Старец не ответил — это и было молчаливым согласием.
Как же ей обращаться к Хо Энби?
«Дедушка»? «Дядя»?
……
— Почтенный…
Не успела Инь Сиюэ договорить, как Хо Энби первым нарушил молчание:
— Девочка, ты хочешь занять священный артефакт?
— Почтенный знает?
Инь Сиюэ хлопнула себя по лбу:
— Я и правда глупа! Вы же первый прорицатель континента Звериных Миров — как не знать вам о моём намерении? Раз вы уже в курсе, мне не нужно повторяться. Я прекрасно понимаю, что просить у вас артефакт — дерзость, но обстоятельства вынудили меня, иного выхода у меня нет. Умоляю вас, почтенный, ради предков рода У окажите милость мне и Наланю Ици!
Старец помолчал, затем потрепал свою белоснежную бороду.
— Всё, чего бы ты ни попросила, кроме этого — я исполню без колебаний.
Что за ответ?
Вежливый отказ?
— Почтенный…
Старец поднял руку, останавливая её:
— Я знаю, что ты хочешь сказать. Налань Ици — Верховный Жрец племени Цяньшуйских волхвов, а следующего Верховного Жреца ещё не родилось. Если его не спасти, всё племя может пострадать от великой беды…
Инь Сиюэ энергично закивала.
— Но, девочка, ты хоть понимаешь? Умирать должна была ты. Именно Налань Ици нарушил волю Небес, чтобы спасти тебя. И вот теперь — это его судьба! Даже если ты соберёшь все четыре великих артефакта, вернуть его не удастся!
— А если не попробовать, откуда знать?
Упрямство Инь Сиюэ вспыхнуло мгновенно — она ни за что не собиралась сдаваться!
— Молодая ещё, а характер уже такой строптивый!
— Именно потому, что Налань погиб из-за меня, я обязана его спасти! Иначе разве не стану я неблагодарной подлостью? Прошу вас, почтенный, помогите!
— Я сказал: это его судьба!
— Но я не верю в судьбу!
— Ты, девочка, совсем не слушаешь советов!
— Если почтенный исполнит мою просьбу, я готова выполнить для вас любое поручение в обмен!
— Нет!
Хо Энби даже не задумался — ответ прозвучал резко и окончательно. Он даже отвернулся, отказываясь смотреть на Инь Сиюэ. Его решение было непреклонным, без малейшей возможности договориться.
— Почтенный, раз вы не желаете помочь, то хотя бы скажите — почему?
— Э-э-э… это… — Хо Энби колебался долго, но в итоге твёрдо произнёс: — Тоже нельзя!
— Почему «нельзя» да «нельзя»?! Я всегда считала Хо Энби великим героем, опорой Небес и Земли, а теперь, увидев лично, поняла: вы всего лишь трусливый…
Хо Энби резко обернулся:
— Трусливый? Трусливый кто?
— Трусливый… обычный самец-зверолюд!
— Я и есть обычный самец-зверолюд. Если тебя это устраивает, ответ я уже дал. Возвращайся.
С этими словами Хо Энби взмахнул рукавом, и мощный порыв ветра швырнул Инь Сиюэ прямо из пещеры…
Выбравшись наружу, Инь Сиюэ обнаружила, что у входа уже нет ни Му Синьфэй, ни Дуннаньмо.
Она предположила, что те, наверное, по каким-то делам ушли вперёд…
После неудачи у Хо Энби настроение у Инь Сиюэ было паршивое.
Нет! Она обязательно вернёт Наланя Ици!
Не может быть, чтобы у этого старика не было слабостей или предпочтений! Найду — и тогда он уж точно согласится!
Но у кого спросить?
Ага! У сестры по школе Му!
Решившись, Инь Сиюэ прибавила шагу и поспешила к жилищу Му Синьфэй.
— — —
Едва она переступила порог, как Му Синьфэй тут же подскочила к ней с тревогой:
— Ну как? Хо Энби согласился?
Но, взглянув на её унылое лицо, сразу поняла ответ и без слов.
Она похлопала Инь Сиюэ по плечу:
— Хо Энби и вправду старый чудак со странным нравом. Ничего, придумаем что-нибудь ещё! Ведь есть же другие таинственные старейшины? Пойдём, я отведу тебя к остальным…
— Сестра… бесполезно…
— Почему? Разве старый Буйвол не говорил, что решения принимаются большинством?
— У Хо Энби есть право вето! Даже если все остальные старейшины согласятся, без его одобрения ничего не выйдет!
— Тогда что делать?
Инь Сиюэ схватила Му Синьфэй за руку:
— Сестра, ты не знаешь, какие у Хо Энби слабости? Или, может, какие-то особые предпочтения?
— Э-э… честно говоря, не знаю. Кроме господина Цин, в Академии Цзялань с ним общаться может только Бо Юань. Пойду спрошу у старого Буйвола!
— Тогда неудобно будет просить тебя…
— Какие между нами «неудобства»! Вижу, как ты переживаешь — сейчас же схожу.
Му Синьфэй и вправду была нетерпеливой — сказав это, она тут же умчалась.
В комнате остались только Инь Сиюэ и Дуннаньмо.
Дуннаньмо молча принялся убирать за наставницей, а Инь Сиюэ уныло опустилась на табурет, нахмурившись.
— Наставник…
— А?
— Артефакт так важен для вас?
Видя её грусть, Дуннаньмо тоже стало невесело.
Инь Сиюэ молча кивнула.
— Тогда как его можно получить?
— Не уверена… Знаю только, что нужно одобрение таинственного старейшины Академии Цзялань — Хо Энби.
— Хо Энби…
Дуннаньмо про себя повторил это имя, запечатлев его в памяти.
Он подскочил к Инь Сиюэ, уселся напротив и выложил на стол свёрток. Раскрыв его, он показал жёлтое платье для самок-зверолюдов.
— Это… — Платье показалось знакомым. Неужели её?
Дуннаньмо улыбнулся:
— В прошлый раз наставник велел мне надеть это платье. Я боялся, что оно испортится от холода, поэтому всё это время носил его при себе, чтобы вернуть при встрече…
Ну конечно… Её глупый ученик…
— Дуннань, у меня для тебя подарок. Угадай, что?
Глаза Дуннаньмо сразу засияли, зрачки стали круглыми — выглядел он невероятно мило.
— Дай угадаю! Неужели… еда?
Наставник больше всего любит есть — точно угадал!
Инь Сиюэ стукнула его по лбу:
— Опять только еда в голове!
— Не еда?
Дуннаньмо был потрясён.
— Может, новая одежда?
— Ты только и думаешь о еде да одежде! Нельзя ли тебе иметь хоть какие-то более высокие стремления?
Этот глупый ученик становился всё больше похож на неё саму — кроме еды и нарядов, никаких возвышенных целей…
В конце концов, Дуннаньмо покачал головой и почесал затылок:
— Наставник, Дуннань не может угадать…
Инь Сиюэ самодовольно усмехнулась:
— Конечно, не угадаешь! Мои поступки тебе непостижимы. Если бы ты всё понял, как бы я тогда оставалась твоим наставником?
Она уже собиралась достать артефакт, подаренный ей господином Цин, как вдруг Дуннаньмо опередил её:
— Артефакт!
Увидев, как застыло лицо Инь Сиюэ, Дуннаньмо радостно захлопал в ладоши:
— Наставник, это артефакт, верно? Я угадал! А раз угадал, положена ли награда? Может… разрешите мне сегодня ночью остаться в вашей комнате?
— Бах!
Ещё один удар по лбу. Дуннаньмо обиженно потёр ушибленное место.
— Мечтаешь! — проворчала Инь Сиюэ, но руки уже засунула в сумку-хранилище и выложила на стол артефакт.
Глаза Дуннаньмо загорелись:
— Артефакт высшего ранга для исцеления!
Инь Сиюэ окинула его взглядом:
— Неплохо разбираешься!
Дуннаньмо был вне себя от счастья. Он то гладил артефакт, то вертел его в руках, гордо демонстрируя, и лишь потом опустился на колени перед Инь Сиюэ:
— Спасибо, наставник! Дуннань очень доволен.
— Главное, чтобы тебе понравилось!
Дуннаньмо тут же спрятал артефакт в свой звериный мешочек.
Его мешочек и сумка-хранилище Инь Сиюэ были похожи по функции.
Правда, сумка-хранилище была заметной, а его звериный мешочек сливался с цветом змеиной кожи и почти не бросался в глаза.
— Наставник… — тихо произнёс Дуннаньмо, всё ещё стоя на коленях. — За то время, пока вас не было, Дуннань очень скучал… Не уходите больше так внезапно, хорошо?
Он прижался головой к её колену, как преданный питомец, и начал нежно тереться щекой о её ногу.
В этот момент дверь распахнулась…
На пороге стоял мужчина в зелёном халате.
Увидев картину перед собой, он замер, растерянно застыв на месте.
Инь Сиюэ подняла глаза и, увидев его, в панике оттолкнула Дуннаньмо от себя. Тот, потеряв равновесие, рухнул на пол.
В комнате воцарилось неловкое молчание.
Инь Сиюэ чувствовала себя так, будто её поймали на месте преступления, и не знала, что делать.
Цинъэ посмотрела сначала на Инь Сиюэ, потом на Дуннаньмо, и выражение её лица стало непроницаемым.
Её взгляд упал на разбросанную на столе одежду, и сердце её сжалось.
Дуннаньмо хотел что-то объяснить, но Инь Сиюэ резко подскочила и бросилась к нему. Её мягкое тело оказалось в его объятиях, а нежная ладонь прикрыла ему рот, давая понять: молчи.
От такого неожиданного поворота Дуннаньмо растерялся.
Она смотрела прямо в его глаза, но он ясно видел, что всё её внимание приковано к той тёмно-зелёной фигуре в дверях…
В носу Дуннаньмо защекотал аромат тела Инь Сиюэ.
Он слегка втянул носом воздух и с трудом проглотил слюну. Сердце его колотилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди и оглушит самого владельца.
Он никогда не был так близко к наставнику. Даже когда скучал по её запаху, приходилось довольствоваться лишь отголосками на том самом платье.
А теперь она сидела у него на коленях, и знакомый аромат хлынул в ноздри с такой силой, что переполошил все нервы.
К тому же Дуннаньмо был ещё юн — о делах между самцами и самками он имел лишь смутное представление.
Лицо его залилось краской, и в голове мелькнула паническая мысль: «Неужели я сейчас умру?»
Сама Инь Сиюэ, хоть и лежала в объятиях Дуннаньмо, думала только о Цинъэ.
Она нарочито обвила руками его шею и томным голосом произнесла:
— Глупыш, как же ты неловок…
— Я…
Дуннаньмо опустил голову, залившись ещё глубже румянцем, и не знал, что ответить.
http://bllate.org/book/4806/479870
Готово:
