Все понимали, кто эта женщина. Прошлой ночью никто не видел демона, в которого превратилась Цуйцзы, — теперь же всё стало ясно: она вышла ещё до того, как остальные начали искать её. Но куда ей было податься в такое время?
Фу Цинхэ взглянула на часы:
— Ждать больше нечего. Пора выходить.
И Сюань тут же запрыгнул ей на плечо. Хуа Имэн подняла Хуахуа. Фу Цинхэ подошла к двери, осторожно приоткрыла её, дождалась, пока обе девочки выйдут, и так же бесшумно закрыла за ними — ни скрипа, ни шороха.
Они покинули дом старосты, стараясь не издавать ни звука, и двинулись по деревне. Ночная тишина здесь была неестественной. В такое тёплое время года, казалось бы, должны были слышаться стрекот сверчков, щебетание птиц или шелест листвы, но деревня молчала — мёртвая, зловещая, будто вымершая до последнего жителя.
Помимо погибших игроков, нашлись и другие, кто, как Фу Цинхэ, решил действовать. После возвращения Линь Пинъань рассказал своим товарищам о своём открытии, те передали другим, и потому ещё до полуночи, когда деревенские жители должны были превратиться в демонов, несколько человек пришли сюда на разведку.
Все думали: раз Линь Пинъань уцелел, спрятавшись в маслобойне, значит, в храме находится нечто более могущественное — нечто, что заставляет демонов-жителей трепетать и поклоняться. Поэтому несколько человек решили выпустить это «нечто» из храма, чтобы оно сразилось с монстрами.
Когда Фу Цинхэ и Хуа Имэн подкрадывались в темноте, они почувствовали глухой гул, будто земля дрожала под ногами. Из храма шаг за шагом вышла статуя ростом с трёх человек — словно железная башня. Её огромные глаза, светящиеся кроваво-красным, выглядели в темноте особенно жутко и зловеще.
С каждым шагом статуи земля слегка дрожала, а из-за поворота доносились крики ужаса и леденящий душу хруст — звук разгрызаемых костей.
Всего ночью к храму пришли четверо, включая Линь Пинъаня. Они обсуждали, как выпустить статую, и в итоге решили заставить Линь Пинъаня — этого наивного парня — открыть двери храма. Остальные трое отошли подальше и, приклеив амулеты сокрытия присутствия, наблюдали за происходящим.
Они понимали, что это рискованно, но в этом мире бездействие почти равносильно смерти. К тому же, если что-то пойдёт не так, Линь Пинъань первым примет удар, а они успеют сбежать.
Трое заранее всё рассчитали. Но Линь Пинъань, хоть и не был глупцом, сразу понял, что эти люди — подлецы, когда они насильно привели его сюда и стали угрожать, заставляя открыть дверь. Однако обстоятельства оказались сильнее него, и, дрожа всем телом, он подошёл к входу в храм. У дверей он уже мысленно простился с жизнью.
Дрожащей рукой он коснулся створок и резко распахнул их, после чего мгновенно развернулся и пустился бежать, даже не осмеливаясь оглянуться. Лишь через пару шагов он услышал громкий «бах!» — такой силы был удар по дверям, и настолько быстро он бежал.
Линь Пинъань мчался как угорелый. В сумерках ему показалось, будто мимо него в храм влетела красная тень. Он не разглядел как следует и не знал, не показалось ли это ему от страха. Но вскоре за спиной раздался оглушительный грохот — статуя вышла из храма. В её руках сверкали холодным блеском огромный топор и молот. Статуя сразу заметила Линь Пинъаня и троих, прятавшихся неподалёку, и бросилась за ними.
Линь Пинъань мчался вперёд. Хотя его боевые навыки были невысоки, бегал он быстро. К изумлению троих, он пронёсся мимо их укрытия и оставил их позади, а статуя продолжала преследовать его.
Те трое выругались. Теперь амулеты сокрытия были бесполезны. Они тоже бросились бежать. Статуя, хоть и передвигалась медленно, делала огромные шаги и быстро настигала их. Вскоре она догнала одного из беглецов и одним взмахом топора разрубила его пополам.
Затем статуя подняла нижнюю половину тела и засунула её себе в рот. Её каменные челюсти широко раскрылись, и она с хрустом разгрызла плоть и кости, проглотив всё целиком. Картина была ужасающей.
Проглотив жертву, статуя снова схватила топор и побежала дальше — на этот раз ещё быстрее.
Фу Цинхэ наблюдала за происходящим и мгновенно приняла решение:
— Имэн, ты с Хуахуа задержи её здесь. Я с И Сюанем зайду в храм. Справишься?
Сейчас, когда статуя вышла наружу, был идеальный момент для проникновения внутрь.
Хуа Имэн кивнула:
— Без проблем.
Тогда Фу Цинхэ и И Сюань свернули в другую сторону и незаметно проникли в храм.
Хуа Имэн обратилась к Хуахуа:
— Хуахуа, начинаем.
Хуахуа, чьи тёмные глаза сияли загадочным светом, смотрела на гигантскую статую. Сквозь её каменную оболочку она видела, что скрывалось внутри.
Внезапно Хуахуа потянула Хуа Имэн за руку. Та на мгновение замерла:
— Значит, так...
Тем временем Фу Цинхэ и И Сюань легко проникли внутрь храма. Там, где раньше стояла статуя, теперь парила густая чёрная масса. Из всех сторон к ней стекались тонкие нити тьмы, сплетаясь в огромный клубок, похожий на клубок шерсти. Вся эта сгустившаяся тьма источала жуткое, леденящее душу ощущение.
Фу Цинхэ подошла ближе. Чтобы всё закончить, нужно уничтожить именно это. Но как? Она достала из нефритовой подвески духовный меч и рубанула по чёрной массе. Эффект был слабый — несколько нитей тьмы тут же обвили клинок и поползли к её руке.
И Сюань мгновенно спрыгнул с её плеча и сорвал чёрные нити с меча. Те извивались у него в лапах, пытаясь вырваться. И Сюань не задумываясь впился в них зубами и, словно лапшу, с шумом втянул их в себя.
Он причмокнул, пытаясь определить вкус, но ничего особенного не почувствовал.
— Давай я займусь этим, — сказал он Фу Цинхэ.
Фу Цинхэ посмотрела на И Сюаня. Убедившись, что с ним всё в порядке и после «еды» он чувствует себя нормально, она кивнула:
— Доверяю тебе.
И Сюань запрыгнул на постамент, где стояла статуя, затем — прямо на клубок тьмы и начал жадно поглощать его. Постепенно вся чёрная масса исчезла в его пасти.
Снаружи трое, пытавшихся подставить Линь Пинъаня, уже были съедены статуей. Остался только Линь Пинъань, за которым она теперь гналась.
Линь Пинъань бежал изо всех сил. Он и правда был быстр, но статуя тоже ускорилась и неотступно преследовала его. В какой-то момент он заметил впереди фигуру Хуа Имэн. Не раздумывая, он резко свернул в сторону, чтобы не вовлекать девочку в опасность.
Грохот шагов становился всё громче. Линь Пинъань бежал, весь в поту, понимая, что, скорее всего, сейчас умрёт. В его глазах читалась горечь: «Какого чёрта? Попал в это место ни с того ни с сего, а теперь за мной гонится статуя!»
Статуя почти настигла его. Её молот уже занёсся для смертельного удара... но вдруг замер в воздухе.
За спиной Линь Пинъаня появилась Хуахуа. Она обеими руками поймала молот, который должен был раздавить его. Её маленькие руки выдержали вес в тысячу цзиней, но из-за влияния заклинания она не могла долго сопротивляться. Через мгновение её отбросило в сторону.
Линь Пинъань не оглянулся и продолжал бежать. Вскоре он снова увидел впереди Хуа Имэн. «Странно, — подумал он, — ведь я же свернул в другую сторону. Неужели заблудился и вышел обратно?» Он был в отчаянии и не заметил, что статуя на мгновение остановилась, не зная, что чуть не шагнул в саму преисподнюю.
Он схватил девочку за руку и потащил за собой, даже не пытаясь объяснить ситуацию — сил уже не было.
Хуа Имэн, охваченная внезапным оцепенением, позволила увлечь себя за собой. Этот глупый парень бежал так быстро, что у неё даже не было шанса сказать хоть слово.
Хуахуа не смогла остановить статую и была отброшена в сторону. Та продолжила преследование — теперь уже за двумя.
Кроме той самой лестницы на небеса, Хуа Имэн никогда ещё не бегала так интенсивно. Через некоторое время, видя, что Линь Пинъань не собирается останавливаться, она вырвала руку и остановилась, тяжело дыша.
Линь Пинъань в ужасе оглянулся — статуя-убийца была уже совсем близко. Он и сам еле держался на ногах: пока тащил девочку, ещё мог держаться, но теперь, остановившись, почувствовал, будто его лёгкие вот-вот лопнут, голова распухла, а конечности стали ватными.
В тот момент, когда топор статуи уже опускался на них, Линь Пинъань ни о чём не думал. Он просто бросился вперёд и прижал Хуа Имэн к себе, прикрывая её своим телом. «Пусть уж я умру, но хотя бы ребёнка спасу», — мрачно подумал он.
Хуа Имэн на мгновение окаменела от неожиданности. Если бы не знала, что он хотел её защитить, он бы уже лишился головы. Затем она увидела опускающийся топор и её глаза стали ледяными. Внезапно топор застыл в воздухе — его обвила тонкая нить, соединявшая руку статуи с оружием.
Её способности вернулись. Значит, сестра справилась.
Хуа Имэн оттолкнула Линь Пинъаня и выпустила ещё больше нитей, которые мгновенно опутали всю статую. В этот момент подоспела Хуахуа и одним ударом кулака разнесла в щепки и топор, и молот.
Линь Пинъань был ошеломлён. Он с изумлением смотрел, как Хуа Имэн и Хуахуа легко обезвреживают статую, которая ещё недавно убила нескольких человек.
Он сглотнул ком в горле и, глядя на серебристые в лунном свете нити, с трудом выдавил:
— Ты... ты разве не такая же, как я?
Как ты вдруг стала такой сильной и жестокой? Да ты вообще человек?
Хуа Имэн бросила на него короткий взгляд и редко для себя объяснила:
— Просто мои силы были запечатаны. Теперь всё в порядке.
Линь Пинъань растерянно кивнул. Получается, только он один «ненормальный», а все остальные — «нормальные». Ему снова захотелось плакать.
Хуахуа уже разбила оружие статуи, а теперь Хуа Имэн полностью опутала её нитями, лишив возможности двигаться.
Именно в этот момент подоспели Фу Цинхэ и И Сюань.
Хуахуа не остановилась. Она оббежала статую, взобралась на неё и принялась колотить кулаками. На поверхности тотчас пошли паутиной трещины, которые быстро расползались. С громким хрустом отвалились руки, ноги, голова — и вскоре обнажилось существо, скрывавшееся внутри.
Фу Цинхэ взглянула на Цуйцзы — или, точнее, на демона, в которого та превратилась. На её лице не было и тени удивления.
— Цуйцзы, — сказала она, — тебе есть что сказать?
Теперь всё было ясно: они вышли вслед за ней, но так и не нашли её следов, потому что Цуйцзы и была статуей в храме, через которую она управляла деревенскими жителями.
Глаза Цуйцзы, налитые кровью, словно готовы были пролиться красными слезами. Она ненавидяще смотрела на Фу Цинхэ и остальных, в её взгляде читалась глубокая злоба и жажда убийства.
— Я дала вам три шанса уйти. Вы сами отказались. Не вините меня в своей гибели.
Линь Пинъань, стоя рядом с Хуа Имэн, хоть и боялся Цуйцзы в её нынешнем обличье, всё же спросил:
— Почему? Мы же не враги! Зачем ты нас убиваешь?
— Вы все заслуживаете смерти! — закричала Цуйцзы, и из её глаз действительно потекли кровавые слёзы. — Из-за вас погибли сестра и зять! Из-за вас деревня превратилась в это место!
http://bllate.org/book/4808/480251
Готово:
