Инь Сиюэ мчалась вперёд по знакомому пути, едва различая очертания пещеры в полумраке. К счастью, кое-где между камнями пробивался слабый свет, позволявший хоть как-то ориентироваться.
Впереди уже маячило то самое место, где Хо Энби встречался с Цинъэ.
И в самом деле — старец сидел на каменном возвышении точно так же, как и в прошлый раз: глаза закрыты, погружён в глубокую медитацию.
Услышав шаги Инь Сиюэ, он наконец открыл глаза.
— Хо Энби!
Она выкрикнула его имя и одним прыжком оказалась рядом. Правой рукой взметнула клинок «Ци Фу» и приставила его к шее старца:
— Говори! Где артефакт?!
Хо Энби явно удивился.
Артефакт же давно забрала Цинъэ! Почему эта девчонка снова пришла к нему с такими требованиями — да ещё и в ярости? Неужели Цинъэ её обидела?
— Откуда мне знать, где артефакт!
Инь Сиюэ приподняла бровь:
— Ты же Великий Предсказатель континента Звериных Миров! Так предскажи мне, где находится артефакт!
Говоря это, она ещё сильнее прижала лезвие к его горлу.
Одно упоминание его титула вызывало у неё приступ ярости. Этот старик своими пустыми словами заставил её наставника поверить в чушь и принять всё за истину! Если бы не он, возможно, Налань Ици уже вернулся бы.
При этой мысли Инь Сиюэ перестала церемониться:
— Мне всё равно, кто ты — Великий Предсказатель континента Звериных Миров или сам небесный владыка! Я не верю в суеверия и не стану их терпеть!
— Артефакт, конечно же, у Цинъэ. Зачем ты бежишь ко мне, если не гонишься за ней?
— Потому что я знаю: ты обязательно сможешь призвать Цинъэ сюда.
— Думаю, для неё важнее всего именно ты! Если твоя жизнь окажется под угрозой, Цинъэ немедленно появится рядом с тобой.
— Раз её так волнуют твои слова, она точно не сможет остаться в стороне, если с тобой что-то случится!
Хо Энби беспомощно развёл руками:
— Если выбирать между моей жизнью и безопасностью всего континента Звериных Миров, она без колебаний выберет последнее.
— Не хочу слушать твои проповеди!
— На самом деле, у каждого, кто рождается в этом мире, есть своя миссия. Вся его жизнь вращается вокруг неё. Например, у Цинъэ… у Налань Ици… и даже у тебя! Миссия Цинъэ — охранять покой континента Звериных Миров, миссия Налань Ици — защищать тебя, а твоя миссия…
Инь Сиюэ уже собиралась выслушать дальше, но Хо Энби вдруг замолчал и, не раздумывая, поднёс указательный палец к клинку «Ци Фу», осторожно отодвинув его от своей шеи.
Убедившись, что Инь Сиюэ ослабила хватку, он продолжил:
— А ты… ты просто переменная величина!
— Переменная величина?
Глаза Инь Сиюэ забегали.
— Это всё сработает на других, но не на мне!
Она с детства жила в современном мире и была убеждённой атеисткой — как она могла поверить в бредни Хо Энби?
— Неужели ты не смог предсказать мою судьбу и просто придумал отговорку?
Раньше ей было всё равно, сколько он там врёт. Но теперь, когда он встал между ней и Цинъэ, она не собиралась молчать!
Хо Энби спокойно погладил свою белую бороду:
— Девочка, я знаю: ты не из этого мира!
Инь Сиюэ резко замерла!
— Старик! Что ты несёшь!
Хо Энби произнёс с полной уверенностью:
— Ты можешь обмануть других, но не меня! Я знаю: настоящая ведьма рода У исчезла в тот самый день, когда вышла замуж за Верховного Жреца. А та, что проснулась после этого — это уже ты!
Инь Сиюэ приподняла бровь. Раз уж он всё равно раскусил её, скрывать больше не имело смысла.
— Допустим, ты прав. И что с того?
Вообще-то она и не хотела быть этой ведьмой!
— Ты просто хочешь доказать мне силу своего искусства гадания?
— Разве я похож на такого глупца?
— Кто знает!
Эти слова чуть не заставили Хо Энби поперхнуться от злости.
Он — Великий Предсказатель континента Звериных Миров! Кто бы ни встречал его, всегда проявлял величайшее уважение. Даже Цинъэ, глава Четырёх Святых Посланников, относилась к нему с почтением!
А эта девчонка осмелилась так с ним разговаривать?
Видя, что она всё ещё не верит ему, Хо Энби решил нанести решающий удар.
— Ты ведь помнишь ребёнка, которого родила от Налань Ици?
Услышав эти слова, Инь Сиюэ чуть не выронила клинок «Ци Фу».
Если даже упоминание об этом ребёнке не заставит её поверить, Хо Энби, пожалуй, придётся покончить с собой.
Но по её выражению лица и дрожащим рукам он понял: она его услышала.
— Ты… знаешь… где он?
Инь Сиюэ даже не знала, как назвать собственного ребёнка…
Ведь с момента его рождения они не провели вместе и дня…
Когда Инь Сиюэ спросила об этом незнакомце, которого никогда не видела, её голос дрожал.
Шуйшуй однажды сказала ей, что ребёнок умер сразу после родов.
Только она сама в это не верила… А теперь… он действительно жив!
От волнения и радости её руки задрожали так сильно, будто перестали ей подчиняться.
Хитрый Хо Энби незаметно бросил взгляд на клинок «Ци Фу», приставленный к его шее.
Смысл был ясен: «Убери клинок — и я расскажу тебе, где твой сын! Не уберёшь — прости, но я промолчу!»
Инь Сиюэ не оставалось выбора — она убрала правую руку.
В конце концов, пещера небольшая, а у неё есть магический порошок и талисманы. Разве она не справится со стариком, если тот попытается сбежать?
Хо Энби, увидев, что клинок убран, заметно расслабился и спрыгнул с каменного возвышения. Он начал энергично раскачивать бёдрами и бормотать:
— Так долго сидеть в одной позе — совсем неудобно! Мои старые кости нуждаются в разминке!
Инь Сиюэ с презрением посмотрела на него. Каждый раз, когда она приходила сюда, он сидел на этом возвышении, словно чучело, и не шевелился. А теперь вдруг стал жаловаться на неудобства?
Она пристально следила за ним, опасаясь какой-нибудь уловки.
Но Хо Энби всё ещё разминался, и Инь Сиюэ, потеряв терпение, направила в него поток духовной энергии исцеления.
Голубоватая энергия мягко обвила тело Хо Энби и мгновенно впиталась в него.
Старик поднял руки высоко вверх и с наслаждением потянулся:
— Твоя техника исцеления действительно великолепна! Если бы ты делала это мне каждый день, я, возможно, прожил бы ещё тысячу лет!
— Теперь можешь говорить? Если снова начнёшь тянуть время, я без колебаний сокращу твою жизнь на эти самые тысячу лет!
Инь Сиюэ говорила уверенно — и Хо Энби знал: у неё действительно есть такие возможности.
На всём континенте Звериных Миров только она одна осмеливалась так с ним обращаться!
Видя, как сильно она волнуется, Хо Энби решил больше не томить:
— Он живёт прекрасно. Более того… вы, скорее всего, уже встречались.
— Невозможно!
— Почему невозможно? Если он сейчас предстанет перед тобой, ты уверена, что узнаешь его?
Действительно, с момента его рождения она даже не видела его лица. Как она может быть уверена, что узнает его?
Неужели Хо Энби прав? Неужели они уже встречались, но она просто не узнала собственного ребёнка?
Её вдруг охватило любопытство: каким же выглядит сын от Сяо Ланьцзы? Ему уже должно быть около трёх лет… По человеческим меркам он, наверное, достаёт ей до колена?
— Где он? — вырвалось у неё.
— Я могу сказать тебе, где он… но только если ты решишь вопрос с артефактом.
Инь Сиюэ нахмурилась.
— Если ты примешь решение, приходи ко мне в любое время, — спокойно произнёс Хо Энби, глядя на неё своими мутными глазами с полной уверенностью. — Мне искренне жаль из-за дела Налань Ици. Но с сыном я могу помочь. Всё зависит от твоего выбора.
Покинув запретную зону, Инь Сиюэ отправилась в лес за горой Цзялань.
Здесь когда-то Цинъэ впервые учил её распознавать духовные растения… Здесь же она постигала основы магии…
Ночь постепенно опускалась, и красивый серп луны уже взошёл над верхушками деревьев.
Но она этого не замечала.
Она просто шла вперёд, без цели, без мыслей о том, куда идти и когда остановиться.
Ребёнок…
Налань Ици…
Если придётся выбрать одного из них — что делать?
В голове у неё крутились только эти двое.
Внезапно за спиной пронёсся порыв ветра, зашуршав листвой.
Мелькнула тень — и исчезла.
Через некоторое время тень полностью вышла из укрытия и последовала за ней.
Но Инь Сиюэ была так погружена в свои мысли, что ничего не заметила.
Тень вздохнула и неожиданно хлопнула её по правому плечу.
Инь Сиюэ инстинктивно повернула голову влево — и их взгляды встретились.
Неожиданное появление незнакомца заставило её отпрыгнуть на несколько шагов назад. Даже при ярком лунном свете она не могла разглядеть его черты, но почувствовала странную, знакомую ауру.
Незнакомец спокойно стоял перед ней, заложив руки за спину, и ждал, когда она заговорит.
Человек, который осмеливается стоять перед ней с руками за спиной, либо слишком высокомерен и уверен, что она ему не опасна, либо… он ей знаком и знает, что она не причинит ему вреда.
Инь Сиюэ без колебаний выбрала второй вариант.
— Мы знакомы?
— Более чем! — спокойно ответил он, и его голос звучал очень знакомо.
Хотя она уже почти угадала, кто перед ней, сердце её так забилось, что она не осмеливалась поверить.
— Как тебе удалось проникнуть сквозь защитный барьер Цзяланя? И как ты так точно нашёл меня в этом глухом месте?
Неужели он установил на неё какой-то локатор?
Мужчина довольно усмехнулся:
— У меня есть свои способы. Это тебе знать не обязательно.
— Тогда зачем ты здесь?
В такую глухую ночь, в таком укромном месте… Неужели он правда пришёл доигрывать ту партию в го?
— Или, может, всё-таки за го?
— Нет времени!
http://bllate.org/book/4806/479874
Готово:
