— Если твой наставник сам тебе не сказал, я, конечно, не имею права рассказывать без его разрешения!
— Скупец!
Трое готовились углубиться в Тёмный Лес. Инь Сиюэ, вопреки обыкновению, встала ближе всего к Фэн Тяню.
Тот усмехнулся:
— Разве ты не терпеть не можешь стоять рядом со мной? Зачем же теперь так близко?
«Да кто вообще хочет быть рядом с тобой? Самолюбивый! Просто боюсь, что в этом Тёмном Лесу может случиться непоправимое. Если я буду поближе к Фэн Тяню, он сумеет вовремя меня спасти — и только!»
Самое мучительное в Тёмном Лесу — не вечная тьма без солнечного света, а ядовитый туман, скопившийся за долгие годы и не рассеивающийся веками.
Чем дольше он накапливается, тем сильнее становится его яд…
Фэн Тянь резко перевернул правую ладонь, и в ней появились три зелёные пилюли. Сначала он сам проглотил одну, затем протянул остальные Инь Сиюэ и Хунлин.
Они не стали задавать лишних вопросов. Раз сам «небесный старший брат» принял пилюлю, Инь Сиюэ и не сомневалась, что там может быть яд — просто раскрыла рот и проглотила свою.
Едва они вошли в туман, свет вокруг мгновенно исчез. И без того тёмное пространство погрузилось в полную мглу, и единственным источником света осталась золотая печь для культивации в руке Фэн Тяня, освещающая путь троим.
Вокруг царила серая мгла, и видимость не превышала полуметра.
Увидев это, Инь Сиюэ крепко схватила за руки Хунлин и Фэн Тяня, не смея отклониться ни на шаг.
Почти в тот же миг золотая печь вспыхнула ярче, яростно завертелась в ладони Фэн Тяня и образовала защитный купол из золотистого света, полностью охвативший всех троих.
Серый туман вокруг закипел с новой силой. При соприкосновении с золотым сиянием он шипел, источая зловоние с резким, едким запахом.
Инь Сиюэ поморщилась и зажала нос пальцами.
Хунлин поступила точно так же. Только Фэн Тянь оставался невозмутимым — казалось, будто у него вовсе нет обоняния. Иначе как объяснить такое спокойствие?
Так они шли долго…
Фэн Тянь прикинул, что уже прошли не менее нескольких сотен чжанов вглубь Тёмного Леса.
Глядя на бушующий вокруг серый туман, Инь Сиюэ не выдержала:
— Что это за серая муть? Откуда такой ужасный запах?
— Это ядовитый туман. Он образуется в лесу, куда долгое время не проникает солнечный свет. Говорят, его яд настолько силён, что даже диким зверям достаточно просто вдохнуть его — и они погибают. Более того, даже если шкура зверя лишь коснётся этого яда, тотчас проникает внутрь, и через мгновение зверь умирает.
— Неужели настолько смертоносен? — Инь Сиюэ усомнилась. Неужели «небесный старший брат» просто пугает их?
Фэн Тянь приподнял бровь:
— Если не веришь, выйди из защитного купола и вдохни пару раз.
Инь Сиюэ неловко хихикнула:
— Хе-хе… У меня слабое здоровье. Вдруг отравлюсь — ещё больше хлопот тебе доставлю, «небесный старший брат»?
Инь Сиюэ, хоть и болтлива, относилась к яду со всей серьёзностью.
Один неверный шаг — и жизнь можно потерять!
А она слишком дорожит своей шкурой. Осторожность — залог долголетия…
Пока они шли, Фэн Тянь рассказывал о Тёмном Лесе, и чем дальше, тем больше Инь Сиюэ тревожилась.
Оказывается, это место — остаток древней земли первобытного хаоса, которое по неизвестной причине появилось здесь, на континенте Звериных Миров, хотя не должно было находиться в этом мире вовсе.
Глубины Тёмного Леса полны неизвестных опасностей. Даже Фэн Тянь, не говоря уже об Инь Сиюэ, шёл с предельной осторожностью.
Но туман становился всё плотнее.
Они шли уже так долго, а границы леса всё не было видно.
Фэн Тянь внутренне встревожился. По его расчётам, они уже прошли сотни чжанов, но размеры этой древней земли хаоса были неизвестны, а опасности — непредсказуемы. В его душе закралась тревога.
Однако свет от печи для культивации в его руках становился всё ярче. Серый туман вокруг, встречая золотистое сияние, бурлил ещё сильнее.
Внезапно мимо троих пронёсся чёрный силуэт, словно завывая ветром.
Сердце Фэн Тяня дрогнуло.
Хунлин и Инь Сиюэ тоже напряглись.
— Что это было? Неужели кроме нас таких самоубийц нашлось ещё?
— Как он так быстро мелькнул? Разве он не боится ядовитого тумана в этом лесу? — с опаской спросила Хунлин.
Если этот силуэт — живое существо и при этом не боится тумана, то, если оно не враждебно — ещё терпимо. Но если враждебно…
Инь Сиюэ поежилась — у неё даже волосы на коже встали дыбом.
— Что теперь делать?
— Будем двигаться дальше и смотреть по обстоятельствам.
— Фэн Тянь, сколько ещё до места, куда ты хочешь добраться?
Фэн Тянь слегка замер. Впервые Инь Сиюэ назвала его по имени так серьёзно — ощущение было странное.
Насчёт расстояния он и сам не знал.
Пока они стояли, размышляя, мимо снова мелькнул чёрный силуэт — как призрак в Тёмном Лесу, стремительный, как молния.
— Чёрт возьми! — выругалась Инь Сиюэ. — Кто здесь прячется? У тебя есть одна минута, чтобы показаться! Если не вылезешь — я подожгу весь этот проклятый лес!
Её угроза повисла в воздухе, но ответа не последовало.
Будто она ударила кулаком в вату…
Сердца Фэн Тяня и Хунлин снова сжались.
— Учитель, здесь очень сильна аура чуждого мира. Всё необычное — знак беды. Нам нужно быть особенно осторожными.
Фэн Тянь едва заметно кивнул в ответ Хунлин.
— Сестра, будь осторожна. Ни на шаг не отходи от моего учителя.
Это и без напоминаний было ясно Инь Сиюэ.
Но сейчас враг скрывался в тени, а они были на виду. Трое явно оказались в невыгодном положении.
В воздухе повисла зловещая напряжённость…
— Может, просто подожжём этот лес?
— Нельзя! Мы сами внутри него. Если ты сейчас подожжёшь лес, мы сгорим вместе с ним.
— Так что же, будем сидеть и ждать?
Фэн Тянь на мгновение задумался:
— Пока не стоит нападать. Тот силуэт, возможно, и не враждебен. Если ты сама начнёшь атаковать, можешь спровоцировать их на нападение!
— Аууу!
— Шшш!
Из тумана донеслись странные, хаотичные звуки. Все трое замерли и настороженно огляделись.
— Что это было?
Трое почувствовали, что впереди бродит множество зверей.
Внезапно раздался громкий крик, и шум усилился.
Фэн Тянь собрался и одним прыжком взлетел на свою печь для культивации. Золотой свет вспыхнул с такой силой, что резал глаза.
Инь Сиюэ и Хунлин инстинктивно прикрыли лица руками.
— Демоны! — громко крикнул Фэн Тянь.
Инь Сиюэ и Хунлин тут же посмотрели туда, откуда раздался голос.
Но туман был слишком густым — перед глазами стояла лишь серая пелена, ничего не было видно.
— «Небесный старший брат», ты что-то увидел?
Фэн Тянь на мгновение замешкался, вспоминая силуэт, промелькнувший мимо него.
— Похоже на кристаллического зверя!
— Кристаллического зверя?
Инь Сиюэ обрадовалась. Ведь именно за ним они сюда и пришли!
Но, заметив тревогу на лице Фэн Тяня, Хунлин удивилась:
— Учитель, разве не должно радовать, что мы нашли кристаллического зверя? Почему выглядите так обеспокоенным?
— Но это существо… не совсем похоже на кристаллического зверя!
Тот силуэт мелькнул слишком быстро. Даже при его уровне культивации и в такой густой мгле Фэн Тянь не смог разглядеть его как следует.
— «Небесный старший брат», что вы имеете в виду? Как это «похож, но не похож»?
Фэн Тянь покачал головой и вздохнул:
— Возможно, я ошибся…
— Тогда чего ждать? Погнали за ним! Убьём зверя и возьмём ядро!
Хунлин горячилась, будто уже забыла, где они находятся!
Чем дальше они шли, тем отчётливее доносились звуки — казалось, они окружали троих со всех сторон.
Внезапно Фэн Тянь остановился и настороженно огляделся, прикрывая Инь Сиюэ и Хунлин за спиной.
— Осторожно!
Из густого тумана раздался рык, и мощный порыв ветра ударил прямо в лицо Инь Сиюэ.
Фэн Тянь схватил её за пояс и легко поднял, как птичку, прижав к себе — так они избежали атаки.
Всё произошло молниеносно. Инь Сиюэ ещё три секунды после этого стояла в оцепенении.
Теперь все трое стояли в центре. Фэн Тянь одной рукой прикрывал Инь Сиюэ, другой — Хунлин.
— Похоже, нас окружили.
Ощущая острые, враждебные потоки энергии вокруг, Фэн Тянь нахмурился ещё сильнее.
— Кто «они»?
«Они»? Значит, таких существ не один, а целая группа?
— Неужели стая кристаллических зверей?
Фэн Тянь не ответил, но его молчание было похоже на подтверждение.
Стая кристаллических зверей?
Инь Сиюэ подумала: «Да это же удача! Говорят, на континенте Звериных Миров труднее всего добыть ядро кристаллического зверя. Даже поймав сотню таких зверей, не факт, что найдёшь хоть одно ядро.
А тут целая стая! Шансы получить ядро возрастают в десятки раз!»
Увидев её воодушевлённый вид, Фэн Тянь сразу понял, о чём она думает. Он холодно произнёс:
— Сиюэ, не радуйся раньше времени!
Инь Сиюэ закатила глаза. Ведь небеса сами ей на помощь! Всё, чего она хочет — само приходит в руки. С тех пор как она попала на континент Звериных Миров, такого везения у неё ещё не было!
— Ты хоть знаешь, что стаи кристаллических зверей бывают разных типов?
Для неё единственное различие — количество ядер у зверей. Всё остальное её не волновало.
— Стая может быть высокого, среднего или низкого уровня. Как думаешь, с какой мы столкнулись?
— А есть разница?
— Стая высокого уровня, разумеется, сильнее средней, а средняя — сильнее низкой.
«Да ладно, я не дура, это и так понятно. Но насколько именно сильнее?» — подумала Инь Сиюэ и спросила вслух:
— «Небесный старший брат», с каким уровнем ты можешь справиться?
— Со средним.
«Неплохо. Втроём с Хунлин мы, наверное, сможем одолеть и высокий уровень», — подумала Инь Сиюэ.
http://bllate.org/book/4806/479804
Готово:
