Он резко притянул Инь Сиюэ к себе:
— Девушка Юэ, что ты этим хочешь сказать?
— Да ничего особенного. Просто случайно подсыпала яду старой госпоже…
— Ты хочешь шантажировать меня жизнью моей матери? — голос Лу Чжимина прозвучал резко и холодно.
За всё время их общения он не мог похвастаться глубоким знанием её натуры, но в людях Лу Чжимин разбирался отлично. Он был абсолютно уверен: Инь Сиюэ никогда не отравила бы старую госпожу. И всё же…
На такой риск он пойти не мог. Жизнь матери — не игрушка.
Он выхватил из-за пояса сумку-хранилище и бросил её Инь Сиюэ.
Лу Чжимин прекрасно понимал, что ждёт его после того, как он вернёт ей сумку… Но выбора у него не было.
Инь Сиюэ слегка улыбнулась и одной рукой ловко поймала сумку.
— О, господин Лу, если не хотите отдавать — не надо! — насмешливо добавила она, принимая её. — Всё равно там лишь запечатанный магический порошок. Никто, кроме меня, им воспользоваться не сможет. Раз вы не желаете возвращать — соберу ещё. Времени хватит. А вот насчёт старой госпожи…
При упоминании «старой госпожи» уголки губ Лу Чжимина заметно дрогнули.
Когда Инь Сиюэ уже спрятала сумку за поясом, она вдруг резко обернулась и показала ему язык:
— Жадина Лу, я пошутила!
«Вот именно! Так я и знал!» — мелькнуло у него в голове.
— Однако, раз уж ты такой заботливый сын, я, пожалуй, смягчу твоё наказание.
— Делай что хочешь.
С того самого мгновения, как он решил вернуть ей сумку-хранилище, Лу Чжимин уже смирился со своей неминуемой гибелью.
— Ха! Жадина Лу, да ты совсем не боишься беды! Но… раз уж рядом твой младший брат и матушка, хоть немного приличия тебе оставлю.
С этими словами Инь Сиюэ подмигнула ему:
— Не волнуйся, я обеспечу тебе достойный конец.
— Нет…
— Что?
— Девушка Юэ, прошу, не устраивай ему «достойного конца». Такому стойкому мужчине, как мой старший брат, это не нужно!
— Верно сказано!
Инь Сиюэ и Лу Чжи Пэн дружно хлопнули друг друга по ладоням.
Лу Чжимин нахмурился:
— Сяо Пэн, чью сторону ты держишь?
Ещё тогда, когда Лу Чжимин сообщил старой госпоже, что не способен иметь детей, Лу Чжи Пэн уже понял: старший брат явно собирается выдвинуть его вперёд.
Подумать только: если Лу Чжимин действительно бесплоден, а старая госпожа так жаждет невестку и внуков — что делать?
Ответ очевиден: эта нелёгкая задача сама собой перейдёт к Лу Чжи Пэну.
Видимо, это семейное: Лу Чжимин не хочет жениться — и Лу Чжи Пэн тоже не горит желанием.
Расчёты Лу Чжимина громко стрекотали, будто бамбуковые палочки на счётах: стоит Лу Чжи Пэну взять жену и завести ребёнка — у старой госпожи появятся внуки, и она перестанет донимать его самого.
— Я ни чью сторону не держу, — ответил Лу Чжи Пэн.
Затем он, заложив руки за спину, неторопливо дошёл до двери, обернулся к Лу Чжимину, стоявшему у кровати, и произнёс:
— Старший брат, наслаждайся оставшимся временем!
С этими словами он захлопнул за собой дверь.
Старая госпожа по-прежнему находилась без сознания. Инь Сиюэ уже осмотрела её: старуха получила сильнейший испуг. Хотя лечение уже проведено, пробуждение займёт ещё некоторое время.
Лу Чжимин, почувствовав неладное, попытался бежать, но обнаружил, что его ноги скованы ледяным щитом и не слушаются.
Когда Инь Сиюэ приблизилась, сердце Лу Чжимина забилось чаще.
Она остановилась прямо перед ним, подперев щёки ладонями, и с невинным видом уставилась на него:
— Знаешь, у меня есть сто способов заставить тебя страдать.
— Так чего же ты ждёшь?
— Думаю, какой выбрать.
Фу… Как же она умеет выводить из себя! Недаром наш повелитель так её обожает — видимо, любит острые ощущения!
— Ну так скажи, каким способом хочешь умертвить меня?
— От старости!
— Жадина Лу, не мечтай!
Лу Чжимин презрительно фыркнул. Она сама предложила выбрать — он выбрал, а теперь говорит, что это мечты? Где справедливость?
Инь Сиюэ вдруг озарила ослепительная улыбка. Лу Чжимин мысленно воскликнул: «Беда!»
Обычно, когда у девушки Юэ появлялась такая улыбка, это означало, что в её голове уже зрел крайне неприятный замысел.
— Я решила, как ты умрёшь.
— Расскажи.
Инь Сиюэ бросила презрительный взгляд на старающегося сохранять спокойствие Лу Чжимина:
— Ты ведь хотел умереть от старости? А разве это не эвтаназия? Я удовлетворю твоё желание.
— Тогда скорее отпусти меня!
Инь Сиюэ пришла в ярость:
— Лу Чжимин, ты хоть немного уважай мою нынешнюю профессию!
— И какова же она?
— Похитительница!
— Э-э… Не очень-то подходит!
— Да уж, если все похитители будут такими, как ты, давно бы с голоду подохли.
— Ладно, не хочу больше с тобой разговаривать.
— Эй, девушка Юэ, давай ещё за десять кристаллов поболтаем?
— Некогда!
— Только что обещала эвтаназию, а теперь так грубо со мной обращаешься.
Инь Сиюэ похлопала Лу Чжимина по груди:
— Не волнуйся, эвтаназию получишь. Сейчас найду десяток самок зверолюдей — пусть усыпят тебя спокойно и безболезненно!
— Инь Сиюэ, не переходить ли границы?
В окне мелькнула чёрная тень. Инь Сиюэ холодно фыркнула:
— Кто здесь?!
Инь Сиюэ уже собиралась выскочить вслед за тенью через окно, но в последний момент остановилась.
Подумав, она вспомнила: ведь у неё боязнь высоты! Лучше спуститься по лестнице.
Она стремительно вылетела из комнаты, сбежала вниз по ступеням и выбежала из ворот «Лу Шанхао». Справа она сразу заметила ту самую подозрительную фигуру у окна.
Тень, завидев её, двинулась вперёд.
Чёрный силуэт двигался невероятно быстро. Инь Сиюэ ускорялась изо всех сил, но никак не могла его догнать.
Однако страннее всего было то, что стоило ей замедлить шаг — и чёрный силуэт тоже будто нарочно снижал скорость, явно дожидаясь её.
Этот человек явно приманивал её!
Тогда Инь Сиюэ просто уселась на корточки и замерла на месте.
Пусть теперь покажет, остановится ли он тоже.
Но едва она опустилась на землю, как подняла глаза — и обнаружила, что чёрный силуэт исчез в конце переулка…
— Диковина!
Едва успела она вымолвить эти слова, как чьи-то руки зажали ей рот, не дав издать ни звука, кроме приглушённого «у-у-у».
Чем сильнее он сжимал, тем яростнее она вырывалась.
Инь Сиюэ потянулась к своей сумке-хранилище: «Кто бы ты ни был, сейчас получишь огненный шар для разминки!»
Но к её изумлению, техника огненного шара, ударившись о его огромный чёрный плащ, не вспыхнула, как обычно, а лишь «шикнула» и погасла.
— Чёрт!
Она мысленно выругалась, но вдруг почувствовала, что рука, зажимавшая рот, ослабла.
Они оказались в новом районе Синъгэ, в десяти морских лигах от восточного порта клана Огненных Драконов.
Вокруг простиралось бескрайнее море. Волны то и дело накатывали на берег, принося с собой водоросли, ракушки и мелких планктонных существ. Ветерок нес с собой лёгкий солоноватый запах морской травы, освежая разум.
Инь Сиюэ была поражена открывшейся картиной.
— Это… побережье континента Звериных Миров?
— Новый район Синъгэ у восточного порта.
— Ух ты, как красиво!
Он знал, что ей обязательно понравится это место…
Между ними воцарилась тишина, нарушаемая лишь шумом прибоя.
«Чёрт! Как я могу позволить себе очароваться пейзажем? Ведь этот чёрный силуэт только что меня похитил!»
«Инь Сиюэ, соберись!»
Она подняла глаза и встретилась взглядом с парой сияющих, словно звёзды, очей:
— Кто ты?
В тот же миг чёрный силуэт повернулся к ней лицом — и она увидела знакомую маску.
Проклятье!
Она давно уже догадалась, что это он — владелец «Юэ Шанхао»!
— Старик!
Инь Сиюэ указала на него, не зная, удивляться ей или злиться.
— Зови «муж»!
«Да пошёл ты!» — мысленно ответила она.
Не желая продолжать эту тему, она перевела разговор:
— Эй, зачем ты тайком шастал возле «Лу Шанхао»?
Но он явно не собирался отступать:
— Потому что скучаю по тебе!
— Хватит! Если скучаешь — скучай открыто! Я что, настолько неприлична, чтобы прятаться?
Глупышка Юэ!
Разве он не хотел просто избежать лишних глаз?
— Юэцзы…
— А?
Инь Сиюэ машинально отозвалась. Значит, это её новый прозвище?
Он развернул её к себе лицом:
— Разве тебе не хочется увидеть моё лицо под маской?
— Конечно, хочется.
У каждого есть любопытство и тяга к необычному — она не исключение.
— Но…
— Но что?
Казалось, каждое её движение отзывалось в его сердце.
— Если хочешь, я прямо сейчас сниму маску перед тобой.
Возможно, именно он сам больше всего мечтал увидеть её реакцию — радостную, изумлённую…
Но стоило его руке потянуться к изящной маске, как он услышал её колеблющийся тон — и замер в нерешительности…
Инь Сиюэ вдруг рассмеялась:
— Мне кажется, нам и так неплохо.
— Почему?
Он спросил спокойно, хотя в душе уже чувствовал лёгкую грусть.
Она ведь достаточно умна, чтобы догадаться, кто он. Если не хочет встречаться — наверное, у неё есть на то причины.
Он терпеливо ждал, когда она их назовёт.
— Иногда… лучше сохранять некую дистанцию. Не стоит отдавать человеку всё своё тепло и заботу сразу — иначе можно больно обжечься…
Она сама не знала, кому адресует эти слова — ему или себе…
— Если ты не снимешь эту маску, я, может, ещё загляну в «Юэ Шанхао»… А вот если снимешь…
http://bllate.org/book/4806/479843
Готово:
