Инь Сиюэ резко щёлкнула Ди Хаотяня по лбу и весело засмеялась:
— Хочешь отведать моего кулинарного мастерства?
Глаза Ди Хаотяня вспыхнули необычным огнём.
«Мягкая собирается лично для меня готовить? Хм… Откуда такое внезапное счастье?»
Увидев мечтательную улыбку на лице Ди Хаотяня, Инь Сиюэ тут же дала ему ещё один щелчок:
— Не мечтай! Я просто хочу отблагодарить тебя за гостеприимство.
На словах — благодарность за приют, а в мыслях совсем иное: «Да мне просто захотелось горячего! А ты — всего лишь повод, чтобы устроить себе пир!»
— Только так отблагодаришь?
Инь Сиюэ тут же заволновалась: «Чёрт! Неужели он надеется, что я отдамся ему в благодарность?!»
И снова — звонкий щелчок.
У Ди Хаотяня уже слёзы выступили на глазах. Удары Инь Сиюэ были не на шутку — ведь когда-то она тренировала силу, стуча по партам, чтобы усмирить брата Инь Сисюаня. Такой боли не выдержал бы ни один обычный человек.
Лу Чжимин стоял рядом, опустив голову всё ниже и ниже. Как неприлично выглядел его господин — позволять какой-то девчонке так с собой обращаться! Но что ещё хуже — сам регент явно наслаждался этим!
«Нравы совсем распались… нравы распались…» — вздыхал про себя Лу Чжимин. — «Только бы Его Высочество не заметил меня… А то опять взыщут!»
Едва он это подумал, как будто накликал беду: Ди Хаотянь тут же окликнул его по имени:
— Сяо Лу!
Лицо Лу Чжимина позеленело, но он всё равно покорно ответил:
— Я здесь, Ваше Высочество.
«О нет… Почему именно сейчас? Я же старался быть незаметным! Неужели мой аурой всё равно выдаёт меня?»
— Веди нас в императорскую кухню.
— Слушаюсь.
Инь Сиюэ и Ди Хаотянь последовали за Лу Чжимином, но едва они прошли половину пути, как чуть не собрали всё население Дворца Огненных Драконов.
Ведь эта ведьма из рода У собиралась разжечь огонь на императорской кухне и приготовить горячую еду!
Новость, словно крылатый гусь, мгновенно разлетелась по всему Дворцу Огненных Драконов и даже за его пределы.
Все самки клана Огненных Драконов устремились во дворец, чтобы своими глазами увидеть чудо.
Одни — из любопытства, другие — чтобы расширить кругозор.
Ведь последний раз горячую еду в Дворце Огненных Драконов готовили сотни лет назад, и того повара давно съели — даже костей не осталось…
Разумеется, весть достигла и семьи Иньхэ — самой влиятельной в клане Огненных Драконов. Особенно разъярилась Иньхэ Лянь, узнав, что та самая ведьма, которая сегодня её оскорбила, — именно та, кто собирается готовить в императорской кухне.
Не обращая внимания на запрет на полёты внутри дворца, Иньхэ Лянь воспользовалась бронзовой табличкой брата и стремительно прилетела прямо к императорской кухне.
К тому времени кухня уже была окружена со всех сторон служанками и стражниками.
Но стоило появиться Иньхэ Лянь — толпа тут же расступилась.
Некоторые представители знати, прибывшие пораньше, приветливо кланялись ей и льстили, надеясь улучшить карьеру своих родственников.
Однако Иньхэ Лянь не обращала на них внимания. Всё её внимание было приковано к Инь Сиюэ — и к Ди Хаотяню рядом с ней.
Иньхэ Лянь слегка приподняла уголки губ, демонстрируя самую изысканную и благородную улыбку, и направилась к Ди Хаотяню:
— Лянь кланяется Его Высочеству Регенту.
Она ожидала, что Ди Хаотянь лично поднимет её, но тот лишь сухо кивнул и больше ничего не сказал.
Зато на Инь Сиюэ он не сводил глаз, будто боялся, что она исчезнет из его поля зрения.
Иньхэ Лянь сжала кулаки так сильно, что пальцы побелели. Сжав зубы, она тяжело вздохнула:
— Ах… Его Высочество слышит лишь смех новой возлюбленной и не внемлет слезам старой.
Хотя голос её был тих, она вложила в слова немного духовной силы, чтобы Инь Сиюэ точно услышала.
Брови Ди Хаотяня слегка нахмурились. Он повернулся и бросил на Иньхэ Лянь холодный, пронзительный взгляд, полный предупреждения.
Сердце Иньхэ Лянь сжалось. Глядя на его сжатые в тонкую линию губы, она почувствовала, как ладони покрылись холодным потом, но всё равно гордо подняла подбородок и встретила его взгляд.
Это была гордость, дарованная ей семьёй Иньхэ, — но именно она стирала последнее сочувствие, которое Ди Хаотянь к ней испытывал.
— Иньхэ Лянь, — холодно произнёс он, — ты можешь уйти.
— Ваше Высочество, почему?
Брови Иньхэ Лянь сдвинулись ещё сильнее, губы обиженно надулись, а в глазах, несмотря на упрямство, заблестели слёзы.
Увидев замешательство в глазах Ди Хаотяня, Инь Сиюэ шагнула вперёд:
— Причина проста. Ты сама сказала: я — новая, а ты… всего лишь старая.
Увидев, что Инь Сиюэ вмешалась, Иньхэ Лянь быстро смахнула слёзы.
Её слёзы предназначались только для глаз Ди Хаотяня — для других она не плакала!
Она перевела взгляд на Инь Сиюэ и резко спросила:
— Как тебя зовут, самка?
Инь Сиюэ мысленно фыркнула: «Неужели сейчас последует классическое: „Если не боишься — не уходи“?»
— Меня зовут Инь Сиюэ, ведьма племени Цяньшуйских волхвов!
Иньхэ Лянь на миг опешила. Она много раз гадала, кто эта дерзкая девчонка, но ведьма из племени Цяньшуйских волхвов — последнее, чего она ожидала.
Однако, сохраняя высокомерие, Иньхэ Лянь фыркнула и окинула Инь Сиюэ взглядом с ног до головы:
— Неужели ведьма из племени Цяньшуйских волхвов — всего лишь это?
Инь Сиюэ усмехнулась: «Вот уж ничего не скажешь — ни глубины, ни яда. Такой интеллект просто снижает мой боевой рейтинг…»
Она приподняла бровь и с лёгкой улыбкой спросила:
— Так ты знаешь о ведьмах племени Цяньшуйских волхвов?
Иньхэ Лянь презрительно фыркнула. Кто она такая? Сестра самого генерала Иньхэ! Всё племя Цяньшуйских волхвов давно бы стало провинцией клана Огненных Драконов, если бы не вмешательство регента!
— Да разве не знает всякий о жалком племени Цяньшуйских волхвов?
Инь Сиюэ сделала вид, будто только сейчас всё поняла:
— Ах да! Ведь это же всего лишь жалкое племя Цяньшуйских волхвов. Оно и впрямь не стоит упоминания.
Иньхэ Лянь услышала эти слова и решила, что Инь Сиюэ сама себя принижает. Она с облегчением фыркнула.
Тут же толпа вокруг загудела:
— Именно! Если бы не регент, Цяньшуй давно бы присоединили к нашим землям!
— Да что там говорить — ведьма из Цяньшуя? Да кто о них вообще слышал!
Особенно рьяная самка, желая угодить Иньхэ Лянь, даже соврала:
— Цяньшуй? А это вообще где?
Её слова вызвали взрыв смеха.
Инь Сиюэ не спешила отвечать. Дождавшись, пока смех стихнет, она спокойно произнесла:
— Да, племя Цяньшуйских волхвов малочисленно и почти погибло. Зато клан Огненных Драконов веками правит всем континентом Звериных Миров. Однако я всегда слышала, что регент Ди Хаотянь — молод, могуч и непобедим. А вот о каких-то Иньхэ… никогда не слышала.
Инь Сиюэ намеренно задела самую больную струну Иньхэ Лянь — её гордость за род.
— Врёшь! Большая часть земель клана Огненных Драконов завоёвана моим братом! Как ты можешь не знать о легионе Иньхэ?!
Едва эти слова сорвались с её губ, как температура вокруг резко упала. Все невольно задрожали.
Источником холода был Ди Хаотянь. Он стоял рядом с Инь Сиюэ, заложив руки за спину, молчаливый и мрачный.
Обычно в Дворце Огненных Драконов Ди Хаотянь был добр и мягок. Все знали, что у регента кроткий нрав. Но сейчас, когда он вдруг похолодел, это было по-настоящему страшно!
Иньхэ Лянь сразу поняла, что сказала лишнее. Она не смела взглянуть на Ди Хаотяня, но ледяной холод пронзал её до костей, заставляя дрожать.
Однако лицо Ди Хаотяня вскоре снова смягчилось, и на губах появилась привычная лёгкая улыбка.
Иньхэ Лянь обрадовалась: «Значит, Его Высочество всё же уважает силу семьи Иньхэ!»
Она тут же перевела стрелки на Инь Сиюэ:
— Разве ведьмы умеют готовить горячую еду? Неужели ты просто варишь еду в воде?
Толпа снова захохотала:
— Если так — я тоже умею!
— Конечно! Всё просто!
Увидев, что Ди Хаотянь снова спокоен, самки клана Огненных Драконов снова начали насмехаться над Инь Сиюэ.
Та лишь слегка улыбалась и спросила Иньхэ Лянь:
— Давай поспорим? Я приготовлю одно блюдо, а все здесь станут судьями.
Она легко подняла руки и поклонилась собравшимся.
Иньхэ Лянь увидела уверенность Инь Сиюэ и засомневалась: а вдруг проиграет? Какой позор!
Но тут кто-то из толпы крикнул:
— Иньхэ-сяоцзе, соглашайся! Какая-то ведьма из Цяньшуя осмелилась так себя вести в нашем клане? Проучи её!
— Да! Соглашайся! Посмотри на её руки — белые и мягкие, будто никогда не работали! Откуда ей уметь готовить?
Инь Сиюэ рассмеялась и подошла к той самой самке средних лет:
— Уважаемая тётушка, вы так внимательны! Неужели всё заметили?
Иньхэ Лянь услышала это и обрела уверенность:
— Хорошо! Спорим! На что?
Инь Сиюэ мысленно поблагодарила «тётушку».
Кто сказал, что белые и нежные руки не умеют готовить? Она же перерожденка!
Хотя… в прошлой жизни её руки были грубыми — постоянно в лаборатории, да ещё и за братом ухаживала, всю домашнюю работу делала. Белые ручки были бы просто роскошью!
Но ведьма Инь Сиюэ с детства росла в тепличных условиях — ни в чём не нуждалась, ни пальцем не шевелила. Её руки и должны быть белыми и нежными!
— Раз уж спорим, давай поставим по-крупному! Если боишься — можешь сдаться прямо сейчас.
Эти слова задели Иньхэ Лянь за живое:
— Ха! Я проиграю? Инь Сиюэ, не будь слишком самоуверенной!
http://bllate.org/book/4806/479826
Готово:
