Глядя на ледяное выражение лица Фу Цинхэ, он почувствовал леденящее душу подозрение: неужели она и вправду та самая Фу Цинхэ?! Значит, всё это глупое поведение он вытворял прямо у неё на глазах!!!
Нет, только не это!!!
— Мисс, пора в школу.
Управляющий в безупречном фраке и с аккуратно зачёсанными волосами постучал в дверь спальни и обратился к находящейся внутри девушке.
Хуа Имэн сидела на краю кровати, задумчиво оглядывая комнату. Всё вокруг казалось ненастоящим: небесно-голубые шторы, белый туалетный столик, розовая кровать, шкаф, набитый одеждой в духе юной принцессы. Неужели это действительно её дом?
Услышав слова управляющего, она встала и направилась к двери. Перед тем как выйти, невольно обернулась и взглянула на куклу, стоявшую на тумбочке у изголовья кровати.
Кукла была на месте — только тогда сердце немного успокоилось. Хуа Имэн открыла дверь и вышла.
— Пойдёмте.
Управляющий следовал за ней и передал школьный рюкзак. Молча надев его, Хуа Имэн спустилась по лестнице со второго этажа и увидела мать, сидящую на диване в гостиной.
Заметив дочь, та улыбнулась:
— Уже опаздываешь! Опять засиделась в постели? Беги скорее в школу. Сегодня в обед твой брат вернётся домой — пообедаем все вместе.
Хуа Имэн посмотрела на неё и тихо ответила:
— Поняла.
Увидев такое серьёзное выражение лица, мать прикрыла лицо ладонью:
— Ах, Имэн, не притворяйся такой взрослой! — воскликнула она, не в силах сдержать восторга, и бросилась к дочери, растрёпывая ей волосы. — Иди, дядя Ван отвезёт тебя.
Хуа Имэн опустила голову, не отвечая на её улыбку, и вышла из дома.
Машина доставила её в школу — самое престижное учебное заведение в городе. Училась она отлично, окружённая заботой учителей, дружелюбием одноклассников и безмятежной атмосферой. Всё было прекрасно, но именно эта безупречность вызывала чувство нереальности. Вскоре прошло полдня.
Хуа Имэн села в семейный автомобиль и вернулась домой. В гостиной её уже ждали отец и старший брат, вернувшиеся с работы.
Увидев сестру, брат подхватил её на руки, закружил и, поставив на пол, погладил по голове:
— Имэн так быстро растёшь! Скоро я уже не смогу тебя поднимать!
Мать помахала ей:
— Имэн, иди, мой руки — пора обедать!
За столом собрались все четверо. Хуа Имэн даже не успела взять палочки, как её тарелка уже наполнилась едой — брат и мать наперебой клали ей лучшие кусочки. Отец улыбнулся:
— Ладно вам, дайте девочке самой выбрать, что она хочет.
Хуа Имэн молча ела, лицо её оставалось бесстрастным, словно у взрослого человека. Нет, нет, всё не так!
Её жизнь не была такой!
Улыбки родителей и брата, их заботливые взгляды — всё это вызывало у неё ощущение пустоты внутри, будто в груди зияла чёрная дыра. Всё это тепло, любовь и забота были для неё ядом, отравляющим душу. Такого у неё никогда не было. Такой семьи у неё не существовало.
Возможно, когда-то всё это и было, но потом исчезло. Осталась лишь она сама — одна, борющаяся за выживание в грязи, в трясине безнадёжности.
Хуа Имэн молчала. Улыбки и забота родных душили её, сердце сжималось, будто вот-вот перестанет биться. Внезапно она отложила палочки, вскочила и побежала в свою комнату на втором этаже. Заперев дверь, она бросилась к кукле на тумбочке и крепко прижала её к себе. Только в этот момент ей стало немного легче.
Внезапно всё вокруг изменилось. Платье принцессы превратилось в лохмотья, роскошная спальня — в ветхую хижину из соломы и глины, а кукла в руках стала грязной и изорванной. Хуа Имэн крепко прижимала её к груди. Её глаза потемнели, превратившись в бездонную пропасть, поглощающую свет. Тьма стремительно сомкнулась вокруг неё.
За дверью послышались шаги, и в следующее мгновение дверь хижины с грохотом распахнулась. Внутрь вошёл тощий, сгорбленный старик-торговец с бичом в руке. Увидев, что девочка стоит, не выполняя работу, он заорал ругательства и со всей силы хлестнул её плетью. Звук удара эхом отозвался в хижине. Хуа Имэн упала на землю, а за первым последовал шквал ударов.
Она свернулась на полу, прижимая к себе куклу, сжала кулаки и стиснула зубы, не издав ни звука. Только её глаза, чёрные, как сама тьма, смотрели в пустоту. Она словно видела того человека, что боролся за жизнь в кромешной тьме.
Старик продолжал ругаться, осыпая её грязными словами. Убедившись, что она угомонилась, он бросил:
— Я купил тебя, чтобы ты работала, а не валялась! Быстро за дело!
Когда он ушёл, Хуа Имэн, дрожа от боли, поднялась с пола. Если она не пойдёт работать, последует ещё большее насилие.
Она вышла из хижины. Солнечный свет обжёг её кожу, и раны заныли с новой силой. Надежда… Надежда никогда не касалась её. Она могла лишь бороться в бездне тьмы.
Пасти скот, собирать корм для свиней на горе — её хрупкое тело уже привыкло к такой тяжёлой работе. Старик-торговец сидел у входа в хижину, покуривая трубку, и наблюдал за ней. Его взгляд вызывал у неё отвращение, и она невольно сжала рукоять топора, которым рубила хворост.
Погода в горах менялась стремительно: ещё недавно было ясно, а теперь небо потемнело, готовое разразиться дождём.
Хуа Имэн вернулась в хижину. Там стояла грубая деревянная кровать — единственное место, где она могла ночевать.
Темнота сгустилась, время от времени раздавались глухие раскаты грома. Хуа Имэн свернулась на кровати, боль от ран не давала покоя. Прижав к себе куклу, она сжала кулаки так сильно, что костяшки побелели. Под соломенным матрасом лежал топор — единственное средство защиты.
Внезапно вспышка молнии осветила хижину, и в этот момент дверь распахнулась. Хуа Имэн, не открывая глаз, почувствовала движение и мгновенно сжала рукоять топора.
Чья-то фигура бросилась на неё. Хуа Имэн резко перекатилась с кровати на пол…
Новая вспышка молнии осветила отвратительное лицо старика, в глазах которого пылало похотливое желание. Хуа Имэн почувствовала отвращение.
Дождь усилился, барабаня по крыше и земле. Хуа Имэн стояла в луже крови, сжимая в руке топор, с которого капала кровь. Старик-торговец лежал на полу, уже не дыша. Её лицо оставалось бесстрастным, глаза — мёртвыми, будто поглотившими весь свет.
Она всё ещё была в аду. Никто никогда не приходил ей на помощь.
Кукла лежала на полу, широко распахнув глаза и глядя на Хуа Имэн. На её щёчках застыли две капли крови.
Хуа Имэн стояла неподвижно, словно деревянная кукла без души. Её зрачки были пусты, кровь на теле засохла, но она не двигалась.
Постепенно её глаза медленно повернулись. Она подняла топор и приставила лезвие к горлу. Один резкий рывок — и всё закончится…
В этот момент гром прогремел так громко, что земля задрожала. В хижину ворвалась фигура.
Линь Пинъань вбежал внутрь и, увидев Хуа Имэн с топором у горла, побледнел. Он бросился к ней, схватил лезвие рукой и обнял её:
— Имэн, очнись! Не делай глупостей!
— Имэн, вспомни! Посмотри на Хуахуа — она так за тебя переживает! Только не надо этого!
Лицо Хуа Имэн оставалось безжизненным, но при упоминании Хуахуа её глаза дрогнули. Она посмотрела на куклу, лежащую на полу.
Хуахуа…
Кукла с тревогой смотрела на неё, но правила иллюзорного мира не позволяли ей говорить или действовать иначе, чем обычная игрушка.
Линь Пинъань заметил труп на полу, но сейчас ему было не до этого. Он был в ужасе от того, что чуть не потерял Имэн, и крепко держал её, не отпуская, повторяя снова и снова всё, что связывало их.
Прошло много времени, прежде чем раздался хриплый, сухой голос, полный неуверенности:
— Ты… Линь Пинъань?
Линь Пинъань обрадованно посмотрел на неё:
— Имэн, ты вспомнила?
Она не ответила. Линь Пинъань осторожно отвёл топор от её горла. Хуа Имэн разжала пальцы, и оружие с глухим стуком упало на пол.
Линь Пинъань немного расслабился и крепко обнял её, поглаживая по спине:
— Всё в порядке, Имэн. Всё кончилось. Я здесь. Ты не одна.
— Линь Пинъань…
На этот раз голос звучал твёрдо. Хуа Имэн обняла его в ответ, вцепившись в его одежду, и впервые в жизни беззвучно заплакала.
Линь Пинъань чувствовал, как её тело дрожит от тихих рыданий, и сердце его разрывалось от боли. От Фу Цинхэ он знал кое-что о прошлом Хуа Имэн, но из уважения к её личным границам не расспрашивал подробностей. Однако он и представить не мог, что всё было так ужасно. Он не мог вообразить, что стало бы с ней, если бы он не пришёл вовремя. Смог бы он снова увидеть ту безжалостную и сильную девочку?
Не зная, что делать, он лишь крепче прижимал её к себе, надеясь хоть немного утешить.
Хуахуа поднялась, подошла к Хуа Имэн и запрыгнула к ней на колени. Маленькие ручки крепко обняли её.
В тот же миг, как только Хуа Имэн вспомнила всё и преодолела внутренние демоны, иллюзорный мир начал рассыпаться.
Фу Цинхэ моргнула — и оказалась в своём доме в реальном мире. Взглянув на часы, она убедилась, что прошёл ровно час. Значит, она действительно вернулась.
Похоже, испытание этого мира состояло именно в том, чтобы преодолеть иллюзорный мир и вернуться.
Подумав об этом, она повернулась к И Сюаню, который вернулся вместе с ней.
Тот сидел на диване, всё ещё не оправившись от пережитого. Заметив, что Фу Цинхэ смотрит на него, он напрягся и настороженно следил за каждым её движением.
На губах Фу Цинхэ появилась знакомая холодная усмешка:
— И Сюань, ты, видимо, возомнил себя великим?
И Сюань отвёл взгляд, чувствуя себя виноватым. Вспомнив, что происходило в иллюзорном мире, он уставился в пол и попытался сменить тему:
— Э-э… Имэн и Линь Пинъань ещё не вернулись. Интересно, как там они…
Он не договорил: в гостиной внезапно появились Хуа Имэн и Линь Пинъань. Они вернулись чуть позже, но всё же благополучно.
Фу Цинхэ на мгновение отложила своё намерение разобраться с И Сюанем и посмотрела на новоприбывших.
Лицо Хуа Имэн было бледным, как у человека после тяжёлой болезни, и она выглядела крайне ослабшей, но в глазах светилась ясность, а дух был крепок.
Линь Пинъань с тревогой не сводил с неё глаз.
http://bllate.org/book/4808/480268
Готово:
