Фу Цинхэ всегда была уверена в своей невероятной удаче — это и был её главный козырь.
И Сюань, однако, не видел в её удаче при розыгрыше игры ничего особенного. Он твёрдо и решительно заявил:
— Я сам.
— Ладно, — Фу Цинхэ не стала настаивать, что именно она должна тянуть жребий, и позволила ему подойти. Теперь, когда И Сюань уже нашёлся, её единственная цель — помочь ему стать сильнее и исполнить его желание.
Нельзя допускать, чтобы он привык полагаться на неё.
И Сюань подошёл к бочонку и, прыгнув прямо с плеча Фу Цинхэ, оказался на столе. Он схватил зубами один из жетонов.
[Поздравляем! Вы вытянули задание «Дом с привидениями». В задании участвуют ровно двадцать человек. Команда сформирована. Начинается телепортация.]
Фу Цинхэ даже не успела удивиться везению И Сюаня — с первого же раза он попал в задание, которое звучало особенно жутко и захватывающе.
Перед глазами обоих всё изменилось, и они оказались в густом, тёмном лесу. По обе стороны дороги, на которой они стояли, тянулись заросли деревьев и кустарников. Тропинка уходила вперёд, теряясь в неизвестности.
Оглянувшись назад, они увидели лишь густой, зловещий чёрный туман, скрывающий путь — возвращаться было некуда. Оставалось только идти вперёд.
— Ну и везунчик же ты, — сказала Фу Цинхэ.
И Сюань одним прыжком снова взлетел ей на плечо и поторопил:
— Пойдём, посмотрим, что впереди. У меня такое чувство, что здесь я наконец-то наемся вдоволь.
Другого выхода и правда не было. Но Фу Цинхэ не поняла:
— Разве ты не наелся совсем недавно? Опять есть?
И Сюань загадочно ответил:
— Ты не понимаешь. Человеческая еда не насыщает меня по-настоящему. Я лишь пробую её на вкус.
— А что тогда тебя насыщает?
И Сюань оскалил острые маленькие зубки и перевёл взгляд прямо на лицо Фу Цинхэ:
— Например, ты выглядишь очень вкусно.
Фу Цинхэ щёлкнула его по лбу, но И Сюань ловко увернулся и с довольным видом приземлился на другое её плечо:
— Хотя таких лакомств, как ты, немного. Ты должна гордиться — я оставлю тебя напоследок.
Пока они разговаривали, деревья по бокам стали редеть, и впереди уже смутно обозначилось какое-то строение.
Когда они дошли до конца тропинки, перед ними предстала огромная чёрная крепость. Небо темнело с каждой секундой, и в этот момент прямо над замком вспыхнула гигантская молния. На фоне мрачного сооружения замок будто превратился в чудовище, готовое поглотить любого, кто осмелится приблизиться. Всё выглядело так, словно сошло с экрана классического фильма ужасов.
Или из сюжета: тёмный замок, в котором живёт таинственный граф-вампир. Он приглашает в своё жилище заблудившихся юношей и девушек, а затем по одному высасывает их кровь, после чего аккуратно отделяет кожу от костей и превращает их в изысканные артефакты для своей коллекции.
Фу Цинхэ ещё не подошла к замку, а в голове уже развернулась целая картина. Она усмехнулась про себя. С тех пор как она встретила И Сюаня, будто сбросила с себя какие-то оковы — стала гораздо живее и раскованнее. Но, пожалуй, это даже к лучшему: такой характер куда лучше соответствует её нынешнему положению.
Фу Цинхэ с И Сюанем на плече направились к замку. Подойдя ближе, она увидела, насколько он огромен. Чёрное здание, сложенное из неизвестного материала, казалось ледяным на ощупь — как будто из нефрита.
Ворота замка были распахнуты, и изнутри пробивался тусклый, жёлтоватый свет. Оттуда доносились приглушённые голоса.
Фу Цинхэ вошла внутрь. Прямо за входом раскинулся просторный холл, уставленный креслами и диванами. На них уже сидело человек тринадцать-четырнадцать — все в современной одежде. Некоторые лица показались ей знакомыми: очевидно, это были другие игроки, попавшие в то же задание.
Люди ещё не собрались полностью, и большинство обсуждали, что видели по дороге сюда. Однако все рассказы были похожи: каждого телепортировало в лес, где начиналась тропинка, ведущая прямо к этому замку.
Когда Фу Цинхэ вошла, все на неё посмотрели, и чьи-то взгляды задержались на И Сюане, сидевшем у неё на плече. Она ничего не сказала и просто выбрала свободное место, чтобы присесть.
Постепенно прибыли остальные, и когда собралось ровно двадцать человек, в зале раздался мерный стук шагов — тап-тап-тап — эхом отдававшийся в пустоте. У всех по коже пробежали мурашки, и все напряглись.
Звук доносился из-за одной из дверей. Под пристальными взглядами игроков дверь медленно открылась, и в проёме вспыхнул огонёк свечи. На пороге появился пожилой мужчина в чёрном фраке — дворецкий.
Спокойно пройдя к длинному столу, он поставил свечу и обратился ко всем двадцати собравшимся:
— Благодарю вас за прибытие. Позвольте передать от молодого господина Хилла глубочайшую признательность.
— Господа и дамы, я абсолютно уверен в ваших способностях. Уверен, вы сумеете найти того, кто замышляет убийство молодого господина Хилла, и обеспечите ему защиту.
Один из игроков, поняв, что дворецкий — важный NPC, задал вопрос:
— Убийство?
— Да, — лицо дворецкого исказилось от гнева. — Это дерзкий преступник, жаждущий завладеть богатством молодого господина и захватить этот замок. Прошу вас, господа детективы, найдите его!
— Есть хоть какие-то сведения о нём? Пол, рост, возраст?
Дворецкий покачал головой:
— Он мастер маскировки. Мы не знаем, как он выглядит. У нас есть лишь письмо, которое он прислал.
Он протянул игрокам лист бумаги. Все по очереди прочитали его. В письме дерзко заявлялось, что автор скоро нанесёт визит молодому господину Хиллу и заодно заберёт замок себе. Больше никакой информации не было.
— А где сейчас сам молодой господин Хилл? — спросил кто-то, уже всерьёз заинтересовавшись.
Дворецкий взял себя в руки:
— Простите, но уже поздно. Молодой господин отдыхает. Завтра он лично примет вас.
— А пока я провожу вас в комнаты для отдыха.
За это время снаружи окончательно стемнело. В такой ситуации лучше было последовать совету дворецкого.
Тот снова взял свечу и повёл всех наверх:
— Ваши комнаты находятся на втором этаже.
Фу Цинхэ шла ближе к концу колонны. На лестнице её внимание привлекла картина на стене.
Это был портрет женщины, идущей под проливным дождём в густой ночи. На ней был чёрный плащ с капюшоном, полностью скрывающий фигуру, и широкополая чёрная шляпа с загнутыми краями. Лицо почти полностью скрывала тень от полей, виднелись лишь ярко-алые губы и острый подбородок.
Вся картина дышала подавленностью и мрачной тягостью, будто сама атмосфера холста проникала в душу и вызывала дискомфорт.
Кто-то из игроков пристально разглядывал полотно, но дворецкий, будто у него на спине были глаза, тут же предупредил:
— Господа и дамы, молодой господин очень ценит порядок. Вы можете проводить расследование, но прошу вас — ничего не трогайте в замке. Комната молодого господина строго запрещена к посещению. Иначе... последствия могут быть весьма печальными.
Фу Цинхэ отвела взгляд и встретилась глазами с дворецким. При мерцающем свете свечи его лицо то вспыхивало, то погружалось во тьму, выглядя по-настоящему зловеще.
И Сюань, впрочем, не обращал внимания на картину — он всё это время пристально смотрел на самого дворецкого, и его взгляд заставлял того нервничать.
Дворецкому вдруг стало не по себе, и он поскорее отвёл глаза, продолжая вести группу.
Фу Цинхэ, идя последней, вскоре заметила ещё одну картину — на ней был изображён старик с тростью. Сцена отличалась от предыдущей, но та же мрачная, гнетущая атмосфера ощущалась и здесь.
Картины висели повсюду в замке — почти на каждой стене. Все они были в едином стиле: тяжёлые, мрачные, будто каждая из них хранила какую-то тайну.
Добравшись до коридора с комнатами, дворецкий объявил:
— Вы можете выбрать любую из этих комнат.
Перед ними простирался длинный коридор с бордово-красным ковром. Количество дверей явно превышало двадцать — всем хватит места.
Пока всё выглядело нормально. Некоторые сразу зашли в комнаты, другие подошли к дворецкому, пытаясь выведать больше информации. Фу Цинхэ внешне оставалась спокойной и без колебаний выбрала свободную комнату.
В такой неопределённой ситуации И Сюань, конечно, не собирался от неё отставать и последовал за ней.
Закрыв дверь, Фу Цинхэ тщательно осмотрела помещение. Всё — от кровати и дивана до часов и прочей мебели — было в изысканном европейском стиле.
Она проверила шкаф, заглянула под кровать и в ванную — везде. И Сюань не помогал, а просто сидел на кровати и наблюдал.
Убедившись, что в комнате нет ничего подозрительного, Фу Цинхэ вернулась и села рядом:
— Давай обсудим. Что ты заметил?
И Сюань сразу же ответил:
— Этот дворецкий уже не человек.
Он сглотнул, мечтая найти подходящий момент, чтобы «попробовать на вкус».
Фу Цинхэ приподняла бровь:
— Поэтому ты всё время так жадно на него пялился?
И Сюань недовольно фыркнул, но возразить было нечего, поэтому лишь буркнул:
— Я отлично различаю виды пищи.
Фу Цинхэ рассмеялась:
— Ты забыл, как называется эта игра? Привидения здесь — норма. Ладно, хоть информацию полезную дал. Но дальше не вздумай нападать на дворецкого без моего разрешения.
— Почему?! — возмутился И Сюань. — Я сюда ведь именно есть пришёл! Как так-то?
— Ты не заметил? — спросила Фу Цинхэ. — Сколько нас всего сюда вошло?
— Ну двадцать же, — равнодушно ответил И Сюань.
— Именно, — многозначительно протянула Фу Цинхэ.
Увидев её выражение лица, И Сюань нахмурился и задумался:
— Ну да, двадцать...
Похоже, он думал только о еде. Фу Цинхэ протянула к нему руку, но И Сюань тут же отпрыгнул:
— Слушай, не смей ко мне прикасаться! Если бы не то, что ты такая вкусная, я бы и рядом с тобой не остался!
Фу Цинхэ поддразнила его:
— Или потому, что ты просто не можешь меня победить?
Эти слова попали в самую больную точку. И Сюань застонал от злости и едва сдержался, чтобы не укусить её:
— Конечно, не поэтому!
— Ладно, — Фу Цинхэ сделала вид, что поверила. — Как скажешь.
От её тона И Сюаню стало ещё обиднее.
Фу Цинхэ не выдержала и рассмеялась, и в её глазах заиграл весёлый огонёк:
— Хорошо, перестаю дразнить. Слушай внимательно: нас сюда вошло двадцать человек... включая тебя.
И Сюань мгновенно всё понял. Он точно помнил: людей было двадцать!
Фу Цинхэ с лукавой улыбкой добавила:
— Так кто же тогда лишний?
И Сюань не мог ошибиться в таком простом подсчёте — людей действительно было двадцать. Остальные игроки не знали, что И Сюань тоже участник, поэтому не считали его. Но они-то с Фу Цинхэ прекрасно понимали ситуацию.
— Убийца, о котором говорил дворецкий, уже среди нас, — сказала Фу Цинхэ. — Мы получили преимущество. Теперь нам нужно просто найти его, не подвергая себя опасности.
И Сюань вдруг оживился:
— Это же просто! Я всех их съем — и дело решено!
Фу Цинхэ щёлкнула его по лбу. На этот раз И Сюань не успел увернуться и, обидевшись, бросился на неё.
http://bllate.org/book/4808/480228
Готово:
