Двое переглянулись — похоже, оба почувствовали одно и то же: западный проход, судя по всему, был наименее опасным по сравнению с остальными.
— Тогда пойдём, — сказал И Сюань.
Он прекрасно знал свою удачу: если выбирать самому, из десяти уровней сложности он непременно нарвётся на двадцатый.
Больше не раздумывая, они вошли внутрь. Едва переступив порог, сразу увидели, как весь коридор заполнили ряды насекомоподобных чудовищ, выстроившихся в боевой порядок и готовых атаковать. Снаружи проход казался тёмным и пустым, но внутри всё оказалось совсем иначе.
В тот же миг, как только кто-то ступил в коридор, чудовища мгновенно перешли из режима ожидания в атаку, бросившись на нарушителей.
Фу Цинхэ ещё успела обернуться — входной зал исчез, словно его и не было. Похоже, назад дороги нет: выбрав путь, придётся идти до конца.
И Сюань, увидев этих чудовищ, буквально оживился. Подземные твари лабиринта явно отличались от наземных: и размеры у них побольше, и сила посерьёзнее. Наверняка и кристаллы ци в них прошли тысячи испытаний — вкус наверняка будет куда насыщеннее!
От одной мысли слюнки потекли.
Такой же восторг, хоть и внешне сдержанный, испытывала и Хуахуа. Её обычно бесстрастное лицо оживилось, глаза потемнели на два оттенка — явный признак возбуждения.
Зверь и кукла ринулись вперёд, целенаправленно выбирая самых крупных противников. Фу Цинхэ с лёгким вздохом шла следом, добивая остальных чудовищ, а Хуа Имэн держалась за её подол, изредка вмешиваясь лишь тогда, когда это действительно требовалось.
Чудовища в этом коридоре не смогли остановить их продвижение — наоборот, И Сюань и Хуахуа сгребли все кристаллы ци себе. Вскоре трое прошли этот участок и оказались перед новой развилкой.
На этот раз перед ними было два пути — левый и правый.
Здесь исчезли и чудовища, и тишина. Внезапно раздался механический голос:
— Поздравляем игроков с достижением этого этапа. Пожалуйста, примите решение как можно скорее. У вас есть одна минута. Через минуту все проходы обрушатся.
— Обратный отсчёт: 60, 59, 58…
Времени было в обрез. Фу Цинхэ, положившись на интуицию, сразу выбрала левый путь:
— Сюда.
Едва они ступили внутрь, правый коридор начал рушиться и исчез из виду — но они уже этого не видели.
Внутри их ждала новая картина: ещё больше разновидностей чудовищ, причём значительно крупнее предыдущих. После очередного боя перед ними открылась развилка уже с четырьмя проходами.
Снова прозвучало механическое оповещение, снова начался обратный отсчёт. Фу Цинхэ, не колеблясь, выбрала один из путей по наитию — и снова пришлось сражаться с ловушками и чудовищами.
Так они прошли один уровень за другим. Количество вариантов на развилках удваивалось каждый раз: сначала два, потом четыре, восемь… и наконец — тридцать два.
Перед ними теперь раскинулось несколько ярусов коридоров, абсолютно одинаковых снаружи. И Сюань не удержался и ахнул от изумления, глядя на Фу Цинхэ с сомнением:
— Столько… Ты ещё сможешь выбрать?
Фу Цинхэ усмехнулась:
— Может, сам выберешь?
И Сюань тут же выпрямился и замер, будто примерный зверёк, который ни за что не станет тормозить Фу Цинхэ.
За несколько секунд до окончания минуты Фу Цинхэ указала на один из проходов. Они вошли внутрь.
— В следующий раз, — проворчал И Сюань, — только бы не пришлось выбирать из шестидесяти четырёх!
Фу Цинхэ бросила на него взгляд, полный лёгкого раздражения:
— Не мог бы ты не сглазить?
И Сюань молча закрыл рот. В этот коридор им пришлось прорываться с трудом: стены начали сжиматься, и лишь чудом они выбрались наружу до полного обрушения.
Пока И Сюань и Хуахуа собирали кристаллы ци до одури, они наконец вошли в большой зал — и всё изменилось.
В зале стояли две огромные запечатанные двери. Едва Фу Цинхэ с командой переступила порог, она увидела других людей. До этого, кроме Хуа Имэн, она никого не встречала — тем более сразу столько: шестнадцать человек, совсем не похоже на первый мир.
Едва трое вошли, в зале раздался механический голос:
— Поздравляем игроков с входом в скрытый Тайный Дворец. Число участников достигло максимума. Ворота откроются. Просьба сформировать команды по восемь человек и войти внутрь.
— Первая команда, прошедшая испытание, получит особую награду.
С этими словами две массивные двери медленно распахнулись — но лишь наполовину, так что заглянуть внутрь было невозможно.
У Фу Цинхэ с товарищами было трое. Всего в зале — шестнадцать человек, значит, остальных тринадцать она ещё не видела.
Пока она оглядывала незнакомцев, те с любопытством разглядывали её отряд: девушка с мечом, маленькая девочка с потрёпанной куклой и чёрный зверёк. Выглядело так, будто только Фу Цинхэ представляет хоть какую-то угрозу.
Один из молодых людей, оценив её поясной меч, подошёл и пригласил вступить в их команду:
— С нами одни мастера, — заверил он. — А те пятеро — калеки. Уже ничего не стоят. С нами ты точно не прогадаешь.
Фу Цинхэ сразу поняла: в его отряде собрались все, кто ещё способен сражаться. Остальные пятеро — раненые, кто без руки, кто с глубокими ранами. В таком опасном месте даже здоровым не позавидуешь, а уж тем более искалеченным. Их почти можно было считать мёртвыми.
Сами раненые сидели или лежали у стены, услышав слова парня, в их глазах мелькнули злость, горечь, но больше всего — отчаяние и удушье безысходности.
Молодой человек был уверен, что Фу Цинхэ согласится. Он уже готов был услышать «да», но вместо этого раздалось:
— Извините, я отказываюсь.
Его лицо на миг оцепенело от шока.
— Ты с ума сошла? Неужели выберешь этих уродов вместо нас?
— Именно так, — спокойно ответила Фу Цинхэ.
Парень резко похолодел, бросил презрительный взгляд:
— Делай что хочешь. Хоть сдохни вместе с ними.
Затем он повернулся к Хуа Имэн:
— А ты, малышка, не хочешь пойти с нами? Мы тебя защитим.
Хуа Имэн лишь крепче вцепилась в подол Фу Цинхэ и даже не удостоила его взглядом — её отношение было предельно ясно: она его ненавидела.
Парень рассмеялся, но в смехе слышалась ярость:
— Ладно, отлично! Тогда умри вместе с этими отбросами. Мы не станем ждать.
Он вернулся к своим, быстро объяснил ситуацию и, выбрав среди раненых того, кто пострадал меньше всех, пополнил команду до восьми человек. Раненый, дрожа от благодарности, поклонился ему. Восемь человек вошли в одну из дверей и исчезли.
Как только они скрылись, дверь за ними закрылась и растворилась сверху донизу. В зале осталась лишь одна дверь, ожидающая новых героев.
С уходом восьми человек в зале воцарилась тишина.
— Этот человек посмел проигнорировать меня! — возмутился И Сюань. — Да он сам напрашивается на смерть!
Если бы не обещание Фу Цинхэ не есть людей без разрешения, он бы уже вцепился в того наглеца.
Фу Цинхэ не обратила на него внимания и подошла к раненым. Их состояние действительно было тяжёлым — в таких условиях шансы выжить стремились к нулю.
Раненые сначала отнеслись к ней холодно. Один даже съязвил:
— Девчонка, тебе следовало уйти с ними. Теперь останешься здесь умирать вместе с нами, отбросами.
— Вы хотите просто сидеть и ждать смерти? — спросила Фу Цинхэ.
Мужчина без правой руки поднял на неё взгляд:
— Я не хочу умирать. Раз дошёл сюда — зачем теперь сдаваться?
Остальные молчали. Кто же хочет умирать? Но все их припасы уже исчерпаны, и в таком состоянии… разве можно надеяться на чудо?
— Если не хотите умирать — идите и сражайтесь, — сказала Фу Цинхэ.
Мужчина без руки опустил глаза. Другой, с глубоким шрамом на груди, усмехнулся:
— Легко сказать. Войдём туда — и нас разорвут на куски. Лучше уж умереть здесь, хоть тело останется целым.
— Значит, вы уже сдались? Даже не попытаетесь?
Молчание. Её слова больно ударили по больному месту.
Наступила пауза. Без одного человека команда не сможет пройти дальше — дверь требует ровно восемь.
Хуа Имэн тихо произнесла:
— Сестра, у меня есть идея. Убьём их и подождём новых.
Ведь они и так хотят умереть, не так ли? Пусть она поможет им побыстрее. Девочка без эмоций смотрела на раненых, её тёмные глаза были холодны, как лёд. Хуахуа, услышав это, оживилась, спрыгнула с её рук и сделала несколько шагов вперёд — явно не шутила.
Фу Цинхэ даже вздрогнула от её слов. Она обернулась, погладила девочку по голове:
— Не нужно. У меня есть другой способ.
Хуа Имэн взглянула на неё — в её глазах не было ни волнения, ни сомнения, но ледяная решимость сразу растаяла. Хуахуа тоже остановилась.
Раненые же были в ужасе. Один из них выдохнул:
— Ты… ты кукловод!
Фу Цинхэ холодно ответила:
— У меня есть несколько Карт восстановления. Они исцелят ваши раны. Пойдёте с нами?
— Да! Да! Конечно! — закивали они в унисон.
Кто откажется, когда рядом стоит девочка, готовая убить в любой момент? К тому же, если можно исцелиться — зачем сдаваться?
Фу Цинхэ сосредоточилась — в её руке появились две Карты восстановления. Они взмыли в воздух, закружились, и из них вырвалось по пять лучей света, проникших в тела раненых. Одна карта сразу исчезла, вторая потускнела — осталось лишь одно применение.
Под белым сиянием раны начали затягиваться. У того, кто потерял руку, из плеча выросла новая — сначала как туман, потом плоть и кость. Когда свет погас, рука была как новенькая.
Мужчина не верил своим глазам. Он сжал кулак, повертел плечом — всё работало идеально.
— Спасибо, глава! — воскликнул он, кланяясь до земли. — Меня зовут Ли Чжуан. Я в долгу перед тобой жизнью. Отныне я твой человек — прикажи — и я не отступлю!
Остальные тоже горячо благодарили её.
Фу Цинхэ оставалась невозмутимой. И Сюань фыркнул:
— Люди умеют менять лица быстрее, чем листают книги.
Ли Чжуан покраснел — ведь он сам недавно грубо обошёлся с ней, а теперь она спасла им жизнь.
Он снова извинился перед Фу Цинхэ. Та не придала значения его переменчивому настроению, но бросила взгляд на И Сюаня — в его словах прозвучала забота, и это её удивило.
И Сюань почувствовал себя неловко под её взглядом, будто она всё прочитала в нём, и сердито буркнул:
— Не стойте столбами! Пошли скорее, а то те опередят нас!
http://bllate.org/book/4808/480241
Готово:
