Он сжал кулаки, резко вдохнул — и мощная земная ци тут же образовала вокруг него защитный купол, плотно окутав его серо-жёлтым сиянием.
Дуннаньмо, хоть и не владел магическими искусствами, обладал врождённой способностью к защите.
Всего за несколько секунд аура обоих резко усилилась, почти достигнув пика их возможностей.
Буйный Бык издал громкий рёв и бросился прямо на Дуннаньмо.
Раздался резкий треск — рог пронзил защитный купол, и звук этот напоминал лопающееся стекло: от точки удара лучи трещин стремительно расходились во все стороны, словно паутина, покрывая всю поверхность купола.
Из уголка рта Дуннаньмо, стоявшего внутри купола, выступила капля крови. Он изо всех сил направлял духовную силу, чтобы выдержать натиск Буйного Быка.
На мгновение оба застыли в напряжённом противостоянии.
Именно в этот момент за дверью ученических покоев послышались торопливые шаги.
Ученики-зверолюди встревожились: шум, устроенный сражающимися, наверняка привлёк ночного надзирателя.
Самые трусливые незаметно отступили на несколько шагов назад.
Среди толпы появилась изящная фигура.
Это была Инь Сиюэ, только что закончившая омовение. Она уже собиралась ложиться спать, но вдруг вспомнила, что Дуннаньмо не во что переодеться. Поэтому в самую глухую ночь она отправилась к Янь Уйцюэ, взяла у него комплект одежды и пошла отнести Дуннаньмо — однако вместо спокойного возвращения увидела перед собой эту сцену.
Инь Сиюэ в тревоге воскликнула:
— Дуннаньмо!
Тот, полностью сосредоточенный на противнике, внезапно услышал её голос и инстинктивно попытался обернуться.
В этот самый момент, когда его внимание чуть рассеялось, Буйный Бык мгновенно воспользовался шансом и резко усилил поток духовной энергии.
Земляной защитный купол полностью разрушился, и Дуннаньмо отлетел назад, рухнув прямо к ногам Инь Сиюэ.
Его прежде белоснежная кожа теперь была покрыта ссадинами, синяками и кровью, которую он вырвал наружу.
Надзиратель, пришедший было отчитать новичка за шум, в изумлении замер: оказывается, этот парень знаком с будущей госпожой Секты Демонов!
Инь Сиюэ быстро подскочила и подняла Дуннаньмо. Её палец окружил яркий поток исцеляющей духовной энергии, который она начала направлять в его тело.
Но теперь, лишившись «Ци Фу», запасов лечебной ци у неё осталось совсем немного.
Такое безудержное использование энергии истощало её собственную культивацию, но Дуннаньмо был слишком тяжело ранен — если бы она не вмешалась, он бы погиб.
По мере того как мощные потоки исцеляющей ци проникали в его кожу, раны Дуннаньмо начали заживать на глазах.
Уже через мгновение большая часть повреждений исчезла.
Лицо Инь Сиюэ, однако, становилось всё бледнее.
— Малыш Дуннань, только не умирай! Если ты умрёшь, это будет пустая трата моей пилюли перевоплощения!
Она тихо бормотала про себя: эта пилюля перевоплощения стоила ей нескольких месяцев упорной работы, и она обязана была проследить за результатом. Вдруг у пилюли окажутся побочные эффекты? Тогда Мэнъэр и Мэн Жань могут пострадать!
Инь Сиюэ чувствовала, как её тело становится всё тяжелее, будто из неё вытягивали всю жизненную силу…
Дуннаньмо заметил её состояние и резко оборвал поток исцеляющей энергии между ними.
Инь Сиюэ ощутила, как перед глазами всё потемнело, и потеряла сознание.
— Благодетельница! Благодетельница!
Дуннаньмо закричал так громко, что его голос никак не вязался с его маленьким телом.
Но Инь Сиюэ не подавала признаков жизни.
В отчаянии Дуннаньмо мгновенно превратился в змееподобного зверя, широко раскрыл пасть и проглотил Инь Сиюэ целиком.
Когда все зверолюди в изумлении уставились на этого исполинского змея, Дуннаньмо юркнул в кусты и исчез из виду!
— Н-не может быть! Змеиный зверь съел госпожу Юэ!
— Беда! Змеиный зверь съел госпожу Юэ!
* * *
Поздней ночью Ли Шуйи всё ещё сидел за столом, разбирая дела Секты Демонов.
На столе аккуратно лежал изумрудный юйцзянь.
Ли Шуйи взглянул на него и тяжело вздохнул.
Он надеялся, что сможет как можно дольше откладывать свадьбу с девятой принцессой, рассчитывая, что со временем и она, и Старейшина рода Змеев Бездны устанут ждать и уедут. Тогда и проблема решится сама собой.
Однако в новом сообщении от учителя говорилось, что тот лично возвращается в Секту Демонов, чтобы провести церемонию бракосочетания…
Голова Ли Шуйи раскалывалась. Он лихорадочно искал повод, чтобы отговорить старика от возвращения.
Едва в его голове мелькнула мысль, как за дверью раздался громкий шум.
Ли Шуйи разозлился: что за чертовщина творится среди ночи? Почему ученики так громко шумят?
Он встал и направился к двери.
Там стоял Янь Уйцюэ и отдавал какие-то приказы ученикам.
— Почему ты ещё не спишь?
Увидев вдруг появившегося Ли Шуйи, Янь Уйцюэ на миг растерялся, но тут же скрыл это.
— Разве сам Учитель спит? Если Учитель не спит, как может спать его подчинённый?
Ли Шуйи бросил на него презрительный взгляд:
— Хватит болтать! Что за шум был только что?
— Просто один из учеников Секты Демонов пропал. Я уже отправил людей на поиски.
Ли Шуйи с подозрением посмотрел на Янь Уйцюэ и долго вглядывался в него, но ничего не смог выяснить.
Этот парень слишком хорошо знал его манеры: даже если что-то скрывал, всё делал без единой бреши. Прочитать что-либо по его лицу было почти невозможно.
Взгляд Ли Шуйи скользнул мимо Янь Уйцюэ и упал на одного из дежурных зверолюдей.
Один лишь взгляд — и он заметил, как тот дрожит всем телом.
Когда Ли Шуйи попытался рассмотреть его внимательнее, Янь Уйцюэ тут же загородил ему обзор.
— Отойди.
— Я что-то загораживаю, Учитель?
Ли Шуйи резко оттолкнул Янь Уйцюэ в сторону и пристально осмотрел зверолюда.
— Почему ты дрожишь?
— Наверное, впервые вижу Учителя воочию… Так взволнован! — незаметно вставил Янь Уйцюэ.
Его лесть становилась всё искуснее.
Но Ли Шуйи не поддавался на подобные уловки.
Напротив, чем больше Янь Уйцюэ пытался всё замять, тем очевиднее было, что он что-то скрывает.
— Что случилось? Говори!
Зверолюд не выдержал пронзительного взгляда Ли Шуйи, подкосились ноги, и он рухнул на колени:
— Юэ… Юэ…
У Ли Шуйи сразу напряглись все нервы:
— Что с Юэюэ?
— Юэ…
Янь Уйцюэ тяжело вздохнул, приложив ладонь ко лбу. Ладно, теперь уже не скроешь. Сегодня никто не уснёт…
Зверолюд, дрожа всем телом, наконец выдавил:
— Госпожу Юэ проглотил змеиный зверь.
Янь Уйцюэ тихо добавил:
— Что?!
Глаза Ли Шуйи распахнулись так широко, будто вот-вот выскочат из орбит.
— Янь Уйцюэ! Ты понимаешь, что говоришь?
Янь Уйцюэ прекрасно понимал. Просто Ли Шуйи не хотел в это верить.
Тот отпустил зверолюда и повернулся к Янь Уйцюэ:
— Разве я не велел тебе обеспечить безопасность Юэюэ?
За безопасность в главной резиденции Секты Демонов отвечал лично Янь Уйцюэ. Теперь, когда с Инь Сиюэ случилась беда, ответственность лежала на нём.
Понимая это, Янь Уйцюэ не стал оправдываться.
— Я отправляюсь в Палату Наказаний.
Бросив эти слова, он развернулся и направился к Палате Наказаний.
— Стой!
— Что?
— Живой — приведёшь, мёртвой — привезёшь прах! — с трудом выдавил Ли Шуйи, сжимая кулаки так сильно, что костяшки побелели. Весь его корпус дрожал от ярости. — Если… если это правда… Я найду кости Юэюэ и разорву этого змеиного зверя на десять тысяч кусков!
— Я уже отправил всех на поиски следов зверя. К рассвету должна появиться информация.
Заметив, что эмоции Ли Шуйи выходят из-под контроля, Янь Уйцюэ махнул рукой, и зверолюд быстро удалился.
Ли Шуйи стоял спиной к Янь Уйцюэ, его плечи едва заметно подрагивали.
Его алый силуэт на фоне тусклого света свечей казался чёрным и безмерно одиноким.
— Шуй…
Янь Уйцюэ хотел что-то сказать, чтобы утешить его, но не знал, с чего начать.
— Ты знаешь, почему я так её балую?
Его приглушённый, полный тоски голос эхом разнёсся по залу, будто он в одночасье постарел на десять лет.
Казалось, только рядом с Инь Сиюэ он выглядел молодым и полным жизни.
— Не знаю…
— Помнишь мою болезнь, когда я был ещё щенком?
— Помню… Я чуть не потерял тебя тогда.
— Учитель отвёз меня в Уду.
Слова Ли Шуйи заставили Янь Уйцюэ почувствовать, будто он что-то уловил, но тут же упустил.
— Тогдашний Верховный Жрец был отцом Юэюэ… А меня тогда вылечила сама маленькая Юэюэ.
Янь Уйцюэ был ошеломлён. Выходит, женщина, о которой Ли Шуйи с детства мечтал жениться, — это Инь Сиюэ?!
Ли Шуйи никогда никому не рассказывал об этом, кроме самого разговора с Юэюэ.
— Она тогда была такой маленькой, гордостью всего своего рода… А я… я тогда был никем…
— Шуй… Не надо…
В душе Янь Уйцюэ поднялась странная грусть.
Даже когда Инь Сиюэ пропала в Тяньчэне, и её судьба оставалась неизвестной, Ли Шуйи ни разу не упомянул об этом эпизоде. Но сейчас…
Иногда, когда человек раскрывает свою тайну, его путь неизбежно меняется.
Именно поэтому Янь Уйцюэ и пытался скрыть происшествие с Инь Сиюэ — он боялся, что Ли Шуйи совершит что-то безрассудное.
Ли Шуйи вдруг обернулся и похлопал Янь Уйцюэ по плечу:
— Знаешь, ты гораздо лучше меня подходишь на роль Учителя Секты Демонов…
— Нет! Я навсегда останусь твоим правой рукой и верным помощником.
— Без Юэюэ… какой смысл мне быть Учителем Секты Демонов?
* * *
Тяжело раненный Дуннаньмо, превратившись в змею, быстро исчез в кустах за пределами Секты Демонов, но вскоре вынужден был остановиться.
Его раны были слишком серьёзны, чтобы продолжать бегство…
«Благодетельница…»
При этой мысли фиолетовые зрачки змея вспыхнули ещё ярче.
Он ускорился, ползя ещё быстрее.
«Дуннаньмо, быстрее доберись до того места… Иначе благодетельница…»
Он почувствовал, как духовная энергия впереди становится всё насыщеннее.
В глазах змея мелькнуло облегчение. «Ещё немного… Скоро придём… Благодетельница, держись!»
Однако по краям кустов всё больше вспыхивали огни факелов.
Видимо, Секта Демонов уже отдала приказ, и погоня добралась сюда.
Но если Дуннаньмо сейчас остановится…
Рискуя быть обнаруженным, он не сбавлял скорости и продолжал ползти вперёд.
http://bllate.org/book/4806/479762
Готово:
