Фу Цинхэ резко дёрнула одеяло, и оно тут же обернуло крошечное тельце И Сюаня, словно кокон. Однако малыш почти сразу вырвался наружу, и они с Фу Цинхэ немного повозились на постели, как дети. Наконец она растянулась на спине и сказала:
— Отныне я буду водить тебя искать вкусняшки. Обещай, что больше не будешь есть людей.
— Почему? Людей разве нельзя есть?
— Люди — раса сплочённая. Если ты станешь поедать их слишком часто, они всеми силами постараются тебя уничтожить. Да и еды вокруг предостаточно, а люди, между прочим, совсем невкусные. Нет никакого смысла ими питаться.
И Сюань устроился рядом с ней и задумался:
— А ты сама меня уничтожишь?
Фу Цинхэ издала неопределённое «хм». Конечно, она бы его не тронула, но внушить ему хоть каплю осторожности было необходимо.
Прошло немного времени, и в тишине раздался неохотный голосок:
— Ладно… только если люди сами не полезут ко мне.
Фу Цинхэ улыбнулась и потрепала И Сюаня по голове, но тот тут же увернулся:
— Не смей так просто меня трогать!
Она отправилась в ванную умыться, а вернувшись, задула свечу на тумбочке. Они улеглись по разные стороны кровати.
— Судя по всему, чтобы пройти эту игру, нам нужно найти убийцу. Сегодня ложимся спать, завтра отправимся искать улики. И помни — не спи слишком крепко.
В темноте И Сюань сонным, почти детским голоском заверил:
— Завтра я его обязательно найду!
А потом съем! Теперь уж Фу Цинхэ точно ничего не скажет! — с восторгом подумал он про себя.
Фу Цинхэ и И Сюань, совершенно беззаботные, вернулись в комнату, собрались и спокойно заснули. Остальные же не могли уснуть: ворочались с боку на бок, но сон так и не шёл.
В таком месте, где в любой момент можно погибнуть, заснуть было почти невозможно. Да и находились они внутри игры — кто знает, что может вдруг случиться? Нужно быть начеку, иначе даже не поймёшь, как умрёшь.
Посреди ночи в коридоре раздались лёгкие, ритмичные шаги. Звук был слишком невесомым: обычный человек, ступая, всегда создаёт хоть какое-то давление на пол, а эти шаги словно не принадлежали живому существу.
— Тук-тук-тук… — монотонно доносилось, терзая нервы каждого.
Те, кто поменьше духом, забились под одеяла и дрожали, делая вид, что ничего не слышат. Один из смельчаков — очкастый юноша интеллигентного вида — тихонько приоткрыл дверь и выглянул в щёлку.
В коридоре никого не было. Он уже облегчённо выдохнул, как вдруг глаза его распахнулись от ужаса: перед ним предстала невероятно жуткая картина. По коридору шагала пара красных тканевых туфель, будто на них стоял невидимый человек. Туфли медленно проходили мимо каждой двери, а затем, возможно, останавливались у самой щели и прислушивались к тому, что происходило внутри. По спине юноши мгновенно проступил холодный пот, руки задрожали. Он поспешно, стараясь не издать ни звука, закрыл дверь. Но сердце всё равно колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди.
Он прислонился спиной к двери и пытался успокоить себя: «Всё в порядке… наверное, всё нормально…»
Шаги в коридоре не прекращались. Они приближались, и вот уже почти достигли его двери. Юноша напряг слух. Когда звук остановился прямо перед его комнатой, страх достиг предела. Он зажал себе рот, боясь выдать себя криком.
Время тянулось невероятно медленно. Он не смел дышать и не решался вернуться к кровати — вдруг шаги выдадут его. Прошло десять минут, а ничего не происходило. Он уже начал успокаиваться, решив, что просто напугался сам себя, как вдруг, случайно опустив взгляд, увидел: из-под двери торчал красный носок туфли. И в ту же секунду за его спиной прозвучал голос:
— Ты меня ждёшь…?
Эти шаги услышала и Фу Цинхэ, но даже не открыла глаз. Она просто перевернулась на другой бок и продолжила спать. Ушки И Сюаня дёрнулись, но и он не обратил внимания. Оба проспали до самого утра.
На следующее утро один из постояльцев проснулся и отправился в ванную. Подойдя к раковине, он открыл кран, плеснул себе в лицо несколько пригоршней воды и взглянул в зеркало. Потом протянул правую руку за полотенцем, лежавшим рядом.
Внезапно «юноша» в зеркале шевельнулся. Движение заставило его замереть. Он снова посмотрел — всё выглядело нормально. «Наверное, показалось», — подумал он и снова потянулся за полотенцем, не отрывая взгляда от зеркала. И тут «юноша» в зеркале медленно растянул губы в зловещей улыбке. Кран сам собой распахнулся, и вода хлынула потоком.
В глазах юноши вспыхнул ужас. Отражение приближалось, будто пыталось выбраться из зеркала. Он попытался бежать, но сзади на него обрушилась мощная сила и вдавила голову в раковину.
Юноша отчаянно отбивался, царапая воздух пальцами, но за спиной никого не было. Вода быстро затопила ему глаза, уши, рот и нос. Вскоре его руки, до этого судорожно бившиеся, безжизненно повисли.
Отражение исчезло. Кран закрылся сам. В ванной воцарилась тишина.
Фу Цинхэ проснулась, привела себя в порядок и спустилась вниз, в холл на первом этаже. На длинном столе уже был сервирован завтрак — довольно обильный.
Когда она вошла, некоторые уже ели. Фу Цинхэ подошла и заняла свободное место, начав завтракать.
И Сюань запрыгнул на стол и уставился на неё. Фу Цинхэ, не заставляя просить, отодвинула ему половину своей еды.
Пока ела, она незаметно оглядывала остальных. Новичков она не считала — внимание привлекли трое «старожилов»: мужчина в безупречном костюме с интеллигентным лицом, парень в жёлтой толстовке и зрелая, очень эффектная женщина.
Эти трое явно отличались от других: уверенность в себе, богатый опыт и надёжные способы выживания делали их гораздо спокойнее и собраннее новичков.
В холл постепенно спускались всё новые и новые люди. Разговоры велись тихо, сдержанно, поэтому, несмотря на большое количество гостей, завтрак проходил спокойно и организованно.
Когда большинство уже поели, мужчина в костюме первым заговорил:
— Все мы понимаем: раз нас собрали здесь вместе, значит, нужно объединить усилия и найти убийцу.
— В таких играх, где всё выглядит спокойно, скрывается куда большая опасность. Предлагаю всем вместе искать улики и помогать друг другу.
Женщина с аурой уверенной «старшей сестры» поддержала:
— Верно. Если мы не объединимся и не найдём убийцу, никто из нас не выберется отсюда.
Парень в толстовке кивнул:
— Согласен.
Остальные новички и подавно были готовы держаться вместе.
Мужчина в костюме улыбнулся:
— Давайте для начала представимся и поделимся тем, что уже заметили. Вместе мы сможем найти что-то полезное.
Первым выступил один из юношей:
— Я рано встал и обошёл весь замок. На первом этаже — холл и кухня сзади. Второй этаж — спальни для гостей. Третий — комнаты управляющего и прислуги. Четвёртый — мастерская для рисования и библиотека, но я туда не заходил, не знаю, что там внутри. Пятый — спальня хозяина и комната для отдыха и занятий спортом. На шестом — терраса. Вот примерно так. Ах да, с террасы я увидел, что к востоку от замка совсем недалеко находится морской берег.
— Берег? Море? — кто-то переспросил.
Юноша кивнул.
— Управляющий сказал, что убийца хочет убить молодого господина Хилла. Значит, нам обязательно нужно с ним встретиться — возможно, он знает что-то важное.
Участники активно обсуждали, и вскоре собрали немало полезной информации. Замок был огромен, и мест для расследования хватало. В итоге решили разделиться на три группы по три человека под руководством мужчины в костюме, парня в толстовке и эффектной женщины. Каждая группа возьмёт на себя определённый участок. Встретиться все должны к обеду — это также поможет убедиться, что никто не пропал.
Завтрак начинался в семь утра. К восьми, когда все уже договорились о плане, в холле собралось восемнадцать человек. Двое так и не появились.
Спать до такого часа было невозможно — оставался лишь один вывод: с ними что-то случилось.
Едва эта мысль пришла в голову, как по лестнице спустился очкастый юноша. Он выглядел уставшим, потёр лоб и извиняющимся тоном сказал:
— Простите, случайно проспал.
Раз он цел, все успокоились и перестали на него смотреть. Мужчина в костюме произнёс:
— Ещё один человек не спустился. Кто знает, в какой он комнате?
Один из гостей ответил:
— Я знаю. Я живу рядом с ним.
Мужчина кивнул:
— Покажи дорогу. Пойдём наверх.
За ними последовали ещё несколько человек. Фу Цинхэ осталась за столом, не торопясь. Она наблюдала, как опоздавший юноша подошёл к завтраку и начал жадно есть. Очки у него сползли на самый кончик носа, но он даже не попытался их поправить. Обычно люди в такой ситуации автоматически подталкивают оправу вверх, но он будто ничего не замечал, не отрывая взгляда от тарелки.
И Сюань запрыгнул Фу Цинхэ на плечо и с явным отвращением прошептал:
— Воняет. Этот человек уже мёртв.
Фу Цинхэ отвела взгляд и тихо «хм»нула. В этот момент наверху раздался шум.
Она встала и тоже поднялась по лестнице. У двери одной из комнат толпились люди. Фу Цинхэ вошла внутрь. Мужчина в костюме стоял у входа в ванную. Фу Цинхэ заглянула туда и увидела тело: голова утопленника была засунута в раковину.
В ванной были только следы обуви самого погибшего. Перед раковиной лужа воды. По следам борьбы на руках и положению тела казалось, что его с силой прижали сзади и удерживали, пока он не захлебнулся.
Фу Цинхэ прикоснулась к телу — оно ещё сохраняло тепло. Смерть наступила менее часа назад, вероятно, прямо во время утреннего туалета.
В этот момент у двери снова поднялся шум. Фу Цинхэ вышла из ванной и увидела, что появился управляющий, которого утром не было, и с ним — юноша.
Это и был хозяин замка, молодой господин Хилл. Он был хрупкого сложения, с бледной, почти прозрачной кожей — такой бывает у тех, кто годами не видит солнца.
Хилл и управляющий вошли в комнату и подошли к двери ванной. Молодой господин взглянул на труп, но даже бровью не повёл. Его лицо оставалось таким же безжизненным и холодным, будто нарисованное на картине.
Хилл бросил взгляд назад. Управляющий понял и обратился к собравшимся:
— Не волнуйтесь, тело скоро уберут. Пожалуйста, поскорее найдите убийцу и обеспечьте безопасность молодого господина Хилла.
Сказав это, юноша и управляющий ушли. За всё время Хилл не произнёс ни слова.
Фу Цинхэ договорилась с двумя другими участниками, что они вместе отправятся исследовать лес за пределами замка. Прикрывшись предлогом «забыла кое-что в комнате», она на время отошла от группы.
— Ну как? — спросила она, как только осталась одна.
И Сюань ответил:
— Этот юноша такой же, как и управляющий.
— Значит, оба призраки.
Фу Цинхэ задумалась и выразила свою догадку:
— Эта игра, скорее всего, проверяет сообразительность. Правила, наверное, не позволяют местным духам убивать просто так. Даже если они решат напасть, должно выполняться какое-то условие смерти.
— Ты уже поняла?
— Пока лишь предположения. Например, смерть может наступить от ужаса или если увидишь нечто запретное.
— Да ты совсем несерьёзно говоришь, — презрительно фыркнул И Сюань.
Фу Цинхэ парировала без тени сомнения:
— А ты разве уже нашёл того, кого надо?
И Сюань поперхнулся и взъерошил шерсть от злости:
— Подожди! Я скоро его вычислю!
Обменявшись информацией, Фу Цинхэ покинула комнату и присоединилась к своим напарникам. Втроём они вышли из замка, чтобы осмотреть окрестности.
http://bllate.org/book/4808/480229
Готово:
