Инь Сиюэ обхватила себя за плечи и спросила:
— Скажи-ка, бывает ли такое заклинание, которое способно вернуть человека из чужого мира?
Ага! Вот в чём дело!
Лу Чжимин тут же перевёл дух и, придав лицу загадочное выражение, произнёс:
— Какое заклинание… Разве ты, госпожа Инь, не нашла уже ответа, который искала, в библиотеке клана Огненных Драконов?
Сссь!
Проклятый торговец Лу! Как он посмел следить за ней! (Хотя, если честно, она сама вела себя слишком откровенно!)
Инь Сиюэ махнула рукой — мол, раз всё равно раскрыта, нечего и прятаться.
— Ладно! Значит, мне не хватает четырёх великих артефактов. Буду очень признательна, если вы, господин Лу, поможете мне их собрать!
Теперь она даже вежливо обратилась к нему не «торговец Лу», а «господин Лу».
Но почему-то именно это обращение вызвало у Лу Чжимина лёгкое беспокойство. Ему было куда привычнее, когда она звала его «торговцем Лу».
Внезапно назвав его «господином Лу», она словно намекнула: либо мошенник, либо вор.
Хотя на самом деле она и была и тем, и другим.
Ну и ну! Прямо с порога требует четыре великих артефакта! Лучше уж сразу убить его!
— Эти четыре великих артефакта… Их получение зависит от судьбы. Увы, у Лу нет такой удачи. Ему и так повезло — хоть раз взглянуть на курильницу в руках нашего повелителя…
…
От этих слов Инь Сиюэ едва не захотелось разорвать ему рот.
Она молчала, не подавая никаких признаков. Лу Чжимин же, как свинья, которой всё равно, кипяток или нет, заявил:
— Если госпожа Инь настаивает, то старому слуге остаётся лишь отправиться к повелителю Ди Хаотяню и принять смерть…
— Ты!
Убить Лу Чжимина — и что с того? Триста шестьдесят талисманов пяти стихий всё равно не вернуть…
Этот торговец Лу делает всё назло!
— Ладно, тогда отдай мне хотя бы один артефакт высшего качества!
Лу Чжимин чуть не подпрыгнул на стуле.
Что за непомерные требования!
Даже в его «Лу Шанхао» такого нет, да и во всём клане Огненных Драконов, кроме курильницы повелителя, второго подобного артефакта не сыскать…
Неужели ему придётся отобрать курильницу у самого повелителя?
— Убей меня прямо сейчас!
— Тогда у тебя есть пилюли, способные восстановить тысячелетнюю силу?
— Госпожа Инь, мы вообще можем нормально поговорить?
— Если у тебя ничего нет, зачем тогда открывать лавку?
— Но ведь то, что тебе нужно, невозможно найти даже на всём континенте Звериных Миров… Это слишком трудно для меня…
Инь Сиюэ явно начала терять терпение. Если следующий ответ торговца Лу окажется неудовлетворительным, она без колебаний отправит его к Ди Хаотяню умирать!
Лу Чжимин тоже был в затруднении.
Если дать что-то слишком ценное — он сам пострадает.
Если дать что-то посредственное — перед ним сидит не та, кто готова это принять…
Поразмыслив, он наконец произнёс:
— Госпожа Инь, а как насчёт такого варианта? Я верну тебе стоимость трёхсот шестидесяти талисманов пяти стихий в кристаллах. Что скажешь?
Как он вообще до такого додумался!
Инь Сиюэ чуть не поперхнулась от злости.
Разве она похожа на того, кому не хватает денег?
Хотя… да, деньги ей действительно нужны. Но по сравнению с талисманами пяти стихий деньги — ничто!
Деньги можно заработать снова!
В крайнем случае, она просто сварит ещё немного пилюль перевоплощения!
Увидев её явное недовольство, Лу Чжимин понял, что попал в тупик.
Именно в этот момент в зал вбежал слуга из племени зверей, явно запыхавшийся от спешки.
Он остановился перед Инь Сиюэ и Лу Чжимином и начал тяжело дышать:
— Ха… ха… ха…
— Хо… хо… хо…
— Управляющий!
От такого прерывистого выкрика Лу Чжимину стало не по себе.
— Сначала отдышись, потом говори…
Когда слуга наконец пришёл в себя, он сообщил:
— Я уже узнал, где находятся талисманы пяти стихий.
И Лу Чжимин, и Инь Сиюэ одновременно обрадовались.
Лу Чжимин — потому что, наконец-то, появился способ выйти из этой неловкой ситуации.
Инь Сиюэ — потому что эти талисманы ей нужны были больше всего на свете.
Ведь Лу Чжимин и так не мог предложить ничего равноценного, так зачем вообще менять?
— Нашёл? Где?
Лу Чжимин вскочил с места от волнения.
— На улице неподалёку от нашей лавки открылась новая торговая точка.
— Какого рода лавка? — нахмурился Лу Чжимин.
— Такая же, как и «Лу Шанхао»: продают артефакты, эликсиры, магические предметы и регулярно проводят аукционы…
Видя, что Лу Чжимин молчит, слуга добавил:
— Управляющий, есть кое-что, о чём я не знаю, стоит ли говорить…
— Говори.
— Похоже, они скупают у нас товары и явно собираются отбить у нас клиентов!
— Отбить клиентов?
Лу Чжимин невольно повторил эти слова.
На губах его заиграла странная улыбка.
— Как называется их лавка?
— «Юэ Шанхао»!
Лу Чжимин повернулся к Инь Сиюэ:
— Госпожа Инь, не желаете ли заглянуть в «Юэ Шанхао»?
Если удастся вернуть нужные ей талисманы, она, конечно, не откажется!
— С удовольствием!
«Лу Шанхао» располагался в самом оживлённом районе главной улицы клана Огненных Драконов.
«Юэ Шанхао», напротив, находился в самом глухом уголке, на окраине.
Если бы Лу Чжимин не прожил в этом клане столько лет, он вряд ли сумел бы её найти.
Он недоумевал: какая лавка, расположенная в таком глухом месте, может привлечь покупателей?
Однако на деле всё оказалось иначе!
Когда они подошли к входу в «Юэ Шанхао», показалось, что там пусто и дела идут из рук вон плохо.
Но стоило им переступить порог — и это впечатление тут же рассеялось.
Первое, что бросалось в глаза, — огромный холл, размером с небольшое футбольное поле, способный вместить несколько тысяч практиков.
Он был в несколько раз больше холла «Лу Шанхао».
И даже такого пространства едва хватало, чтобы вместить всех пришедших на сделки.
Можно было сказать, что здесь настоящий «двор, полный гостей»!
Лу Чжимин почувствовал лёгкую горечь: его явно затмили.
Заметив его недовольное выражение лица, Инь Сиюэ утешающе сказала:
— В торговле главное — честность и качество, а не размер помещения. У вас в «Лу Шанхао» просто нужно сделать ремонт!
Лу Чжимин кивнул: в этом есть резон.
Внутри было не только много практиков, но и ещё больше слуг из племени зверей.
Очевидно, здесь не было риска, что покупатель останется без обслуживания.
Едва они вошли, к ним подошёл слуга с приветливой улыбкой.
Однако этот слуга сильно отличался от тех, что работали у Лу Чжимина.
Инь Сиюэ внимательно присмотрелась: перед ней стояла не звероподобная прислуга, а деревянная кукла, собранная из дощечек и напоминающая человека.
— Че-му-же-ла-е-те, гос-по-да? Ку-пить или про-дать?
Голос деревянной куклы звучал прерывисто, будто у робота из современного мира.
В голову таких роботов вводят специальные программы, и они могут вести диалог самостоятельно.
Правда, эти деревянные куклы были куда проще современных высокотехнологичных роботов.
На их спинах были наклеены жёлтые талисманы с непонятными символами.
Ни Инь Сиюэ, ни Лу Чжимин не могли разобрать эти знаки.
Инь Сиюэ ткнула пальцем в куклу и спросила Лу Чжимина:
— Что это? Робот?
— Что такое «робот»? Это деревянная кукла!
— …
— Я читал об этом в одной книге о чудесах. Такие куклы могут управляться только мастерами-кукловодами. Но создать качественную куклу — задача непростая.
Эти куклы, очевидно, обладали лишь базовыми функциями — простой диалог и сопровождение гостей. Это был самый низший сорт деревянных кукол.
Однако тот, кто смог произвести такое количество низкосортных кукол, определённо обладал внушительными возможностями!
— Кем они управляются?
Лу Чжимин указал на жёлтые талисманы на спинах кукол:
— Видишь эти талисманы? Именно по ним куклы выполняют команды. Но…
— Но что?
— Чтобы куклы двигались так же естественно, как живые существа из племени зверей, в их грудь нужно вставить ядро. Даже ядро первого уровня подойдёт…
— Ядро? Разве его не трудно достать?
— Действительно трудно…
Лу Чжимин замялся, глядя на сотни кукол вокруг, и с лёгкой горечью добавил:
— И всё же хозяин этого места сумел раздобыть их в большом количестве…
— Разве звери не могут поглощать духовную энергию из ядер?
Инь Сиюэ была поражена:
— Они так открыто используют ядра в качестве сердец для беззащитных кукол. Неужели не боятся, что кто-нибудь из зверей захочет их украсть?
— Тот, кто может позволить себе столько кукол, наверняка предусмотрел и защиту.
Лу Чжимин не мог не восхититься.
В этот момент деревянная кукла рядом с ними снова заговорила:
— Че-му-же-ла-е-те, гос-по-да? Ку-пить или про-дать?
— Купить!
— Хо-ро-шо. Про-шу сле-до-вать за мной.
Инь Сиюэ и Лу Чжимин последовали за куклой. Свернув налево, они оказались в помещении, которое было вдвое больше предыдущего — огромный аукционный зал.
Зал насчитывал четыре этажа и мог вместить более десяти тысяч человек одновременно.
Здесь действительно было гораздо великолепнее, чем в «Лу Шанхао».
Кукла провела их во второй этаж, в изящную комнату для гостей.
Как только кукла вышла, Лу Чжимин заговорил:
— Мне кажется, на этих куклах установлены ещё какие-то устройства. Возможно, они следят за каждым движением зверей, приходящих сюда.
— Неужели мы попали как раз на аукцион?
— Похоже на то!
http://bllate.org/book/4806/479831
Готово:
