Она увидела, как Анна вывела её из спальни принцессы. По пути ни один человек не заметил их — Анна беспрепятственно провела её прямо сквозь королевский дворец. Выйдя за ворота, они прошли некоторое расстояние, после чего Анна уверенно направилась к карете, стоявшей у обочины, и та сразу же помчалась к морскому порту.
Очевидно, всё было заранее продумано.
Забравшись в карету, Анна наконец вынула Фу Цинхэ из-под одежды. Её взгляд, полный одобрения и трогательной гордости, устремился на принцессу:
— Ваше Высочество, и я, и Анни полностью вас поддерживаем. Но теперь, когда вы отправляетесь в путь, берегите себя. Мы будем ждать вашего возвращения.
Фу Цинхэ: «???!!!»
В голове у неё крутились одни вопросы, но она уже примерно догадывалась: наверняка И Сюань чего-то захотел, и сюжет вновь изменился.
Карета мчалась во весь опор. Добравшись до порта, Анна вышла и, держа Фу Цинхэ на руках, сразу же заметила у причала гигантское судно. С моря дул сильный ветер, растрёпывая белоснежную шерсть принцессы, и та невольно прищурилась. Анна уверенно направилась к кораблю.
И Сюань, готовившийся к отплытию на борту, сразу узнал служанку Анну и тут же спрыгнул на причал. Его взгляд мгновенно зафиксировался на белоснежном комочке в её руках — и больше не мог оторваться.
— Это…?
Анна подошла ближе и ответила:
— Это сама принцесса, господин. Мы доверяем вам Её Высочество. Пожалуйста, позаботьтесь о ней.
Она передала Фу Цинхэ И Сюаню. Тот слегка растерялся, принимая этот хрупкий, беззащитный комочек, но в глазах на миг промелькнуло изумление — и тут же сменилось спокойным принятием. Его взгляд вспыхнул жаром, не в силах отвести глаз от неё.
Фу Цинхэ почувствовала себя неловко под таким пристальным вниманием и завертелась у него в ладонях, отворачиваясь.
Анна тем временем продолжала:
— Господин, с тех пор как вы объявили о своём намерении отправиться на Восточное море в поисках бессмертной травы, Её Высочество не находила себе места от тревоги. Она совсем перестала есть и спать, стремительно худея. Всё это время она мечтала последовать за вами, но стража дворца слишком бдительна, да и Его Величество никогда бы не дал согласия. Принцессе ничего не оставалось, кроме как тайком выбраться и найти вас.
Лицо И Сюаня оставалось спокойным, но внутри он был глубоко тронут. Когда он заговорил, в голосе прозвучала лёгкая хрипотца:
— Я понял. Обещаю — позабочусь о ней.
Фу Цинхэ мысленно возмутилась: «Откуда я об этом знаю?! Анна, не надо самовольно добавлять мне роли!»
Анна же продолжала с напором:
— Её Высочество пошла на всё ради вас, не думая ни о чём другом. Прошу вас, господин, не обманывайте её искренних чувств!
И Сюань тихо кивнул, и его взгляд, устремлённый на Фу Цинхэ, словно вспыхнул изнутри. Уголки губ сами собой изогнулись в счастливой улыбке, а глаза сияли радостью, которую невозможно было скрыть.
— Клянусь своей жизнью, — произнёс он твёрдо, — я буду оберегать тебя всегда и навсегда.
Фу Цинхэ уже всё поняла. И Сюань хотел, чтобы она отправилась с ним, но не мог сам попросить об этом. Он жаждал узнать, разделяет ли она его чувства. А поскольку она не решалась сказать первая, за неё заговорила служанка, озвучив то, что принцесса не осмеливалась признать вслух. Осознав всю эту интригу, Фу Цинхэ лишь безнадёжно вздохнула про себя:
«И Сюаньчик, ты ещё немного пошали!»
Анна передала И Сюаню свёрток, висевший у неё за спиной. Он молча принял его, всё ещё держа Фу Цинхэ, и направился к кораблю. Анна осталась на причале, провожая их взглядом, пока судно не превратилось в едва различимую точку на горизонте. Лишь тогда она повернулась и пошла обратно — Анни ждала её помощи для завершения задуманного.
И Сюань смотрел на белоснежный комочек в своей ладони, не в силах унять бурю чувств. Он нежно погладил её мягкую шерстку и отнёс Фу Цинхэ в каюту — в свою комнату на борту.
С этой точки зрения всё казалось странным, да и находиться в ладонях у И Сюаня было крайне неприятно — будто полностью подчиняешься ему. Фу Цинхэ попыталась вернуть человеческий облик, но, похоже, это было вне её контроля. Как ни старалась — оставалась белым комочком.
Она уже поняла, чьих это рук дело, и разозлилась. Лапкой она шлёпнула И Сюаня по ладони и сердито уставилась на него, фыркнув: даже в образе комочка она оставалась самой высокомерной и величественной!
«И Сюаньчик, ты у меня попомнишь!»
И Сюань опустил на неё взгляд, и в его глазах на миг мелькнула насмешливая искорка. Он погладил её по головке — такая мягкая, пушистая, именно такой он её и представлял.
Корабль быстро скользил по волнам. И Сюань, держа Фу Цинхэ, прошёл через палубу и множество кают, прежде чем добрался до своей комнаты на втором этаже. Судно было огромным, и каюта просторной — ничем не уступала комнате на суше.
Раньше он не предполагал, что Фу Цинхэ отправится с ним, поэтому не подготовил для неё отдельного помещения. Теперь им придётся временно жить вместе.
И Сюань подошёл к кровати, сел на мягкое покрывало и всё ещё не выпускал её из рук.
— Простите, Ваше Высочество, придётся вам несколько дней побыть со мной.
Фу Цинхэ посмотрела на него с подозрением: неужели на таком большом корабле нельзя найти хотя бы одну свободную каюту?
И Сюань смотрел на неё с нежностью и снисходительностью, делая вид, что не замечает её сомнений.
Внезапно Фу Цинхэ чихнула. Из-за спешки и ветра на берегу она, похоже, простудилась. Чихнула ещё раз, и её белая шерстка взъерошилась, превратившись в пушистый шарик.
— Ты простудилась? — тут же обеспокоился И Сюань, глядя, как её носик смешно подрагивает при чихании. Его сердце затрепетало от умиления: как же она мила!
— Даже если так сильно хочешь найти меня, — сказал он с ласковым упрёком, как будто утешая ребёнка, — всё равно надо заботиться о себе. Ты ведь ещё не оправилась после болезни. Если заболеешь, я буду переживать.
Фу Цинхэ молчала. В голове крутилась только одна мысль: что же она такого сделала раньше, что вызвало у него такую одержимость её хрупким здоровьем? Она будто из теста: сделает два шага — задыхается, побежит чуть быстрее — упадёт, дунет лёгкий ветерок — и простуда. Неужели её тело и вправду из пластилина?
На самом деле, в реальном мире И Сюаня всё ещё мучило воспоминание о том, как в их первой встрече он проиграл ей. Что, если бы она была хрупкой и нежной девушкой? Кроме того, она видела его звериную форму, а ведь они разных рас — это тоже его тревожило. А если бы Фу Цинхэ была такой же, как он? Эти мысли питали его чувства к ней, и иллюзорный мир, подчиняясь его желаниям, породил целую историю с поиском бессмертной травы на Восточном море — лишь чтобы усложнить путь к её сердцу.
Фу Цинхэ всё это прекрасно понимала и потому позволяла ему шалить, интересно было посмотреть, до чего он ещё додумается. Но почему в звериной форме она не может даже говорить? Уж точно И Сюань нарочно так сделал!
Раздражённая, она царапнула его ладонь коготком и громко мяукнула: «Хочу вернуть человеческий облик!»
И Сюань посмотрел ей прямо в глаза:
— Ваше Высочество, будьте послушны, не капризничайте.
Она царапнула его ещё раз: «Когда принцесса что-то требует — это обязательно исполняется!»
И Сюань вздохнул с покорной улыбкой:
— Ладно.
В тот же миг, как только он согласился, вокруг Фу Цинхэ вспыхнул свет, и она вновь обрела человеческий облик. Однако до этого она сидела у него на ладони, а теперь оказалась прямо у него на коленях, плотно прижатой к его груди.
И Сюань обхватил её, и уголки его губ сами собой изогнулись в довольной улыбке — любой мог понять, как он счастлив.
Первым делом Фу Цинхэ захотела отстраниться. Она попыталась встать, но не смогла: его рука крепко обхватывала её талию.
Она подняла на него холодный взгляд:
— Отпусти меня.
И Сюань немного ослабил хватку, но не отпустил. Его лицо сияло от радости, а глаза смотрели на неё с такой нежностью и обожанием, что это было невозможно не заметить.
Фу Цинхэ лишь отвела глаза и повторила тоном, не терпящим возражений:
— Отпусти меня.
Внезапно на её лбу ощутилось прохладное, мягкое прикосновение. Фу Цинхэ замерла. И Сюань наклонился и поцеловал её в переносицу, затем прижался лбом к её лбу и тихо, с глубокой радостью в голосе, произнёс:
— Я так рад, Цинхэ, что ты пришла.
Зрачки Фу Цинхэ слегка расширились. Никто ещё никогда не осмеливался так с ней обращаться! Щёки её мгновенно залились румянцем, сердце на миг забилось быстрее, и внутреннее спокойствие, которое она так тщательно хранила, исчезло.
Это были не притворные эмоции — она и вправду смутилась.
И Сюань, наблюдая, как её лицо розовеет, сам покраснел до ушей, хотя внешне сохранял невозмутимость.
Фу Цинхэ оттолкнула его, не глядя в глаза, и холодно заявила:
— Я остаюсь в этой каюте. Ты иди в другую.
И Сюань всё ещё держал её, но, услышав это, лишь крепче прижал к себе:
— Нет.
Фу Цинхэ сердито уставилась на него. Видя, что она вот-вот разозлится по-настоящему, И Сюань наконец ослабил объятия. Она тут же выскользнула у него из рук.
В итоге, конечно, И Сюань ушёл в соседнюю каюту — его выгнали из комнаты.
За окном начало светать. Корабль плавно скользил по волнам. Фу Цинхэ ранее разбудила служанка прямо с постели, и она ещё не выспалась. Прогнав И Сюаня, она без зазрения совести заняла его кровать и вскоре снова погрузилась в сон.
И Сюань немного постоял у двери, а затем тихо ушёл в соседнюю каюту.
Проснувшись, Фу Цинхэ вышла из комнаты и вскоре оказалась в общей гостиной. И Сюань сидел там, изучая морскую карту.
Увидев её, он сказал:
— Ваше Высочество, до восточного берега нам плыть не меньше месяца.
Фу Цинхэ подошла и села напротив:
— Хм.
И Сюань поставил перед ней еду, приглашая поесть.
Главное — не сбиться с курса. Добраться до восточного берега не так сложно, но найти среди бескрайнего Восточного моря нужный остров — задача почти невозможная. Здесь многое зависело от удачи.
— Сколько людей ты взял с собой? — спросила Фу Цинхэ.
— Кроме нас — только повариха и матросы. Всего тринадцать человек.
Фу Цинхэ кивнула и принялась за еду — она действительно проголодалась.
— Ваше Высочество, — не выдержал И Сюань, — вас не удивляет, что я взял так мало людей?
Он знал, что два других наследных принца снарядили целые флотилии: разослали объявления, нанимали всех, кто хоть немного понимал в морском деле. Их корабли отправились в путь с сотнями людей на борту — на случай любых непредвиденных обстоятельств. А у него — обычное судно и горстка людей.
Фу Цинхэ подняла на него взгляд и с полной уверенностью ответила:
— С тобой меня вполне достаточно.
Уголки губ И Сюаня взлетели вверх. Он улыбнулся с такой уверенностью и гордостью, что казалось, весь мир лежит у его ног. В его глазах не было и тени сомнения:
— Я не подведу вашего доверия, Ваше Высочество.
Морские пейзажи быстро наскучили, и путешествие стало однообразным. Но никто не осмеливался мешать им — они были предоставлены сами себе, и их отношения стремительно развивались, становясь всё более нежными и привязанными.
Фу Цинхэ, к своему удивлению, не скучала. Время, проведённое с И Сюанем, летело незаметно.
Единственное, что её раздражало, — это её нынешнее тело. Оно было по-настоящему беспомощным: хрупкое, слабое, легко поддающееся любой болезни. Из-за этого И Сюань следил за ней, как за зеницей ока, не давая и шагу ступить без присмотра.
Прошёл месяц — море оставалось прежним, ни намёка на остров Бэньлай. Прошёл второй месяц — та же картина. И Сюань, похоже, был совершенно доволен таким положением дел и вовсе не спешил искать бессмертную траву. Неудивительно, что остров так и не появлялся.
Наконец Фу Цинхэ не выдержала и решила подтолкнуть сюжет вперёд.
Она стояла на палубе, укутанная в плащ, и смотрела вдаль:
— И Сюань, уже два месяца прошло, а мы так и не увидели остров Бэньлай. Что, если другие наследные принцы найдут его первыми?
http://bllate.org/book/4808/480266
Готово:
