— Конечно, он скажет, что нет, — пробормотала Инь Сиюэ. — Даже если и признается во всём, мы всё равно не поверим.
Ведь небо чистое, без единого облачка, и ни малейшего ветерка! Откуда тут взяться внезапному шторму или конвективным потокам? Только что летательный аппарат так сильно трясло — это уж точно Фэн Тянь что-то замыслил.
Инь Сиюэ собиралась было поиздеваться над его лётным мастерством, но вдруг аппарат резко начал падать.
— Ааа!
Все трое вместе с летательным аппаратом рухнули прямо в густую крону деревьев внизу.
К счастью, под ними раскинулись непроходимые джунгли. Будь там голая пустыня или каменистая гряда, троица вряд ли отделалась бы лёгким испугом — скорее всего, пришлось бы несладко.
— Кхе-кхе…
Из-под листвы вылезла Инь Сиюэ: на голове у неё торчали несколько веток, и лишь лицо показалось наружу.
— Старейшина Тянь, что за ерунда творится?
— Учитель…
Инь Сиюэ обернулась и увидела Хун Линь, полностью усыпанную листьями. Лучше бы её переименовали в «Зелёную Линь»!
Они долго искали Фэн Тяня, но так и не нашли.
— Эй! Неужели твой учитель такой тяжёлый, что провалился сквозь кроны?
Хун Линь моргнула:
— Не может быть! Учитель же выглядит таким худощавым!
— Цц… — Инь Сиюэ сплюнула листок, застрявший у неё во рту. — Или, может, его лётное мастерство настолько ужасно, что ему теперь стыдно показываться перед нами?
В этот момент раздался глубокий и бархатистый кашель.
Девушки обернулись и увидели Фэн Тяня — он стоял на одной ноге на верхушке дерева, совершенно чистый и без единой соринки, будто сошёл с небес.
Эй! Разве он не падал вместе с ними? Почему выглядит не только не растрёпанным, но даже ещё более величественным? Что за чудеса?
Инь Сиюэ собиралась было посмеяться над ним, но теперь… Да ладно уж, кому тут смеяться? Скорее, он сам посмеётся над ней — «курицей из листьев»!
— Эй, Старейшина Тянь! — крикнула она, едва ступив на землю. — Вам, конечно, удобно — стоите себе в величии, а своих ученицу и племянницу бросили на произвол судьбы! Неужели не боитесь, что мы разобьёмся насмерть, и вам придётся хоронить нас, будучи в годах?
Фэн Тянь лишь слегка взмахнул рукой. Инь Сиюэ почувствовала, как под ней возникла мощная сила, мягко, но уверенно поднявшая её из листвы и веток и поставившая прямо перед ним. Лишь тогда эта сила постепенно исчезла.
— Всё же обошлось, — спокойно произнёс он.
Такое безразличие просто бесило!
— Учитель, — спросила Хун Линь, — неужели летательный аппарат внезапно лишился духовной силы? Почему он так резко упал?
— Запрет полётов!
Хун Линь изумилась.
Кто в этой глухомани стал бы устанавливать запрет на полёты?
Вдруг ей в голову пришла мысль:
— Учитель, а вдруг здесь вот-вот проявится какой-нибудь древний артефакт?
Фэн Тянь мгновенно оказался рядом с ней и лёгким щелчком по лбу дал ей понять, что думает об этом предположении:
— Мечтать не вредно!
— Ай! — вскрикнула Хун Линь от боли.
Фэн Тянь щёлкнул пальцем, и вокруг обеих девушек возникли два круглых защитных купола. По мере того как его палец опускался, купола медленно опускали их вниз, пока они не оказались на земле. Лишь тогда защитные поля растворились в воздухе.
«Ну и ну! — подумала Инь Сиюэ. — Оказывается, я зря недооценивала Первого алхимика континента Звериных Миров. Думала, он просто книжный червь, умеющий варить пилюли…»
Фэн Тянь стоял, заложив руки за спину.
— Пойдёмте!
Услышав название этого места, Инь Сиюэ сразу поняла: туда лучше не соваться.
Она тут же схватила Хун Линь за руку и потянула на запад.
За Фэн Тяня она не волновалась — его мастерство и так выше всяких похвал. Но вот они с Хун Линь — две зелёные ученицы, и им вовсе не стоило совать нос в такое опасное место!
— Линь, идём со мной!
Хун Линь резко вырвала руку:
— Пока учитель не уйдёт, я тоже не уйду!
«Десять Запретных Земель»! Седьмое место в этом списке — Лес Тьмы. Там могут водиться неведомые чудовища. Как она может бросить учителя одного?
Фэн Тянь слегка нахмурился. Эта девочка всегда была такой упрямой… Он надеялся, что упоминание «Десяти Запретных Земель» заставит её испугаться и вернуться, но вместо этого пробудилось в ней чувство долга.
Инь Сиюэ, в отличие от своей подруги, оставалась трезвой.
— Послушай, сестра, — снова заговорила она, беря Хун Линь за руку. — С нашим-то жалким мастерством мы едва сами себя можем защитить. Если мы последуем за Старейшиной Тянем в этот Лес Тьмы, разве не станем для него обузой? Допустим, всё пройдёт спокойно — хорошо. Но если случится беда, кого он спасёт первым: тебя, меня или сам себя?
Хун Линь задумалась.
Инь Сиюэ почувствовала, что попала в точку, и усилила натиск:
— Вот и сейчас: мы упали с неба. Если бы не эти деревья, мы бы точно получили серьёзные травмы, если не погибли бы вовсе. А Старейшина Тянь и волоска не потерял бы!
Хун Линь ещё больше засомневалась.
Фэн Тянь тоже присоединился к уговорам:
— Линь, будь умницей. Возвращайся вместе с Сиюэ.
Слова Инь Сиюэ она услышала, но упрямство брало верх.
Брови её сдвинулись так плотно, будто завязались в китайский узел.
Она точно хотела идти за учителем вглубь леса, но боялась, как и говорила сестра, стать для него помехой. Поэтому она просто стояла на месте в знак протеста, время от времени бормоча:
— Пока учитель не уйдёт, я никуда не пойду!
Инь Сиюэ вздохнула. «Ну и упрямица!» — подумала она и бросила мольбу взглядом на Фэн Тяня: «Ха! Старейшина Тянь, это ваша ученица — сами и уламывайте!»
Но Фэн Тянь неожиданно сказал:
— Раз хочешь идти — иди. Но если случится беда, я не смогу тебя защитить.
«А?!» — изумилась Инь Сиюэ. «Он что, передумал? Шутит, что ли?»
Значит, ей придётся возвращаться одной?
«Ха-ха! Как раз кстати — я же полный профан в ориентировании!»
Тем временем Фэн Тянь заметил, что Инь Сиюэ тоже стоит на месте, не двигаясь с места.
Разве она не кричала минуту назад, чтобы уходить?
Чтобы сохранить лицо, Инь Сиюэ схватила Хун Линь за руку:
— Раз сестра остаётся, остаюсь и я! Будем вместе проходить через трудности и разделять все опасности!
Громко и пафосно!
Хун Линь растрогалась до слёз. Глаза её тут же наполнились влагой, и она крепко сжала руку Инь Сиюэ:
— Сестра…
Какая трогательная картина сестринской привязанности!
Фэн Тянь покачал головой: «Ха! Линь так легко поддалась на уловки Сиюэ? Невероятно! Я столько лет заботился о ней, а тут хватило пары слов от Сиюэ…»
«Могу я тебя разоблачить?»
— Куда мы идём, учитель?
— Искать кристаллического зверя.
Лёгкий ветерок обдувал Инь Сиюэ, под ногами колыхались духовные травы, словно рябь на озере, расходящаяся во все стороны.
Перед глазами простирался бескрайний лес, настолько густой, что солнечный свет не проникал сквозь листву.
Отовсюду веяло холодом и сыростью.
Фэн Тянь щёлкнул пальцем, и в его ладони появилась золотая печь, излучающая мягкий золотистый свет. Она зависла в воздухе, освещая пространство вокруг на десять метров.
Сегодня в Лесу Тьмы стояла редкая для этого места хорошая погода. Благодаря солнечному свету обычная мрачная аура рассеялась, и лес не казался таким уж зловещим.
Однако в нескольких саженях перед ними клубился густой туман, медленно надвигаясь на путников. Он простирался в обе стороны и ввысь, не имея видимых границ.
Шедший впереди Фэн Тянь вдруг остановился и нахмурился.
— Кажется, мы пошли не в том направлении…
— Что?! — чуть не закричала Инь Сиюэ и с укоризной посмотрела на Хун Линь, надеясь получить объяснение.
Хун Линь смутилась и шепнула ей на ухо:
— Сестра, я забыла тебе сказать… Учитель — полный профан в ориентировании. У него вообще нет чувства направления.
— Да ты что?! — вырвалось у Инь Сиюэ. — Старейшина Тянь, лучше уж сразу убейте меня!
Профан в ориентировании? Да он, наверное, шутит!
Не раздумывая, Инь Сиюэ развернулась, чтобы идти обратно.
— Подожди!
— Что ещё?
Фэн Тянь внимательно огляделся. «Неужели мы попали в один из Десяти Зловещих Мест — Лес Тьмы?»
Странно… Ведь Лес Тьмы исчез с континента Звериных Миров ещё несколько сотен лет назад. Как он вдруг снова появился?
Тут явно что-то не так…
Обычный человек, попав сюда случайно, немедленно бы повернул назад. Но Фэн Тянь был не из таких.
По его характеру, он обязательно должен был разобраться до конца!
— Пойдём дальше!
— Как?! — воскликнула Инь Сиюэ. — Вы же сами сказали, что мы сбились с пути! Зачем тогда идти вперёд?
Она уже была на грани отчаяния. Учитель ведь ждёт кристалл ядра для лечения!
Фэн Тянь обернулся и глубоко вздохнул.
Он чуть не принял Хун Линь и Инь Сиюэ за Гэ-гэ и Сяо Си.
— Вы двое, — сказал он, — идите по этой дороге строго на север. Завтра к ночи вы должны добраться до Линду.
Хун Линь удивилась:
— А вы, учитель? Не пойдёте с нами?
Фэн Тянь покачал головой:
— Мне нужно кое-что здесь уладить. Возвращайтесь без меня.
Хун Линь почувствовала, что дело нечисто, и спросила:
— Учитель, а где мы вообще находимся?
Фэн Тянь не хотел говорить, но знал: если не скажет прямо, эта упрямица будет донимать его до конца. Лучше сразу всё выложить.
— Лес Тьмы.
— Что?! Лес Тьмы?!
Хун Линь провела время в аукционном доме Линду, и хотя её мастерство не выросло, кругозор явно расширился.
Инь Сиюэ же была в полном недоумении:
— А это где такое?
— Лес Тьмы — седьмое место в списке «Десяти Запретных Земель» континента Звериных Миров!
Инь Сиюэ подошла к Фэн Тяню и тихо спросила:
— Старейшина Тянь, скажите честно: зачем вам понадобилось заходить в одно из Десяти Запретных Мест — Лес Тьмы?
Фэн Тянь взглянул на неё. «Неудивительно, что даже такой сильный человек, как Гэ-гэ, не может справиться с Сиюэ… Видимо, Линь и правда самая послушная», — подумал он.
— Твой учитель не рассказывал тебе о его истинной сущности?
Инь Сиюэ моргнула:
— О сущности? Ну, он Великий Маг Цзяланя — это считается?
— А ещё?
— А что ещё? Самый красивый парень в Академии Цзялань?
http://bllate.org/book/4806/479803
Готово:
