Пальцы Цинъэ мягко повели — и древесный магический порошок тут же начал плавно сползать с тела Куньбу, легко и невесомо устремляясь в сосуд.
Увидев это, Куньбу больше не сомневался.
— Вы Великий Маг?
— Умоляю вас, спасите мой народ! Умоляю!
Не обращая внимания на боль от ожогов, Куньбу тут же опустился на колени перед Цинъэ и начал кланяться, ударяя лбом в пол.
— Мне не нравится, когда мне кланяются.
Цинъэ взмахнула рукавом и щёлкнула изящными пальцами.
Куньбу почувствовал, как мощная сила мягко, но непреклонно подняла его и поставила на ноги.
— Я лишь прошу Великого Мага спасти мой народ и родину. Готов служить вам как вол или конь! Умоляю!
— Глупыш, — улыбнулась Инь Сиюэ, глядя на Куньбу. — Ведь мы как раз завтра отправляемся в Лес Туманов, чтобы выяснить причину фиолетового дождя.
Цинъэ промолчала, что означало согласие.
Лишь теперь Куньбу всё понял и начал неистово кланяться:
— Спасибо! Спасибо вам! Спасибо!
Инь Сиюэ мысленно усмехнулась — этот Куньбу, хоть и простоват, но довольно забавен.
— Тебе… всё ещё больно?
Глядя на его обугленное лицо, покрытое треснувшей, тёмно-красной кожей, Инь Сиюэ почувствовала лёгкое угрызение совести.
— Это пустяки, не больно вовсе.
Куньбу избегал её заботливого взгляда — он не привык к доброте. Его соплеменники всегда обращались с ним грубо и холодно.
— Но… разве твои соплеменники не относились к тебе плохо? Зачем тогда…
Инь Сиюэ осеклась, заметив, как изменилось выражение лица Куньбу.
— Моя мать говорила: «Всегда прощай своему народу. Они боятся моей необычности — не ненавидят». Она учила меня любить свой народ и родину, несмотря ни на что.
— Твоя мать — поистине необыкновенная женщина, — мягко улыбнулась Инь Сиюэ.
Куньбу, заворожённый её улыбкой, не мог отвести глаз. Среди всего племени арфейских летучих мышей никогда не было самки, подобной ей: хрупкой, белокожей, с улыбкой, словно цветущая персиковая ветвь, и спокойной, как дева в храме.
Но в следующий миг Цинъэ встала между ним и Инь Сиюэ, загородив его зачарованный взгляд.
— Я вылечу твои раны, — холодно произнесла она, и на лице её вновь мелькнул давно забытый ледяной блеск.
Как самец, она прекрасно понимала, что означал этот взгляд Куньбу.
— Цинъэ-госпожа собирается лечить Куньбу? — удивилась Инь Сиюэ. Ведь в Цзялане лишь Бо Юаню доводилось получать её помощь.
— Куньбу, скорее благодари Цинъэ-госпожу! Она редко кому оказывает такую честь!
Под пристальным, почти угрожающим взглядом Цинъэ Куньбу тихо пробормотал:
— Спасибо.
Цинъэ вышла из лаборатории, и Куньбу послушно последовал за ней.
Инь Сиюэ проводила их взглядом и тут же погрузилась в работу.
— Эх, похоже, сегодня снова придётся бодрствовать всю ночь!
Цинъэ привела Куньбу в каюту на предпоследней палубе корабля.
Эта комната предназначалась для гостей и занимала около двадцати квадратных метров. На чёрной деревянной кровати лежало белоснежное покрывало, отчего в помещении царила тягостная атмосфера.
Цинъэ без слов указала на кровать, приглашая Куньбу сесть.
Когда тот послушно уселся, она подошла к нему, заложив руки за спину.
— Ты неравнодушен к ней?
Куньбу не ожидал такого вопроса вместо лечения и растерялся — его чувства оказались раскрыты столь открыто.
Он знал, что его, изгнанника племени арфейских летучих мышей, не должно даже мечтать о такой прекрасной самке.
Его смущение не укрылось от Цинъэ. Вспомнив его слова о матери, она смягчилась и лишь сказала:
— У тебя нет шансов. Она обречена стать моей супругой.
Куньбу изумлённо поднял голову. Конечно, он ничто по сравнению с этим величественным, красивым и могущественным магом.
От этой мысли его взгляд погас ещё сильнее.
— Я понимаю…
Он начал нервно теребить пальцы: левой указательный — о правый средний.
Цинъэ ничего не ответила, лишь протянула ладонь, направив её на Куньбу. Из её ладони потёк мягкий зеленоватый свет, проникая в его тело…
На следующее утро Цинъэ первой пришла в лабораторию на нижней палубе.
Инь Сиюэ спала, положив голову на беломраморный стол. Не желая будить её, Цинъэ тихо набросила на девушку плед.
Но та всё равно проснулась.
«Чуткий сон у неё… Может, в следующий раз дать ей успокаивающее?»
— Проснулась?
Перед Инь Сиюэ уже стояло прекрасное лицо Цинъэ.
«Хм, просыпаться и видеть красавца — пожалуй, единственное преимущество жизни на континенте Звериных Миров».
Однако тёмные круги под её глазами вызвали у Цинъэ приступ вины — она пожалела о вчерашнем решении.
— Если устала, ещё немного поспи.
— Уже пора выдвигаться? — встревожилась Инь Сиюэ, и сонливость тут же испарилась.
Кроме неё, все остальные — Лэн Фэйшан, Ди Бороу и Куньбу — уже были готовы. Дождь-призрак прекратился, и настало идеальное время для исследования.
— Я уже рассортировала весь магический порошок.
Теперь она полностью проснулась и протянула Цинъэ сумку-хранилище, ожидая проверки.
Цинъэ наложила запечатления на все порошки.
В её руке неизвестно откуда появилась серебряная игла. Она взяла указательный палец Инь Сиюэ и проколола кожу иглой.
— Ай! — девушка поморщилась от боли.
Капля алой крови упала на её палец.
Цинъэ лёгким движением направила кровь в сумку-хранилище и прошептала заклинание.
Закончив ритуал, она поднесла проколотый палец к своим губам и начала осторожно сосать ранку.
Её ловкий язычок то и дело касался кончика пальца, вызывая у Инь Сиюэ мурашки по всему телу…
«Что она делает?»
Лицо Инь Сиюэ залилось румянцем, и она попыталась вырвать палец, но Цинъэ крепко держала его во рту.
Язык то и дело играл с её пальцем, заставляя сердце биться всё быстрее.
Наконец Цинъэ отпустила палец и невозмутимо заявила:
— Ты же сама говорила, что слюна останавливает кровь и снимает воспаление.
«…»
Инь Сиюэ вспомнила ту ночь в Цзялане…
Спорить? Так она сама себя опровергнет.
«Ладно, на этот раз прощаю. Но если в следующий раз осмелится так со мной обращаться — устрою ей взбучку!»
Цинъэ передала ей запечатанную сумку-хранилище:
— Храни её как зеницу ока. Ни в коем случае не теряй.
— Я уже привязала её к твоей душе. Теперь только ты можешь открывать сосуды с магическим порошком.
«Неужели она собирается отдать мне весь этот порошок?»
Инь Сиюэ ошеломило. Она лучше других знала, насколько ценен магический порошок: некоторые растения невероятно трудно собрать, а превратить их в порошок — ещё сложнее.
А Цинъэ просто так отдала ей столько! Поистине щедро.
«Слухи о щедрости Цинъэ-госпожи не врут».
— Ты что, засмотрелась? — окликнула её Цинъэ, заметив её задумчивость.
— Иду, иду! Сейчас!
Инь Сиюэ довольная улыбнулась и поспешила за Цинъэ.
На палубе их уже ждали трое. Лэн Фэйшан бросила на Инь Сиюэ презрительный взгляд и мысленно фыркнула: «Инь Сиюэ, да сколько же ты ещё будешь задирать нос?»
«Так близко общаться с чужим самцом… Что, если Налань Цисюэ увидит эту сцену?»
При этой мысли уголки губ Лэн Фэйшан изогнулись в злорадной усмешке. «Ведь им предстоит провести в Лесу Туманов несколько дней… Значит, стоит просто подождать, пока прибудет Налань Цисюэ!»
Пятеро приземлились в глубине Леса Туманов, и Цинъэ быстро убрала летательный аппарат.
Тот мгновенно превратился в зелёную вспышку и исчез в её рукаве.
Куньбу с изумлением наблюдал за этим, восхищённо цокая языком.
Лэн Фэйшан с отвращением покосилась на него и отошла в сторону.
— Ого! — воскликнула Инь Сиюэ. — Методы лечения Цинъэ-госпожи поистине волшебны! Ни следа от шрамов!
Она даже потрогала лицо Куньбу пальцем, будто проверяя, не накрашен ли он.
Щёки Куньбу покраснели от её прикосновений, и он опустил голову, не зная, что сказать.
— Пора в путь, — холодно скомандовала Цинъэ и, проходя мимо Инь Сиюэ, крепко сжала её ладонь.
— Твой уровень слишком низок. Рядом со мной тебе будет безопаснее.
«Почему каждый раз, когда появляется Куньбу, Цинъэ ведёт себя так странно? Да и он сам тоже…»
«Поистине непонятна психология самцов на континенте Звериных Миров».
Инь Сиюэ шла рядом с Цинъэ в хвосте отряда. В центре шагали Ди Бороу и Лэн Фэйшан, а впереди, как местный житель, уверенно вёл всех Куньбу.
Лес Туманов всегда окутан густым туманом, а повсюду растёт лишь арфейский бамбук, лишая путников любых ориентиров.
Блуждающие здесь чужаки почти всегда терялись и в итоге становились ужином для племени арфейских летучих мышей.
Небо было хмурым, будто вот-вот начнётся дождь.
Холодный ветер прошёлся по спине Инь Сиюэ, и она потерла плечи: «Здесь и правда что-то не так…»
Едва они прошли сотню шагов, как по всему бамбуковому лесу разлился густой, тошнотворный смрад.
— Фу! Что за вонь! — сморщилась Лэн Фэйшан.
Лицо Куньбу омрачилось, и он тихо прошептал:
— Это запах разлагающихся тел моих соплеменников…
Видеть столько погибших сородичей… Это, должно быть, больнее, чем увидеть смерть собственного брата.
Инь Сиюэ ускорила шаг, подавляя тошноту, и хотела положить руку на плечо Куньбу, чтобы утешить его.
Но Цинъэ намеренно резко дёрнула её назад, не дав дотянуться.
Инь Сиюэ сердито взглянула на неё и тихо сказала:
— Зачем ты меня дёрнула?
— Ради твоей безопасности, — ответила Цинъэ, не глядя на неё, но тон её был непреклонен. Она ни за что не позволит Инь Сиюэ отойти от себя ни на полшага!
— Фу! — фыркнула Инь Сиюэ. — Не верю! Полшага — и я уже в опасности?
— Ты просто пользуешься своей властью, прикрываясь заботой о моей безопасности, чтобы держать меня рядом…
Цинъэ остановилась и прищурилась, глядя на неё пронзительным, ледяным взглядом, от которого Инь Сиюэ стало не по себе.
— Верно. Ты угадала!
«…»
— Если не будешь слушаться, я не прочь наказать тебя прямо здесь и сейчас.
http://bllate.org/book/4806/479691
Готово:
