Однако еда здесь не лежала просто так — чтобы добраться до неё, следовало расправиться с зомби, охранявшими полки.
Фу Цинхэ подошла ближе. Пока не переступишь определённую черту у стеллажей, зомби не нападают первыми. Она обошла все полки, спокойно выбирая то, что ей по вкусу. Если же зомби всё-таки решали напасть — ну что ж, лишь добавляли себе в счёт ещё несколько трупов.
Набрав еды, Фу Цинхэ направилась в обеденную зону. Там уже сидели люди: одни — целые и невредимые, одежда даже не запачкана; другие — израненные, у кого-то не хватало руки.
Фу Цинхэ бегло огляделась и выбрала место в углу у окна, чтобы спокойно поесть.
Где-то рядом тихо переговаривались, обмениваясь информацией.
Хотя эти игры жестоки — один неверный шаг, и ты мёртв, — самих типов испытаний не так уж много. Если каждый, кто прошёл игру, делится информацией о том, с чем столкнулся, это значительно снижает сложность и спасает жизни.
Но всё ли так просто?
Фу Цинхэ случайно услышала разговор двух людей, прошедших «Пиратский корабль», — и их рассказы кардинально отличались.
Один сказал, что сразу после входа вся их команда оказалась в море. С трудом выбравшись на борт, они обнаружили, что попали на корабль призраков. Один за другим их товарищи погибали странным образом, и лишь он остался в живых, чтобы выбраться и завершить игру.
Другой же поведал, как их группа сразу оказалась на боевом корабле. Их атаковали морские чудовища и зомби на огромном военном судне. После жестокой битвы, в которой погибло много людей, они еле одержали победу.
Оба рассказа были ужасающими по-своему. Остальные тоже поделились своими историями, и стало ясно: даже в одной и той же игре каждый сталкивается с совершенно разными условиями. Надеяться на удачу бессмысленно.
Поев, Фу Цинхэ не задержалась в столовой и направилась к выходу.
Здесь ей больше нечего было делать. Она решила прогуляться по парку развлечений и поискать место, где можно переночевать.
Едва выйдя наружу, она сразу почувствовала на себе взгляды толпы. Люди увидели, что у неё в руках ничего нет, и их лица исказились от разочарования, зависти и злобы. Но никто не осмелился подойти и заговорить с ней.
Фу Цинхэ скользнула по ним холодным взглядом. В глазах всех этих людей читалась трусость и растерянность. Она сразу поняла: они не могут добыть еду сами и не решаются проходить испытания. Бродят здесь, как призраки, полные обиды и злобы. Такие люди уже обречены.
Оставив их позади, Фу Цинхэ пошла вперёд, надеясь найти полезные подсказки или укрытие.
А вскоре после её ухода в столовую неторопливо вошла кукла — шаг за шагом, с чётким, механическим ритмом. Все, кто стоял снаружи, застыли в изумлении.
Тем временем Фу Цинхэ, свернув на одну из аллей, увидела странную сцену: двое мужчин загородили дорогу маленькой кукле. Та едва доходила им до колен. На ней болталась поношенная розовая юбочка, руки и ноги были изношены до дыр, местами торчала вата. Жёлтые пластиковые кудри, тусклые и спутанные, были неуклюже стянуты в два хвостика.
Лицо куклы выглядело чистым, но глаза — серые пластиковые шарики — смотрели безжизненно. Носа не было вовсе, а рот представлял собой кривую строчку, небрежно вышитую ниткой. В общем, кукла выглядела так, будто её только что вытащили из мусорного бака. Самое странное — в сложенных руках она держала большой пластиковый пакет, набитый едой.
Именно это и привлекло внимание двух мужчин. Увидев, как кукла вышла из столовой с едой, они решили отобрать её припасы и последовали за ней.
Фу Цинхэ наблюдала за происходящим, но не собиралась вмешиваться.
Когда руки грабителей потянулись к пакету, кукла внезапно отступила на два шага, уворачиваясь. Её безжизненные глаза медленно повернулись и уставились прямо на мужчин.
От этого взгляда обоим стало не по себе, но тут же они разозлились ещё больше и с руганью бросились отбирать пакет. До этого кукла молчала и не двигалась, но теперь её глаза вспыхнули, и без предупреждения её волосы резко выросли, обвив обоих мужчин и подвесив их вверх ногами. Затем она швырнула их в сторону.
— Монстр!.. — визжа, оба бросились прочь, не обращая внимания на порезы от острых прядей.
Волосы куклы тут же вернулись к прежней длине, но хвостики развязались и растрепались по плечам.
Кукла снова двинулась вперёд, сохраняя прежний ритм шагов, будто отсчитывая невидимое «тук-тук-тук».
Проходя мимо Фу Цинхэ, она даже не взглянула на неё и продолжила путь, пока не исчезла в конце аллеи.
Фу Цинхэ проводила её взглядом.
— Интересно… Не ожидала встретить кукловода в таком примитивном мире.
Она тоже двинулась дальше, размышляя о том, где сейчас И Сюань. Она вспомнила: впервые встретила его во втором мире, когда он взял её в качестве «запасного продовольствия» и с тех пор держал рядом.
Сейчас же она находилась в первом мире. Если всё пойдёт по плану, во втором мире она снова с ним встретится.
Не то чтобы она не хотела найти его быстрее, но таких игровых миров множество — параллельные пространства, разные временные линии. Даже малейшее отклонение — и она может его упустить.
Пока что ей остаётся только ждать… и надеяться на новую встречу.
На этот раз она уже не слаба. Теперь она будет… защищать его.
Погружённая в мечты о будущем, Фу Цинхэ шла по парку. Внезапно, проходя мимо места, где складывали трупы погибших в играх, она почувствовала резкий приступ сердцебиения.
Она остановилась, прижав ладонь к груди, и пристально уставилась вперёд.
Без колебаний она рванула вперёд, развив максимальную скорость, и исчезла из виду.
Это ощущение… этот запах… она не могла ошибиться. Это был И Сюань. Но как он мог оказаться здесь, в этом мире?
Она только что думала о нём — и вот он уже рядом? Удача сегодня явно на её стороне.
Чем ближе она подходила, тем сильнее билось сердце. Неужели это правда он?
Место было завалено телами — сюда свозили всех, кто погибал в играх.
В одном из углов, рядом с грудой трупов, разворачивалась напряжённая сцена.
Маленький чёрный зверёк, весь взъерошенный и с поднятыми иглами, прижавшись к земле, оскалил зубы на двух людей. Его тельце было покрыто ранами, из одной сочилась кровь. Но особенно выделялись его глаза — ярко-алые, полные ярости.
Люди явно поняли ценность зверька: приручив его, они получили бы мощного боевого питомца. Жадность в их глазах не скрывалась.
Фу Цинхэ почувствовала всплеск энергии и подоспела как раз вовремя, чтобы увидеть, как чёрный зверёк разорвал обоих на части.
Её взгляд мгновенно зафиксировал источник знакомого, заставляющего сердце замирать присутствия — и она замерла на месте, словно окаменев.
«Неужели мне это мерещится?»
Зверёк, всё ещё в крови, почуял приближение нового человека. Как только он уловил запах Фу Цинхэ, его глаза вспыхнули алым пламенем, будто в голове вспыхнул огонь. Он мгновенно бросился на неё, оскалив клыки.
Человек = еда! Таково было его восприятие людей.
Знакомый аромат ударил в нос. В мгновение ока зверёк уже висел на её руке, впиваясь клыками в плоть. Фу Цинхэ даже не успела среагировать и инстинктивно подняла руку для защиты. Резкая боль пронзила предплечье, но зверёк лишь ярче засветился глазами и впился ещё глубже.
— Какой вкусный! — пронеслось у него в голове.
Фу Цинхэ зашипела от боли, глядя, как зверёк жадно пьёт её кровь. Теперь она была уверена: хоть и в облике зверька, но это точно И Сюань.
То же самое он делал с ней, когда был в человеческом облике.
Пока он пил, настороженно шевеля ушами, Фу Цинхэ с досадой протянула свободную руку. Зверёк тут же заметил движение, но не успел среагировать — она уже держала его за шкирку, отрывая от своей руки.
Она внимательно разглядывала крошечное создание: чёрная шерсть, алые глаза — довольно симпатичные, если не считать оскала. Но что это за зверь — она не могла определить.
В прошлой жизни она всегда видела И Сюаня в человеческом облике. Хотя он иногда пил её кровь, в основном ел обычную еду — просто в невероятных количествах. Она подозревала, что он не совсем человек, но не думала, что он вообще не человек!
Лишившись вкусной еды и оказавшись в руках человека, зверёк на секунду замер, а затем взорвался яростью. Весь его мех встал дыбом, и он начал бешено брыкаться всеми четырьмя лапками, пытаясь оставить на ней неизгладимый след.
Фу Цинхэ была готова. Подняв руку повыше, она спокойно наблюдала, как он барахтается, не в силах вырваться.
Разозлившись ещё больше, зверёк выпустил когти и полоснул её по руке. Кровь тут же потекла по коже, но Фу Цинхэ даже не дрогнула.
Во время его бурных движений она заметила под шерстью нефритовую подвеску на шее.
Она протянула левую руку. Зверёк тут же вцепился в неё, оставив глубокие царапины, но Фу Цинхэ уже вытащила подвеску наружу.
Увидев её, она окончательно убедилась:
— Ты тоже участник этой игры.
Зверёк фыркнул, скалясь ещё злее:
— Ну и что с того?!
Голос его был хриплым и сердитым, но звучал… детски мило, совсем не внушая страха.
http://bllate.org/book/4808/480226
Готово:
