Иньхэ Лянь рвалась помешать Лу Чжимину зачитывать результаты голосования и даже собиралась вырвать у него из рук юйцзянь, но на её пути встал Ди Хаотянь.
— Госпожа Иньхэ, что вы намерены делать?
— Почему голосование анонимное? Разве не лучше голосовать открыто, чтобы некоторые не могли творить свои грязные делишки за спиной?
— Госпожа Иньхэ может быть спокойна: все юйцзяни прошли строгую проверку, так что с ними точно нет проблем.
— Проверяли ведь вы сами! Откуда мне знать, нет ли в них подвоха? Если только вы не проголосуете заново прямо у меня на глазах, я ни за что не признаю результаты этого голосования!
Инь Сиюэ сегодня впервые увидела, что кто-то умеет устраивать истерики ещё лучше, чем она сама.
Но ничего страшного — сегодня она заставит Иньхэ Лянь проиграть с чистой совестью.
— А если сложить результаты обоих способов голосования? Пойдёт?
Если даже после такой уступки Иньхэ Лянь всё равно откажется соглашаться, пусть Ди Хаотянь с тоской передаст свой пост регента её брату!
Иньхэ Лянь прищурилась и немного подумала:
— Ладно, я, как благородная особа, прощу вашу дерзость и снисходительно соглашусь. Хоть вы и проиграете, но хотя бы без обид.
Она взяла пустой юйцзянь, подошла к группе зверородов, которые только что голосовали, и, нахмурившись, грозно спросила:
— Так за кого вы голосуете?
Знатный дракон так испугался её взгляда, что даже рта не мог открыть и только махал руками:
— Не вкусно, совсем не вкусно…
Иньхэ Лянь подряд опросила пятерых знатных драконов, и все ответили одно и то же. Инь Сиюэ ясно видела: все они боятся влияния семьи Иньхэ.
Лу Чжимин и Ди Хаотянь тревожились за Инь Сиюэ, но та оставалась совершенно спокойной.
Она наклонилась к уху Ди Хаотяня и что-то прошептала. Тот слегка улыбнулся и кивнул.
В этот момент из кухни вышел драконий стражник, неся огромную миску с горячим горшком. Аромат разнёсся далеко и, казалось, был ещё сильнее, чем у предыдущей порции…
Драконий слуга убрал первую миску, а стражник с грохотом поставил новую на каменный стол.
Все зверороды невольно сглотнули слюну, почуяв этот запах.
Инь Сиюэ неторопливо подошла вперёд, совершенно не обращая внимания на то, как Иньхэ Лянь проводит повторное голосование, и втроём с Ди Хаотянем и Лу Чжимином принялась с удовольствием есть горячий горшок.
Остальные зверороды могли только завистливо смотреть, как трое наслаждаются едой. Инь Сиюэ уже ела так увлечённо, что на лбу выступила испарина.
— Ах да! — сказала она, не отрываясь от еды и держа в палочках лист овоща. — Кто проголосует за меня, тот сможет присоединиться! Целую!
Услышав это, зверороды не выдержали.
Раньше их было слишком много, и даже несмотря на огромную миску, каждому досталось не больше трёх кусочков. А теперь подали ещё одну — это было невероятное искушение!
Вдруг один самец зверорода выскочил из толпы знатных драконов:
— Я больше не могу! Хочу вкусную еду! Голосую за ведьму!
За ним один за другим стали присоединяться всё новые и новые зверороды, быстро хватая палочки и с восторгом набрасываясь на горячий горшок.
Остальные, у которых слюни уже текли на землю, вынуждены были терпеть из-за угрозы со стороны Иньхэ Лянь, но их глаза буквально впивались в кастрюлю.
Итоговый подсчёт голосов дал…
— Ничья!
Ничья?
Ничья!
Ничья…
Все зверороды смотрели с изумлением, пока Лу Чжимин озвучил окончательный результат.
Одни думали: «Как госпожа Инь могла проиграть?»
Другие считали: «Её горячий горшок и правда вкуснее, она должна была победить!»
Но что за чёрт — ничья?
Сама Инь Сиюэ тоже не верила своим ушам.
Ведь в анонимном голосовании, по её мнению, любой зверород с нормальным вкусом обязательно проголосовал бы за неё. Плюс те, кто перешёл к ней ради второй порции еды… Как такое вообще возможно — ничья с Иньхэ Лянь?
Инь Сиюэ слегка нахмурилась:
— Лу Чжимин, пересчитай количество юйцзяней. Совпадает ли оно с тем, что ты раздавал?
После её напоминания Лу Чжимин будто вдруг всё понял: у него в руках действительно оказалось гораздо меньше юйцзяней, чем было изначально.
Он пересчитал — и подтвердилось: почти половина анонимных бюллетеней исчезла.
— Ваше высочество, действительно не хватает почти половины юйцзяней.
Лицо Ди Хаотяня потемнело. Он стоял, заложив руки за спину, и хотя на губах играла улыбка, во взгляде леденила бездна холода — полная противоположность его внешнему виду.
Семья Иньхэ стала слишком дерзкой — теперь они позволяют себе такие фокусы прямо у него под носом…
Ди Хаотянь молчал, и обстановка застыла в напряжённой тишине.
Любой здравомыслящий человек понимал: за этим стоят Иньхэ, но никто не осмеливался заговорить.
На этот раз Инь Сиюэ тоже решила промолчать. В конце концов, это внутреннее дело клана Огненных Драконов, а она — ведьма из племени Цяньшуйских волхвов. Вмешиваться в чужие дела — рискованно: вдруг сломаешься сама? Лучше молчать.
Когда напряжение достигло предела, раздался хлопок.
Три хлопка прозвучали чётко и уверенно. Все зверороды повернулись туда, откуда доносился звук, и увидели, как к ним широкими шагами приближается могучий зверород с головой дракона и телом человека. Каждый его шаг заставлял землю дрожать.
Увидев его, Ди Хаотянь ещё шире улыбнулся, но в глазах стало ещё холоднее — до костного холода.
— Генерал, как ваше здоровье? — первым заговорил Ди Хаотянь. Всё-таки он — потомок королевского рода Огненных Драконов. Не позволено чужаку так разгуливать и бахвалиться!
Отношение генерала к Ди Хаотяню было неопределённым: ни смиренным, ни почтительным.
— Ваше высочество, я услышал, что какая-то ведьма из рода У готовит горячую еду на кухне. Стал любопытен — решил посмотреть. И вправду, тут шум и веселье! Лянь, и ты здесь!
Увидев своего брата, Иньхэ Лянь мгновенно обрела уверенность.
— Братец, наконец-то ты пришёл! Ещё чуть-чуть — и меня бы обидели до смерти! А обидеть меня — всё равно что потребовать у тебя передать военную власть!
Она бросилась в объятия генерала Иньхэ и жалобно заскулила, словно обиженная маленькая жена.
Лу Чжимин сделал шаг вперёд:
— Госпожа Иньхэ шутит. Кто в клане Огненных Драконов не знает о могуществе семьи Иньхэ? Как вас могут обидеть? Если бы я увидел такое, конечно, не остался бы в стороне.
Генералу Иньхэ было не до того, обидели ли его сестру или нет. Конечно, он переживал, но это было не главное.
— Ваше высочество знает, я человек, не любящий шум. Я пришёл сюда специально, чтобы спросить: кто именно требует у меня военной власти? Если вы согласны, я немедленно передам её вам.
Инь Сиюэ холодно усмехнулась про себя: «О, так генерал явился с претензиями?»
Лу Чжимин мягко улыбнулся:
— Генерал, зачем так серьёзно? Это всего лишь пари между вашей сестрой и ведьмой — девичьи шалости, не стоит принимать всерьёз.
— Но я слышал, что регент поставил на кон свой пост?
Чувствуя, что Лу Чжимин снова собирается отшутиться, генерал Иньхэ опередил его:
— Не скажет ли господин Лу, что и это тоже шутка, не стоящая внимания?
Но Лу Чжимин оказался мастером наглости. Инь Сиюэ даже восхитилась им до глубины души.
Он тут же поднял большой палец и воскликнул:
— Генерал, вы просто гений… величайший гений! Высоко! Невероятно высоко!
Генерал Иньхэ уже не хотел тратить на него время и перевёл взгляд на Инь Сиюэ.
— Ведьма из племени Цяньшуйских волхвов?
Он оглядел её с ног до головы и фыркнул:
— Всего лишь такая.
«Эти брат с сестрой точно из одного гнезда, даже интонация одинаковая», — подумала Инь Сиюэ.
Генерал Иньхэ обратился к Ди Хаотяню:
— Ваше высочество, раз это просто детская ссора между моей сестрой и ведьмой, я не стану вмешиваться. И вам не стоит.
Он косо взглянул на Иньхэ Лянь:
— Лянь, пойдём.
— — —
— Этот генерал Иньхэ чересчур дерзок!
Инь Сиюэ шла за Лу Чжимином и Ди Хаотянем к дворцу регента.
— Ещё не сегодня-нибудь я им устрою!
Она ворчала всю дорогу. Увидев, как нагло ведёт себя семья Иньхэ, она просто не могла сдержаться!
Её принцип всегда был один: «Мне можно всё, тебе — ничего!»
— В следующий раз! В следующий раз я обязательно найду способ вернуть тебе военную власть!
Она говорила с таким пафосом, что даже хлопнула Ди Хаотяня по плечу, будто давая понять: «Доверься мне!» — от чего тот только улыбнулся сквозь слёзы.
Если бы военную власть можно было вернуть простым пари, он бы давно не мучился.
— Ах да! Почему юйцзяни, которые мы собрали, внезапно исчезли?
Она не верила, что Лу Чжимин мог их потерять или украсть. Если бы он был таким беспомощным, он не проработал бы столько лет рядом с Ди Хаотянем.
— Земной огонь!
— Что это значит?
— Огни подземного ядра клана Огненных Драконов способны сжечь всё на свете. Пару юйцзяней для них — пустяк. Достаточно лишь уметь управлять этим огнём — и можно мгновенно расплавить юйцзяни изнутри, так что никто и не заметит.
Инь Сиюэ открыла рот от изумления. Неужели на континенте Звериных Миров есть такой могущественный огненный дух?
— Это же чересчур! Если у семьи Иньхэ есть такой человек, разве они не станут угрозой не только для клана Огненных Драконов, но и для всего континента Звериных Миров?
Лу Чжимин хихикнул:
— Госпожа Юэ, не волнуйтесь. Управлять земным огнём может только курильница, что у его высочества. Остальные — лишь низшие писцы-талисманщики. Они могут использовать лишь крошечные порции земного огня, запечатывая их в талисманы особым способом. Так что… не стоит переживать.
— Писцы-талисманщики?
Услышав это, Инь Сиюэ загорелась интересом и тут же обернулась к Ди Хаотяню с ласковой улыбкой:
— Четвёртый брат, у тебя есть писцы-талисманщики?
Ди Хаотянь слегка приподнял бровь:
— Зачем они тебе?
Она, будучи магом, конечно же хотела собрать как можно больше духовной энергии. Раз уж земной огонь способен сжигать всё, он идеально подойдёт для её коллекции. Если удастся извлечь из него магический порошок… тогда её техника огненного шара станет…
Одна мысль об этом заставляла её сердце биться быстрее.
— Просто восхищаюсь! — заявила она с невинным видом.
— Нет!
http://bllate.org/book/4806/479828
Готово:
