Свои дела ещё не разобрала до конца — откуда взять силы чужими заниматься?
— Я знаю, что тебя тревожит!
— Ты ничего не знаешь!
Как он, находясь за тысячи гор и рек в клане Огненных Драконов, мог понять, о чём именно она сейчас беспокоится?
— Разве не из-за артефактов и Наланя Ици?
— Откуда ты вообще знаешь про Наланя Ици?
— Не важно, как я узнал. Важно лишь одно: я пришёл помочь тебе. Этого достаточно!
— Помочь? — Инь Сиюэ фыркнула, но не из злобы к нему. Просто… Кто на всём континенте Звериных Миров способен вырвать что-либо у Цинъэ?
Лучше уж пойти спать!
— Скажи только одно: действительно ли хочешь спасти Наланя Ици?
— Конечно.
— Отлично. Тогда делай так, как я скажу.
Инь Сиюэ с подозрением посмотрела на него:
— Слушай, с чего это ты вдруг стал таким добрым?
— Помощь всегда имеет свою цену!
Она и ожидала, что он не станет дарить добро безвозмездно.
Инь Сиюэ развернулась спиной к мужчине:
— Раз так, забудь об этом!
— Эй…
Мужчина поспешил её остановить:
— Ты что, ссоришься в один миг?
— Слышал ли ты когда-нибудь одну пословицу?
— Какую?
— Женские мысли не гадай!
Мужчина беспомощно развёл руками, сдаваясь:
— Ладно!
— Так ты поможешь или нет?
— А будет ли выгода?
— Конечно!.. Нет!
— Ты специально так говоришь, чтобы меня довести?!
Когда он произносил эти слова, его правая рука потянулась, чтобы ущипнуть её нежную щёчку. Она легко уклонилась, слегка приподняв бровь:
— Чем больше женщина раздражает, тем сильнее притягивает.
Мужчина кивнул:
— Верно.
Затем он поманил её пальцем, словно отдавая приказ:
— Подойди!
— Зачем?
— Разве ты не просила помощи?
— Говори прямо!
— Секреты нужно шептать…
Инь Сиюэ подумала, что лицо под отражающей маской сейчас точно расплылось в пошловатой ухмылке!
Ладно, послушаю сначала его план.
Если окажется негодным — тогда и сводить счёты не поздно!
Она наклонилась и приблизила ухо к его губам.
Мужчина заговорил очень тихо, одновременно создавая вокруг них звуконепроницаемый барьер духовной силы.
Когда он закончил, он не удержался и жадно вдохнул аромат её волос…
Инь Сиюэ почувствовала эту слегка агрессивную близость и сердито взглянула на него, затем незаметно отступила на шаг, увеличивая дистанцию.
Мужчина же спокойно сложил руки за спиной и просто смотрел на неё.
В голове крутился его план, и выражение лица Инь Сиюэ то светлело, то темнело.
— А не слишком ли это…?
— Разве ты не хочешь спасти Наланя Ици? Гарантирую: если последуешь моему совету, четыре великих артефакта будут у тебя. А с ними и Наланя Ици спасёшь без проблем!
Он сделал шаг вперёд и положил правую руку ей на плечо, слегка похлопав:
— Если будешь столько колебаться, ничего не добьёшься! Подумай хорошенько: чего ты хочешь больше всего прямо сейчас — и двигайся к этому!
— Но… а ты сам как потом?
В глазах мужчины на миг мелькнуло что-то странное, но тут же он снова надел маску самоуверенности:
— Неужели ты переживаешь за мою жизнь?
Инь Сиюэ ткнула кулаком ему в грудь:
— Ещё бы! Мне же хочется увидеть, как ты голышом бегаешь!
— …
————
На следующее утро, ещё до рассвета,
Бо Юань и Му Синьфэй разделились: один направился к запретной зоне Академии Цзялань, другой — к жилищу Цинъэ.
Оба спешили найти Цинъэ как можно скорее…
Но когда Бо Юань достиг запретной зоны, там оказался только Хо Энби и больше никого.
А вот Му Синьфэй, едва ворвавшись во двор Цинъэ, сразу увидела, как та сидит на стуле и задумчиво смотрит в небо…
— Цинъэ!
Увидев запыхавшуюся Му Синьфэй, Цинъэ нахмурилась:
— Что случилось?
— Сиюэ… Сиюэ похитили!
Цинъэ медленно обернулась и серьёзно посмотрела на Му Синьфэй.
С тех пор как вчера она ушла от девушки, избегая встречи, Цинъэ знала: сегодняшний день не обещает покоя…
Сколько сил тайно следят за каждым их шагом?
Она подошла ближе и взяла из рук Му Синьфэй юйцзянь, быстро погрузив в него сознание.
По мере проникновения её сознания юйцзянь начал мерцать слабым светом.
Когда Цинъэ открыла глаза, Му Синьфэй тревожно шагнула вперёд:
— Ну и что там?
С самого утра, обнаружив этот юйцзянь в комнате Инь Сиюэ, Му Синьфэй даже не успела его прочесть.
Первым его исследовал Бо Юань. Увидев содержимое, он побледнел и сказал, что срочно нужно найти Цинъэ. Поэтому Му Синьфэй и оказалась здесь.
Цинъэ пристально смотрела на Му Синьфэй. Похоже, та действительно не притворяется!
Если бы Сиюэ решила заполучить артефакты и вместе с Му Синьфэй разыграла похищение — такое тоже возможно!
Но сейчас тревога на лице Му Синьфэй выглядела слишком искренней.
— В юйцзяне сказано: сегодня в час Хай, на горе позади Цзяланя, две великих артефакта в обмен на ведьму рода У!
— Кто бы это мог быть?
Цинъэ слегка покачала головой:
— Пока неясно. Духовная сила в юйцзяне крайне слаба — невозможно определить источник.
— Кто вообще может свободно перемещаться по Цзяланю? И почему он уверен, что мы пойдём на обмен? Да ещё и указал ведьму рода У! Почему не обратился напрямую к роду У, а пришёл к нам в Цзялань?
Цинъэ подняла взгляд на восток, где заря уже окрасила полнеба в багрянец, хотя солнце ещё не взошло.
— Этот человек отлично знает наши с Сиюэ отношения!
— Тот, кто знает связь между Цинъэ и Сиюэ…
Му Синьфэй повторила про себя эти слова и вдруг похолодела — лицо её стало бледным от страха: неужели это он?!
Цинъэ, конечно, не упустила перемену в её выражении:
— Что? Есть догадки?
Му Синьфэй вздрогнула:
— Нет! Если даже Цинъэ не может понять, откуда мне знать?
Она поспешно отмахнулась, но глаза её метались в панике.
— Так что теперь делать? — спросила она. — Цинъэ, ты решишься обменять артефакты на Сиюэ?
Цинъэ стояла спиной к ней:
— А ты как поступила бы на моём месте?
— Я? Я бы отдала артефакты за Сиюэ!
— А если бы пришлось выбирать между спасением Сиюэ и безопасностью всего континента Звериных Миров?
— Безопасностью всего континента?
— Ты лучше других знаешь, как Сиюэ оказалась в Академии Цзялань!
Му Синьфэй вспомнила событие нескольких лет назад — как в запретной зоне Цзяланя внезапно упала Лампада Цянькунь. С годами воспоминание почти стёрлось, но сейчас Цинъэ вновь его оживила.
Му Синьфэй сжала кулаки. Это был не выбор между двумя вариантами в теории — это реальное решение, которое ей предстояло принять: Сиюэ с одной стороны и судьба всех зверолюдей континента — с другой.
Через мгновение она разжала пальцы и глубоко вздохнула:
— Не знаю… А ты? Как поступишь ты?
— Я? Я выберу…
Все внимание Му Синьфэй было приковано к губам Цинъэ, ожидая два решающих слова…
Но в этот момент в зал вошли двое.
Му Синьфэй быстро обернулась. Один из них — старый Буйвол.
Другой — седовласый старец. Если она не ошибалась, это должен быть Великий Предсказатель Цзяланя, Хо Энби, который никогда не покидал уединения!
— Цинъэ, ты ведь собираешься отдать артефакты в обмен на ту девчонку, Инь Сиюэ?
Му Синьфэй не ожидала, что дело Сиюэ и артефактов достигнет даже ушей такого затворника, как Хо Энби!
— От имени Тайного Старейшины Цзяланя я запрещаю тебе это делать!
Цинъэ холодно посмотрела на Хо Энби:
— Если сумеешь меня остановить.
— Ты хоть понимаешь последствия передачи артефактов?
— А если я скажу, что контролирую ситуацию?
— Не будь самоуверенной!
— У меня есть основания для уверенности.
Хо Энби понял: сейчас с ней бесполезно спорить. Раз Цинъэ приняла решение, переубедить её почти невозможно!
— Ладно! Сыграем в игру?
— В игру?.. На что?
— Поспорим: обманет ли Инь Сиюэ тебя ради артефактов?
Глаза Цинъэ чуть прищурились:
— Ты хочешь сказать, что Сиюэ сговорилась с другими силами, чтобы обмануть меня?
— Ну и что?
Цинъэ лёгкой усмешкой ответила:
— Хо Лао, это не похоже на тебя.
— Почему?
— Если я отдам артефакты, весь континент окажется в опасности. И в такой момент ты вместо защиты мира предлагаешь пари — обманывает меня Сиюэ или нет?
— Э-э… Ну… Согласен ли ты на спор?
Хо Энби явно смутился и поспешно вернул разговор к ставкам.
Цинъэ приподняла бровь и самоуверенно усмехнулась:
— Хорошо. Говори, на что ставишь?
— Если проиграешь — передашь мне тысячелетнюю силу!
— Хо Лао боится смерти?
— Ерунда! Ты тоже состаришься и испугаешься!
— А если проиграешь ты?
— Тогда старик будет в твоём распоряжении.
Цинъэ холодно фыркнула:
— Не нужно.
Хо Энби прекрасно знал Цинъэ — именно этого ответа он и ждал! Но всё же, нехорошо слишком давить на младших, верно?
— Тогда… как насчёт того, что я трижды погадаю для тебя?
— Договорились!
— Постойте! Постойте!
Хо Энби и Цинъэ одновременно повернулись к Му Синьфэй.
— Хо Лао, вы что, издеваетесь?!
Хо Энби широко раскрыл глаза и ткнул пальцем себе в нос:
— Девочка, ты что сказала? Я издеваюсь? Хо Лао — и вдруг издевается?
Му Синьфэй решительно кивнула:
— Ваше пари с Цинъэ — это же явная несправедливость!
http://bllate.org/book/4806/479875
Готово:
