Император слегка улыбнулся:
— Пояснить?
Он неторопливо подошёл к Се Лю и продолжил:
— Наследный принц и Аюнь испытывают друг к другу чувства. Нам, отцам, не пристало разлучать влюблённых, верно?
— А? — Се Лю почувствовал себя так, будто его за хвост ущипнули: все волоски на теле встали дыбом. Что сказал император? Наследный принц и Аюнь — испытывают чувства друг к другу? Какие ещё чувства? Это звучало куда страннее, чем если бы государь просто сказал: «Учитывая наши прежние заслуги, отдайте Аюнь за наследного принца». Такое заявление было для него куда труднее принять.
Чувства друг к другу? Какие ещё чувства?!
Император удивлённо поднял брови:
— Юаньцин не знал?
Он полагал, что все и так всё понимают. Иначе почему семья Се вежливо отказалась от предложения принцессы Юйчжан?
Се Лю глубоко вдохнул, пытаясь собрать мысли в кучу, и дрожащим голосом спросил:
— Что… что сказал государь?
Император мягко усмехнулся:
— В те времена, когда вы были моими товарищами по учёбе, я шутил: если у кого-то из вас появятся сёстры, я возьму их ко двору. Тогда это не сбылось, но, видимо, суждено исполниться в поколении детей.
Се Лю почувствовал неловкость. «Возьму ко двору»? Значит, не в жёны, а в наложницы? Кажется, он где-то слышал, что император прочит дочь английского герцога в наследные принцессы. Сжав зубы, он спросил:
— Государь желает видеть Аюнь наложницей наследного принца?
Он думал: стоит только императору подтвердить — и он тут же заявит, что Аюнь уже обручена. Ведь у семьи Се и рода Чэнь до сих пор висит какая-то неясная помолвка.
Император на миг опешил:
— Наложницей тоже сойдёт?
Сердце Се Лю тяжело упало. Он промолчал, вдруг осознав, что совершенно не понимает замысла государя.
Император задумался на мгновение и сказал:
— Не наложницей, а наследной принцессой. Что до наложницы… — он слегка помедлил: кандидатуру наложницы он ещё не решил и нужно подумать. — Пока не будем торопиться с этим.
Если бы наследная принцесса была из незнатного рода, то и наложница не должна быть слишком знатной — нехорошо, если она затмит саму принцессу. Да и, судя по тому, как Хэн’эр сейчас относится к Аюнь, он и вовсе сочтёт наложницу излишней.
Император прищурился, бросив взгляд на Се Лю, и подумал про себя: можно бы и повысить Юаньцина в чине.
— Наследная принцесса? — Се Лю на миг оцепенел, а затем его охватила радость. — Наследная принцесса!
Хотя он и думал раньше, что красота Аюнь достойна даже титула наследной принцессы, услышав эти слова из уст самого императора, он едва не нарушил придворный этикет от волнения. Он кашлянул, стараясь придать лицу серьёзное выражение:
— Государь говорит всерьёз?
Император улыбнулся:
— Слово государя — не птица.
— А дочь английского герцога? — чуть не вырвалось у Се Лю, но он вовремя сдержался. «Верно, — подумал он, — две императрицы из одного рода — слишком большая честь. Государю, наверное, страшно, что род герцога станет слишком могущественным. А я совсем другой. Я всегда был предан государю, был его товарищем по учёбе и даже из-за него больше десяти лет провёл в ссылке в Суйяне».
При этой мысли у него на глазах выступили слёзы, и в груди разлилась гордость. Он ведь всегда думал: раз мы с государем друзья с детства, учились вместе и связаны узами верной службы, то наши отношения, возможно, перейдут на новый уровень.
Се Лю сжал кулаки, вспомнив своё прежнее обещание: «Только смертью смогу отплатить за милость государя».
— Думаю, указ следует издать как можно скорее. Каково мнение достопочтенного?
Се Лю кивнул:
— Да-да-да, государь прав.
Его голова кружилась от счастья. «Ха! Так Аюнь и вправду станет наследной принцессой!»
Лишь вернувшись в Дом Герцога Чжунцзиня, он вдруг вспомнил фразу императора: «Наследный принц и Аюнь испытывают друг к другу чувства». Он хлопнул себя по лбу. Чувства друг к другу? Да это, наверное, просто дипломатический ход государя!
Но подожди-ка… Тут всплыло ещё кое-что. Его старшая дочь Се Сюань вышла замуж за представителя Дома английского герцога и приходится младшей тёщей наследному принцу Цзи Хэну. Уместно ли, чтобы сёстры выходили замуж за дядю и племянника?
Радость в сердце Се Лю немного поугасла. Он поправил одежду и направился в покои супруги Сюэ.
Пока указа не было, он не мог рассказывать об этом посторонним. Но перед женой скрывать не хотел. С тех пор как они вернулись в столицу, их отношения стали гораздо теплее, чем в Суйяне.
К его удивлению, Аюнь тоже оказалась там. В глазах Се Лю мелькнула радость. Он улыбнулся и принял чашку чая из рук жены:
— Аюнь тоже здесь…
Се Линъюнь, увидев отца, хотела поклониться и удалиться, но он её остановил.
Се Лю весело сказал:
— Аюнь, не уходи. У отца есть кое-что важное сказать тебе.
Он махнул рукой, отослав служанок, и пригласил жену и дочь сесть.
— Сегодня я был во дворце, и государь упомянул одно дело…
Он посмотрел на жену, потом на дочь, хотел немного потянуть время, но никто не стал его расспрашивать. Они просто смотрели на него, и Се Лю пришлось продолжать самому:
— Государь сказал, что наследному принцу пора жениться…
Се Линъюнь похолодела внутри, и лицо её слегка изменилось.
Се Лю взглянул на дочь и с довольной ухмылкой произнёс:
— Государь желает видеть Аюнь наследной принцессой.
Только теперь он заметил, как покраснело лицо дочери. «Ой, нехорошо! — подумал он. — Как же я так опрометчиво заговорил о браке при самой дочери?» Он был так рад, что забыл о приличиях. Но раз уж начал, лучше не скрывать — иначе можно навлечь лишние подозрения.
Госпожа Сюэ вздрогнула:
— Правда?
Се Лю кивнул:
— Конечно. Именно наследной принцессой. Я специально уточнил у государя: «Это точно наследная принцесса?» — и он подтвердил. Что до наложницы… — он помедлил, — её пока не выбирают. Похоже, государь ещё не решил. Да и, судя по всему, наша Аюнь скоро принесёт отцу повышение в чине. Вот и польза от дочери!
Се Линъюнь посмотрела на отца и спросила лишь одно:
— Наложница?
Се Лю опешил, решив, что дочь переживает, и пояснил:
— Наложница — это другая. Государь чётко сказал: ты будешь наследной принцессой.
Се Линъюнь слегка склонила голову. Она знала: наложница наследного принца — это жена с официальным рангом, но всё же наложница. И даже до свадьбы он уже думает о наложницах? Что ж, посмотрим, согласится ли она на такое.
Автор примечает:
Ля-ля-ля, ля-ля-ля! Целую вас! (^з^)-☆
Благодарю неизвестную девушку за питательную жидкость! Заранее желаю всем счастливого праздника и прошу быть бдительными! Целую вас! (^з^)-☆
Госпожа Сюэ, заметив, что дочь выглядит не слишком радостной, тихо вздохнула и подала мужу знак глазами:
— Пока не говори об этом… Аюнь, наверное, расстроится.
Се Лю кивнул:
— Да-да-да, указа ещё нет, ничего не решено окончательно. Пока не стоит распространяться.
Се Линъюнь чуть дрогнула веками и тихо сказала:
— Да, пока ничего не решено.
Она радовалась, что решение ещё не принято. Если бы указ уже вышел и всё стало бы необратимым, это было бы настоящей бедой.
Се Лю решил, что дочь просто стесняется, и усмехнулся про себя, больше не поднимая эту тему.
Госпожа Сюэ тоже незаметно выдохнула. Она думала: раз государь уже прямо сказал об этом, дело, скорее всего, решено. Отказаться они не посмеют. Хотя раньше она и мельком представляла себе такой исход, теперь, когда всё становилось реальностью, ей было трудно смириться.
Глядя на нежные черты дочери, госпожа Сюэ почувствовала горечь в сердце. Всё это время она переживала о замужестве Аюнь, и вот теперь всё решилось? Приказ императора — и они даже не могут сказать «нет». Хотя она и думала об этом раньше, теперь, когда всё становилось явью, ей было больно.
Ночью Се Лю заметил, что жена выглядит невесёлой, и удивился:
— Это же хорошая новость! О чём ты переживаешь?
Госпожа Сюэ покачала головой и наконец тихо сказала:
— Ни о чём… Просто мне кажется, Аюнь не подходит для того места.
Се Лю опешил, потом засмеялся:
— Вот оно что! Нет ничего «подходит — не подходит». Тебе кажется плохо, а мне — отлично. Ладно, не будем об этом. Это же радость — надо радоваться! Иначе Аюнь ещё подумает что-то не то.
Госпожа Сюэ взглянула на него и больше ничего не сказала. Мужу легко говорить, но как не переживать при таком повороте судьбы?
Правда, переживала не только госпожа Сюэ. Се Линъюнь тоже не спала. Она долго думала и пришла к выводу: она не примет жизни с наложницами. Раз ей это не нравится, надо прямо сказать.
Лучше сейчас, до выхода указа, заявить о своём отказе, чем потом в порыве гнева проколоть Цзи Хэна насквозь или поджечь императорский дворец.
Она решительно встала с постели, надела «ночную одежду», полученную от дяди, покинула дом Се и, легко перепрыгивая через стены и переулки, направилась ко дворцу.
Ночью во дворце стояла охрана, но Се Линъюнь осторожно её миновала. Она на мгновение задумалась: идти ли к императору или к Цзи Хэну? Выбрала второе.
— Хотя… — подумала она, уже оказавшись внутри дворца, — наверное, я поторопилась. Можно было дождаться утра и найти повод войти легально. Проникать ночью во дворец — хоть и захватывающе, но не очень подобает моему нынешнему положению.
Она посмотрела на свой чёрный наряд. Со стороны могло показаться, будто она собирается кого-то убить.
Подумав о том, с какой вероятностью её примут за убийцу, Се Линъюнь покачала головой и ускорила шаг.
Раньше, когда она приходила ко дворцу навестить пятую принцессу, та показала ей, где находится восточный дворец. Следуя памяти, она мчалась по крышам, аккуратно избегая стражи.
Ночью во дворце царила тишина, но сердце Се Линъюнь бешено колотилось. В прошлой жизни она и мечтать не смела о таком!
Примерно в половине десятого вечера она добралась до восточного дворца. Лёжа на крыше, она осмотрелась и тихо вздохнула, обеспокоенная слабой охраной. Неудивительно, что Цзи Хэн хочет учиться боевым искусствам — стража и вправду хилая.
Воспользовавшись моментом смены караула, Се Линъюнь юркнула внутрь и, мелькнув, оказалась во внутренних покоях. Она раздумывала: прятаться ли на балках или за ширмой, как вдруг заметила на полу длинную тень.
Было уже половина десятого, а Цзи Хэн всё ещё не спал. Волосы его были распущены, на нём — ночная одежда, и он что-то писал за столом.
В комнате никого больше не было.
На столе вдруг появилась тень, и Цзи Хэн вздрогнул. Подняв глаза и узнав силуэт, он сначала нахмурился, а потом в его глазах вспыхнула радость.
Он резко встал:
— Это ты…
Се Линъюнь нарочито грубо сказала:
— Да, это я. Я пришла убить тебя.
Услышав это, Цзи Хэн ещё шире улыбнулся:
— А, значит, это благородный воин Сюэ! Простите за невежливость.
Се Линъюнь скривила губы. Он узнал её — и это её не удивило. Она сняла маску:
— Да, это я. Благородный воин Сюэ.
Цзи Хэн улыбнулся:
— Не знаю, с каким делом пожаловал благородный воин Сюэ в столь поздний час? На улице холодно, не желаете ли присесть и выпить горячего чаю?
Се Линъюнь фыркнула про себя. Холодно? Да в этом дворце тепло как летом!
Цзи Хэн смотрел на неё с нежностью. Он уже хотел пригласить её сесть, но вдруг заметил, что на нём только ночная одежда, и смутился:
— Аюнь, подожди немного. Позволь мне переодеться.
Се Линъюнь кивнула:
— Хорошо.
Только произнеся это слово, она вдруг поняла, как неловко это звучит. Она, девушка, ночью врывается в спальню юноши! Разве это не хуже, чем поступки распутных волокит?
Ах, всё же есть разница: просто роли поменялись местами.
Если бы она была мужчиной, а он — женщиной, её точно сочли бы похитителем девичьей чести! Нехорошо, совсем нехорошо.
Се Линъюнь покраснела, быстро отвернулась и торопливо сказала:
— Поторопись.
Её и без того мягкий голос теперь звучал ещё нежнее и умоляюще.
Цзи Хэн почувствовал, как сердце его дрогнуло, и тихо рассмеялся. Он быстро надел одежду, небрежно собрал волосы в узел и, убедившись, что всё в порядке, сказал:
— Готово.
Се Линъюнь обернулась, мельком взглянула на Цзи Хэна и тут же отвела глаза. Хотя он теперь был одет прилично, она всё ещё ясно помнила его образ в ночном одеянии.
Цзи Хэн был красив. В обычное время, в роскошных одеждах и с нефритовой диадемой, он казался недосягаемым и величественным. А сейчас, с распущенными волосами при свете лампы, в нём появилась неожиданная мягкость и тёплость.
Се Линъюнь кашлянула:
— Я…
http://bllate.org/book/4805/479558
Готово:
