Услышав слова Фу Цин, старейшина рода Змеев Бездны наконец перевёл дух.
Правда, оставалась одна загвоздка: хотя Цинъэр и Ли Шуйи оба отказались друг от друга и от брака, ни бывший глава Секты Демонов, ни король рода Змеев Бездны об этом не знали.
Инь Сиюэ была приёмной ученицей его благодетеля, а значит, разлучать ученицу благодетеля с её звериным супругом он никак не мог.
Старейшина призадумался. В конце концов, король и прежний глава Секты Демонов дали лишь устное обещание заключить союз через брак. Стоит Цинъэр выйти замуж за кого-нибудь из Секты Демонов — и его миссия будет выполнена.
К тому же рядом с Ли Шуйи всегда находятся два верных защитника — Янь Уйцюэ и Мо Жаньсюй. Оба уже обрели человеческий облик, а значит, их культивация, несомненно, весьма высока. Да и выглядят оба необычайно красиво. Почему бы не попытаться их свести?
— Как принцесса относится к Мо Жаньсюю?
Янь Уйцюэ был человеком безупречным во всём — это старейшина видел своими глазами. Но именно из-за этой безупречности он и сомневался: если девятая принцесса выйдет за него, она точно не сможет его «приручить».
А вот Мо Жаньсюй — умеренный в словах и поступках, молчаливый и, похоже, гораздо более простодушный, чем Янь Уйцюэ. Отличный кандидат. С этими мыслями старейшина осторожно спросил:
— Мо Жаньсюй?
Глаза девятой принцессы заблестели, и перед внутренним взором всплыл образ того красивого самца…
— Всё-таки довольно красив.
— Да я и сам заметил, что он к нашей принцессе неравнодушен!
Лицо принцессы слегка покраснело.
— Правда?
— Конечно! Наша принцесса — красавица, что всех околдовывает, цветы перед ней расцветают! Я сам видел, как он на тебя смотрит — взгляд совсем особенный!
Принцесса слегка прикусила губу, уголки рта тронула лёгкая улыбка.
Она подумала: похоже, ей и вправду суждено расстаться с Ли Шуйи. Зачем же тратить чувства на самца, которому она безразлична? Лучше…
* * *
— Быстро говори, где у вас кухня!
Перед ней на коленях дрожал лисий зверочеловек, весь в страхе.
На спине у него красовались две кровавые полосы от плети.
— Там… там…
Того, кто держал в руке длинный кнут, звали девятая принцесса рода Змеев Бездны Фу Цин. Она собиралась лично приготовить ужин.
Но, сколько она ни спрашивала, никто из сектантов не хотел показывать ей кухню Секты Демонов!
Впрочем, нельзя было винить учеников Секты Демонов: кухня — место особое, туда без приказа старших не пускают чужаков.
Однако чем больше зверочеловеков она опрашивала, тем хуже становилось её настроение. А некоторые даже откровенно издевались над ней. В итоге терпение принцессы лопнуло, и она вытащила свой девятизвенный кнут.
— Стой!
Резкий, хрипловатый голос прозвучал вовремя — прямо перед тем, как плеть снова опустилась. Незнакомец одним прыжком оказался рядом и крепко сжал её кнут в ладони.
Фу Цин нахмурилась, на её красивом личике застыло упрямое выражение. Но, увидев, кто перед ней, брови её разгладились, а уголки губ слегка приподнялись.
— А, это ты… Раз уж ты за него просишь, я его прощу!
Мо Жаньсюй быстро поднял избитого ученика Секты Демонов и бросил на Фу Цин холодный взгляд.
Она вообще не любила обижать красивых самцов!
Фу Цин попыталась вырвать свой кнут, но Мо Жаньсюй держал его мёртвой хваткой. Она лишь усмехнулась:
— Ну же, верни кнут!
— Сначала извинись! — резко бросил Мо Жаньсюй. Похоже, с тех пор как он пришёл в Секту Демонов, он ещё никогда не злился так сильно.
Фу Цин, выросшая во дворце рода Змеев Бездны, никогда не слышала подобных слов. Она — любимая принцесса короля, кому вообще приходило в голову так с ней разговаривать?
— Не хочу! — упрямо заявила она. Даже старший брат не мог её переубедить, а этот Мо Жаньсюй — кто он такой?
— Отлично! — уголки губ Мо Жаньсюя дрогнули, но он оставался внешне спокойным.
Чем спокойнее он выглядел, тем тревожнее становилось Фу Цин. Она явственно ощущала в нём сдерживаемую ярость.
Но извиняться? Ни за что!
Мо Жаньсюй не стал больше разговаривать. Резко дёрнув кнут, он вырвал его из её рук и одним движением опрокинул принцессу на землю.
— Ай!
Она упала лицом вниз, прямо в пыль.
Болью это не грозило, но вся её одежда и лицо были в грязи — совсем не похоже на принцессу!
Вскочив, Фу Цин ткнула в него пальцем:
— Ты… ты с ума сошёл? Ты вообще знаешь, кто я такая?
Мо Жаньсюй лишь холодно взглянул на неё, быстро поднял всё ещё дрожащего ученика Секты и тихо сказал, к кому тому обратиться за лечением.
Тот хотел что-то сказать, но, увидев грозное лицо Фу Цин, поспешил уйти, не оглядываясь.
— Эй, я с тобой разговариваю! Ты глухой?
Она встала прямо перед ним, преграждая путь.
Мо Жаньсюй будто не заметил её, легко обшёл и пошёл дальше.
Гнев Фу Цин вспыхнул с новой силой. Взмахнув кнутом, она со всей силы ударила его.
— Сс!
Мо Жаньсюй резко втянул воздух сквозь зубы от боли.
На тыльной стороне его ладони сразу же проступила ярко-красная полоса, из которой сочилась кровь…
Фу Цин опешила. При его уровне культивации он легко мог уклониться от удара. Почему же не уклонился?
Она вдруг почувствовала себя провинившимся ребёнком, руки её неловко повисли в воздухе. Наконец, она неуверенно спросила:
— Ты… ты не ранен?
Мо Жаньсюй холодно посмотрел на неё:
— Как ты думаешь?
Удар кнутом — не смертельная рана, но боль была настоящей, ничуть не слабее, чем от меча или клинка…
Однако, раз уж она — почётная гостья Секты Демонов, он не хотел с ней связываться.
Повернувшись, он пошёл прочь.
— Стой!
Она встала перед ним, раскинув руки, преграждая дорогу.
Но, встретившись с его ледяным взглядом, почувствовала неловкость.
— Ну хватит уже! Ты ведь уже отомстил — ударил, хлестнул, теперь злись не злись, но хватит!
Фу Цин думала, что он злится из-за того, что она ударила его кнутом. Но он сказал совсем другое:
— Я… я не хотела!
— Не хотела? — брови Мо Жаньсюя приподнялись. — Ты, видимо, считаешь, что для любого счастье — быть избитым девятой принцессой рода Змеев Бездны?
Фу Цин замерла. Она хотела объясниться, даже извиниться, но его слова оказались такими обидными.
— Это они первые надо мной насмехались!
Она не хотела рассказывать об этом — ведь признаваться в подобном для чужеземной принцессы крайне унизительно.
Но Мо Жаньсюй продолжал её неправильно понимать! От злости у неё чуть не лопнула жила на лбу!
Мо Жаньсюй с сомнением взглянул на Фу Цин, но остался холоден.
Хотя она и принцесса чужого рода, зачем ученикам Секты Демонов над ней насмехаться?
Он покачал головой: «Едва не поверил ей!»
Развернувшись, он собрался уходить.
Фу Цин, увидев это, вспылила. Он не верит ей? Хорошо! Она заставит его поверить!
Он не спрашивает, почему ученики Секты смеялись над ней? Отлично! Тогда она сама ему всё расскажет!
Она схватила его за руку и, гордо подняв подбородок, заявила:
— Раз уж я тебе уже сказала, так и быть — расскажу всё до конца.
Мо Жаньсюй не отреагировал, и она продолжила:
— Вчера я проиграла Инь Сиюэ в поединке. Я, Фу Цин, всегда держу слово: раз сказала, что больше не буду добиваться Ли Шуйи, значит, не буду. Но ваши ученики осмелились смеяться надо мной, говорили, что ваш глава никогда не женится на такой самке, как я! Вот я их и наказала!
Брови Мо Жаньсюя чуть приподнялись:
— Чужие слова — слушай и забывай.
Он… что, пытается её утешить?
Неужели старейшина прав? Неужели он действительно к ней неравнодушен?
— А рука твоя в порядке?
Она вдруг вспомнила: ведь она ударила его с полной силой! Думала, он уклонится, но он не стал… Наверное, рана серьёзная.
Фу Цин вытащила из-за пазухи маленький платочек из звериной кожи и, не обращая внимания на его сопротивление, аккуратно перевязала им рану на его руке.
— Самец, меня зовут Фу Цин. А тебя как?
— Я знаю, кто ты такая — девятая принцесса рода Змеев Бездны Фу Цин!
Сердце Фу Цин радостно ёкнуло: этот самец знает её имя! Хе-хе!
— А теперь ты всё ещё так же ненавидишь меня, как минуту назад?
Она всегда была прямолинейной: ненавидит — значит, ненавидит, нравится — значит, нравится. Прямо и честно!
Если после всех её объяснений он всё ещё считает её неразумной, тогда разговор окончен.
— Чуть-чуть меньше, — неохотно ответил Мо Жаньсюй, глядя на ужасно криво завязанный кожаный платочек.
Вчера Инь Сиюэ сначала ранила её, а потом вылечила. Фу Цин не хотела быть ей должной. Её кулинарные навыки неплохи — она решила приготовить для Инь Сиюэ вкусный обед.
Воспользовавшись тем, что отношение Мо Жаньсюя к ней чуть улучшилось, Фу Цин тут же высказала свою просьбу:
— Ты не подскажешь, где у вас кухня?
Мо Жаньсюй окинул её взглядом с ног до головы:
— Кухня — место особое. Посторонним вход воспрещён.
Радостное личико Фу Цин мгновенно вытянулось.
Она резко сорвала с его руки кожаный платочек. При этом рана снова открылась, и Мо Жаньсюй снова застонал от боли.
— Сс! Ты что делаешь? — сердито уставился он на неё.
Фу Цин лишь презрительно фыркнула и, не сказав ни слова, развернулась и пошла прочь.
— …
Мо Жаньсюй аж задохнулся от злости и побежал следом:
— Ты чего мой платочек украла?
Она остановилась, повернулась и помахала перед его носом кожаным платочком:
— Посмотри-ка хорошенько, чей это платочек? С каких пор он стал твоим? Я просто временно одолжила его тебе, а теперь мне не по душе — хочу забрать обратно! А ты ещё и спрашиваешь!
Раньше Мо Жаньсюй считал девятую принцессу рода Змеев Бездны капризной, своенравной и совершенно несговорчивой. Теперь к этому списку он добавил ещё одно качество: острая на язык! Похоже, в этом она ничуть не уступает Сиюэ, любимой ученице их главы!
Лицо Мо Жаньсюя чуть не стало зелёным от злости, но он так и не смог вымолвить ни слова.
Фу Цин торжествующе ухмыльнулась:
— Что, пожалел? Тогда быстрее веди меня на кухню Секты Демонов! Может, я в хорошем настроении и тебе кусочек оставлю.
— Не надо! — мрачно отрезал Мо Жаньсюй.
Однако он тут же подумал: раз она умеет его обманывать, почему бы и ему не поиграть в эту игру?
Он резко обернулся и спросил:
— Зачем тебе вообще кухня?
http://bllate.org/book/4806/479755
Готово:
