Линь Пинъань смотрел на эту пару: старшая девушка держала на руках какое-то неизвестное животное, а младшая — куклу. Если он не ошибался, эта кукла только что моргнула прямо ему в лицо. Почувствовав, как его мировоззрение в очередной раз рушится, Линь Пинъань слабо представился:
— Здравствуйте, меня зовут Линь Пинъань. Вы тоже внезапно оказались в этом месте?
Он замолчал, но Фу Цинхэ и Хуа Имэн даже не думали представляться — молча смотрели на него. Линь Пинъаню стало неловко.
— Вы видели тех демонов вчера вечером? Это было ужасно!
— Новичок? — спросила Фу Цинхэ.
— Похоже на то, — ответила Хуа Имэн. Этот парень выглядел глуповато; только новичок мог быть настолько беззаботным и смело бродить повсюду.
— Как тебе удалось избежать гибели прошлой ночью и добраться сюда? — с любопытством спросила Фу Цинхэ.
Линь Пинъань ответил:
— Я увидел тех демонов и в панике спрятался в кладовку хозяина дома. Там было много благовонных масел и свечей. Демоны долго бродили за дверью, но так и не вошли.
— Я подумал: если есть благовония, значит, где-то должно быть место для подношений. Не найдя его в доме, я вышел наугад и наткнулся на это место.
Фу Цинхэ взглянула на него. Если всё действительно было так, то у этого юноши просто невероятное везение.
— Вы заглядывали внутрь? Что там почитают? — Линь Пинъань подошёл ближе, чтобы тоже взглянуть.
Фу Цинхэ дала ему дружеское предупреждение:
— В этот храм нельзя заходить. Новичкам не стоит бродить в одиночку, особенно в таком опасном мире.
Напомнив ему об этом, она и Хуа Имэн ушли. Это место было центром скопления злой энергии и сердцем массива. Чтобы разрушить его, нужно проникнуть в храм, но внутри его охраняло нечто, и сейчас ещё не время для этого.
Фу Цинхэ и Хуа Имэн прошли недалеко, как вдруг услышали позади короткий, испуганный вскрик. Линь Пинъань послушался совета Фу Цинхэ и заглянул внутрь через щель в двери — и чуть не умер от ужаса при виде статуи. Он вырвал крик, но тут же осёкся и хлопнул ладонями по рту.
Он больше не осмеливался смотреть и, увидев, что Фу Цинхэ и Хуа Имэн уже уходят, в панике побежал за ними. Добежав, он дрожащей рукой указал назад:
— Вы… вы видели то, что там внутри?.
И Сюань бросил на него взгляд и проворчал:
— Паникёр.
Голос Линь Пинъаня застрял в горле. Его шея медленно, будто ржавый механизм, повернулась обратно — казалось, слышался хруст суставов. Он уставился на И Сюаня и оглушённо пробормотал:
— Он… он что, только что заговорил?
Его мировоззрение, казалось, рассыпалось на мелкие осколки. В этом мире, похоже, возможно всё.
И Сюань презрительно взглянул на него и бросил насмешливый взгляд, нарочито понизив голос до зловещего шёпота:
— Человек, ты выглядишь аппетитно — белый и сочный. Наверное, вкус у тебя тоже неплохой.
Лицо Линь Пинъаня побледнело, и он сделал два шага назад.
Хуа Имэн с лёгким удивлением посмотрела на него. Такой трус?
Они уже давно были в пути, и Фу Цинхэ, опасаясь, что их отсутствие вызовет подозрения, сказала Хуа Имэн:
— Пора возвращаться.
Они направились к деревне. Линь Пинъань опомнился, оглянулся на храм, потом на уходящих Фу Цинхэ и Хуа Имэн и чуть не заплакал, но всё же поспешил за ними — теперь он ни за что не остался бы здесь один.
Вскоре после их ухода сюда пришли Чэнь Ли, Гуань Сяо, Аньань и ещё двое. Чэнь Ли взглянул в сторону храма:
— Зайти внутрь?
Аньань покачала головой:
— Нельзя. Там опасно.
— Но если не войти, мы не сможем разгадать эту загадку, а наши силы по-прежнему будут подавлены.
Аньань задумалась. Хотя она и не могла увидеть сам храм, в её сознании вдруг возник образ: дорога в горы, покрытые странными, зловещими растениями, словно хищными зверями, пожирающими всё живое, что осмелится ступить вглубь. Это было пугающе и опасно.
— Нет, уходим отсюда. Идём в горы!
— Аньань, ты снова что-то увидела? — не выдержал Гуань Сяо.
Аньань кивнула:
— Я увидела тропу в горы — она выведет нас из деревни.
— Здесь, конечно, есть нечто важное, но не стоит рисковать. Как только мы войдём в горы, запрет исчезнет, и ваши силы вернутся.
— Хорошо, так и сделаем, — решил Чэнь Ли. Остальные четверо не возражали — они хорошо знали силу Аньань и безоговорочно ей доверяли.
Чэнь Ли ещё раз взглянул на храм, будто сквозь стены увидел яростную и полную ненависти статую, и они, не оглядываясь, покинули это место, став первой группой, отправившейся в горы.
Тем временем Фу Цинхэ и Хуа Имэн шли вперёд, а Линь Пинъань, рассеянный, следовал за ними. Вскоре после возвращения в деревню им навстречу вышел мужчина и окликнул Линь Пинъаня:
— Куда ты пропал? Я тебя повсюду искал.
Линь Пинъань машинально «охнул», взглянул на Фу Цинхэ и Хуа Имэн, но всё же пошёл за мужчиной. С ними он встретился случайно и даже имён не знал, тогда как этот мужчина помогал ему с самого прибытия, и сейчас они жили вместе в доме одного из жителей. Утром он вышел из комнаты, не увидел его и отправился исследовать окрестности один — теперь же следовало рассказать ему о своих открытиях.
Когда Фу Цинхэ и Хуа Имэн вернулись, Цуйцзы уже приготовила завтрак. Староста и женщина средних лет сидели за столом и ждали их.
Увидев девушек, староста будто между делом спросил:
— Куда вы ходили? Вас давно не было видно.
Фу Цинхэ ответила:
— Просто немного погуляли по деревне, дядя Ван. У вас тут прекрасные виды, за деревней одни горы.
Женщина сказала:
— Именно из-за красоты сюда и приезжают такие, как вы.
Фу Цинхэ спросила:
— А можно нам подняться в горы?
— Нельзя, — улыбнулся староста, но больше не стал развивать тему, лишь призывая есть: — Ешьте, ешьте побольше!
Фу Цинхэ не стала настаивать. После завтрака она сама помогла Цуйцзы убрать со стола и отнесла посуду на кухню. Там она вновь подняла прежний разговор:
— Цуйцзы, в горах, наверное, ещё красивее. Почему нельзя туда ходить?
— В горах очень опасно, — ответила Цуйцзы. — Раньше приходили такие же, как вы, искали какие-то сокровища… и больше не вернулись.
— О? — Фу Цинхэ почувствовала, что наконец услышала что-то полезное. — Какие сокровища?
Цуйцзы покачала головой:
— Не знаю.
Затем она пристально посмотрела на Фу Цинхэ и тихо спросила:
— Вы тоже хотите пойти в горы?
Фу Цинхэ почувствовала, что в этом вопросе скрыт какой-то подтекст.
— Раз уж приехали, обязательно заглянем.
Цуйцзы взглянула на неё и отвела глаза, больше ничего не сказав, занялась своими делами.
Вернувшись в комнату, Фу Цинхэ увидела, что Хуа Имэн и И Сюань уже там. Увидев её, оба подняли глаза.
И Сюань, облизывая лапку, спросил:
— Ну что, узнала что-нибудь?
— До нас, похоже, уже приходили другие игроки. Зашли в горы — и исчезли.
— Тогда и мы пойдём туда?
Фу Цинхэ покачала головой:
— Сначала разберёмся с делами в деревне. Мы не могли оказаться здесь просто так — здесь что-то происходит, и что-то здесь скрывается.
— Но если так и дальше тянуть, мы просто теряем время. Лучше сразу отправиться в горы и всё выяснить.
Фу Цинхэ не ответила ему, а повернулась к Хуа Имэн:
— Имэн, как тебе показалась та статуя, что мы видели? Сильная?
Хуа Имэн кивнула.
— А по сравнению с Цуйцзы?
Хуа Имэн задумалась. Этого она не знала. Прошлой ночью, когда жители превратились в демонов, они не видели, во что превратилась Цуйцзы, и не могли оценить её силу. Но раз Хуахуа её опасалась, значит, Цуйцзы точно не простой демон.
Едва они упомянули Цуйцзы, как дверь распахнулась, и та вошла, неся на подносе фрукты. Увидев, что все смотрят на неё, она улыбнулась:
— Принесла вам немного фруктов. Какие у вас планы на сегодня? Хотите осмотреть деревню или уезжаете?
Фу Цинхэ ответила:
— Боюсь, нам ещё придётся вас побеспокоить.
Улыбка Цуйцзы поблекла, и её взгляд стал тяжёлым и тёмным.
Фу Цинхэ наблюдала, как Цуйцзы ставит фрукты на стол и собирается уходить, явно не желая задерживаться в комнате ни секунды дольше. Тогда она задала вопрос, который давно хотела задать:
— Цуйцзы, эта комната раньше принадлежала твоей сестре и её мужу. Где они сейчас?
Улыбка Цуйцзы исчезла полностью. Она безэмоционально посмотрела на них и ровным голосом ответила:
— Умерли. Оба.
Фу Цинхэ удивилась:
— Они погибли в горах?
В глазах Цуйцзы мелькнула ярость. Она холодно усмехнулась:
— В горах так опасно — зачем им туда идти?
Её взгляд стал ледяным и зловещим, от него мурашки бежали по коже.
Фу Цинхэ сказала:
— Прости, покойся с миром. Ты часто прибираешься здесь?
Цуйцзы опустила ресницы, скрывая на миг вспыхнувшие красные глаза, и ответила уже спокойно:
— Это комната сестры. Как я могу позволить ей покрыться пылью?
С этими словами она вышла из комнаты.
Когда дверь закрылась, И Сюань снова заговорил:
— Почему не продолжила расспрашивать? Она явно знает многое.
Фу Цинхэ бросила на него взгляд:
— Ты не заметил её состояния? Если бы я продолжила, она бы, скорее всего, прямо сейчас превратилась и напала.
И Сюань похлопал себя лапкой по груди:
— Я бы тебя защитил!
Хуахуа повторила его жест, похлопав себя по груди, и потянула за руку Хуа Имэн, будто давая обещание. Та погладила её по голове.
Хуахуа тут же встала рядом с Хуа Имэн и ухватилась за край её одежды.
Фу Цинхэ улыбнулась, но сказала жестоко:
— Сегодня ночью пойдём в тот храм.
— Сестра что-то обнаружила?
— Днём та статуя не может выйти наружу. Ночью заглянем туда и попробуем разрушить массив.
Хуа Имэн кивнула в знак согласия, а И Сюань и вовсе не скрывал нетерпения:
— Ещё целый день ждать?!
День прошёл спокойно на поверхности, но под ней бурлили тайные течения. Вскоре Фу Цинхэ заметила, что игроков в деревне стало меньше: одни сочли её слишком опасной и ушли, другие отправились в горы — как та пятерка. Те же, кто уже превратился, остались, и жители, похоже, не возражали против их присутствия.
Солнце село, ужин закончился, и все разошлись по комнатам отдыхать.
Фу Цинхэ и остальные не спали — сидели в комнате, дожидаясь, когда наступит десять часов и все жители крепко уснут, чтобы отправиться к храму.
И Сюань лениво лежал на кровати. Чтобы не издать ни звука, он даже временно отказался от еды. Когда ему стало невыносимо скучно, он вдруг уловил едва слышный шорох — такой тихий, что его легко было пропустить.
Уши И Сюаня тут же насторожились, и он вскочил, сосредоточенно прислушиваясь.
Это были шаги и лёгкий скрип открывающейся двери.
Фу Цинхэ посмотрела на него. И Сюань молчал, пока звуки полностью не затихли, и только тогда сказал:
— Кто-то вышел.
До десяти часов оставалось немного. Кто же мог выйти ночью, когда все уже должны спать?
http://bllate.org/book/4808/480250
Готово:
