Но как же взять с собой такого огромного демона-летучей мыши? Неужели придётся выделять отдельного человека, чтобы таскать его на спине?
Даже не говоря о том, тяжёл ли он, одно лишь кольцо раскалённой огненной духовной энергии делало пребывание рядом совершенно невыносимым. Инь Сиюэ с беспокойством посмотрела на Цинъэ.
Та лишь слегка улыбнулась — взглядом словно говоря: «Не волнуйся, предоставь это учителю».
Цинъэ взмахнула рукой, и огненный дракон превратился в эллипсоидный кокон по росту человека, внутри которого оказался старик. Сбоку от кокона тянулся красный, словно верёвка, шнур, который Цинъэ держала в руке.
Глядя на старика, парящего в воздухе, Инь Сиюэ мысленно хихикнула: «Цинъэ-да-да, неужели вы запускаете воздушного змея?»
На кончиках пальцев Цинъэ вспыхнули пять огненных шаров, мгновенно озаривших всё подземелье.
Только теперь спутники смогли разглядеть окружение.
По всему подземелью были расставлены бронзовые клетки разных размеров, покрытые пятнами красной ржавчины — сразу было ясно, что эти решётки стоят здесь уже не один десяток лет.
Повсюду на полу лежали скелеты и останки, отчего Инь Сиюэ пробрала дрожь.
Цинъэ внимательно осматривала помещение, а Инь Сиюэ пряталась за её спиной, не желая смотреть на эту мерзость.
Цинъэ заметила, что все тёмно-красные жидкости стекались в один общий поток и уходили вглубь земли.
Именно из этой жидкости исходила зловещая сила, которую она и Инь Сиюэ ощущали ранее.
Цинъэ не была уверена, кровь ли это мутантных летучих мышей: из жидкости доносился лёгкий, но странный аромат, совершенно не похожий на тот, что они чувствовали в бамбуковом лесу арфейского бамбука.
— Эта кровь… — Инь Сиюэ тоже почувствовала нечто странное в жидкости.
— Это, скорее всего, не кровь! — резко возразила Цинъэ.
Старик за спиной Цинъэ побледнел.
— Все тёмно-красные потоки стекаются в одном направлении. Пойдём по ним — может, что-то и обнаружим.
Никто не возразил. Цинъэ повела группу вниз.
Чем дальше они шли, тем насыщеннее становилась водная ци. Инь Сиюэ начала задумываться: неужели здесь есть подземная река?
Но под бамбуковым лесом подземная река была бы крайне странной. На Земле такое почти невозможно…
Значит, поблизости должен быть крупный водоём…
Погружённая в размышления, Инь Сиюэ вдруг поскользнулась на чём-то под ногами.
— Ой!
— Ты в порядке? — одновременно спросили Цинъэ, Ди Бороу и Куньбу.
Само по себе падение было пустяком, но троекратный вопрос заставил её щёки вспыхнуть.
— Всё хорошо… Да ничего со мной не случилось, просто поскользнулась.
— Давай помогу! — вновь хором воскликнули трое.
— Девочка, здесь в подземелье постоянно сыро и темно, так что пол скользкий. Будь осторожнее, — сказала Цинъэ.
Казалось бы, небрежно, но Цинъэ уже подошла к Инь Сиюэ и взяла её за руку. Ди Бороу сжала кулаки, а Куньбу опустил голову.
— Что это? — Инь Сиюэ, глядя вниз, заметила неизвестное растение.
Инь Сиюэ внимательно разглядывала растение, меняющее цвет от белого к фиолетовому.
— Это… — нахмурилась она, сомневаясь и не решаясь утверждать.
— Байфу, — спокойно ответила Цинъэ.
Инь Сиюэ уже сама это определила, но не осмеливалась быть уверенной.
Во-первых, она видела это растение впервые. Во-вторых, Байфу — крайне редкая духовная трава, которая меняет цвет при контакте с водой! В зависимости от состава воды её цвет после распускания тоже варьируется.
— А что у тебя в сосуде?
Инь Сиюэ заглянула внутрь и поняла: это был дождь-призрак, собранный ею без особого замысла.
— Это немного дождя-призрака, который я собрала.
Цинъэ бросила на неё взгляд и с лёгкой усмешкой произнесла:
— Да ты просто счастливая звезда!
— Учитель, что вы имеете в виду?
Цинъэ не ответила, лишь мягко посмотрела на неё. Пусть ученица сама додумается. Если бы она всё объясняла за неё, та никогда бы не научилась думать самостоятельно…
Инь Сиюэ опустила глаза, будто вспоминая что-то.
Внезапно она вскинула голову, лицо озарила догадка.
— Фиолетовый! Учитель, вы хотите сказать, что этот дождь-призрак…
— Не спеши! — Цинъэ быстро прервала её.
Среди всех присутствующих она не желала раскрывать всё до конца. Раз уж девочка сама догадалась — объяснять не стоило.
Группа продолжила путь. Минут через десять они наконец достигли конца подземелья, но таинственная жидкость уходила за каменную стену.
— Учитель, дальше нет дороги!
Цинъэ осмотрела стену и тонкий ручеёк тёмной жидкости.
Повернувшись к Янь Сы, она строго и властно произнесла:
— Янь Сы, как, по-твоему, нам идти дальше?
Лицо Янь Сы исказилось:
— Откуда мне знать! Я здесь никогда не бывал!
— О, правда?
Цинъэ тихо вздохнула, и огненная духовная энергия в её руке мгновенно усилилась, начав струиться по красной нити.
Через несколько секунд Янь Сы завопил, умоляя о пощаде:
— Нет! Говорю, говорю!
Инь Сиюэ обернулась и бросила на него презрительный взгляд:
— Ты просто не веришь, пока гроб не увидишь. Раньше бы сказал — и не пришлось бы терпеть эту боль.
Она лукаво улыбнулась:
— Ах да, забыла тебе сказать: огненные заклинания моего учителя жгут даже душу. Чем чаще тебя жгут, тем слабее становится твоя душа. Вдруг при перерождении останется лишь одна душа и один дух — и в следующей жизни ты станешь глупой летучей мышью!
Увидев, как лицо Янь Сы стало зеленее черепахи, Инь Сиюэ не выдержала и рассмеялась.
— А если в следующей жизни ты снова родишься в племени арфейских летучих мышей, то наш Куньбу как раз их вождь. Интересно, что тогда…
— Так что веди себя хорошо, искупай вину делом. Может, Куньбу и позволит тебе состариться в Лесу Туманов, чтобы не мучиться в следующей жизни.
Ди Бороу, скрестив руки за спиной, спокойно добавила:
— Если душа будет повреждена, о перерождении можно и не думать — в этой жизни уже станешь идиотом!
— О? Видимо, я ошиблась! — засмеялась Инь Сиюэ.
Лицо Янь Сы то бледнело, то краснело. Он указал на выступающую часть стены:
— Там выключатель!
Инь Сиюэ и Ди Бороу подошли ближе и действительно увидели выступ.
Инь Сиюэ положила ладонь на камень и аккуратно нажала.
— Девочка! — вскрикнула Цинъэ, ослабив контроль над духовной энергией…
Ди Бороу мгновенно прижала Инь Сиюэ к себе и резко повернулась — мимо них просвистели несколько метательных игл.
Инь Сиюэ покрылась холодным потом.
Цинъэ быстро подбежала и потянула девочку к себе, проверяя, не ранена ли она.
В спешке духовная энергия вырвалась из её руки.
— Учитель, со мной всё в порядке! — надула губы Инь Сиюэ в протест.
Цинъэ слишком переживала за неё. Она же не настолько беспомощна, чтобы не почувствовать собственную рану.
Цинъэ ничего не ответила, но тщательно осмотрела её с ног до головы и лишь убедившись, что всё в порядке, успокоилась.
— Разве я не говорил, что нельзя отходить от меня больше чем на шаг?
Инь Сиюэ беспомощно развела руками:
— Учитель, может, вы меня просто приклеите к себе? Тогда я точно не выйду за пределы шага!
— Не смей перечить учителю! — нахмурилась Цинъэ, хотя на самом деле заботилась о ней. А та ещё и капризничает!
Увидев, как Цинъэ нахмурила красивое лицо, Инь Сиюэ озорно потянула её за уголки рта вверх.
— Учитель, когда вы хмуритесь, вы выглядите ужасно! Портите себе прекрасный образ.
Цинъэ тут же разгладила брови:
— Правда?
Лэн Фэйшан, хмурясь, резко бросила:
— Янь Сы сбежал!
Инь Сиюэ смотрела, как каменная стена медленно поднималась с громким грохотом, пока не остановилась. Перед ними открылся вход в пещеру.
В пяти метрах внизу находилось озерцо, гладкое, как зеркало.
Удивительно, но вода в нём мерцала тусклым пурпурно-красным оттенком.
— Ничего страшного, — холодно ответила Цинъэ. Раз они уже выбрались из подземелья, Янь Сы стал бесполезен.
Его душа и дух уже были повреждены огнём — вряд ли он ещё сможет что-то затеять.
Цинъэ обхватила Инь Сиюэ за талию и крепче прижала к себе.
— Девочка!
Не успела та опомниться, как Цинъэ уже оттолкнулась от земли.
Внизу простиралась пурпурно-красная вода, похожая на кровавое болото.
Инь Сиюэ инстинктивно обвила руками шею Цинъэ, не упуская возможности «пощупать» учителя.
Почувствовав её шаловливые пальчики, Цинъэ невольно покраснела…
«Такой красивый учитель, такой прекрасный момент… Если ничего не сделать, будет просто преступлением перед судьбой!» — весело подумала Инь Сиюэ.
Ощутив её насмешливый намёк, Цинъэ, конечно же, не могла не ответить.
— В прошлый раз в моих покоях тебе ещё не хватило?
— Что? — Инь Сиюэ мгновенно сжалась и спрятала руки. — Я вообще не понимаю, о чём вы говорите, учитель!
— Ах да, чуть не забыл: ведь в тот день ты просто потеряла сознание!
Цинъэ особенно подчеркнула слово «потеряла сознание».
Видимо, обычными методами свою ученицу не усмиришь.
Безопасно приземлившись на берег, за ними последовали Куньбу, Ди Бороу и Лэн Фэйшан.
Куньбу изначально не хотел брать Лэн Фэйшан, но та была соплеменницей Инь Сиюэ, и ради неё он согласился.
Однако презрительный взгляд Лэн Фэйшан всё ещё вызывал у него дискомфорт.
Ди Бороу не обращал внимания на их взаимоотношения. Он лишь молча наблюдал за Инь Сиюэ и Цинъэ, строя в уме какие-то планы.
На противоположном берегу озера Тяньбин стояла фигура в красном, напротив Инь Сиюэ.
Хотя расстояние было велико, Цинъэ явственно ощутила, как взгляд незнакомца устремлён на её ученицу.
— Кто это?
Инь Сиюэ не могла объяснить почему, но, увидев силуэт того человека, она почувствовала странную знакомость, хотя черты лица и были не различимы.
Мужчина в алых одеждах, словно кровь, стоял неподвижно. Ветер развевал его рукава, и казалось, что по ним струится что-то живое. Он напоминал кровавый лотос из преисподней — прекрасный, соблазнительный и смертельно опасный.
— Он так красив.
— А по сравнению со мной?
Цинъэ нахмурилась. Она знала, что её ученица всегда была непоседой, и потому следила за ней особенно пристально.
Инь Сиюэ притворилась задумчивой:
— Учитель и тот красавец — совершенно разные типы. Сравнивать их нельзя!
— Почему нельзя? — в голосе Цинъэ прозвучало раздражение. Она не потерпит, чтобы в глазах её ученицы был кто-то кроме неё.
Но взгляд Инь Сиюэ уже приковал тот человек на другом берегу.
Алые одежды с чёрными узорами, высокая стройная фигура. Мужчина опустил глаза, и его длинные изящные пальцы легко скользили по нефритовой флейте. Печальная мелодия долетела через озеро прямо в уши.
Он словно почувствовал её взгляд, резко поднял голову — и у всех перехватило дыхание от его лица, прекрасного, как мимолётный сон!
http://bllate.org/book/4806/479700
Готово:
