Он уже достаточно долго терпел. Девчонке лучше не испытывать его терпение, иначе…
Она знала: он всегда держит слово. Поэтому немедленно затихла и послушно осталась рядом с ним.
Зловоние становилось всё сильнее. Инь Сиюэ резко оторвала кусок рукава, скатала два комочка и засунула их в ноздри — только так стало немного легче дышать.
Он увидел её забавный вид с распахнутыми ноздрями и невольно рассмеялся.
— Хочешь?
Она серьёзно протянула Цинъэ два самодельных тампона из ткани.
Как будто он возьмёт! Лучше уж задохнуться или вырвать кишки от этой вони, чем выглядеть так же глупо, как она. Это ведь действительно… портит весь образ.
Цинъэ нарочито сурово рванул её к себе и бросил с раздражением:
— Быстрее!
Опять «быстрее, быстрее»! Господин Цинъэ, вам что, на тот свет спешить?
В этот момент Куньбу впереди внезапно остановился.
— А-а-а!
Испуганный крик взметнул стайку птиц с деревьев и добавил ещё больше жути в и без того зловещую атмосферу Леса Туманов.
Цинъэ недовольно нахмурился. Ему было непонятно: как такой человек, как Лэн Фэйшан, со своим характером и способностями вообще попала в Академию Цзялань?
Инь Сиюэ была полностью прижата к высокой спине Цинъэ и лишь слегка пошевелилась, чтобы увидеть, как Лэн Фэйшан, бледная как мел, судорожно цепляется за стебли арфейского бамбука и безудержно рвёт.
Ди Бороу тоже чувствовала себя не лучшим образом: хотя её реакция была не столь яркой, как у Лэн Фэйшан, желудок всё равно переворачивало.
Инь Сиюэ незаметно достала один из тампонов, заготовленных для Цинъэ, и протянула Ди Бороу:
— Вот, засунь в нос — станет легче.
Что до Лэн Фэйшан — она не собиралась проявлять милосердие к той, кто явно её ненавидела.
В глазах Ди Бороу мелькнула благодарность, но, взглянув на «оригинальный» облик Инь Сиюэ, она на миг замялась. Всё-таки она — Драконий Император клана Огненных Драконов…
Но прежде чем она успела принять решение, тампоны исчезли из рук Инь Сиюэ.
Та даже не поняла, как это произошло, но в следующее мгновение они уже оказались в руках Цинъэ.
— Разве ты не сказал, что слишком уродливо и не хочешь?
Цинъэ холодно ответил:
— Действительно уродливо!
Правая ладонь повернулась внутрь, и в ней появился нефритовый флакон.
Открыв пробку, Цинъэ левой рукой легко взмахнул — и благоухание мгновенно заполнило всё пространство между стеблей арфейского бамбука, полностью заглушив зловоние.
Инь Сиюэ на секунду опешила. Из-за тампонов в носу она осознала происходящее лишь с опозданием и тут же возмутилась: Цинъэ просто жульничает! Как такое возможно?
Ей стало так досадно, что она чуть не подпрыгнула от злости. Почему раньше не достал этот флакон? Зачем ждать, пока она превратится в такого уродца?.
А-а-а! Как же злишься!
С силой фыркнув, она «бах-бах» выстрелила обоими тампонами из носа.
Цинъэ молча убрал флакон, но крышка так и осталась открытой, поэтому аромат продолжал струиться вокруг них.
Если бы не то, что Инь Сиюэ отдала заготовленные для него тампоны другим, Цинъэ никогда бы не стал использовать траву Тяньлин, которую собирал годами.
Инь Сиюэ бросила взгляд на груду тел и снова почувствовала тошноту.
Сотни летучих мышей Цинъе были свалены в беспорядочную кучу: одни истекли кровью и превратились в мумии, другие были изуродованы до неузнаваемости. Картина получилась крайне контрастной.
Ди Бороу, уже почувствовавшая облегчение от аромата травы Тяньлин, указала на трупы:
— Почему все эти тела собраны здесь?
— Это место, где хоронят моих соплеменников.
Обычно сюда приносили лишь стариков, умерших своей смертью, но теперь очевидно, что места уже не хватает.
Услышав это, Инь Сиюэ оживилась:
— Значит, у тебя точно остались живые сородичи! Иначе тела не стали бы складывать так аккуратно!
В этот момент с неба начал накрапывать дождик…
— Будьте осторожны!
Призрачная фигура стремительно метнулась между стеблей арфейского бамбука — настолько быстро, что дух захватывало.
Цинъэ непринуждённо загородил Инь Сиюэ собой, гарантируя, что та находится в пределах его защитной зоны.
— Свист-свист-свист-свист!
Тень будто размножилась: за несколько секунд их стало больше десятка.
Все они висели вниз головой на ветвях, уставившись на пятерых красными, как кровь, глазами.
Цинъэ быстро начертил печать, и вокруг Инь Сиюэ медленно возник полупрозрачный зеленоватый кокон, мягко поднимая её в воздух.
За эти несколько секунд плечо Цинъэ уже успело обуглиться от «дождя-призрака», оставив несколько чёрных дыр, из которых сочился едкий чёрный дым.
Лэн Фэйшан выглядела ещё хуже.
Ди Бороу, будучи Драконьим Императором клана Огненных Драконов, всё же сумела активировать какой-то амулет — вокруг неё возник жёлтоватый ореол, защищающий от коррозии дождя.
Цинъэ поднял правую руку, расправив пальцы вверх. На кончиках каждого пальца вспыхнул огонёк.
Пламя было золотистым и источало леденящую убийственную ауру.
Когда огненные шары Цинъэ уже готовы были вырваться вперёд, Куньбу крикнул:
— Господин Цинъэ!
Цинъэ на миг замер.
— Это, кажется, мои соплеменники!
Куньбу молниеносно встал перед Цинъэ, перекрыв направление его атаки.
Напряжение достигло предела.
Цинъэ пригляделся: фигуры на деревьях действительно имели человеческие черты и за спиной — крылья, как у летучих мышей.
— Не нападайте! Я объясню им, что вы — мои друзья.
Цинъэ молчал, но огненные шары на его пальцах заметно потускнели и утратили прежнюю ярость.
Куньбу расправил свои шесть крыльев и медленно начал махать ими.
— Они — маги, которых я привёл помочь нам справиться с дождём-призраком. Прошу, не причиняйте им вреда.
Летучие мыши, висевшие вниз головой среди деревьев, будто не слышали его слов.
Куньбу не сдавался и сделал ещё два шага вперёд:
— Они правда пришли помочь нам с дождём-призраком…
— Куньбу! Осторожно!
Инь Сиюэ закричала от ужаса.
Одна из летучих мышей мгновенно оказалась рядом с Куньбу и вцепилась ему в шею острыми клыками.
Куньбу, целиком поглощённый заботой о соплеменниках, дожде и безопасности Инь Сиюэ с другими, даже не успел среагировать.
Цинъэ, увидев опасность, немедленно метнул огненный шар.
В следующее мгновение демоническая летучая мышь обратилась в пепел и рухнула на землю.
Пока Куньбу ещё приходил в себя, остальные десятки летучих мышей бросились на четверых на земле.
Цинъэ выпустил четыре огненных шара подряд — ещё четыре демонические летучие мыши обратились в чёрную пыль.
Инь Сиюэ, зависшая в воздухе, с ужасом заметила, как одна из летучих мышей бесшумно появилась за спиной Цинъэ.
— За тобой!
Цинъэ мгновенно отпрыгнул назад, переместившись на несколько шагов.
Но крик Инь Сиюэ привлёк внимание остальных летучих мышей.
Они мгновенно бросили наземных противников и устремились к ней в воздухе.
Цинъэ вновь выпустил пять огненных шаров — ещё пять летучих мышей рухнули на землю.
Одна из них уже почти достигла Инь Сиюэ — в считанных метрах. У неё перехватило дыхание.
Глядя на белое лицо и красные глаза летучей мыши, раскрывшей пасть с острыми клыками, Инь Сиюэ торопливо вытащила сумку-хранилище с пояса.
Она засунула обе руки внутрь, пальцы покрылись магическим порошком, и, ударив ладонями друг о друга, воскликнула:
— Скррр!
На кончиках пальцев её правой руки мгновенно возникли пять огненных шаров.
Хотя техника была та же — «огненный шар», между версиями Инь Сиюэ и Цинъэ была пропасть.
Пять огненных шаров Цинъэ сияли ярко и были полны мощи.
А у Инь Сиюэ — тусклые, будто вот-вот погаснут.
Но сейчас было не до сравнений. Инь Сиюэ, подражая Цинъэ, метнула свои шары вперёд…
И чуть не упала прямо в защитном коконе.
Четыре из пяти шаров просвистели мимо целей.
Лишь один попал в живот летучей мыши, оставив на нём чёрное пятно, после чего сразу погас.
— Плохо дело!
Инь Сиюэ мысленно выругалась. Хотела бежать, но куда? Зелёный кокон надёжно держал её внутри. Цинъэ хотел защитить её, но теперь эта защита превратилась в клетку.
Несколько летучих мышей окружили Инь Сиюэ со всех сторон и яростно вгрызались в защитный кокон.
Кокон трещал под их ударами и вот-вот должен был лопнуть, после чего твари хлынули бы внутрь.
В самый напряжённый момент груда тел на земле ожила.
Раздался хруст ломающихся костей.
Все мумифицированные летучие мыши поднялись на ноги и двинулись вперёд странными, неестественными движениями — так не могли двигаться живые существа.
Они поднимались с кучи трупов группами и устремились к четверым на земле.
Цинъэ даже не опустил взгляд — всё его внимание было приковано к Инь Сиюэ в небе.
— Господин Цинъэ!
Лэн Фэйшан была напугана до смерти. Видя, как всё больше летучих мышей Цинъе приближаются к ней, она потеряла всякое мужество — ноги подкашивались, и она дрожала всем телом.
Трое на земле постепенно оказались в окружении мутировавших летучих мышей, которые медленно сжимали кольцо.
Цинъэ легко щёлкнул пальцами, и Ди Бороу почувствовала, как земля под ногами задрожала. Почва под ними начала стремительно подниматься, пронзая туман, пока они не оказались высоко над Лесом Туманов.
Тем временем Инь Сиюэ безуспешно пыталась вызвать огненные шары, но каждый раз они тут же гасли под дождём-призраком.
Защитный кокон покрылся сетью трещин, как паутина, и вот-вот должен был разрушиться. Инь Сиюэ почувствовала, как волосы на голове встали дыбом.
— Цинъэ, спаси меня!
Это был инстинктивный крик о помощи. Цинъэ мгновенно оказался рядом.
Он резко пнул нескольких летучих мышей, висевших на коконе.
— Хрусь.
За спиной Инь Сиюэ кокон наконец прорвался.
Зрачки Цинъэ на миг сузились.
Он быстро схватил Инь Сиюэ и развернулся, приняв удар на правое плечо.
Цинъэ не изменил выражения лица, крепко прижимая Инь Сиюэ к себе.
Мощным ударом ноги он отбросил летучую мышь далеко в сторону.
Видя, что твари снова бросаются в атаку, Цинъэ расправил пальцы правой руки — пять огненных шаров мгновенно обратили оставшихся летучих мышей в пепел.
Тем временем сотни мумифицированных летучих мышей безумно карабкались по поднятому холму, образуя живую пирамиду, но смогли подняться лишь до середины.
Цинъэ, держа Инь Сиюэ, стремительно взмыл ввысь. Масса трупов внизу постепенно превратилась в чёрные точки.
Они приземлились посреди троих других и увидели, как Куньбу, опустившись на колени, в отчаянии впивается пальцами в волосы.
— Почему… почему всё так получилось?
Он никак не мог понять: всего за месяц спокойный и умиротворённый Лес Туманов превратился в ад.
Цинъэ осторожно опустил Инь Сиюэ на землю.
Инь Сиюэ только теперь заметила, что её спутник, обычно одетый в чистую зелёную одежду и чрезвычайно щепетильный в вопросах чистоты, теперь был покрыт множеством чёрных дыр от дождя-призрака.
Хотя одежда Цинъэ была изорвана, это ничуть не умаляло его благородной внешности.
Лишь лицо его побледнело, а во взгляде читалась усталость.
http://bllate.org/book/4806/479692
Готово:
