Вокруг клубился густой дым. Инь Сиюэ осторожно приблизилась, ткнула ногой лежащую на земле летучую мышь-демона и, убедившись, что тот не подаёт признаков жизни, наконец перевела дух.
Однако, заметив в его руке магический порошок, мысленно фыркнула: «Ну и самоубийца! У Цинъэ в баночке едва ли половина осталась, а ты высыпал всё до последней крупинки — не сгореть тебе разве что чудом!»
В воздухе стоял аппетитный запах жареного мяса, но сейчас ей было не до еды.
Она бросилась к палубе…
Солнце уже клонилось к закату. На небе оставался лишь последний отблеск заката, окрашивая всё в багрянец.
С неба моросил дождик. Капли падали на защитный купол летательного аппарата, но вместо обычного стука раздавалось шипение — «ши-и-ик… ши-и-ик…»
Лэн Фэйшан бросила на неё взгляд, полный ненависти, и резко отвернулась. Инь Сиюэ не собиралась обращать на это внимания.
Тем не менее, по виду Лэн Фэйшан было ясно — с ней явно что-то случилось.
Инь Сиюэ уже собиралась рассказать о летучей мыши-демоне, но заметила, что Цинъэ погружена в глубокие размышления. Она подошла и спросила:
— Что случилось?
Ди Бороу молча указала на небо. Только тогда Инь Сиюэ заметила странность дождя.
— Почему он фиолетовый?
Цинъэ долго размышляла: если летательный аппарат продолжит полёт под этим фиолетовым дождём, его оболочка может получить повреждения, не поддающиеся восстановлению.
К тому же происхождение этого дождя оставалось загадкой, и требовалось тщательное расследование.
Незадолго до этого трое обсуждали: продолжать ли полёт или немедленно совершить вынужденную посадку.
Лэн Фэйшан уже получила ожоги от фиолетового дождя — её одежда была испорчена. Если аппарат совершит посадку, ей вновь не избежать промокнуть, и тогда… что с ней будет?
С тех пор как на испытаниях Инь Сиюэ продемонстрировала своё огненное заклинание, Лэн Фэйшан испытывала к огню глубокое отвращение и старалась избегать всего, что с ним связано.
Ди Бороу ничего не сказала вслух, но на этот раз её мысли полностью совпадали с мыслями Лэн Фэйшан.
Это место им совершенно незнакомо, и, скорее всего, они сюда больше никогда не вернутся. Зачем тратить здесь время и силы?
Видя разные выражения лиц подруг, Инь Сиюэ открыла рот, но тут же закрыла его.
Лэн Фэйшан, хоть и ненавидела Инь Сиюэ, понимала, что та близка с Цинъэ. Если Инь Сиюэ поддержит их решение, возможно, Цинъэ передумает насчёт посадки.
— Этот фиолетовый дождь обладает коррозионным действием, — сказала она, стараясь говорить спокойно. — Попадёт на тело — прожжёт одежду и плоть, а затем вызовет самовозгорание. Цинъэ хочет совершить посадку и выяснить причину. А ты как считаешь?
Инь Сиюэ впервые слышала, как Лэн Фэйшан сама заговаривает с ней. Но намерения той были слишком прозрачны.
Неужели она думала, что всё пройдёт так гладко?
— Мы все проходим испытания под руководством Цинъэ, — ответила Инь Сиюэ. — Значит, должны подчиняться её решению.
Каждый раз, встречая Лэн Фэйшан, Инь Сиюэ невольно вспоминала, как та, полная убийственного намерения, ринулась на неё. Поэтому особой симпатии к ней она не испытывала.
К тому же их отношения с Цинъэ не так просты, чтобы Лэн Фэйшан могла их разрушить.
Услышав ответ Инь Сиюэ, Лэн Фэйшан ещё больше похолодела взглядом, стиснула губы и выглядела крайне раздосадованной: она и так знала, что Инь Сиюэ будет действовать ей наперекор! Зачем она вообще столько объясняла?
Инь Сиюэ не обратила на неё внимания и направилась прямо к Цинъэ.
В её взгляде читалась лишь безграничная вера.
Цинъэ почувствовала тепло в груди.
Инь Сиюэ подумала: «Коррозия этого дождя настолько сильна, что, скорее всего, все звериные племена в округе уже разбежались или попрятались. Как же тогда расследовать?»
Именно об этом беспокоилась и Цинъэ.
Внезапно Инь Сиюэ вспомнила кое-кого.
Она быстро оглянулась на Лэн Фэйшан и Ди Бороу, затем ловко обвила руки вокруг шеи Цинъэ и томно прошептала:
— Ты же ещё не закончил со мной игру… почему вдруг убежал?
Цинъэ, увидев её подмигивающие глаза, поняла: Инь Сиюэ хочет поговорить наедине и не может сказать прямо при других.
— Хорошо, — согласилась она и последовала за Инь Сиюэ в каюту.
Летучая мышь-демон лежала в лаборатории, и Цинъэ не хотела, чтобы Ди Бороу и Лэн Фэйшан узнали о существовании этой лаборатории.
— Что такое?
— Иди за мной.
Она повела Цинъэ в самую нижнюю часть корабля, в лабораторию.
— Твой предлог был ужасно неуклюжим.
После такого её многолетняя репутация, вероятно, безвозвратно испорчена.
— А что ещё было делать? Ты же не хочешь, чтобы твоя лаборатория стала достоянием общественности?
Она старалась думать о её интересах, а та ещё и упрекает!
Цинъэ, раздражённая её медлительностью, вдруг подхватила Инь Сиюэ на руки и понеслась к лаборатории.
Инь Сиюэ ахнула — в следующее мгновение она уже лежала в объятиях дракона. Она тут же замахнулась кулачками:
— Зачем ты меня несёшь? Отпусти немедленно!
— Разве ты не хотела играть со мной? Ты слишком медленно идёшь!
Инь Сиюэ почернела лицом:
— Это же был предлог!
Она протестовала!
Едва приблизившись к лаборатории, Цинъэ почувствовала запах жареного мяса и бросила на Инь Сиюэ два пристальных взгляда.
— На что ты смотришь?
Неужели она использовала её магический порошок, чтобы жарить мясо в лаборатории?
При этой мысли Цинъэ стало больно за душу…
Некоторые виды магического порошка достались ей с огромным трудом, а растения, из которых их изготавливают, уже на грани исчезновения — их количество невозможно представить.
Войдя в лабораторию, Цинъэ посадила Инь Сиюэ на белый нефритовый стол.
На полу лежали два обугленных пятна и почти полностью зажаренный огромный летающий объект неизвестного происхождения.
— Ты привела меня сюда только ради него? — уголки глаз Цинъэ слегка дёрнулись, и она с болью посмотрела на магический порошок в руках летучей мыши-демона.
Инь Сиюэ легко спрыгнула со стола.
— Проверь, жив ли он. Если да — свяжем и допросим.
— О чём спрашивать? — лицо Цинъэ слегка побледнело, настроение явно было не лучшим.
— Ты же хотел расследовать происхождение фиолетового дождя? Эта летучая мышь, когда ворвалась сюда, всё кричала: «Снаружи опасно! Опасно!» Думаю, он что-то знает.
Цинъэ протянула руку и проверила:
— Жив!
Хорошо ещё, что она разрешила ей работать только со вторым уровнем магии. А если бы дала третий, четвёртый или пятый… не подожгла бы она весь летательный аппарат?
Цинъэ почувствовала лёгкую головную боль…
Из тысячи кандидатов она выбрала именно эту бедовую девчонку!
Пока Цинъэ размышляла, Инь Сиюэ уже нашла верёвку и принялась связывать летучую мышь.
Цинъэ была в полном недоумении от её действий.
Она слегка щёлкнула пальцем — из магического порошка растительной магии сама собой образовалась тонкая верёвка, которая тут же обвила летучую мышь.
Инь Сиюэ была поражена: оказывается, растительной магией можно так пользоваться?
Она встала, отряхнула руки и кашлянула, чтобы скрыть смущение.
От этого кашля летучая мышь проснулась.
Его лицо было полностью обуглено, черты невозможно разглядеть — виднелись лишь белёсые глаза и ослепительно белые зубы.
В сочетании с растерянным и наивным выражением…
Инь Сиюэ не выдержала и фыркнула от смеха.
Цинъэ бросила на неё строгий взгляд, и Инь Сиюэ тут же приняла серьёзный вид.
— Как тебя зовут?
— Куньбу!
Он извивался в путах и спросил:
— Зачем вы меня связали?
— А зачем ты сюда вломился?
Куньбу, казалось, расстроился:
— Снаружи пошёл дождь-призрак. Я увидел, что ваш корабль защищён от него, и поэтому сюда и пришёл.
Цинъэ молчала некоторое время, но, судя по всему, он не лгал. Тогда она спросила:
— Ты знаешь, почему здесь вдруг пошёл дождь-призрак?
— Откуда мне знать? С тех пор как начался этот дождь, мои сородичи стали умирать один за другим. Теперь в Лесу Туманов почти никого не осталось.
Куньбу выглядел печально — видимо, вспомнил что-то горькое.
— Если в Лесу Туманов почти все погибли, как ты выжил?
— Я…
Инь Сиюэ подмигнула ему:
— Говори скорее! Если не скажешь, он тебя убьёт. Подумай: если ты единственный выживший из своего племени, а потом и ты погибнешь… летучие мыши исчезнут навсегда!
Куньбу стиснул зубы:
— Я… потому что…
— Из-за чего?
— Сородичи считали меня уродом и заперли в пещере. Так я избежал дождя-призрака. Мне стоило огромных усилий выбраться из той пещеры, но когда я вышел, весь Лес Туманов был усеян трупами… Самые давние из них лежат уже больше месяца.
Услышав, что его считают уродом, Инь Сиюэ внимательно осмотрела Куньбу.
Теперь она заметила: его крылья действительно отличались от обычных.
У обычных летучих мышей крылья прозрачные, как плёнка, и сквозь них видны костные перепонки.
Но крылья Куньбу были чёрными и непрозрачными, без ворсинок, зато на спине у него росли три пары крыльев — шесть перьевых крыльев.
Неудивительно, что сородичи считали его уродом.
Инь Сиюэ и Цинъэ отлично сыграли роли «чёрной» и «белой» — допрашивая Куньбу, они получили последовательные ответы, которые не выглядели как ложь.
К тому же он явно ничего не знал о магическом порошке — иначе не позволил бы Инь Сиюэ ввести себя в заблуждение и не обжёгся бы.
Значит, подозрение в краже порошка можно снять.
— Где живёт твоё племя?
— На севере Леса Туманов, там всегда густой туман, и редко кто туда заходит.
— Ты собираешься в Лес Туманов? Возьмёшь меня с собой? — спросила Инь Сиюэ. В учебниках информации мало; только находясь рядом с Цинъэ, можно по-настоящему понять применение магии.
Цинъэ осталась невозмутимой и спросила:
— Который сейчас час?
Инь Сиюэ задумалась. Когда она выходила на палубу, на небе оставался лишь последний отблеск заката.
Теперь, наверное, уже стемнело.
Ой, плохо!
Она только сейчас поняла, зачем Цинъэ спросила о времени!
— Ты выполнила задание, которое я тебе дала?
Инь Сиюэ сразу притихла.
Она легонько потрясла руку Цинъэ, надула губки и, глядя на неё большими невинными глазами, молчала.
Ведь тут произошёл непредвиденный случай! Иначе она бы давно рассортировала оставшийся магический порошок.
— Что хочешь сказать?
Цинъэ пыталась сохранить серьёзность, но, увидев её обиженный вид, не удержалась и спросила.
Ах, вся её репутация погибла из-за этой девчонки!
— Зато я помогла обнаружить Куньбу!
— Обнаружила?
Он сам сюда вломился! Какое отношение это имеет к тебе?
Да и зачем ловить одного демона-летучую мышь, тратя столько магического порошка? От одной мысли об этом становилось больно.
— Подумай логически! Если бы Куньбу не встретил меня, разве он обжёгся бы? Если бы не обжёгся, разве оказался бы здесь? Если бы не оказался здесь, разве вы бы встретились? Если бы не встретились, разве узнали бы о дожде-призраке? Если бы не узнали, разве смогли бы снять проклятие с Леса Туманов? А если бы не сняли проклятие…
— Стоп!
Голова Цинъэ раскалывалась. Раньше она не замечала, что у этой девчонки такой острый язык!
— Завтра до вылета рассортируй весь порошок. Возьму тебя с собой.
— Без проблем!
Инь Сиюэ тут же воодушевилась и принялась за работу, чтобы успеть рассортировать остатки порошка.
— Эй, вы не могли бы сначала меня отвязать?
Куньбу смотрел на них: одна — в восторге, другая — холодна как лёд. Неужели они и есть те самые маги с континента Звериных Миров?
http://bllate.org/book/4806/479690
Готово:
