Среди знати драконов, собравшейся здесь, одни когда-то получили благодеяния от семьи Иньхэ, а другие лишь мечтали опереться на старшего брата Иньхэ Лянь, чтобы взобраться повыше по социальной лестнице. И таких назначать судьями? Ха! Инь Сиюэ, неужели тебе в голову пришла такая глупость? Да ты просто ищешь смерти!
— А как насчёт того, чтобы поставить на кон воинскую власть твоего брата?
Услышав, с какой небрежной легкостью Инь Сиюэ бросила эту фразу, веки Ди Хаотяня непроизвольно дрогнули — но лишь на миг, мгновенно скрыв эмоцию.
Все присутствующие в этот момент были поглощены перепалкой между Инь Сиюэ и Иньхэ Лянь, так что никто не заметил странной реакции регента.
Ди Хаотянь умел держать себя в железной узде, но Иньхэ Лянь — нет.
Едва услышав столь дерзкий вызов, даже глиняный истукан разъярился бы.
— Инь Сиюэ, ты сама ищешь смерти!
Воинская власть её брата — даже всемогущий регент Ди Хаотянь никогда не осмеливался касаться этой темы! Кто такая эта чужеземная самка, чтобы судачить о подобном?
Инь Сиюэ не стала оправдываться. Она лишь пристально смотрела на противницу, уголки губ едва заметно изогнулись в насмешливой улыбке.
Иньхэ Лянь почувствовала, что та прямо издевается над ней! Словно говорила: «Да, я насмехаюсь над тобой. Что ты сделаешь?»
— Госпожа Иньхэ, подумайте хорошенько! Если генерал узнает, вам достанется!
Инь Сиюэ чуть приподняла бровь:
— Что, испугалась?
Иньхэ Лянь, хоть и была в ярости, не была глупа:
— А на что ты собираешься ставить против воинской власти моего брата?
— У тебя и вовсе нет ничего, что можно было бы сравнить с властью моего брата! Зачем мне с тобой спорить?
— Тогда поставлю на кон своё регентское положение. Как тебе такое?
Ди Хаотянь либо молчал, либо сразу же оглушал всех.
Ставить регентский титул против воинской власти генерала — такого, пожалуй, ещё не бывало на континенте Звериных Миров за тысячи лет!
Инь Сиюэ косо глянула на Ди Хаотяня, будто говоря: «Я сама справлюсь, не лезь».
Но Ди Хаотянь лишь улыбнулся ей, словно отвечая: «Мягкая, я поддержу тебя в любом твоём решении!»
Увидев их переглядки, Иньхэ Лянь вспыхнула от злости, лицо её стало багровым, как свиная печень!
— Спорим! Кто кого боится! Но добавлю ещё одно условие: если проиграешь — навсегда запрещаю тебе встречаться с регентом! Согласна?
Инь Сиюэ взглянула на Ди Хаотяня и вместо ответа парировала:
— Тебе-то лучше присматривать за своим регентом. Я-то согласна, вот только он… вряд ли выдержит!
— Ты!
Иньхэ Лянь так разозлилась, что затопала ногами:
— Ты хочешь сказать, что регент уже не может без тебя обходиться?
— Это твои собственные домыслы. Я такого не говорила, — сказала Инь Сиюэ и для убедительности даже пожала плечами, изображая невинность.
Как Иньхэ Лянь могла тягаться с Инь Сиюэ в словесной перепалке? Всю жизнь слышала лишь лесть, никогда не терпела подобного унижения! Теперь она не знала, что ответить, и лишь мечтала убить Инь Сиюэ на месте. Но не могла — Ди Хаотянь был её живым щитом!
Проклятье!
Иньхэ Лянь мысленно выругалась:
— Ну же, начинай! Если не уложишься в отведённое время — проиграла! И если блюдо окажется невкусным — тоже проиграла!
Хитрая Иньхэ Лянь!
Она дала всего десять минут…
Даже овощи не успеешь вымыть — о каком приготовлении речь?
Да и что вообще значит «вкусно» или «невкусно»? Где критерии?
Но Инь Сиюэ больше не стала спорить. Главное сейчас — приготовить что-нибудь съедобное и выиграть пари!
Она стремительно ворвалась на кухню, даже не обернувшись, и тут же начала мыть овощи у раковины.
Времени в обрез! Инь Сиюэ не стала разводить огонь обычным способом — просто щёлкнула пальцами, и техника огненного шара вспыхнула на дровах.
Налив в котёл огромную миску воды и доведя до кипения, она начала сыпать в бульон все специи, какие только стояли на полке…
Звери у двери растерянно переглядывались. Даже обычно невозмутимый Ди Хаотянь начал сомневаться: «Неужели Мягкая перехвалила себя? Может, она и вправду не умеет готовить?»
Десяти минут явно недостаточно, чтобы что-то нормально приготовить. Это крайне невыгодно для Мягкой. Не добавить ли время, воспользовавшись своим положением регента?
Ди Хаотянь уже собрался заговорить, но тут Инь Сиюэ вдруг объявила:
— Готово!
Звери недоумённо переглянулись: «Так быстро? Да что это за водянистая жижа в котле? Разве это еда? Ведь кулинарное искусство — вещь крайне сложная!»
Иньхэ Лянь фыркнула:
— Инь Сиюэ, ты умрёшь ужасной смертью!
Инь Сиюэ возилась на кухне, но никто не появлялся.
— Неужели испугалась? Поняла, что блюдо невкусное, и не смеет выходить?
Едва Иньхэ Лянь договорила, из кухни выглянула голова, и раздался обиженный голос:
— Ди Хаотянь! Ты что, будешь просто стоять и ждать? Зайди, помоги мне вынести котёл!
Боже! Эта самка осмелилась так разговаривать с регентом?! Она совсем с ума сошла?
Среди знатных самок, стоявших рядом с Иньхэ Лянь, поднялся шум.
Но ещё больше их рассердило то, что их великолепный, несравненный регент, такой гордый и величественный, послушно последовал за этой самкой на кухню, улыбаясь ей.
Кто-то не удержался:
— Неужели регент пошёл её избить?
Едва прозвучали эти слова, Ди Хаотянь вышел из кухни, неся в руках огромный котёл. Его роскошные одежды и старый, потрёпанный котёл выглядели совершенно несочетаемо.
— Как регент может так подчиняться этой самке? Как может выполнять за неё такую грубую работу?
Лу Чжимин, заметив это, бросился помочь, но регент остановил его.
Похоже, сошла с ума не только эта самка, но и их регент из клана Огненных Драконов!
Каждая самка сжимала кулачки от зависти, мечтая, чтобы именно она отдавала приказы регенту!
— Почему это не я стою рядом с ним?! — прошептала одна из них.
Иньхэ Лянь бросила на неё ледяной взгляд, и та поспешно опустила голову, поняв, что ляпнула лишнее.
Обычно Иньхэ Лянь непременно наказала бы дерзкую самку, но сейчас у неё не было на это времени. Всё её внимание было приковано к котлу, который принёс Ди Хаотянь.
Когда регент с грохотом поставил котёл на каменный стол, все звери тут же окружили его.
Иньхэ Лянь первой заглянула внутрь. В котле, кроме красного перца, всё выглядело как обычная вода с варёными овощами.
Она громко расхохоталась:
— Инь Сиюэ, ты осмеливаешься называть эту водянистую жижу изысканным блюдом? Видно, ты из какого-то захолустного племени и понятия не имеешь, что такое настоящая еда!
Хотя драконы обычно едят холодную пищу, Иньхэ Лянь, будучи знатной особой, пару раз пробовала горячее.
Инь Сиюэ не обратила на неё внимания и начала раздавать «палочки»:
— Держите, по одной паре на каждого! Не деритесь!
Эти «палочки» были сделаны из веточек, которые она заранее велела Лу Чжимину заготовить. Выглядели они не очень, но зато удобны в использовании.
Звери растерянно смотрели на эти странные «палочки».
Инь Сиюэ взяла свою пару и показала, как брать еду из котла. Но, конечно, не удержалась и первой попробовала:
— Ммм…
От её довольного вздоха у всех потекли слюнки: «Неужели и правда так вкусно?»
Среди собравшихся самым знатным был, конечно, Ди Хаотянь. Пока он не притронется к еде, ни один дракон не осмелится начать.
Даже Иньхэ Лянь, несмотря на всю свою заносчивость, не посмела нарушить этот порядок.
Ди Хаотянь осторожно взял палочками кусочек еды, немного неуклюже.
Инь Сиюэ тихо засмеялась:
— Неплохо учишься.
Как только он отправил еду в рот, все заметили, как его обычно холодные глаза вдруг засветились.
— Неужели даже регент так реагирует?
Проглотив первый кусок, Ди Хаотянь немедленно потянулся за вторым, явно не наевшись.
Когда он уже собрался за третьим, Инь Сиюэ остановила его:
— Хватит! Оставь другим. Я ведь сейчас спорю, а если ты всё съешь сам, мне придётся проиграть без боя!
Ди Хаотянь с тоской смотрел в котёл, жалобно причмокнул губами и сказал:
— Мягкая, приготовь мне потом ещё одну порцию.
Инь Сиюэ прищурилась и ласково потрепала его по щеке:
— Это… зависит от твоего поведения…
Ди Хаотянь не растерялся и с хитрой ухмылкой прошептал:
— Разве я вчера плохо себя вёл?
Инь Сиюэ почувствовала, что дело идёт не туда, лицо её вспыхнуло, и она резко отвернулась:
— Ладно, хватит болтать! Давайте пробовать, гарантирую — захочется есть снова и снова!
Звери начали осторожно брать еду из котла.
Инь Сиюэ немного нервничала: вдруг её «холодец» не придётся по вкусу драконам?
Но едва отведав, все единодушно подняли большие пальцы и закивали.
— Вкусно! Очень вкусно! Хочу ещё!
А некоторые и вовсе забыли обо всём на свете и только жевали, не отрываясь!
Всего за две минуты огромный котёл был опустошён.
Остались лишь бульон да крошки.
Даже слуги и стражники, не успевшие попробовать, начали пить бульон.
Инь Сиюэ только руками развела: «Ну и ну… Похоже, пари я выиграла!»
Лу Чжимин, увидев, что в котле осталось лишь дно, быстро подскочил:
— Прошу всех записать свои впечатления на этих юйцзянях! Голосование будет анонимным!
Анонимное голосование?
Конечно, это идея самой госпожи Юэ!
Иначе Лу Чжимин, сколь бы умён он ни был, не додумался бы до такого — разве что у людей в голове больше извилин!
Иньхэ Лянь сразу почувствовала что-то неладное, но не могла понять, что именно.
А когда Лу Чжимин уже собрал все юйцзяни, она наконец осознала:
Анонимное голосование! Значит, она не узнает, кто проголосовал за неё, а кто — за Инь Сиюэ!
За неё — ладно, но тех, кто посмел поддержать Инь Сиюэ, она обязательно доложит брату! Их семьи заплатят кровавую цену!
http://bllate.org/book/4806/479827
Готово:
