Цзи Хэн покачал головой и усмехнулся:
— Моя кузина избалована до невозможности. Ни неба не боится, ни земли, а тебя, оказывается, испугалась. Вот уж странность! Как тебе это удалось? Научи и меня.
Се Линъюнь удивлённо уставилась на него. «Да он совсем странный, — подумала она. — И вправду родной брат Сунь Ваньжоу. Зачем ему учиться пугать свою кузину?»
Цзи Хэн добавил:
— Не злись…
Он собирался сказать, что от лица кузины передаст Аюнь извинения. Но, дойдя до этих слов, вдруг осознал: если он так выразится, это покажет их близость, а Аюнь окажется посторонней. Ему не понравилось это ощущение, и он сменил фразу:
— Не будем с ней считаться. В другой раз я скажу дедушке, чтобы нашёл для неё хорошего наставника.
— Я не злюсь, — ответила Се Линъюнь.
Она подумала, что у неё с Сунь Ваньжоу почти нет пересечений, и ей незачем злиться на неё.
Цзи Хэн улыбнулся, но промолчал.
Се Линъюнь почувствовала чужой взгляд издалека. Она взглянула туда и увидела Су Е, разговаривающего с императором. Тот смотрел прямо на неё. Их глаза встретились, и она машинально улыбнулась.
Су Е не ожидал, что его заметят. Сердце его дрогнуло, и он тут же отвёл взгляд.
Се Линъюнь спросила Цзи Хэна:
— Кто старше — ты или он?
— А? Что ты имеешь в виду? — не понял Цзи Хэн.
Се Линъюнь указала в сторону Су Е:
— Он. Он тебе старший или младший двоюродный брат?
Цзи Хэн на мгновение опешил — он не ожидал, что она заговорит именно о Су Е. В груди защемило, и он ответил:
— Он старше меня на четыре месяца. Считается моим старшим двоюродным братом.
Он и сам не знал, почему ему вдруг стало неприятно, что Аюнь при нём спрашивает о другом мужчине. Он ведь прямо перед ней, а она интересуется каким-то посторонним. К тому же Аюнь явно относится к Су Е с добротой.
Се Линъюнь кивнула:
— А, он старше тебя. Разница в четыре месяца… Ты родился двенадцатого октября, значит, он — в июле…
Цзи Хэн тихо «мм»нул. Она помнит его день рождения — значит, не совсем бесчувственна. Он спросил:
— Зачем ты о нём спрашиваешь? Ты его знаешь?
Его двоюродный брат, в отличие от тёти и дяди, любил читать и редко выходил из дома. Откуда Аюнь могла с ним познакомиться?
Се Линъюнь уклончиво ответила:
— Не то чтобы знаем. Просто в тот раз, когда я напугала твою кузину, он всё видел.
Цзи Хэн кивнул, и в душе у него словно бы отлегло. Через мгновение он удивлённо спросил:
— В тот раз? Сколько раз ты её пугала?
— Вместе с сегодняшним — два раза. Хватит об этом, — сказала Се Линъюнь.
Она имела в виду случай, когда Сунь Ваньжоу хотела столкнуть её в воду, но сама упала. Строго говоря, это даже не пугание.
Не упоминать посторонних — именно то, что хотел Цзи Хэн. Он улыбнулся:
— Ты права. Драгоценное время не стоит тратить на незнакомых людей.
Се Линъюнь взглянула на него и тихо пробормотала:
— Все они посторонние… А ты разве не посторонний?
Цзи Хэн не расслышал и мягко усмехнулся:
— Аюнь, настал Новый год. У тебя появился новый ответ на тот вопрос, что я задавал?
Се Линъюнь замерла. Она знала, что Цзи Хэн спросит об этом. Подумав, она сказала:
— Ты не можешь победить меня в бою. Цзи Хэн, ты проигрываешь мне. Я человек обидчивый и не умею вести словесные перепалки с толпой. Кто меня обидит — получит по заслугам. Видишь, у меня хорошие боевые навыки. Если хочешь учиться, я могу тебя научить. Правда, в твоём возрасте кости уже сформировались, и высшие боевые искусства тебе не осилить. Но я могу научить твоего сына…
Первая часть её речи заставила Цзи Хэна похолодеть внутри, но когда она упомянула «сына», его лицо слегка покраснело, и он тихо сказал:
— Это решать тебе. К тому же я не так уж стар — всего на два года старше тебя.
— Дело не в двух годах. Твои кости уже сформировались. Если сейчас начать учиться, высшие боевые искусства тебе не освоить, — ответила Се Линъюнь, но тут же спохватилась: — Нет, не в этом дело. Я хочу сказать: я не подхожу на роль наложницы наследного принца, тем более императрицы. Если хочешь учиться боевым искусствам — я научу. Но не стоит ради этого жертвовать собой.
Рано или поздно ты об этом пожалеешь.
— Жертвовать собой? — Цзи Хэн хотел рассмеяться, но в душе появилось раздражение и обида. Неужели она думает, что он хочет жениться на ней только из-за её боевых навыков? Так ли она его воспринимает?
Се Линъюнь продолжила:
— Я серьёзно. Сейчас ты молод, считаешь боевые искусства главным и потому, зная, что я не подхожу для дворца, всё равно хочешь на мне жениться. Но что, если однажды ты встретишь ту, без которой не сможешь жить? Тогда мне придётся уступить место, а ей — терпеть несправедливость…
Она подумала: «Если дойдёт до этого, я, пожалуй, не сдержусь и насажу на иглу семнадцать или восемнадцать дырок в твоём теле».
Она не знала, способна ли на такое, но по рассказам старших братьев и сестёр из Поднебесья, треть всех кровавых расправ происходила из-за любовных обид. Сейчас её эмоции были нестабильны, и фраза вырвалась сама собой.
— Этого не случится, — перебил её Цзи Хэн и сделал шаг вперёд, глядя ей прямо в глаза. — Такого дня не будет. Потому что человек, без которого я не могу жить, уже передо мной.
— А? — Се Линъюнь растерялась.
Цзи Хэн собрался с духом, взял её за руку и серьёзно сказал:
— Аюнь, ты и есть тот самый человек, без которого я не могу жить.
Се Линъюнь широко раскрыла глаза. «Нет, — подумала она. — Когда я говорю „без которого не могу жить“, я имею в виду глубокую, искреннюю любовь, а не какие-то посторонние цели».
Цзи Хэн улыбнулся и продолжил:
— Аюнь, тебе нужно, чтобы я всё чётко объяснил? Я хочу жениться на тебе не из-за твоих боевых навыков, а потому что хочу, чтобы ты стала моей женой…
— Нет… — машинально возразила Се Линъюнь.
— Боевых мастеров много. Твой дядя тоже мастер, Сяо Нань и Сяо Бэй тоже. Почему я не женился на них, а хочу только на тебе? — Цзи Хэн пытался деликатно выразить свои чувства. Он хотел жениться на ней потому, что она — она.
Се Линъюнь ответила:
— Потому что они мужчины.
Бессмыслица. Все они мужчины, да и в боевых навыках уступают ей. Конечно, Цзи Хэн не станет на них жениться.
Цзи Хэн на мгновение замолчал, потом медленно произнёс:
— Аюнь, не шали. Ты ведь знаешь, что причина не в этом.
— Я не шалю, — сказала Се Линъюнь.
Цзи Хэн осторожно отпустил её руку, глубоко вдохнул и отвёл взгляд:
— Весной я хочу вместе с тобой вести за плугом. Летом — отдыхать в тени и наслаждаться прохладой. Осенью — ходить на охоту, зимой — смотреть на снег… А ещё… я хочу держать твою руку и рисовать вместе.
Последние слова он произнёс почти шёпотом, будто признание, полное нежной тоски.
Его мать умерла рано. Самое яркое воспоминание о супружеской любви — отец, держащий руку матери, рисует вместе с ней. Мать поднимала глаза на отца и смотрела на него с такой любовью, что он запомнил навсегда.
С тех пор он мечтал: когда у него будет жена, они тоже создадут картину вместе.
Се Линъюнь замерла. Перед её глазами возник образ, который он нарисовал словами. Щёки её вдруг вспыхнули.
Она захотела уйти в укромное место, чтобы освежиться на ветру, но Цзи Хэн снова взял её за руку и сказал:
— Вот так. Твоя рука — в моей, а ты — в моём сердце.
Се Линъюнь приоткрыла губы, удивлённая и растерянная. Она тихо «ахнула» и, наконец осознав, спросила:
— Ты хочешь сказать… что я тебе нравлюсь? Ты меня любишь?
Раньше, слушая истории старших братьев и сестёр о Поднебесье, она знала: треть всех кровавых расправ начиналась из-за того, кто кого любит, а кто — нет. Поэтому сейчас, когда эмоции бушевали, фраза вырвалась сама собой.
Лицо Цзи Хэна вспыхнуло. Он не ожидал такой прямолинейности. Но отступать было нельзя — неужели он окажется менее смелым, чем эта девчонка? Он собрался с духом и сказал:
— Да. Я люблю тебя, Аюнь. А ты?
Он выразил свои чувства и теперь жаждал узнать её ответ. Сердце его тревожно забилось в ожидании.
Се Линъюнь замерла на мгновение. Когда Цзи Хэн наконец произнёс «Я люблю тебя», она уже не удивилась. Так вот каково это — быть любимой.
Она вынула руку и прикоснулась к груди — сердце стучало так сильно, что она растерялась и даже почувствовала лёгкую радость.
Он хочет жениться на ней, потому что любит её. Впервые кто-то сказал ей, что она ему нравится.
Это чувство было похоже на глоток вина или на ночь, проведённую в тренировках: немного страшно, но не неприятно… возможно, даже приятно.
— Аюнь, ты… — Цзи Хэн, видя её бесстрастное лицо, почувствовал тяжесть в груди. Горькое разочарование начало подступать.
Се Линъюнь честно сказала:
— Я не знаю. — Она посмотрела на него и чётко произнесла: — Правда не знаю. Мне никто этого не учил.
Она знала только одно: не готова умереть за Цзи Хэна и не станет предавать школу или семью ради него. Но, как ей рассказывали, настоящая любовь заставляет человека делать невозможное ради другого. Значит, она действительно не любит Цзи Хэна. Однако если бы он сказал эти слова кому-то другому, ей было бы неприятно.
Цзи Хэн почувствовал разочарование, но и облегчение:
— Не знаешь…
Он подумал: «Раз она не отрицает — значит, есть надежда. Возможно, она ещё молода, увлечена боевыми искусствами и не знает чувств. Но главное — в её сердце нет другого. Со временем, когда она привыкнет ко мне и поймёт, что такое любовь, её сердце откроется только мне».
От этой мысли его разочарование немного рассеялось, и он улыбнулся:
— Ничего страшного. Я войду в него.
Он был в этом уверен.
Се Линъюнь взглянула на него и больше ничего не сказала.
Хотя расстояние было большим, Су Е, стоявший напротив них, всё равно кое-что разглядел. Он не мог чётко видеть, но заметил, как наследный принц долго разговаривает с госпожой Се.
Он недоумевал: о чём они так долго беседуют? Неужели ему показалось, будто наследный принц взял её за руку? Он нахмурился. Наверное, показалось. Не может быть.
Император, разговаривая с племянником, почувствовал его рассеянность. Он проследил за взглядом Су Е и увидел, как Цзи Хэн и Се Линъюнь стоят близко друг к другу и о чём-то говорят. В душе он ругнул Цзи Хэна, но решил прикрыть его. Ведь формально ничего ещё не решено, и он не хотел, чтобы репутация наследного принца пострадала.
Взглянув на племянника, император улыбнулся:
— На что смотришь?
Су Е вздрогнул и покачал головой:
— Ни на что.
Император усмехнулся и с заботой спросил:
— Ты старше Хэн’эра на несколько месяцев и в этом году тебе исполняется шестнадцать. Пора подумать о женитьбе. Есть ли у тебя на примете кто-то?
Су Е колебался, взглянул вдаль на госпожу Се и тихо сказал:
— Я говорил об этом матери, но ничего не вышло…
Мать сходила к ним, но они отказались.
Император удивился:
— О? Такое случилось? Может, ты не всё объяснил матери?
Он подумал, что принцесса Юйчжан отвергла просьбу сына — ведь он не верил, что кто-то осмелится отказать принцессе. Его племянник — прекрасный юноша, невозможно, чтобы его не захотели взять в зятья.
Су Е покачал головой:
— Я всё ей объяснил, и она ходила. Просто…
Император изумился — отказ? Он предположил:
— Эта девушка уже обручена?
— Нет…
Император настаивал:
— Кто она? Из какой семьи?
Су Е посмотрел на госпожу Се, которая в этот момент опустила голову и что-то тихо говорила. Он не мог разглядеть её выражения и не знал, о чём она говорит. Помолчав, он покачал головой.
Император, видя его состояние, начал терять терпение:
— Так кто же она? Из какой семьи?
http://bllate.org/book/4805/479556
Готово:
