Одна из служанок клана Серебряной Луны незаметно проскользнула вперёд и, воспользовавшись тем, что все уже начинали терять терпение, внезапно появилась рядом с новой невестой.
— Тётушка Ли…
Её голос был тих, но достаточно громок, чтобы заставить саму невесту вздрогнуть и чуть не упасть с носилок.
Али испугалась, но опыт подсказывал: сейчас не время отвечать. Кем бы ни была эта служанка и что бы она ни говорила — откликаться нельзя. Иначе всё, ради чего она так рисковала, пойдёт прахом.
— Я знаю, тётушка Ли, вы здесь!
Тон служанки звучал так уверенно, что сердце Али готово было выскочить из груди.
— Кто ты такая?
Служанка, якобы помогая новобрачной устроиться на сиденье, шепнула ей на ухо:
— Если тётушка Ли последует моему совету, не только все здесь останутся живы, но и вы сами навсегда займете место королевы.
Раз уж та уже раскрыла её личность, но не стала кричать об этом на весь лагерь, да ещё и предложила столь заманчивые условия, значит, пока не собирается причинять вред. По крайней мере, сейчас они могут сотрудничать.
Али глубоко вдохнула и собралась с духом:
— Мне нужно лишь спасти всех. Что до королевского титула… Али не интересуется им!
— Разве не мечтает каждая самка звериного рода о браке с правителем? — усмехнулась служанка.
Ведь благодаря такому союзу даже представительница низшего рода может родить потомка, от рождения способного принимать облик человека — высшую привилегию среди звериных племён. Это искушение было слишком велико для любой самки.
— Али об этом не думала… — тихо ответила она.
Похоже, эта самка всё же внутренне согласна.
Инь Сиюэ, переодетая в служанку клана Серебряной Луны, как раз ломала голову, как передать юйцзянь Синъи и благополучно скрыться. И вот удача сама ей в руки!
— Просто передайте этот юйцзянь волчьему королю. Тогда все останутся целы. Но есть одно условие: вы должны потребовать от него отпустить всех служанок, арестованных сегодня утром по делу пропавшей ведьмы.
— Только и всего? — Али не могла поверить. Для неё это было слишком просто.
— И ещё… устроить хаос! — медленно, чётко произнесла Инь Сиюэ. Только в суматохе она сможет скрыться, как золотая скорпиониха, оставив пустую скорлупу.
Она не знала, сколько ещё продержится пилюля перевоплощения. Лишь бы Синъи поспешил и прибыл до того, как действие зелья закончится.
Едва Инь Сиюэ мысленно это проговорила, как со стороны носилок новобрачной уже примчался целый отряд всадников.
Когда Синъи увидел невесту в алой свадебной одежде, его лицо озарила искренняя улыбка.
Для Инь Сиюэ это был, пожалуй, первый раз, когда она видела, как он улыбается от души. Она опустила глаза.
— Сиси, соскучилась по мне?
— Позвольте мне сесть в носилки, но сначала прошу вас отпустить их домой, — сказала Али, стараясь говорить голосом Инь Сиюэ.
У неё от природы был тонкий слух, и теперь, намеренно подражая, она обманула даже самого проницательного Синъи.
Тот мягко усмехнулся:
— Дай мне повод.
— В моём роду есть обычай: перед свадьбой невеста должна проводить служанок, ухаживавших за ней накануне, с почётом домой. Только тогда её брак будет счастливым.
— У твоего рода немало обычаев.
Хоть он и ответил с лёгкой иронией, всё же выполнил её просьбу.
Наверное, даже если бы она попросила достать звезду с неба, он приказал бы всему легиону Серебряной Луны исполнить её желание.
— Приказываю! Отправить всех служанок домой с почётом!
— Есть!
Стража Синъи немедленно подошла и увела прочь всех служанок, включая Инь Сиюэ, прячущуюся среди них.
Инь Сиюэ слегка пригнула голову, когда уходила. Ветер на открытой равнине был ледяным и безжалостно бил в лицо.
— Стой!
Едва она собралась скрыться из поля зрения Синъи, как тот резко окликнул её.
Неужели он что-то заметил?
Порыв ветра приподнял край покрывала, и на мгновение Синъи увидел под ним волчью голову…
Лёд пронзил его сердце!
Он шагнул к носилкам, источая ледяную ярость:
— Эта вуаль чересчур мешает. Позволь королю снять её прямо сейчас!
Али в ужасе отступила:
— Нет, не надо!
— Но королю хочется увидеть свою невесту.
— В нашем роду обычай…
Не дожидаясь окончания фразы, Синъи рявкнул:
— Ты не Инь Сиюэ! Кто ты?!
От этого ледяного окрика Али рухнула на колени. Она переоценила свои силы.
Перед лицом Синъи, источавшего подавляющую ауру владыки, она будто чувствовала, как невидимая рука сжимает её горло, не давая дышать.
Падая, она невольно выронила из рук юйцзянь, и тот покатился прямо к ногам Синъи.
Только теперь Али вспомнила слова той служанки утром.
Синъи кивнул, и один из стражников поднял юйцзянь и подал ему. Второй рукой Синъи сорвал с Али красное покрывало.
Увидев под ним чужое лицо, он в ярости сжал кулаки, будто готовый извергнуть огонь из жерла вулкана.
К его ужасу, он раздавил юйцзянь в пыль.
Затем схватил Али за волчью голову, будто хотел сломать ей кости. Али взвыла от боли.
— Где она? Говори!
— Рабыня ничего не знает!
— Не знаешь? — Его глаза, острые как соколиные, обвели всю толпу. Ледяной взгляд будто замораживал весь легион Серебряной Луны.
Он знал: Инь Сиюэ где-то здесь. Он всё ещё чувствовал след её присутствия.
— Раз! — крикнул он.
Толпа замерла.
— Два!
Среди воинов уже началось лёгкое смятение.
— Три!
Как только прозвучало «три», несколько стражников бросились к Али и повалили её на землю.
Инь Сиюэ уже собиралась выйти вперёд, чтобы остановить всё это, но вдруг Цзян Юйчэнь, сидевший рядом с Мэн Жанем, на полном скаку помчался к Синъи.
— Докладываю!
Синъи нахмурился. Увидев посланца, он уже понял, что произошло.
— Ваше величество! Армия клана Огненных Драконов пересекла реку Линшуй и движется прямо сюда! Генерал уже начал расставлять войска. Может, стоит укрыться?
— Укрыться? — Синъи насмешливо повторил это слово.
Ведь всё это время он и ждал именно их!
— Скорее им стоит прятаться!
В его глазах вспыхнул холодный огонь.
Увидев возбуждение короля, Цзян Юйчэнь добавил:
— Кроме того, подоспели армии Секты Демонов и Академии Цзялань!
— Академия Цзялань? — лицо Синъи слегка изменилось. Он недоумевал: с чего вдруг Инь Сиюэ связалась с Цзялань?
Если Синъи и боялся кого-то в этом мире, то только Академию Цзялань — особое учреждение на континенте Звериных Миров.
— Сколько войск у Огненных Драконов и Секты Демонов?
— У клана Огненных Драконов — сто тысяч воинов, у Секты Демонов — около пятидесяти тысяч. Если все три силы объединятся, генерал приказал любой ценой увести вас с поля боя!
Синъи молчал. Вся степь погрузилась в напряжённую тишину.
Слышался лишь шелест ветра в траве.
Цзян Юйчэнь спешился и преклонил колени:
— Прошу вас, примите решение!
Даже самый отважный легион Серебряной Луны не выдержит тройного окружения. Против такого превосходства сил у них не было шансов.
Оставался только отход.
Но Синъи лишь горько усмехнулся, подняв глаза к небу. Если небеса требуют отступления — он пойдёт в атаку!
— Передай приказ: легион Серебряной Луны сражается до конца! Ни шагу назад!
— Ваше величество?! — Цзян Юйчэнь в изумлении поднял голову. Даже его генерал считал битву проигранной, а король готов погубить весь легион!
— Неужели тебе непонятен приказ? Или повторить?
Цзян Юйчэнь мгновенно вскочил на коня и помчался выполнять приказ.
Воин обязан подчиняться — даже если в душе полны сомнения.
За пределами главного шатра клана Серебряной Луны
Секта Демонов, клан Огненных Драконов и Академия Цзялань окружили лагерь с трёх сторон.
Мэн Жань, хоть и не боялся тройной осады, всё же не решался действовать без приказа. Да и вмешательство Цзялань всё усложняло.
Противники думали так же. Они были готовы уйти, если Синъи просто выдаст ведьму Инь Сиюэ из племени Цяньшуйских волхвов. Никто не хотел развязывать межплеменную войну — это было строго запрещено на континенте Звериных Миров. Но раз уж в дело вмешалась Академия Цзялань, правила изменились.
Пока Синъи не отдаст последний приказ, ни одна из сторон не решалась начать сражение.
Все ждали.
И в этот момент Цзян Юйчэнь на коне вихрем промчался из задних рядов лагеря. Все взгляды обратились к нему.
— Что сказал король? — не дождавшись, пока конь остановится, крикнул Мэн Жань. Ждать — не в его характере.
Цзян Юйчэнь с сожалением посмотрел на генерала:
— Господин приказал: легион Серебряной Луны сражается до конца! Ни шагу назад!
Мэн Жань опустил глаза, запрокинул голову и глубоко вдохнул:
— Понял.
Он — бог войны. И знал, что означает этот приказ. Весь легион может пасть сегодня.
Собравшись с духом, он взглянул на трёхстороннее окружение и громко воззвал:
— Легион Серебряной Луны! Ни шагу назад!
Его голос подхватили тысячи воинов:
— Легион Серебряной Луны! Ни шагу назад! Легион Серебряной Луны! Ни шагу назад!
Громовой рёв потряс степь. Знамёна с символом Серебряной Луны развевались на ветру, громко хлопая, как крылья грозового орла.
В главном шатре клана Огненных Драконов
— Ваше высочество, волчий король решил сражаться. Похоже, он не собирается выдавать ведьму из племени Цяньшуйских волхвов. Секта Демонов непременно начнёт атаку. Присоединимся?
Ди Хаотянь, сидевший на главном месте, неспешно отпил глоток чая и усмехнулся:
— Этот Синъи… упрям как осёл. Ради одной женщины стоит ли поднимать такой шум?
http://bllate.org/book/4806/479718
Готово:
