— Ты несёшь чушь! — лицо Сунь Ваньжоу потемнело. Дядя-император больше всех на свете любит её — она особенная. Как он может дать кому-то другому то же, что и ей? Да ещё и этой ненавистной семье Се!
Се Линъюнь усмехнулась:
— Чушь? Нет. Я говорю только правду. Эх, знал бы я, что ты здесь, так и не пришёл бы.
— Ты… — Сунь Ваньжоу не понимала, зачем Се Юнь сказала эти слова, но интуиция подсказывала: её унижают. Не раздумывая, она вскинула руку: — Ты совсем без стыда! Такая же, как твоя…
Фраза «как твоя сестра» не успела сорваться с губ — её руку крепко схватили. Вся конечность словно перестала быть своей: в ней разлилась кислая, немеющая боль.
Се Линъюнь легко сжала руку Сунь Ваньжоу, обездвижив её. Она тихо рассмеялась:
— Ты лучше меня.
Честно говоря, она не понимала, чем обидела эту госпожу Сунь Ваньжоу, что та постоянно лезет с ней в драку.
— Отпусти! — воскликнула Сунь Ваньжоу. Боль в руке была не самой страшной — сердце её трепетало от паники. Она невольно вспомнила прошлые встречи с Се Юнь, где каждый раз оказывалась в проигрыше. Сегодня она пришла во дворец не для того, чтобы опозориться. — Я скажу дяде-императору! Он тебя строго накажет!
Се Линъюнь кивнула:
— Это я знаю.
Левой рукой она подняла перед глазами Сунь Ваньжоу нефритовую подвеску:
— Видишь? Дядя-император дал мне это. Сказал: если кого-то не выношу — могу прямо этим бросить в неё. Так куда тебе удобнее? Можешь выбрать сама.
Сунь Ваньжоу остолбенела. Не моргая, она уставилась на подвеску и выдохнула:
— Ты… дерзкая! Украла…
— Рот, — спокойно произнесла Се Линъюнь, указав на её губы.
Сунь Ваньжоу замерла на миг, затем мгновенно поняла смысл этих слов и инстинктивно плотно сжала губы. Слёзы хлынули из глаз — в груди разлился страх. Неужели эта странная, грубая Се Юнь собирается ударить её по лицу?! Какая наглость! Но ведь вокруг никого нет… Если Се Юнь сейчас её изобьёт, даже если дядя-император потом отомстит, всё равно будет слишком поздно.
Сегодня она пришла во дворец в праздничном наряде, с тщательно нанесённой косметикой — а теперь слёзы размазали всю краску, и выглядела она жалко.
Се Линъюнь смотрела на рыдающую девушку и сочувствовала ей, но вспомнила, сколько раз Сунь Ваньжоу искала с ней ссоры, и решила показать характер — пусть впредь боится и обходит стороной.
Поплакав немного, Сунь Ваньжоу тихо сказала:
— Отпусти меня.
Она попыталась вырваться. Ожидала, что это будет трудно, почти безнадёжно. Но к своему удивлению, стоило лишь слегка потянуть — и рука освободилась. Сердце её забилось радостно, и она набралась смелости, несмотря на боль в руке, и рванулась к подвеске в руке Се Юнь.
Дядя-император никогда бы не отдал эту подвеску Се Юнь! Наверняка она её украла. Не может быть, чтобы он позволил Се Юнь бросаться ею в людей! Подвеска — драгоценность, а не камень какой-нибудь!
Се Линъюнь ловко уклонилась. Сунь Ваньжоу, вложившая в прыжок все силы, не смогла остановиться и врезалась в колонну дворца.
Колонна была толстой и твёрдой. Мягкое тело девушки ударилось о неё — боль пронзила грудь, и слёзы хлынули вновь. Сунь Ваньжоу сгорала от стыда и боли. Злобно взглянув на Се Юнь, она бросила:
— Ты пожалеешь об этом!
Опять эта фраза.
Се Линъюнь спокойно ответила:
— Пожалею? Будешь ждать подкрепления? Или пойдёшь жаловаться императору?
— Ты… — Сунь Ваньжоу слегка ссутулилась, пытаясь унять боль в груди. Её красивые брови нахмурились, она сдерживала слёзы. — Се Юнь, ты издеваешься надо мной…
С первой их встречи в доме принцессы она невзлюбила Се Юнь.
Се Линъюнь покачала головой:
— Я не издеваюсь и не собиралась тебя унижать.
Она погладила подвеску и тихо добавила:
— Если бы я действительно хотела тебя унизить, твоё лицо сейчас выглядело бы не так чисто.
— Ты… — Сунь Ваньжоу опешила и лишь тогда осознала, что макияж размазан.
Се Линъюнь продолжила:
— Если очень хочешь, я не против исполнить твою просьбу. Скажи, как именно тебя унизить?
Сунь Ваньжоу замерла. Неужели Се Юнь сейчас разомнёт запястье и швырнёт в неё подвеской? Внутри всё похолодело. Она стиснула зубы.
За всю жизнь она видела немало девушек. Были и те, кто превосходил её. Но все вели себя благородно, ограничивались словесными перепалками. Сама она, конечно, в гневе могла ударить — но ни одна из тех, кого она била, не осмеливалась ответить. Максимум — плакали или ловили её на словах. А вот Се Юнь, которая готова швыряться нефритом в лицо и ломать руки при малейшем недовольстве — таких она ещё не встречала.
Сунь Ваньжоу всегда считала себя бесстрашной — ведь у неё есть дядя-император! Но сейчас она испугалась: а вдруг Се Юнь в одиночку изобьёт её до полусмерти?
Мысли метались. Она вспомнила две предыдущие встречи с Се Юнь в доме принцессы — оба раза закончились тем, что она уходила переодеваться и умываться.
Страх, словно мохнатый червяк, начал ползать по её сердцу.
Сунь Ваньжоу вдруг пожалела о своей сегодняшней вспыльчивости. Нельзя было вызывать Се Юнь одну. Её жизнь и положение слишком ценны, а Се Юнь, вероятно, такая же бесстыдная и безрассудная, как её сестра Се Сюань. Что, если та вдруг решит рискнуть всем ради мести? Она же ещё так молода, у неё всё впереди! Неужели стоит губить свою судьбу из-за Се Юнь? Даже если та погибнет, это не сравнится с её собственной жизнью.
Се Линъюнь тихо спросила:
— Ну так куда?
Её взгляд был спокоен, но Сунь Ваньжоу казалось, будто в нём острые лезвия, медленно ползущие по её коже. Зубы её застучали:
— Я… вспомнила, что у меня важное дело. Мне пора.
Она прижала руку к груди, нахмурилась и быстро зашагала прочь.
Се Линъюнь не упустила из виду испуг в глазах Сунь Ваньжоу. Лёгкий вздох, нефритовая подвеска подброшена вверх и поймана обратно. Она не ошиблась: Сунь Ваньжоу на самом деле труслива, несмотря на внешнюю заносчивость. Надеюсь, на этот раз она усвоит урок.
Едва Сунь Ваньжоу вернулась в зал, кто-то вежливо намекнул, что её макияж размазался и ей стоит привести себя в порядок. Лицо Сунь Ваньжоу вспыхнуло, и она мысленно прокляла Се Юнь, после чего встала и вышла.
Выйдя из дворца, она не увидела Се Юнь и тут же подозвала служанку, чтобы та проводила её в комнату для умывания.
А Се Линъюнь немного постояла на ветру, потом вернулась в зал и села рядом с бабушкой.
Госпожа Вэй взглянула на неё, но ничего не заметила.
Се Линъюнь оглядывала зал — большинство женщин были ей незнакомы. Ей стало скучно. Интересно, как Сунь Ваньжоу пожалуется императору? И станет ли он за неё заступаться?
Она вспомнила, как однажды сказала двоюродная сестра Се Чжи: Сунь Ваньжоу очень похожа на императрицу Сунь. Император, любя покойную жену, особенно жалует племянницу.
В зале становилось всё больше людей. Когда вошла новая гостья, Се Линъюнь невольно удивилась: наложница Чжэн, супруга принца Юй?! Неужели? Она помнила, как Цзи Хэн в октябре сказал ей, что император отправляет принца Юй в его удел. Неужели он уезжает, а наложница Чжэн остаётся в столице?
Заметив округлившийся живот наложницы Чжэн, Се Линъюнь всё поняла. Очевидно, независимо от того, уедет ли принц Юй или нет, его супруга точно остаётся в столице. Причина ясна — беременность.
Наложница Чжэн слаба здоровьем, а в положении ей особенно опасны дальние переезды. Остаться в столице для родов — вполне разумно. Присутствие первой наложницы сегодня уже не кажется странным.
Из-за прежних странных слов наложницы Чжэн Се Линъюнь не питала к ней симпатии. Она чуть опустила голову, не желая вступать в разговор. В обычный день, возможно, и согласилась бы, но сейчас та беременна — с ребёнком не поспоришь.
Наложница Чжэн, едва войдя в зал, сразу заметила Се Аюнь. Все знатные дамы были одеты в парадные одежды первого ранга, и лишь Се Линъюнь выделялась — невозможно было не обратить внимания.
Увидев Се Линъюнь, наложница Чжэн почувствовала, как глаза её защипало. Инстинктивно приложив руку к животу, она снова взглянула на девушку и отвела глаза. Не бойся, у неё есть ребёнок, она не боится всяких там кокеток.
Однако, усевшись, она всё равно не могла удержаться и снова посмотрела на Се Линъюнь.
Госпожа Вэй заметила этот взгляд и удивилась. Но, вспомнив слухи о ревнивой натуре наложницы Чжэн, сразу всё поняла. Незаметно повернувшись, она загородила внучку от взгляда наложницы.
Се Линъюнь ничего не поняла, улыбнулась бабушке — но та нахмурилась. Пришлось убрать улыбку.
Когда все собрались, появилась наложница Ши. Она с улыбкой сказала, что задержалась, беседуя с пятой принцессой. Гости похвалили её за тёплые отношения с принцессой.
Вдруг наложница Ши обратилась к Се Линъюнь:
— Госпожа Се, с тех пор как вы расстались, принцесса Сянчэн часто о вас вспоминает. Раз уж вы здесь, зайдите к ней.
Все присутствующие перевели взгляды на Се Линъюнь, включая только что приведшую себя в порядок Сунь Ваньжоу и беременную наложницу Чжэн.
Се Линъюнь кивнула:
— Хорошо.
Она уже поднялась, чтобы идти к принцессе, но наложница Ши улыбнулась:
— Не торопитесь. Пусть принцесса поест, тогда и навестите её.
Се Линъюнь согласилась. Честно говоря, и сама проголодалась.
Наложница Ши ласково рассказала несколько старых историй и пояснила, что сегодняшняя встреча — по воле императора, чтобы все могли собраться и хорошо провести время, не стесняясь церемоний.
Вскоре служанки принесли угощения и напитки.
Хотя за окном стояла зима, во дворце всё же нашлись свежие овощи. Се Линъюнь обрадовалась, наслаждаясь танцами служанок под музыку и пробуя свежие блюда.
После трапезы Се Линъюнь собралась уходить, но наложница Ши вдруг сказала:
— Ещё рано. Я слышала, госпожа Жоу отлично владеет искусствами: играет на цитре, рисует, пишет стихи и танцует. Сегодня среди нас нет посторонних — не порадуете ли вы нас своим талантом?
Се Линъюнь огляделась: большинство женщин были ей незнакомы. Это называется «нет посторонних»?
Наложница Чжэн сжала платок в руке. Сунь Ваньжоу из знатного рода, но обучена всему, что положено. Неужели наложница Ши хочет посмотреть на её таланты… или посмеяться над ней?!
Сунь Ваньжоу всегда гордилась своими умениями. Однако слова наложницы Ши её разозлили. Но разве можно спорить с наложницей? Хотя и недовольна, она встала и сказала:
— Я не танцовщица и не певица, мне не пристало выступать перед публикой. Но раз наложница Ши просит, а здесь одни свои, можно считать это просто весёлым представлением для старших.
Её слова заставили наложницу Ши измениться в лице — она подумала: «Какая неблагодарная!»
Сунь Ваньжоу продолжила:
— Я сыграю что-нибудь на цитре.
Цитра — инструмент благородных, играть на ней прилюдно считается достойным занятием.
Служанки принесли цитру, и Сунь Ваньжоу исполнила мелодию.
Все в зале стали хвалить её.
Сунь Ваньжоу скромно сказала:
— Это ничего особенного, такое умеют все.
Наложница Ши улыбнулась:
— Верно.
Затем она посмотрела на Се Линъюнь, которая уже собиралась уходить:
— А вы, госпожа Се?
— А? — Се Линъюнь взглянула на неё, не понимая. — Наложница Ши?
Наложнице Ши не нравилось, когда другие делают вид, будто не понимают. Её лицо потемнело:
— Госпожа Се, не сыграете ли вы что-нибудь?
Се Линъюнь отмахнулась:
— Нет, спасибо. Прослушать госпожу Сунь — уже большое удовольствие. Мне не стоит выставлять себя на посмешище.
Сунь Ваньжоу фыркнула про себя: «Хоть бы знала своё место».
Наложница Ши ещё не успела ответить, как наложница Чжэн быстро вставила:
— Если госпожа Се не умеет играть на цитре, пусть станцует!
Она прикрыла рот платком и добавила:
— Госпожа Се такая стройная и изящная — наверняка прекрасно танцует.
Играть на цитре — занятие благородных, но танцевать перед публикой ради развлечения — удел танцовщиц.
В зале повисло напряжённое молчание.
http://bllate.org/book/4805/479554
Готово:
