Разве змеиный зверь, целое столетие посвятивший культивации, станет бояться шакалов, волков, тигров и леопардов с задней горы Секты Демонов? Наоборот — этим зверям следовало бы обходить его стороной! Иначе они рисковали бы вмиг превратиться в чей-нибудь вкусный ужин.
Он уже собрался заговорить, как вдруг заметил в глазах Инь Сиюэ сочувственное выражение. Ли Шуйи мысленно ахнул: «Всё плохо!» — и тут же бросил Мо Жаньсюю многозначительный взгляд.
Мо Жаньсюй мгновенно всё понял и тут же произнёс:
— Владыка, происхождение этого змеиного зверя неизвестно. Возможно, он лазутчик, подосланный другим звериным кланом прямо в Секту Демонов. Нам следует как следует расследовать этот вопрос.
— Да, Сиюэ, разве можно держать рядом с собой зверя неизвестного происхождения?
— Это...
Инь Сиюэ колебалась. Но, взглянув на юношу-змея, она невольно вспомнила Син Сюаня — и сердце её вновь сжалось от жалости.
— А-Шуй, давай так: сначала мы отведём его в Секту Демонов, а уж потом, разобравшись с его личностью, примем окончательное решение?
Юноша-змей при этих словах невольно обрадовался.
Когда все вернулись в главный храм Секты Демонов, Старейшина уже давно ожидал их в зале.
Увидев, что девятая принцесса покоится в объятиях Мо Жаньсюя, он тут же обеспокоенно подхватил её и усадил в кресло.
К счастью, она просто спала. Старейшина облегчённо вздохнул: слава небесам, обошлось без беды!
Но приглядевшись, он заметил синяк под левым глазом принцессы.
— Это...
Инь Сиюэ лишь слегка поджала губы и указала пальцем на Мо Жаньсюя.
— Я...? — раскрыл рот Мо Жаньсюй от изумления.
— Э-э... — он выглядел совершенно растерянным.
— Ладно, это действительно я...
Инь Сиюэ тут же бросила ему понимающий взгляд: «На этот раз прикроешь меня — в следующий раз не останешься без награды...»
Мо Жаньсюй вовсе не гнался за её благодеяниями. Ему хватило бы и того, чтобы она перестала ему мешать...
«Ладно, — подумал он, — главное, что люди целы. Зачем теперь цепляться к мелочам?»
— Благодарю госпожу Сиюэ и Владыку Ли за спасение!
— Старейшина слишком любезен...
Старейшина на мгновение задумался. Раз уж дело с девятой принцессой и Ли Шуйи, похоже, больше не состоится...
Он тут же протянул палец и указал на Мо Жаньсюя:
— Владыка, я уже в преклонных летах, да и эта ночь изрядно вымотала меня — голова кружится, глаза мутятся. Не мог бы я попросить защитника Мо помочь мне присмотреть за девятой принцессой?
— Я? — Мо Жаньсюй изумлённо раскрыл рот, его лицо выражало полное оцепенение.
Старейшина добродушно улыбнулся:
— Прошу тебя, защитник Мо, прояви сострадание к старику. Ведь уважение к старшим и забота о младших — это же традиция континента Звериных Миров, не так ли?
— ...С каких это пор на континенте Звериных Миров появилась такая традиция?
Мо Жаньсюй в отчаянии посмотрел на Ли Шуйи, но тот лишь хитро усмехнулся. Сердце Мо Жаньсюя сжалось: «Такое выражение лица у Владыки — явно ничего хорошего не сулит...»
— Уйцюэ...
Мо Жаньсюй тут же обратил мольбу к Янь Уйцюэ. Увидев на лице Янь Уйцюэ искреннее сочувствие, он обрадовался: «Наконец-то! Уйцюэ — единственный, кто по-настоящему ко мне расположен!»
Янь Уйцюэ медленно подошёл к Мо Жаньсюю, с сожалением похлопал его по плечу, а затем перевёл взгляд на Ли Шуйи.
Мо Жаньсюй внутренне возликовал: «Неужели Уйцюэ сейчас попросит Владыку отменить это решение? Вот он, настоящий брат!»
Но Янь Уйцюэ...
— Владыка, я считаю, что А-Сюй — человек чрезвычайно внимательный и заботливый. Он идеально подходит для ухода за девятой принцессой...
— Что?!
— Небеса!
«Вот оно! — понял Мо Жаньсюй. — Уйцюэ на самом деле самый хитрый из всех! Даже хитрее нашего Владыки!»
А Янь Уйцюэ про себя подумал: «Пусть хоть кто-то присматривает за принцессой, лишь бы не я. От одного вида этой змеиной девицы у меня мурашки по коже и всё перед глазами темнеет...»
В завершение он с глубоким сочувствием посмотрел на Мо Жаньсюя:
— Тебе придётся нелегко.
И, громко рассмеявшись, вышел из зала.
Ли Шуйи подумал про себя: «Уйцюэ мог бы притвориться ещё немного дольше. Мо Жаньсюй сейчас просто разрывается от боли, а он так громко смеётся, выходя из зала...»
Но и сам Ли Шуйи не удержался.
Он посмотрел то на девятую принцессу, то на Мо Жаньсюя — и фыркнул от смеха.
Лицо Мо Жаньсюя почернело от досады...
Инь Сиюэ тут же потянула Ли Шуйи за руку и тихо сказала:
— Ты бы хоть подумал о чувствах А-Сюя...
— Ладно-ладно... Просто не сдержался...
— Ха-ха-ха...
Они ушли из зала, продолжая смеяться, оставив Мо Жаньсюя одного наедине с ветром и собственным отчаянием...
Мо Жаньсюй посмотрел на девятую принцессу у себя на руках, потом на пустой зал и вздохнул: «Зверь всё-таки не должен быть слишком честным...»
Если бы сегодня здесь был Ло Лянь, то, возможно, именно он, а не Мо Жаньсюй, оказался бы на дне пищевой цепочки.
Ли Шуйи держал маленькую ручку Инь Сиюэ, намереваясь наконец продолжить то, что не удалось завершить ранее. Но тут появился этот проклятый змей и упрямо следовал за ними шаг в шаг — ни на миг не отставал! В сердце лиса-соблазнителя закипела ревнивая злоба, отдающая кислотой.
— До каких пор ты собираешься ходить за Сиюэ?
— Куда пойдёт благодетельница, туда пойду и я, — тихо ответил юноша, опустив глаза.
— ...
Внутри Ли Шуйи будто тысячи мышей скребли когтями. Если бы не Сиюэ рядом, он бы тут же швырнул этого мерзкого змея с горы Секты Демонов.
— Сиюэ собирается поесть!
— Я могу приготовить еду для благодетельницы.
— Сиюэ собирается спать!
— Я могу стоять рядом с благодетельницей, обмахивать её веером и ловить насекомых. Мы, змеиные звери, лучшие в ловле насекомых!
— А если я захочу искупаться? — Инь Сиюэ лукаво улыбнулась и подняла бровь.
— Я могу подогреть воду и потереть спину благодетельнице... Если, конечно, она не сочтёт меня недостойным... Я готов сделать всё, что угодно...
Сказав это, сам юноша-змей покраснел.
Ли Шуйи чуть не подпрыгнул от возмущения: «Что?! Подогревать воду и тереть спину?! Это же моя обязанность! Он осмеливается вмешиваться в такое?! Ни за что!»
Лицо лиса-соблазнителя покраснело от ярости — он был на грани взрыва.
Инь Сиюэ же тихонько хихикнула про себя. Этот лис-соблазнитель сейчас невероятно мил! Она и не подозревала, что он так ревниво относится к ней. С каждым днём он становится всё более кислым. Пожалуй, пора переименовать его — не «лис-соблазнитель», а «лис-уксусник»!
— Сиюэ, ты ещё смеёшься? — с досадой и беспомощностью взглянул на неё лис-соблазнитель. Ведь это должно было быть их личное время вдвоём, а этот мерзкий змей всё испортил.
— Пусть пока ходит за мной. Рано или поздно настанет момент, когда он не сможет следовать за мной, — таинственно улыбнулась она.
— Кстати, как тебя зовут?
Внезапно появившись у неё такой маленький последователь, Инь Сиюэ даже не знала его имени.
— У меня нет имени.
Юноша-змей спокойно ответил:
— Может, благодетельница даст мне имя?
Ли Шуйи сжал кулаки. «Этот змеиный зверь слишком уж ловко угодничает перед Сиюэ! Даже имя хочет, чтобы она дала! Ведь именно она сама придумала мне прозвище. Если она даст ему настоящее имя, разве он не станет выше меня по статусу?»
— Нет!
Но змеиный юноша вновь проигнорировал Ли Шуйи и с надеждой посмотрел на Инь Сиюэ.
— Дуннаньмо!
Услышав это имя, лис-соблазнитель наконец успокоился и про себя усмехнулся: «Сиюэ всегда даёт имена наобум. Ха-ха, этот мерзкий змей наверняка пожалеет, что получил такое случайное имя!»
Но юноша-змей при этих словах оживился и с одобрением кивнул:
— Мне нравится это имя! Оно дано в память о том, что мы встретились на юго-востоке задней горы Секты Демонов, верно?
Инь Сиюэ лишь слегка улыбнулась в ответ, не сказав ни слова, но тем самым подтвердив его догадку.
«Что?! — возмутился лис-соблазнитель. — Сиюэ дала этому мерзкому змею имя, полное смысла и воспоминаний?!»
Он тут же схватил руку Инь Сиюэ и жалобно произнёс:
— Сиюэ, дай и мне новое имя!
— А-Шуй, не капризничай. У тебя уже есть имя — Ли Шуйи. Разве оно не прекрасно? Зачем тебе ещё одно?
— Но его же не ты мне дала...
— «Лис-соблазнитель» тоже неплохо звучит. Хотя... пожалуй, теперь будем звать тебя «лис-уксусник». Ты с каждым днём становишься всё кислее. Я уже чувствую, будто погружаюсь в бочку уксуса!
— Сиюэ...
Втроём они дошли до дома Инь Сиюэ.
— Мне нужно принять горячую ванну. После всего этого дня я вся в грязи...
Инь Сиюэ потянулась и обернулась к двум неподвижно стоящим фигурам. «Неужели они оглохли?»
Она с трудом сдержала раздражение и повторила:
Но оба по-прежнему стояли как вкопанные!
— Вы что здесь застыли? Идите занимайтесь своими делами!
Ли Шуйи тут же заискивающе улыбнулся:
— Сиюэ, давай вместе...
— Пока Старейшина и девятая принцесса не покинули Секту Демонов, нам лучше этого не делать. Возвращайся в свой Павильон Бибо!
— ...Можно как-то договориться? — не сдавался Ли Шуйи.
Видя, как лис-соблазнитель настойчиво приближается к ней, Инь Сиюэ поняла: стоит ему схватить её — и сопротивляться будет бесполезно. Поэтому она сразу пресекла его попытки.
Она ткнула пальцем ему в лоб:
— Без вариантов. Разве что...
— Разве что что?
— Разве что ты будешь молиться, чтобы они поскорее уехали...
Ли Шуйи приуныл. Его выводок маленьких лисят, похоже, снова придётся отложить на неопределённое время!
Он уже собрался уходить, как вдруг заметил юношу-змея.
Если он сам не может остаться рядом с Сиюэ, то и этого змеиного юношу нужно увести прочь. Иначе тот непременно воспользуется моментом!
К тому же фигура у парня... хм...
Хотя, конечно, не такая совершенная, как у него самого, но всё же весьма неплохая — особенно для юноши.
Он резко схватил змеиного юношу за руку:
— Ты! Пошли со мной!
— Нет! Я должен охранять благодетельницу!
Юноша-змей попытался сопротивляться.
— В главном храме Секты Демонов твоя охрана не нужна.
Ли Шуйи потащил его прочь, но юноша вдруг превратился в своё истинное змеиное обличье и вырвался из его хватки.
Инь Сиюэ вздрогнула от неожиданности. Она привыкла видеть его в человеческом облике, и внезапное появление огромной змеи её слегка напугало.
Ли Шуйи немедленно воспользовался этим:
— Видишь? Ты сам напугал Сиюэ! И после этого говоришь о защите?
— Я... я не хотел...
Ли Шуйи не дал ему оправдываться и снова потащил за собой.
Помня о реакции Инь Сиюэ, Дуннаньмо больше не осмеливался превращаться и покорно позволил увести себя.
Прежде чем Ли Шуйи скрылся из виду, Инь Сиюэ крикнула ему вслед:
— Лис-соблазнитель, не смей обижать маленького Дуннаньмо! Иначе завтра я тебя накажу!
— Не волнуйся! Я буду заботиться о маленьком Дуннаньмо, как о родном младшем брате!
Инь Сиюэ улыбнулась и вошла в дом.
Как только дверь захлопнулась, лицо Ли Шуйи мгновенно потемнело. Вся дружелюбная улыбка исчезла без следа.
Дуннаньмо нервно сглотнул. Он явственно ощущал угрозу в ауре Ли Шуйи и уже готовился к бегству.
http://bllate.org/book/4806/479760
Готово:
