И Сюань подошёл к ней, надел ей на голову капюшон плаща и спокойно произнёс:
— Не волнуйся. Мы найдём его первыми.
Всего через пару дней вдали действительно возник остров — внезапно, будто вырос из морской пены. Это и был легендарный остров Бэньлай.
Корабль причалил к берегу. И Сюань и Фу Цинхэ сошли на землю и вскоре отыскали на самой высокой вершине острова сочную, изумрудную бессмертную траву. После этого начался обратный путь.
Поскольку цель была ясна, обратное путешествие заняло гораздо меньше времени. Уже спустя чуть больше месяца они вышли в прибрежные воды и рассчитывали, что на следующий день ступят на родную землю.
Однако Фу Цинхэ не верила, что всё пройдёт так гладко. Разве не полагается перед возвращением во дворец пройти последнее испытание? Или, может, кто-нибудь глупый нападёт на них, чтобы И Сюань преподал ему урок?
И вдруг небо разорвал оглушительный грохот — и на сцену величественно вступил дракон!
С дальнего горизонта донёсся свист стремительного ветра, и вскоре стало ясно: огромный дракон, мощно взмахивая крыльями, летел прямо к их кораблю. Его когти сверкали ослепительным блеском, а рёв сотрясал всё пространство вокруг.
Фу Цинхэ мысленно кивнула: «Вот и всё, как и ожидалось». Дракон показался ей знакомым — не он ли напал на неё в лесу?
И Сюань, увидев дракона, остался невозмутим. Он выхватил меч из ножен и обратился к Фу Цинхэ:
— Цинхэ, не бойся. Оставайся здесь. Я скоро вернусь.
Фу Цинхэ послушно отступила на несколько шагов и наблюдала, как И Сюань с мечом в руке бросился в бой.
Сила дракона была внушительной. В ходе схватки он ударил корабль, пробив в нём огромную дыру. Вода хлынула внутрь, судно стало тяжелеть и быстро погружалось.
Фу Цинхэ стояла на носу корабля. Вода уже подбиралась к её ногам. Матросы в панике спускали на воду спасательные шлюпки, но она не двигалась с места — она ждала, когда И Сюань принесёт победу.
После жаркой битвы И Сюаню удалось подчинить дракона. Он взгромоздился на его голову и, подлетев к тонущему кораблю, протянул руку Фу Цинхэ.
Уголки губ Фу Цинхэ приподнялись. Она без колебаний схватила его за руку. И Сюань одним движением обхватил её за талию и посадил на голову дракона. Вдвоём они устремились в небо, направляясь к королевскому дворцу.
В тот день дежурные солдаты у ворот дворца стали свидетелями удивительного зрелища: с морского берега приближался дракон! Стражники насторожились, натянули луки и направили стрелы на опасного зверя, но вдруг кто-то заметил, что на спине дракона стоят двое людей.
Под изумлёнными взглядами всех солдат дракон приземлился прямо у ворот дворца. С его спины сошли двое — и одна из них оказалась любимой дочерью короля, принцессой Цинхэ!
Новость мгновенно разнеслась по дворцу, и вскоре прибыли люди, чтобы проводить принцессу домой.
Перед тем как уйти, Фу Цинхэ обернулась к И Сюаню:
— Я буду ждать тебя.
— Недолго осталось, — ответил он.
Когда Фу Цинхэ вернулась во дворец, король немедленно пришёл к ней. Убедившись, что дочь действительно в безопасности, он наконец перевёл дух, но тут же разгневался: как она посмела тайком сбежать из дворца и отправиться в море вместе с И Сюанем? В наказание он приказал ей оставаться в своих покоях до особого распоряжения.
Затем король отправился встречать И Сюаня — того самого дерзкого смельчака, который посмел увести его драгоценную дочь!
В том же самом зале, где они встречались в прошлый раз, король восседал на троне и с высоты взирал на стоящего перед ним И Сюаня. Рядом придворный держал бессмертную траву, которую тот принёс. Несмотря на долгое путешествие, трава, просто воткнутая в прозрачную хрустальную вазу, оставалась свежей и сочной: листья зеленели, корни чётко различались, и вся она излучала жизненную силу.
И Сюань почтительно поклонился:
— Ваше Величество, я выполнил своё обещание и принёс бессмертную траву. Прошу вас отдать за меня руку принцессы Цинхэ.
Король холодно усмехнулся:
— О, правда? Однако ещё месяц назад наследный сын Восточного маркиза уже вернул бессмертную траву.
Брови И Сюаня слегка нахмурились.
— Позовите наследного сына Восточного маркиза, — приказал король.
Вскоре в зал вошёл наследный сын Восточного маркиза, элегантный и самоуверенный. Он склонил голову в поклоне:
— Ваше Величество.
— Принесите свою бессмертную траву, — распорядился король. — Посмотрим, одинаковы ли они.
Услышав это, наследный сын на миг растерялся, в его глазах мелькнула тревога, но он быстро скрыл её. Однако И Сюань не упустил этого мгновения. Спокойно поклонившись, тот ответил:
— Да, Ваше Величество.
Вскоре принесли вторую бессмертную траву. По сравнению с той, что принёс И Сюань, трава наследного сына выглядела даже эффектнее — более изящной формы и насыщенного цвета. Единственное отличие — она росла в горшке с землёй.
Король посмотрел на И Сюаня:
— Что скажешь теперь?
Тот спокойно ответил:
— Если это подлинная бессмертная трава, она непременно обладает целебной силой. Раз уж она предназначена для исцеления старой болезни принцессы, давайте проверим её действие. Достаточно будет взять больное животное из дворца, дать ему листочек и посмотреть, что будет дальше.
Королю понравилось спокойствие и рассудительность И Сюаня. Он махнул рукой, и слуги немедленно выполнили его приказ.
Пока ждали результатов, на лбу наследного сына Восточного маркиза выступили капли пота. Вся его прежняя уверенность куда-то испарилась.
Спустя четверть часа придворный доложил результаты: животное, съевшее листок травы И Сюаня, быстро выздоровело и стало прыгать, как ни в чём не бывало. А то, что получило листок от наследного сына, не почувствовало никакого эффекта.
Услышав это, наследный сын больше не мог притворяться. Он опустился на колени и признался, что нашёл эту редкую и красивую траву на одном из неизвестных островков в море.
Дело было решено. Другой претендент всё ещё блуждал где-то в открытом море.
Король махнул рукой, и наследный сын Восточного маркиза, дрожа от страха, поспешно удалился, больше не осмеливаясь и думать о свадьбе с принцессой.
И Сюань спокойно встретил взгляд короля. Тот всё ещё злился за то, что И Сюань увёл его дочь, и упорно молчал о своём обещании.
— Я преподношу бессмертную траву принцессе, — сказал И Сюань. — Прошу вас сначала исцелить её старую болезнь.
Король фыркнул и, взмахнув рукавом, покинул зал. Но, конечно, он и сам собирался именно так поступить — не нужно было напоминать ему об этом.
И Сюаня оставили одного в зале, но он не выказал раздражения. Вскоре придворный пришёл, чтобы проводить его в отведённые покои.
Фу Цинхэ сидела взаперти в своих покоях и ничего не знала о происходящем. Когда наступила ночь и в комнате стало темно, дверь внезапно открылась — вошёл И Сюань.
Фу Цинхэ поднялась:
— Ты...
Не успела она договорить, как её взгляд изменился, и вместо слов из горла вырвалось:
— Мяу!
Она снова превратилась в белый комочек.
Взглянув на И Сюаня, она увидела, что и он стал чёрным комочком, только гораздо крупнее её.
И Сюань подошёл к ней, легко схватил за загривок и, подпрыгнув, запрыгнул на кровать. Положив её на покрывало, он начал вылизывать ей ушки и голову.
Фу Цинхэ подняла лапку и шлёпнула его по морде — как он смеет так с ней обращаться!
Но И Сюань воспринял это как игру. Его алые глаза, сияющие в темноте, смотрели на неё с нежностью и снисхождением. Он не прекращал вылизывать её, пока не обработал весь пушистый комочек.
Фу Цинхэ, привыкшая к таким ласкам, спокойно лежала и позволяла ему делать своё дело. Однако когда он начал усердно вылизывать одно ухо, а потом даже попытался укусить его, она резко дала ему лапой по боку.
И Сюань позволил ей это — ведь в его объятиях она всё равно никуда не денется. Это было скорее игривое сопротивление, чем настоящая злость. Он отпустил ухо и переключился на шею и животик.
Фу Цинхэ бросила на него взгляд. Убедившись, что он больше не собирается ничего «кусать», она расслабилась и позволила себя вылизывать. Надо признать, в облике белого комочка это было даже приятно.
Она хотела спросить его, как прошли дела во дворце, но от его нежных прикосновений все мысли куда-то улетучились, и она начала клевать носом.
Когда Фу Цинхэ уснула, И Сюань мягко обвил её хвостом, прижав к себе, положил голову на её маленькую макушку и тоже закрыл глаза, погружаясь в лёгкий сон.
Король планировал ещё несколько дней держать И Сюаня в стороне, прежде чем объявить о помолвке с принцессой. Он и не подозревал, что каждую ночь тот тайком навещает его дочь, чтобы вылизывать её и укладывать спать.
Узнай он об этом — наверняка лопнул бы от ярости.
Свадьба принцессы стала поводом для всеобщего праздника. Весь королевский дворец украсили к торжеству.
Король изначально назначил свадьбу через полгода, и И Сюань внешне согласился. Но когда Фу Цинхэ узнала об этом, ей показалось, что прошёл всего один день, а вот уже и наступило назначенное время — день её свадьбы с И Сюанем.
Фу Цинхэ: «...»
Она сразу поняла: это всё его рук дело.
С самого утра её подняли и начали готовить к церемонии. Бесконечные ритуалы и церемонии измотали её, несмотря на то что бессмертная трава полностью исцелила её тело.
Наконец настал долгожданный момент — её провели в свадебные покои, и она смогла немного отдохнуть.
Когда в комнате никого не осталось, Фу Цинхэ сама сняла свадебный покров и огляделась. Красные шторы, алые фонари, иероглифы «Си» повсюду... В её душе возникло странное чувство: вот оно — то, чего хотел И Сюань?
Она подошла к столу и начала есть сладости, расставленные на нём.
Внезапно за дверью послышались шаги. Дверь открылась и тут же закрылась. Вошёл И Сюань и, увидев Фу Цинхэ за едой, на губах его заиграла нежная, снисходительная улыбка:
— Голодна, Цинхэ?
Он подсел к ней и склонил голову, глядя ей в глаза.
Фу Цинхэ тоже подняла на него взгляд, но ничего не сказала.
И Сюань всё ещё улыбался. Он протянул руку и аккуратно стёр крошку со стороны её губ. Ресницы Фу Цинхэ дрогнули, но она не отводила взгляда.
И Сюань убрал руку, взял бокал и налил два бокала вина:
— Мы ещё не выпили свадебного вина. Только после этого наш союз станет полным.
Сердце Фу Цинхэ дрогнуло. Она взяла бокал и, переплетя руки с И Сюанем, выпила свадебное вино.
Бокалы мягко постучали о стол. В тот же миг И Сюань притянул Фу Цинхэ к себе, усадил её себе на колени, одной рукой поддерживая за затылок, и поцеловал её в губы.
Неожиданный поцелуй заставил Фу Цинхэ широко раскрыть глаза. Она инстинктивно сжала пальцами ткань на его плечах, ресницы задрожали, а лицо мгновенно залилось румянцем.
Уши И Сюаня тоже покраснели до кончиков. Он не отводил взгляда от её лица, нежно коснулся губ, затем осторожно раздвинул их и вошёл внутрь, коснувшись её робкого, прячущегося язычка.
Сердце Фу Цинхэ забилось так, будто хотело выскочить из груди. И Сюань тоже был новичком — его движения были неуклюжи, но он чётко знал, чего хочет. Несмотря на смущение, он не отпускал её, а, наоборот, углублял поцелуй.
Вся его аура словно наполнилась розовыми пузырьками — никакого следа прежней сдержанности.
В конце концов Фу Цинхэ, вся в краске, оттолкнула его. Но И Сюань придержал её за затылок и снова прильнул губами к её губам.
Фу Цинхэ: «!!!»
Отстранившись, она увидела его такое же пылающее лицо и жаждущий взгляда, готовый снова целовать. Тогда она протянула руку к его уху и... без малейшего колебания крепко ущипнула его!
Её лицо всё ещё горело, но в голосе звучала холодная насмешка:
— И Сюань, похоже, тебе не терпится получить взбучку. Пора просыпаться!
Разве ты не понимаешь: если ты останешься в этом иллюзорном мире, что тогда станет с ней — с той, что в реальном мире?!
Фу Цинхэ сердито смотрела на него, в глазах затаилась обида, хотя внешне она сохраняла холодность.
Выражение лица И Сюаня на миг пошло трещинами, а затем он с изумлением распахнул глаза. Он давно пришёл в себя, но образ Фу Цинхэ в этом иллюзорном мире был так обаятелен, что он не хотел уходить. Услышав её слова, он понял: пора возвращаться. По его воле иллюзия начала рассыпаться, и образ любимой, которого он крепко обнимал, превратился в осколки и исчез.
Прежде чем иллюзорный мир окончательно рухнул, в душе И Сюаня пронеслось отчаянное: «Неужели?! Неужели?! Неужели?!»
http://bllate.org/book/4808/480267
Готово:
