Увидев, как Ху Сяотянь в панике скрывается, Хун Лин с восторгом подбежала к Инь Сиюэ:
— Не ожидала, что ты такая сильная! Даже Ху Сяотяня одолела!
— А? Девушка Хун Лин, вы, вероятно, ошибаетесь. Я ведь вовсе не вмешивалась. Возможно, кто-то из звериного племени не вынес вашей обиды и решил проучить его — просто заодно помог и мне.
— О? Правда?
На игривый взгляд Хун Лин Инь Сиюэ предпочла не обращать внимания…
В этот миг к Хун Лин подскочил слуга звериного племени и что-то шепнул ей на ухо. Сначала она растерялась, но затем её лицо постепенно смягчилось, а взгляд медленно переместился на Инь Сиюэ, наполнившись ещё большим изумлением.
Когда слуга отошёл, Хун Лин почтительно поклонилась Инь Сиюэ.
Этот поклон заставил окружающих зверей замереть от удивления.
— Я ничего не напутал? Ученица великого мастера Фэн Тяня, девушка Хун Лин, кланяется этому самцу?
— Похоже, я тоже это видел…
Шёпот в толпе становился всё громче. Некоторые уже тыкали пальцем в сторону Инь Сиюэ, но в их глазах читалось лишь благоговение. Тот, кому кланяется сама Хун Лин, наверняка обладает ещё более высоким статусом… Но этого самца они почти никогда не видели — как такое возможно?
Хун Лин снова поклонилась Инь Сиюэ и сказала:
— Один мой старый знакомый желает познакомиться с вами. Он просил передать приглашение. Согласитесь ли вы?
Инь Сиюэ без раздумий ответила:
— Скоро начнётся аукцион, а мне нужно найти кое-что важное. Может быть, в другой раз, девушка Хун Лин?
— Это…
Хун Лин слегка помедлила, явно затрудняясь. Увидев непреклонность Инь Сиюэ, слуга вновь склонился к ней и что-то прошептал.
На этот раз выражение лица Хун Лин стало уверенным, словно она получила заверения. Подойдя к Инь Сиюэ, она произнесла всего два слова — и Ди Хаотянь увидел, как лицо Инь Сиюэ резко изменилось. К его изумлению, она чудесным образом согласилась последовать за Хун Лин в частные покои…
Ди Хаотянь не знал, что именно сказала Хун Лин, но вскочил на ноги и схватил Инь Сиюэ за руку.
Инь Сиюэ на мгновение задумалась, а затем вытащила запястье из его ладони:
— Прошу вас, господин Ди, подождите здесь немного. Я скоро вернусь.
Ди Хаотянь нахмурился. Что за тайна, которую нельзя раскрыть при нём? Но раз она не хочет, чтобы он знал, он будет ждать — до тех пор, пока она сама не захочет рассказать ему.
Он медленно разжал сжатый кулак и проводил её взглядом.
* * *
Следуя за Хун Лин, Инь Сиюэ поднялась на второй этаж аукционного дома Линду, в частный зал для закрытых торгов.
Такие комнаты предназначались специально для тайных сделок между культиваторами звериного племени. Каждое помещение полностью изолировано от внешнего мира и представляет собой независимое пространство, защищающее личности и секреты участников сделки.
Добравшись до двери, Хун Лин остановилась и больше не пошла вперёд, лишь пригласительно указав Инь Сиюэ войти внутрь в одиночку.
В обычных обстоятельствах она бы никогда не доверилась Хун Лин — женщине, с которой только что познакомилась, — и уж точно не пошла бы одна в столь уединённое место. Но стоило ей вспомнить того, о ком та упомянула…
Инь Сиюэ без колебаний толкнула дверь и вошла.
Помещение было квадратным, не слишком большим и не слишком маленьким. Посередине стоял чайный столик, рассчитанный на шестерых, а вокруг него аккуратно размещались шесть циновок из жёлтой соломы. На одной из них сидел зверь и спокойно пил чай…
Однако его лицо полностью скрывала чёрная вуаль, и разглядеть черты было невозможно.
— Раз вы пригласили меня на встречу, почему прячетесь за вуалью и не хотите показаться?
Зверь продолжал молча пить чай, совершенно не реагируя на слова Инь Сиюэ.
«Кто же он такой?» — тревожно думала Инь Сиюэ, ожидая, когда он заговорит.
Наконец зверь поставил чашку на стол и поднял голову.
Инь Сиюэ почувствовала, как из-под чёрной вуали на неё устремился пронзительный, целеустремлённый взгляд, будто оценивающий её. От этого взгляда ей стало не по себе у двери.
Она решительно заняла ближайшую циновку. Когда стоишь напротив того, кто уже давно сидит, по словам психологов, у тебя невольно возникает чувство тревоги. Именно так чувствовала себя сейчас Инь Сиюэ.
Устроившись поудобнее, она спокойно встретила его взгляд.
— Так ты самка… — неожиданно произнёс он, и Инь Сиюэ растерялась.
Видя, что она молчит, он продолжил:
— Гэ-гэ — твой наставник?
Гэ-гэ? Обычно те, кто знал её учителя, называли его «господин Цин» или «великий Цин». Лишь самые близкие друзья обращались к нему как «Гэ-гэ».
— Он всегда умел выбирать учеников.
В его голосе прозвучала лёгкая грусть.
— Я не сравнюсь с твоим учителем, и мой ученик — не сравнится с тобой!
— Небесный Наставник, — раздался приятный женский голос, — раз уж у тебя есть время завидовать и жаловаться, лучше заберём ученицу Цинъэ себе и будем воспитывать как свою!
Инь Сиюэ удивилась: помещение было герметичным, вокруг никого не было — откуда этот голос? По смыслу фразы, говорящая явно слышала их разговор.
— Не волнуйся, она слышала всё отсюда.
Чёрный зверь достал из-за пазухи рупороподобный нефритовый артефакт и положил его на стол.
— Не только она слышала. Твой учитель Цинъэ тоже слышал наш разговор.
— Учитель? А вы знаете, где он сейчас?
— Услышав твой голос, он, вероятно, уже спешит сюда. Похоже, он совсем недалеко.
Прошла всего лишь четверть часа, как в комнату вошла женщина в фиолетовых одеждах.
— Хо Си, ты пришла?
— Разве мы не договорились встретиться здесь? Я никогда не нарушаю обещаний.
— Конечно.
Чёрный зверь кивнул и больше ничего не сказал.
Инь Сиюэ внимательно разглядывала женщину: кроме пары ясных глаз, всё остальное, как и у чёрного зверя, было плотно закутано. «Что с ними такое? — подумала она. — Неужели боятся, что их узнают?»
— Это и есть младшая ученица Цинъэ?
Хо Си, как и Инь Сиюэ, внимательно изучала собеседницу.
Не дожидаясь ответа чёрного зверя, Хо Си хихикнула:
— Неудивительно, что ты говорил с такой горечью! Действительно, отличный материал!
Подойдя ближе, она дружелюбно похлопала Инь Сиюэ по плечу:
— А не хочешь… прогнать своего учителя и пойти ко мне? Честно говоря, он научил тебя лишь жалким обрывкам магии. Если пойдёшь со мной, я передам тебе все высшие техники исцеления. Как тебе такое предложение?
— Хо Си, твоя наглость растёт с каждым днём! Ты уже открыто отбиваешь мою ученицу?
Этот голос…
Инь Сиюэ вздрогнула и бросилась к двери.
У входа возникло миражное мерцание, и внутрь вошёл человек в зелёной одежде. Его чёрные волосы были небрежно собраны за плечами, глаза сияли ясностью, а выражение лица было таким спокойным, будто во всём мире не существовало никого, кто мог бы сравниться с ним в безмятежности.
И всё же в этой безмятежности чувствовалась дерзкая гордость, а в бровях читалась холодная красота.
Он окинул взглядом комнату, но, увидев Инь Сиюэ, его глаза словно приковались к ней, брови смягчились, и лёд, казалось, начал таять.
Инь Сиюэ дрожащими губами прошептала:
— Учи…тель…
Как давно она его не видела!
Она бросилась к нему и в следующий миг уже прижалась к его крепким плечам.
— Учитель, ваша девочка скучала по вам.
Сколько раз она видела эту встречу во сне, но так и не смогла придумать, как всё скажет.
После того дня, когда она ушла, не попрощавшись, Цинъэ обошёл весь континент Звериных Миров в поисках её следов.
И теперь он крепко обнял её.
Сидевший на циновке чёрный зверь тихо рассмеялся:
— Хо Си, похоже, твои попытки переманить ученицу обречены на провал.
Хо Си фыркнула:
— О? Это ещё не факт.
Цинъэ ещё не успел насладиться объятиями своей долгожданной ученицы, как Инь Сиюэ уже отстранилась от него.
Она сама не понимала, какие чувства испытывает к Цинъэ: привязанность, уважение, восхищение или нечто иное…
Заметив её растерянность, Цинъэ решительно притянул её к себе и с лукавой улыбкой сказал:
— Раз моя девочка скучала по учителю, почему не обнимаешь крепче?
С этими словами он намеренно взял её руки и обвил ими свой стан.
Инь Сиюэ вдруг сникла, надув щёки:
— Боюсь, учитель накажет меня…
Цинъэ приподнял бровь:
— О? Расскажи-ка, за что именно я должен тебя наказать?
Инь Сиюэ моргнула и бросила взгляд на чёрного зверя и Хо Си в фиолетовом.
— Здесь, наверное, не лучшее место для таких разговоров?
Цинъэ мягко улыбнулся:
— Фэн Тянь и Хо Си — не посторонние.
Не посторонние? Ладно…
— Я виновата в том, что ушла, не попрощавшись, и заставила учителя волноваться…
— И?
Цинъэ принял вид строгого наставника.
— И… ещё в том, что специально пряталась, чтобы учитель не мог меня найти…
Брови Цинъэ поднялись ещё выше: его ученица сознательно скрывалась от него? Его лицо стало ещё серьёзнее:
— И?
— И? — удивлённо переспросила Инь Сиюэ, но, увидев суровое выражение лица учителя, продолжила искать свои проступки…
— А… ещё я не должна была потерять магический порошок, который учитель мне подарил, у Серебряного Волка!
Что? Его девочка потеряла магический порошок, и тот попал в руки Синъи?
Ему казалось, чем честнее она признаётся, тем злее он становится.
Ладно, раз она не понимает главного, он скажет сам!
Цинъэ повернул её к себе и, совершенно не обращая внимания на присутствующих Фэн Тяня и Хо Си, торжественно заявил:
— Ты поступила хуже всего, когда соблазнила учителя! И ещё хуже — сбежала после этого!
— Что? Я соблазнила вас? Да это вы меня соблазнили! Как вы можете обвинять меня первым?!
Щёки Инь Сиюэ надулись от возмущения, но Цинъэ перебил её:
— Не смей перечить. Отныне учитель говорит — и этого достаточно.
http://bllate.org/book/4806/479789
Готово:
