В нынешнем мире она с детства держалась за руку с младшим братом Инь Сисюанем. Из-за его болезни ей приходилось изнурительно бегать по врачам и больницам, неустанно писать научные статьи, проводить исследования и публиковать труды — но заработанных денег едва хватало на лечение, словно капля воды в бездонное море.
Из-за этого она никогда даже не позволяла себе мечтать о собственной свадьбе: ведь у неё оставался брат, за чьё лечение требовались огромные суммы. Одного этого было достаточно, чтобы навсегда похоронить все надежды на будущее.
Хотя она уже жила с лисом-соблазнителем, он ни разу не заговаривал с ней о свадьбе, и потому она тоже молчала.
Но теперь именно тот самый мужчина, которого она всегда старалась избегать, вдруг спросил: какую свадьбу она хочет?
Она подумала, что он просто бросил это вскользь или же расставил ещё одну ловушку, чтобы заманить жертву поближе.
Лёгкая улыбка скользнула по её губам:
— Чем пышнее, тем лучше! Я хочу, чтобы весь мир узнал: Инь Сиюэ выходит замуж!
— И всё?
Он тихо переспросил.
— А что ещё?
Синъи, казалось, облегчённо выдохнул. Он опасался, что она пожелает какую-нибудь вычурную, замысловатую свадьбу, но оказалось всё удивительно просто.
Его руки чуть сильнее сжали её хрупкое тело, прижимая к себе.
Тёплое дыхание коснулось её лба, и он нежно поцеловал её:
— Понял.
Инь Сиюэ недоумённо нахмурилась: что именно он понял?
В течение трёх дней Инь Сиюэ, как обычно, выходила погреться на солнце, но вместо привычных тренировок воинов Серебрянолунного легиона видела нечто иное...
— Эй, шевелитесь живее! — кричал один из командиров. — Его Величество приказал: если за три дня не украсите окрестности на сто ли вокруг под свадьбу, всех отправят на границу!
...
— Есть ли хоть какие-то новости?
Синъи, сидя в главном шатре, холодно спросил, и в его голосе звучала вся мощь правителя.
— Нет, Ваше Величество.
— Хм! — коротко фыркнул Синъи. Не ожидал, что эти силы так долго будут терпеть.
— Завтра состоится бракосочетание Вашего Величества с ведьмой, — осторожно заметил советник. — Боюсь, они ударят сегодня ночью или завтра.
Брови Синъи нахмурились, и в его взгляде читалась неминуемая кара.
— Распорядитесь: с сегодняшней ночи все воины клана Серебряной Луны удвоят бдительность. За малейший промах — военный трибунал!
— Есть!
Увидев, что министр всё ещё стоит на коленях посреди шатра, Синъи нахмурился ещё сильнее:
— Что ещё?
— Ваше Величество, план на завтра...
— План остаётся без изменений!
— Есть!
Лишь после этого министр медленно отступил из шатра.
Тем временем Инь Сиюэ, держа в руках миску с отваром из красной фасоли и лотосовых зёрен, тихо подошла к входу.
С учётом её нынешнего положения никто в Серебрянолунном легионе не осмелился бы её остановить.
Заметив её, Синъи слегка расслабил брови.
— Уже поздно. Почему ещё не спишь? Завтра же свадьба.
Инь Сиюэ поставила миску на стол и улыбнулась:
— А ты сам? Почему не спишь? Ты ещё меня спрашиваешь?
Если бы он не настаивал, чтобы она спала рядом с ним, она бы и не слушала его. Синъи махнул рукой — спорить с ней было бесполезно.
Синъи пристально смотрел на миску, но долго не притрагивался к ней.
— На что ты смотришь?
— Ни на что, — слегка улыбнулся он. — Просто не ожидал, что однажды ты сама сваришь для меня еду.
Уголки губ Инь Сиюэ приподнялись. «Да ладно тебе, — подумала она про себя. — Ты ещё и не такое увидишь!»
Вслух она лишь сказала:
— В будущем будет ещё много таких случаев.
Синъи обрадовался, но в то же время насторожился: за последние дни её поведение резко изменилось. «Надо быть осторожным!» — подумал он.
Он взял ложку и попробовал: вкус был нежным, сладким и приятным.
— Неплохо! У тебя и такие кулинарные таланты?
— Раньше я часто варила такой отвар для Сисюаня...
— Сисюаня? — лицо Синъи мгновенно потемнело.
— Мой младший брат, Инь Сисюань!
Впервые она так серьёзно объясняла ему. Неизвестно, боялась ли она, что Синъи обидится на Сисюаня, или просто не хотела, чтобы он ошибался.
Синъи никогда не слышал, чтобы у ведьмы племени Цяньшуйских волхвов был младший брат, да ещё и с таким именем. Он подозрительно посмотрел на неё, будто пытался прочесть правду на её изящном личике.
Но она выглядела искренне — не похоже было на ложь.
«Инь Сиюэ, Инь Сиюэ... Когда же я смогу полностью завладеть тобой? Или когда ты, наконец, полностью откроешь мне своё сердце?»
— Поздно уже, — сказал он, не давая ей возразить. — Пойдём, супруга, ко сну.
Он поднял её на руки и направился к шатру.
Она тихо смеялась, будто была счастлива.
Но внезапно её лицо стало серьёзным. Она обвила руками его шею и томно прошептала:
— Синъи, послушай меня.
— Что? — Он не хотел ничего слушать, ему хотелось лишь уложить её спать, но всё же проявил терпение.
Последние дни, проведённые с ней, дарили ему необычайно спокойный сон.
— В моей родной земле есть обычай: накануне свадьбы жених и невеста не должны встречаться. Иначе это к несчастью — брак не будет счастливым.
— Мне всё равно!
— А мне — нет.
— Чего ты боишься? Что я охладею к тебе? Перестану замечать? Или...
Он не договорил, но в его голосе звучала клятва:
— Клянусь, я никогда тебя не предам!
Синъи редко давал обещания, но если клялся — исполнял до конца.
Так же поступал и Мэн Жань.
Увидев его искренность, Инь Сиюэ почувствовала укол вины. Она покачала головой:
— Просто хочу хорошей приметы.
— И всё?
Он всё ещё сомневался.
Инь Сиюэ тихо вздохнула.
Этот вздох словно отозвался прямо в сердце Синъи.
— Хорошо, — согласился он. — Но и ты пообещай: завтра утром я обязательно должен тебя увидеть.
В его голосе слышались тревога и страх, но в итоге он уступил её просьбе.
— Обещай! — настойчиво повторил он.
Инь Сиюэ не знала, что ответить. Возможно, её актёрское мастерство было слишком слабым.
Она боялась, когда к ней относились по-доброму. А сейчас ей приходилось причинить боль именно этому человеку.
Синъи изменил направление и отнёс её к её собственному шатру.
Осторожно уложив на ложе, он нежно поцеловал её в лоб.
Хотя сердце его тревожилось, он всё же отпустил её.
Перед уходом Синъи отозвал всех тайных стражей и служанок, охранявших Инь Сиюэ...
— Что ты говоришь?! Ведьма исчезла?!
Служанка клана Серебряной Луны, пришедшая принести свадебное платье, в ужасе выронила его на землю.
«Всё пропало! Всё пропало!»
Говорили, что Его Величество особенно трепетно относится к ведьме. Если он узнает об этом, всех служанок, прислуживавших невесте, ждёт неминуемая казнь.
От страха у неё выступил холодный пот.
Молодые служанки тоже были в панике — лица побледнели, руки дрожали.
— Тётушка Али, что нам делать?! Нас точно казнят!
Али, старшая служанка, попыталась успокоить их:
— Не паникуйте! Может, госпожа просто вышла прогуляться и скоро вернётся!
Хотя сама понимала: это лишь самообман.
— Тётушка, давайте разделимся и начнём поиски!
Али велела всем разойтись, а сама осталась в шатре Инь Сиюэ.
Взглянув в зеркало, она задумалась. Её фигура была самой миниатюрной среди всех волчиц, и рост почти совпадал с ростом ведьмы.
В голове мелькнула ужасная мысль.
«Всё равно мне не жить, — подумала она. — Но эти девочки ещё молоды и ни в чём не виноваты...»
Она потянулась к свадебному наряду, предназначенному для Инь Сиюэ.
Быстро переодевшись и накинув фату, она стояла посреди шатра, когда одна из служанок заглянула внутрь.
— Нашли! Ведьма вернулась!
Остальные, услышав крик, ворвались в шатёр и с облегчением увидели невесту в свадебном одеянии.
Только одна служанка с подозрением уставилась на фату — но ничего не могла разглядеть.
— Госпожа, — спросила она, — вы не видели тётушку Али?
Она только что своими глазами видела, как Али вошла в шатёр и больше не выходила. Как так получилось, что пропавшая ведьма вернулась, а Али исчезла?
Ответ уже зрел в её сердце.
Под фатой Али едва заметно покачала головой, но сердце её бешено колотилось.
— Али сказала, что у неё срочные дела. Пойдёмте, Его Величество уже ждёт!
Служанка, всё ещё сомневаясь, прошла мимо туалетного столика и «случайно» споткнулась.
Прямо под её ногами оказался юйцзянь размером с веер.
— Госпожа, вы что-то уронили! — громко воскликнула она и вложила свиток в руки «невесты».
Али, торопясь и почти ничего не разглядев, спрятала юйцзянь за пазуху.
Поддерживаемая служанками, она села в свадебные носилки.
Свадьба правителя клана Серебряной Луны — событие грандиозное.
По обычаю, невесту должны были забрать из племени Цяньшуйских волхвов, но времена изменились: теперь достаточно было просто обойти носилками вокруг лагеря Серебрянолунного легиона.
Перед тем как сесть в носилки, Али на мгновение замерла, затем решительно остановилась и громко заявила:
— Я хочу видеть правителя!
Свадебная посаженая мать попыталась уговорить её:
— Вы скоро увидите Его Величество — стоит лишь обойти лагерь.
— Нет! Мне нужно видеть его сейчас!
В её голосе звучала такая решимость, будто она откажется выходить замуж, если ей не позволят.
Посаженая мать растерялась, но все в клане знали, как трепетно правитель относится к ведьме. Ослушаться было невозможно.
— Бегите, доложите Его Величеству, что невеста желает его видеть!
Стражник тут же помчался к Синъи.
Прошло полчаса...
http://bllate.org/book/4806/479717
Готово:
