Чэн Ань стояла у двери и сразу узнала того самого юношу, что несколько дней назад громогласно выкрикивал: «Ловите вора!» — и которого ложка увела не туда. Она невольно усмехнулась про себя.
Внезапно за спиной раздался знакомый голос — холодный и слегка раздражённый:
— Пропустите.
Тело Чэн Ань мгновенно окаменело. Это был голос Цинь Чжаня.
Цинь Чжань тоже здесь.
Сердце её заколотилось так сильно, что, казалось, стук разносится по всему телу и заставляет щёки слегка румяниться.
— Я сказал: пропустите! — голос Цинь Чжаня стал резче, и он повысил тон.
Чэн Ань резко очнулась и поспешно отступила в сторону, освобождая проход.
Цинь Чжань направился к своему месту и, проходя мимо, вдруг повернул голову и взглянул на неё. Чэн Ань смотрела прямо на него и, заметив его взгляд, поспешила изобразить улыбку с лёгким оттенком заискивания.
Цинь Чжань вновь равнодушно отвёл глаза, будто никогда её не видел, и в его чёрных, как ночь, глазах не дрогнуло ни единой искры чувств.
Чэн Ань уже обретала черты будущей красавицы.
Брови — тонкие, как полумесяц; глаза — чёрные, как лак; кожа — белоснежная и нежная, словно свежий творог.
Её улыбка была особенно очаровательна —
словно лёгкий ветерок, колыхнувший весеннюю гладь воды, или бабочка, порхнувшая над цветущей веткой.
Все юноши в классе покраснели и, смущённо опустив головы, тихо вернулись на свои места.
Чэнъян, заметив их реакцию, самодовольно ухмыльнулся, прочистил горло и громко ответил на слова юноши со сверчком:
— Это моя двоюродная сестра, старшая дочь министра Чэна из Дома министра Чэн — Чэн Ань.
Чэн Ань нашла своё место и, достав из сумки для книг кисть, чернильницу, бумагу и точильный камень, аккуратно разложила всё на столе. Чэнъян сидел перед ней и то и дело оборачивался, прикрывая рот ладонью, чтобы перешёптываться с Чэн Ань.
— Это Тайцзы, — прошептал он ей и кивком указал на юношу.
В классе стояло более двадцати ученических столов, а места принцев располагались в центре. Посреди всех сидел юноша в белоснежной шёлковой одежде с нефритовой диадемой на голове. Именно на него указывал Чэнъян.
Из немногочисленных воспоминаний Чэн Ань ей было известно, что император Юаньвэй был в расцвете сил, и в прошлой жизни до самого падения Сяньмина Тайцзы так и остался Тайцзы.
У него никогда не было детей: ни Тайцзыфэй, ни наложницы не могли родить ему наследника.
Тайцзыфэй была дочерью главного советника Лю Хуая — Лю Ин. Чэн Ань однажды видела её издалека на цветочном празднике.
Тогда Лю Ин недавно вышла замуж за Тайцзы, и даже на расстоянии казалось, что её улыбка спокойна, а брови мягко изогнуты.
На третий год после свадьбы Лю Ин забеременела, но уже на третьем–четвёртом месяце случился выкидыш, после чего она постоянно пребывала в унынии.
Ослабленное тело так и не удалось восстановить, и через два года она умерла.
Позже Чэн Ань уже не следила за судьбой Тайцзы. Лишь изредка слышала от Лю Чжимина обрывки новостей: после смерти Тайцзыфэй её место оставалось вакантным, Тайцзы отказывался брать новую жену, чем не раз выводил императора из себя.
А потом пришли войска Чэнь и захватили Сяньмин.
В этой жизни Тайцзы было всего четырнадцать лет. Его манеры были учтивы, речь — вежлива, и он демонстрировал подлинное величие будущего правителя.
Вокруг Тайцзы сидели другие принцы.
Юноша со сверчком, вероятно, тоже был принцем. Он занял место позади и справа от Тайцзы. Сейчас он смотрел на Чэн Ань и глупо улыбался, широко растянув рот.
Чэн Ань поспешно отвела взгляд.
Он упал на маленькую девочку, которая пристально смотрела на неё. Увидев, что Чэн Ань смотрит в ответ, та фыркнула и, задрав нос, снова отвернулась.
Чэн Ань едва сдержала смех. Эта девочка...
Это была принцесса Жуйян, дочь наложницы Ли.
Наложница Ли тоже была знаменитой красавицей, не уступавшей по красоте наложнице Цин. Обе пользовались милостью императора Юаньвэя, но из-за низкого происхождения наложница Ли всегда была в тени наложницы Цин.
Отец наложницы Ли был всего лишь чиновником четвёртого ранга — наставником в Академии Ханьлинь. А отец наложницы Цин, то есть дед Чэн Ань по материнской линии Фэн Вэньчжи, был великим генералом, охранявшим границы Нинцзо.
Именно благодаря Фэн Вэньчжи племя Дагээр за пределами Нинцзо не осмеливалось вторгаться на земли империи Даюань.
Поэтому милость императора к наложнице Цин была не только личной, но и продиктована уважением к Фэн Вэньчжи.
Наложницы Ли и Цин были равны в красоте, но из-за разницы в происхождении Ли вынуждена была уступать. Поверхностно она не осмеливалась противостоять Цин, но втайне ловила любой шанс, чтобы подставить ей подножку.
Их соперничество не прекращалось, и принцессы Жуйян и Чэнъян, следуя примеру матерей, тоже постоянно ссорились.
В прошлой жизни, едва завидев друг друга, они тут же начинали драться — с детства и до взрослых лет. Поскольку Чэн Ань была двоюродной сестрой Чэнъяна, Жуйян также невзлюбила её. Каждый раз, встречая Чэн Ань на собраниях, она фыркала и, задрав нос, отворачивалась — точно так же, как сейчас.
Хотя однажды, когда Чэн Шицин подал прошение императору о разводе Чэн Ань и Цинь Чжаня, император остался безразличен, но, как говорили, Жуйян даже заступилась за Чэн Ань перед императором.
Пока мысли Чэн Ань метались, перед ней возникла фигура.
Это был Цинь Чэн.
Цинь Чэн — первый сын императора, старший принц, рождённый наложницей Цин. Он был родным братом Чэнъяна.
Цинь Чэну тоже исполнилось четырнадцать — всего на три месяца больше, чем Тайцзы.
Тайцзы Ли Цзинь, хоть и второй по счёту, был сыном императрицы Ван, поэтому после долгих колебаний император всё же избрал его наследником.
Хотя Тайцзы и был уже назначен, наложница Цин не теряла надежд. Цинь Чэн же, напротив, не проявлял интереса к трону: каждый раз, когда мать заводила об этом речь, он уклонялся от темы, сводя разговор в сторону и выводя наложницу Цин из себя.
Чэн Ань считала, что её двоюродный брат живёт очень разумно. В прошлой жизни, женившись, он покинул дворец и спокойно жил как беззаботный князь.
Позже, узнав, что Лю Чжимин плохо обращается с Чэн Ань, он несколько раз избивал Лю Чжимина. После таких «воспитательных бесед» тот надолго затихал, сидел дома и читал книги, никуда не смея выходить.
Цинь Чэн улыбнулся и первым поздоровался с Чэн Ань:
— Сестрёнка Ань, ты тоже пришла в Верхнюю книгохранильню?
Чэн Ань поспешно встала и сделала реверанс:
— Брат Чэн.
Цинь Чэн ответил ей, слегка склонив голову.
Поздоровавшись, он ущипнул Чэнъяна за щёку и начал раскачивать его лицо из стороны в сторону, так что черты брата искажались. Чэнъян рассердился и в ответ поцарапал тыльную сторону руки Цинь Чэна. Тот тут же отпустил его и, смеясь, вернулся на своё место.
Его стол стоял рядом со столом Тайцзы в самом центре.
Чэн Ань оглядела всех принцев, но Цинь Чжаня среди них не было.
Где же он сидит?
Её взгляд метнулся по комнате и остановился на правом заднем углу.
Там, в одиночестве, сидел Цинь Чжань. Вокруг него не было никого — ни принцев, ни даже сопровождающих учеников.
Вероятно, из-за его странного и угрюмого нрава все держались от него подальше.
Сегодня Цинь Чжань был одет в чёрную тунику, отчего его лицо казалось ещё бледнее. Он склонился над бумагой и что-то писал. Высокий нос, стреловидные брови, уходящие в пряди чёрных волос у висков...
В прошлой жизни, когда Чэн Ань вышла за него замуж, лицо Цинь Чжаня уже было изуродовано ожогами на поле боя, и он постоянно носил серебряную маску, закрывающую половину лица. Весь год их брака Чэн Ань ни разу не видела его без маски.
Лишь несколько встреч в юности оставили смутные воспоминания. Поэтому облик Цинь Чжаня в её памяти был крайне расплывчат.
На самом деле он очень красив, подумала Чэн Ань, тайком разглядывая его из-за свитка.
Внезапно Цинь Чжань, словно почувствовав её взгляд, резко поднял голову и повернулся.
Чэн Ань тут же опустила глаза в книгу, сердце её забилось ещё сильнее.
Она медленно выдохнула, пытаясь успокоиться, и, когда пульс немного замедлился, снова осторожно взглянула в его сторону.
И тут всё её тело окаменело.
Цинь Чжань пристально смотрел на неё — взгляд был злобным, а на лице читалась неприкрытая насмешка.
Заметив, что Чэн Ань смотрит на него, он шевельнул губами и чётко произнёс два слова. По движению губ она поняла: «Мелкая воровка».
В этот момент в класс вошёл учитель, и в помещении воцарилась полная тишина.
Учителем был господин Ван из Академии Ханьлинь. До этого он занимался проверкой исторических записей и составлением летописей. Ему было около пятидесяти, он был худощав, с длинной бородой и суровым выражением лица.
Господин Ван сел за стол и, не меняя выражения, медленно окинул взглядом всех учеников. Его взгляд был спокоен, но от него мурашки бежали по коже — на кого он ни падал, тот невольно вздрагивал.
«Бом-бом-бом», — раздался звон колокола, повешенного на дереве во дворе. Звон затих — и начался первый урок Чэн Ань.
Первый урок заключался в следующем: порка линейкой!
Господин Ван сразу вызвал нескольких учеников к доске. Чэн Ань не знала их имён, но заметила, что среди них был и принц со сверчком.
Судя по всему, учитель заранее подготовился: вызывали тех, кто явно не выучил урок.
Первым поднялся круглолицый юноша. Он покраснел до ушей и, заикаясь, начал читать «Беседы и суждения», главу «Цзылу».
Господин Ван сидел за столом с книгой в руках, опустив глаза, и время от времени переворачивал страницу. Лишь когда круглолицый ошибался, он поднимал веки и холодно произносил:
— А?
Юноша вздрагивал и тут же исправлял ошибку, продолжая читать. Но вскоре запнулся окончательно: «Учитель сказал... Учитель сказал...» — и дальше ни звука.
Господин Ван отложил книгу и взял со стола тёмно-коричневую деревянную линейку. Та была около фута длиной и толщиной в дюйм, явно часто использовалась — поверхность её была отполирована до блеска.
Круглолицый дрожащей рукой протянул ладонь.
Господин Ван высоко поднял линейку и с силой опустил её на ладонь. Громкий «шлёп!» заставил вздрогнуть всех в классе.
Круглолицого ударили три раза. Он не издал ни звука, лишь слёзы навернулись на глаза. Поклонившись учителю, он вернулся на место, положил голову на руки и зарыдал — плечи его судорожно вздрагивали.
Затем к доске поочерёдно вызывали других. Ни один не смог прочесть урок полностью.
В классе то и дело раздавались удары линейки по ладоням, и все сидели, затаив дыхание, в ужасе.
Когда все вызванные закончили, господин Ван спокойно произнёс:
— Шестой принц, теперь ваша очередь.
Принц со сверчком подошёл к столу учителя, прочистил горло и, раскачиваясь из стороны в сторону, начал читать с интонацией. Хотя местами он запинался, в целом чтение было гладким.
Господин Ван, держа книгу в одной руке, другой поглаживал свою бороду и слегка кивал.
Когда шестой принц закончил, учитель сказал:
— Говорят, вчера после уроков вы не занимались, а до самой ночи бегали по саду. Мне всё равно, как вы играете, но учёба — не должна страдать.
С этими словами он кивнул:
— Можете идти.
Шестой принц поклонился и уже с облегчением собрался уходить, как вдруг из рукава раздалось «цвирк-цвирк» — сверчок запел.
В классе воцарилась тишина, и сверчок всё громче и громче выводил свою песню, будто собирался устроить концерт.
Ученики начали давиться от сдерживаемого смеха. Чэнъян даже уткнулся лицом в стол и трясся от хохота. Даже круглолицый юноша, всё ещё рыдавший, поднял голову и, красный от слёз, улыбнулся.
Шестой принц побледнел и в ужасе посмотрел на господина Вана.
...
«Шлёп! Шлёп!» — звучали удары линейки, сопровождаемые пронзительными воплями шестого принца:
— Учитель, больше не посмею! Честно!.. А-а-а! Мама, спаси меня!.. Мама!..
Клетку со сверчком выбросили во двор. Она покатилась по земле, и личный евнух шестого принца поспешил подобрать её.
После порки господин Ван начал читать лекцию.
Император Юаньвэй был в расцвете сил, и большинство его сыновей были подростками десяти–четырнадцати лет. Из всех принцев только третий, Цинь Хунь, был слаб здоровьем, седьмой, Цинь Си, ещё слишком мал, а четвёртый умер в трёхлетнем возрасте. Остальные учились вместе в этой Верхней книгохранильне.
Сопровождающие ученики также были преимущественно подростками из знатных семей. Самыми юными в классе были принцессы Жуйян и Чэнъян, а также Чэн Ань.
http://bllate.org/book/4811/480493
Готово:
