Лу Чжимин задумался. Объявление императорского указа о подборе невесты для него, по сути, уже стало свершившимся фактом. Он лучше всех знал характер и нрав своего повелителя: сказанное слово для него было что пролитая вода. Заставить его отменить приказ было труднее, чем убедить его отказаться от Инь Сиюэ…
Оставалось действовать только через сам процесс подбора.
Заметив, как Лу Чжимин крутит глазами, обдумывая план, Инь Сиюэ вдруг нарочито громко перебила его:
— Ты хочешь, чтобы я попросила Четвёртого брата отменить расклейку императорского указа о подборе невесты?
— Нет, госпожа Инь, не стоит меня останавливать. Просто попросите Его Высочество передать вам полномочия по ведению этого дела.
— Всё так просто?
— Именно так просто!
Инь Сиюэ с подозрением посмотрела на него. Где-то здесь явно затаился подвох…
Но…
Эти шесть видов талисманов пяти стихий были слишком соблазнительны…
Взяться за это дело ей не составляло никакого ущерба…
Однако на этот раз она решила быть поосторожнее.
Протянув руку к Лу Чжимину, она заявила:
— Сначала оплата, потом работа!
Лу Чжимин усмехнулся:
— Конечно, без проблем. Но сейчас, госпожа Инь, вам придётся последовать за мной из дворца.
— Куда?
— В мою торговую лавку!
Глаза Инь Сиюэ вспыхнули:
— У тебя есть торговая лавка?!
Какой глупый вопрос! Разве Его Высочество только что не сказал, что он — крупнейший купец клана Огненных Драконов? Как он мог не иметь собственной лавки? Более того, его торговые точки разбросаны по всему клану!
* * *
Инь Сиюэ попрощалась с Ди Хаотянем и отправилась вслед за Лу Чжимином из дворца.
Изначально Ди Хаотянь очень не хотел отпускать её одну с Лу Чжимином. Но тут неожиданно появился генерал Иньхэ с срочным делом, и в итоге Ди Хаотянь пришлось отпустить их. Он остался один во Дворце Огненных Драконов, ожидая прибытия генерала.
Инь Сиюэ шла за Лу Чжимином. Они двигались один за другим по улицам клана Огненных Драконов.
Улицы здесь, казалось, были немного шире, чем в Линду. По обе стороны проходили туда-сюда представители зверорода — все из клана Огненных Драконов. Но это и понятно: жар земного огня, вероятно, был непосилен для других зверородов.
Если бы не две нефритовые подвески, данные Инь Сиюэ Ди Хаотянем и Ди Бороу, ей, наверное, сейчас было бы очень некомфортно.
При мысли о Ди Бороу в её сердце возникло неопределённое чувство.
Сначала она просто не хотела, чтобы он читал её мысли, но случайно получилось заменить кровь сущности. А потом оказалось, что из-за этого Ди Бороу полностью утратила свою силу.
Теперь она стала бесполезным зверородом. Такая гордая женщина, как она, наверняка не осмелится вернуться в клан Огненных Драконов.
Даже если она — Драконий Император…
Согласятся ли члены клана Огненных Драконов подчиняться бесполезному зверороду?
Даже если сам клан согласится, другие зверороды континента Звериных Миров вряд ли примут Ди Бороу в качестве Драконьего Императора.
Незаметно Инь Сиюэ уже добралась вместе с Лу Чжимином до трёхэтажного углового здания с внушительным фасадом.
Как только она переступила порог, в воздухе мелькнул лёгкий синий отблеск и тут же исчез.
Она сразу поняла: всё здание пронизано запретами. Судя по духовной силе, заключённой в том синем свечении, тот, кто расставил здесь запреты, был как минимум пятым уровнем мастерства в искусстве формирования массивов…
Не ожидала она, что связи Лу Чжимина простираются так далеко… Похоже, она действительно недооценила его.
Едва они вошли, к ним подбежал слуга-дракон, стоявший на задних лапах. Узнав Лу Чжимина, он ещё шире расплылся в улыбке:
— Хозяин, вы пришли!
Хотя Лу Чжимин каждый день смиренно следовал за Ди Хаотянем, в своей лавке он держался с немалой важностью.
— Где Лу Чжипэн?
— Второй хозяин наверху. Прикажете позвать его?
— Да.
Благодаря своей должности при Ди Хаотяне Лу Чжимин познакомился со многими талантливыми людьми клана Огненных Драконов и поддерживал с ними связи. С их поддержкой «Лу Шанхао» процветал.
Все культиваторы клана знали о существовании «Лу Шанхао», поэтому всякий раз, когда у кого-то появлялся ценный предмет, его несли сюда на аукцион. Со временем слава «Лу Шанхао» росла, и всё больше клиентов стекалось сюда.
Когда дела лавки окончательно наладились, Лу Чжимин снова весь день проводил рядом с Ди Хаотянем и почти не имел времени на управление. Поэтому все внутренние дела он передал младшему брату и сам стал настоящим бездельником!
Через несколько мгновений по лестнице спустился зверород с человеческой головой и телом дракона. Внешность его действительно напоминала Лу Чжимина.
— Старший брат, вы пришли!
Хотя Лу Чжипэн и был человекоголовым драконом, его фигура скрывалась под широкими одеждами, так что разглядеть особенности было трудно. Глядя только на лицо, он выглядел настоящим юношей-книжником.
По сравнению со своим братом, в нём чувствовалась учёность, тогда как Лу Чжимин, напротив, выглядел типичным хитрецом.
Лу Чжимин махнул рукой и представил:
— Младший брат, это ведьма племени Цяньшуйских волхвов — Инь Сиюэ.
Инь Сиюэ мысленно закатила глаза, но всё же улыбнулась Лу Чжипэну:
— Здравствуйте!
— Здравствуйте!
Лу Чжипэн ничуть не удивился. С таким старшим братом, как у него, тот мог привести кого угодно — он уже привык ко всему и сохранял полное спокойствие.
— Младший брат, принеси те талисманы пяти стихий, которые я велел тебе хранить!
Лу Чжипэн взглянул на Инь Сиюэ, стоявшую рядом со старшим братом, и понял: талисманы нужны именно ей.
Разведя руками, он сказал с сожалением:
— Старший брат, случилось неловкое недоразумение: вчера талисманы пяти стихий купил на аукционе какой-то зверород в чёрном.
— Продали?!
Лу Чжимин явно удивился. Ведь кроме сотрудников «Лу Шанхао», никто не знал, что он специально собирал эти талисманы…
— Твой знакомый?
— Я думал… это твой знакомый…
Инь Сиюэ сразу почувствовала неладное. Неужели этот жадный купец Лу нарочно её дурачит?
— Есть записи о покупателе талисманов пяти стихий?
— Старший брат, ты же знаешь: некоторые зверороды не желают оставлять настоящее имя при покупке на аукционе. Даже если оставляют, чаще всего это ложная информация…
Лу Чжимин кивнул:
— Тогда пошли людей проверить: не появлялись ли где-нибудь рядом с кланом Огненных Драконов талисманы пяти стихий…
— Хорошо.
Лу Чжипэн кивнул Лу Чжимину, слегка поклонился Инь Сиюэ, и та ответила тем же. После этого он покинул зал.
Инь Сиюэ уселась за массивный деревянный стол в холле и закинула ногу на ногу, совершенно не похожая на ведьму.
Лу Чжимин подошёл и слегка прокашлялся:
— Госпожа Инь, ведь вы скоро станете супругой Его Высочества. Следует помнить о своём достоинстве.
Инь Сиюэ, не отрываясь от разглядывания своих ногтей, рассеянно ответила:
— Здесь же только ты знаешь. Если ты не скажешь — кто узнает?
— Э-э…
— Да и вообще, все видели, как мы идём вместе. В худшем случае за мою спиной посудачат о тебе. Ничего страшного!
— Э-э… ладно…
Он вдруг пожалел, что привёл её сюда. Эта маленькая нечисть совершенно неуправляема!
— Может… зайдём в кабинет?
— Не хочу!
Она продолжала разваливаться на стуле. Здесь её никто не знал, так что стыдно будет только жадному купцу Лу — кто велел ему сначала продать то, что обещал ей?
Если не получит выгоды, пусть тогда страдает от позора прямо здесь, в холле! Ведь «Лу Шанхао» — известное заведение, сюда ежедневно приходит множество зверородов.
Более того, те, кто мог позволить себе торговать здесь, наверняка были богаты и знатны, а значит, хорошо знакомы с Лу Чжимином. При этой мысли Инь Сиюэ еле сдерживала смех.
А Лу Чжимин в это время был совершенно бессилен…
Инь Сиюэ не только не заботилась о своём образе, но ещё и поманила Лу Чжимина пальцем, весело улыбаясь:
— Жадный купец Лу, чего ты там стоишь? Я же не кусаюсь!
Затем она игриво похлопала по месту рядом с собой:
— Иди сюда, садись!
Лу Чжимин отказывался. Если знакомые увидят, как он сидит рядом с ней, его репутация пострадает. А если об этом дойдёт до матери — беды не оберёшься! Ещё хуже — если кто-то решит, что они пара, и это дойдёт до ушей Его Высочества… Тогда ему лучше сразу умереть.
— Нет.
Лу Чжимин прямо отказал Инь Сиюэ.
А с теми, кто отказывал ей, Инь Сиюэ всегда поступала одинаково: око за око, зуб за зуб!
Она тут же оскалила острые маленькие клыки и пригрозила:
— Жадный купец Лу, если не подойдёшь, я сейчас закричу, что ты меня домогаешься!
Глядя на её зловредную ухмылку, он и вправду поверил, что она способна на такое. А если об этом дойдёт до Его Высочества… С учётом актёрского таланта этой барышни…
В итоге Лу Чжимин покорно сел на стул рядом с Инь Сиюэ.
Только что Инь Сиюэ ещё думала, не притвориться ли ей сумасшедшей, чтобы опозорить Лу Чжимина. Но потом решила: нет, это слишком. Такой план навредит врагу на тысячу, а себе — на восемьсот.
Так они и сидели молча, каждый на своём стуле.
По всему было видно: если сегодня Лу Чжимин не выдаст Инь Сиюэ обещанные талисманы пяти стихий, она останется здесь ночевать…
— Госпожа Инь, давайте договоримся!
— Говори!
Инь Сиюэ уже устала терять время на пустые разговоры.
— А что, если… я заменю талисманы пяти стихий чем-нибудь другим?
— Сначала скажи, чем. Тогда подумаю!
На этот раз она точно не даст себя обмануть!
Лу Чжимин положил руки на колени, покрутил глазами и сказал:
— Чего вам не хватает? Назовите — постараюсь достать…
Инь Сиюэ фыркнула:
— Мне не хватает многого.
Только сказав это, она тут же пожалела. Фраза прозвучала двусмысленно. Даже жадный купец Лу после этих слов захихикал.
Инь Сиюэ не обратила внимания и бросила на него такой взгляд, что он сразу понял: если ещё раз посмеётся, будет плохо.
Лу Чжимин тут же принял серьёзный вид.
http://bllate.org/book/4806/479830
Готово:
