Он легко провёл правой рукой по воздуху — и чуть ниже справа от первого круга на песке возник второй, будто вычерченный невидимым пером.
Инь Сиюэ молча наблюдала. Не ожидала, что у этого мужчины такой высокий уровень мастерства — способен рисовать фигуры на расстоянии…
Она лишь слегка усмехнулась и снова резко пнула ногой. Ещё один камешек остановился вплотную к его кругу.
Так они поочерёдно выставляли фигуры, и вскоре вся «доска» оказалась плотно усеяна кругами и камнями.
Инь Сиюэ подняла глаза и поймала его сосредоточенный взгляд:
— Не ожидала, что ты так хорошо играешь в гомоку!
— Впервые играю. Ещё не освоился.
«Да брось! Впервые?!»
Как может человек, впервые играющий в гомоку, держаться так долго против неё? Или она сама настолько слаба? Или он чересчур силён?
Пока мужчина колебался, Инь Сиюэ уже тайком улыбалась про себя.
— Чего застыл? — спросила она. — Почему не ставишь фишку?
Мужчина в итоге отказался от последнего хода.
Он понял: её последний ход неожиданно соединил два ранее не связанных между собой ряда, создав безвыходную ситуацию. Куда бы он ни поставил свою фишку, с другой стороны уже образовалась четвёрка — и остановить обе угрозы невозможно.
— В этой партии я проиграл…
Хотя он и проиграл первую партию, на лице его читалось живейшее удовольствие.
— Оказывается, эта игра так увлекательна!
— Конечно, увлекательна.
— Её изобрели племя Цяньшуйских волхвов? Действительно впечатляет.
— Ну… можно сказать и так!
Люди и род У — разве так уж сильно отличаются?
— Сначала я думал, что достаточно просто блокировать твои фишки, а оказывается, есть и такие ходы…
«Ты ещё многого не знаешь!» — с трудом сдерживая смех, подумала Инь Сиюэ.
Она специально затянула первую партию, чтобы пробудить в нём интерес.
Хотя время растянулось надолго, каждый её ход строго следовал шаблону из древнего сборника — это была безотказная комбинация, которую невозможно отразить!
***
Вторая партия!
Инь Сиюэ вновь уступила мужчине право первого хода.
Усвоив уроки предыдущей игры, он теперь играл гораздо осторожнее… Постоянно перекрывал все возможные направления, по которым Инь Сиюэ могла бы развить атаку.
Прошло уже две минуты, но ни одна из сторон не имела преимущества — игра шла в равных условиях.
Когда фишки почти заполнили всю доску, положение Инь Сиюэ вдруг стало ухудшаться.
Мужчина в критический момент собрал четыре фишки в ряд, поставив Инь Сиюэ в ситуацию, когда она не могла одновременно защитить оба фланга.
В итоге вторая партия завершилась её поражением.
Хотя она проиграла, на лице её не было и тени разочарования — наоборот, в глазах читалась лёгкость.
Любой опытный игрок в гомоку сразу бы понял: Инь Сиюэ сознательно поддалась.
Зачем она это сделала?
Её объяснение было простым: если бы она выиграла сразу, разве осталась бы хоть какая-то интрига?
Хотя, честно говоря, для неё самой эта игра никогда не представляла особого вызова…
Но если она проигрывает, это хотя бы подогреет его боевой дух, верно?
Так она превращала неизбежное в нечто менее предсказуемое.
Инь Сиюэ загадочно улыбнулась — и в тот же миг мужчина ответил ей такой же таинственной усмешкой.
Обе улыбки словно скрывали какой-то секрет.
Они вновь стёрли предыдущую доску.
На этот раз мужчина сам взял палку и начал чертить на песке новую игровую сетку.
Инь Сиюэ тем временем присела у старой доски, собирая оставшиеся камешки для следующей партии…
Собрав половину, она вдруг хлопнула себя по лбу:
— Я становлюсь всё глупее!
— Ты и так не слишком умна!
— А ты ведь только что хвалил меня, мол, одна такая — целый самец-зверолюд!
Мужчина безнадёжно развёл руками:
— И что теперь?
— Давай начинать!
— А камешки… не будешь собирать?
Он недоумённо посмотрел на кучу камней, оставшихся на прежней доске.
— Какие камешки? Зачем их собирать? Я сказала — начинаем! Эта партия за мной!
Мужчина галантно протянул руку, приглашая её сделать ход.
Инь Сиюэ взяла палку, которую он только что бросил на землю, и начертила крестик прямо в центре доски!
«Крестики-нолики!» — мелькнуло у неё в голове. — Звучит как-то странно…
«Мы же приличные люди! Ничего такого не думайте!»
Каждый её ход мужчина немедленно парировал, ставя свой круг рядом.
Прошла целая минута, но Инь Сиюэ так и не смогла создать ни одного «живого» ряда — вся доска превратилась в сплошную «мёртвую» зону.
«Странно!»
Внимательно изучив расположение фигур, она внутренне вздрогнула.
Все его фишки были расставлены по определённому закону: в каком бы направлении — горизонтальном, вертикальном или диагональном — она ни собрала четыре фишки, пятая неминуемо натыкалась на его круг.
«Как такое возможно?»
«Да и играть-то нечего! При таком раскладе выиграть просто нереально…»
— Чего задумалась? — спросил мужчина, заметив её замешательство. — Готова уже бежать голышом по берегу?
Инь Сиюэ в упор смотрела на доску, голова шла кругом, но решения так и не находилось…
Если бы это была самая первая партия — ещё можно было бы что-то придумать. Но сейчас, когда половина доски уже заполнена, как тут выкрутиться?
***
Инь Сиюэ мучительно ломала голову, но ответа не было.
— Если сдаёшься — признай поражение скорее. Уже стемнело…
— Торопишься? Я же думаю! Ты ведь не устанавливал временных рамок.
— …
Мужчина был озадачен, но признавал справедливость её слов.
Она просто не могла поверить: человек, сыгравший всего две партии в гомоку, сумел её обыграть?
Неужели великая мудрость предков заканчивается на ней?
Инь Сиюэ сидела на песке, терзаемая сомнениями…
Так она просидела всю ночь.
Мужчина, устав ждать, уснул прямо на берегу.
Инь Сиюэ хмурилась всё сильнее. Неужели…
Придётся бегать голой?
«Ладно, попробую ещё раз подумать…»
Ночной морской бриз был прохладен и нес с собой свежесть солёного воздуха.
Но для Инь Сиюэ это не имело значения — у неё ведь есть амулет «Ци Фу».
Что такое одна ночь на ветру? Пустяки.
Море мерцало в лунном свете, один за другим приливные волны набегали на берег.
На востоке уже начинал алеть рассвет.
Вода постепенно подбиралась всё ближе к месту, где они играли.
Мужчина спал так крепко, что даже не заметил, как его накрыла волна и унесла в море.
Он резко вскочил, вылетел из воды и, отряхивая мокрую одежду, сердито посмотрел на Инь Сиюэ, которая уже перебралась повыше:
— Сиюэ, прилив начался! Почему не разбудила меня? Едва не утонул! Неужели не боишься, что я заболею?
— Если заболеешь — вылечу, — спокойно ответила она.
Мужчина закатил глаза.
— Ну что, придумала, как выиграть?
Он как раз собирался спросить об этом, но она уже готова была отвечать.
Инь Сиюэ указала пальцем на место, где был нарисован игровой поле, и беспомощно пожала плечами:
— Решение я нашла… но доску смыло приливом.
На самом деле она так и не придумала, как разгадать его комбинацию. Но раз уж волны всё стёрли — тем лучше! Пусть будет, как будто она действительно нашла ответ.
Однако вид у неё был самый искренне расстроенный:
— Я уже почти победила! А теперь не удастся увидеть, как ты бегаешь голышом!
В её голосе звучало такое сожаление, что невозможно было не поверить.
Но мужчина прекрасно всё понимал.
Его расстановка фишек основывалась на древнем защитном массиве из тайного канона — как Инь Сиюэ могла так быстро найти противоядие?
Ясно, что она просто решила схитрить, а прилив вовремя помог ей избежать поражения.
Однако он не стал её разоблачать, лишь спокойно произнёс:
— И что теперь делать?
— Теперь? Считаем партию ничьей.
Инь Сиюэ пожала плечами и развернулась, собираясь уходить.
Но едва она сделала шаг, как мужчина мгновенно оказался перед ней:
— Куда собралась?
— Домой! Спать!
— Домой? Ты что, возвращаешься в племя волхвов?
— Я еду в Лу Шанхао.
— С каких пор Лу Шанхао стало твоим домом?
Инь Сиюэ загадочно улыбнулась:
— Строго говоря, я теперь наполовину владелица Лу Шанхао… По крайней мере, половина его активов принадлежит мне.
На лице мужчины отразилось недоверие:
— Этот скупой Лу Чжимин согласился?
— У меня свои методы!
Инь Сиюэ подмигнула ему.
Мужчина почувствовал, как по коже пробежала лёгкая дрожь.
«Разве я не пришёл её проучить? Почему теперь чувствую себя… побеждённым?»
— Ничья — это недопустимо, — холодно бросил он, явно вызывая её на спор.
«Ага! Завёлся!»
Инь Сиюэ обернулась и прямо посмотрела ему в глаза:
— Тогда вот что предлагаю!
— Что именно?
— Мы оба выиграли по партии. Приходи ко мне, когда будет время — всегда готова сыграть снова!
С этими словами она эффектно развернулась и уверенно зашагала прочь.
Ей и правда нужно было отдохнуть — целую ночь без сна, теперь уж точно пора спать.
***
Пока она весело гуляла на берегу, в Лу Шанхао поднялся настоящий переполох.
Лу Чжимин чуть не перевернул весь Дворец Огненных Драконов вверх дном, разыскивая Инь Сиюэ.
Едва её силуэт появился в пределах ста шагов от Лу Шанхао, Лу Чжи Пэн чуть не бросился к ней с объятиями и поцелуями.
— Госпожа Инь! Куда вы пропали?!
Он подскочил к ней и тут же начал тревожно расспрашивать.
— Потом расскажу. Сейчас мне нужно поспать.
Лу Чжи Пэн чуть не заплакал:
— Госпожа Инь, не спите! Срочно идите со мной во дворец!
— Эй-эй-эй! Куда? Лу Чжи Пэн, не тяни меня! Дай самой идти…
***
По дороге во дворец Лу Чжи Пэн без умолку болтал:
Оказывается, за то время, пока Инь Сиюэ пропадала целые сутки, Ди Хаотянь прислал людей, чтобы забрать её обратно в дворец.
http://bllate.org/book/4806/479848
Готово:
