Услышав эти слова, Ян Лю задрожала всем телом:
— Господин Се, человек должен говорить по совести. Я тоже из порядочной семьи. Если бы не вы… если бы не вы…
Гнев захлестнул её, в глазах потемнело — и она без сил рухнула на пол.
Се Хуайсинь широко распахнул глаза.
Раз человек потерял сознание, первым делом нужно вызвать лекаря. В такой праздник Се Лю не хотел видеть крови.
Лекарь прибыл быстро, прощупал пульс и заключил, что у девушки просто истощение ци.
Госпожа Сюэ осторожно спросила:
— А как насчёт ребёнка? В утробе у неё всё в порядке?
Лекарь удивлённо взглянул на неё:
— Ребёнка? Да она вовсе не беременна.
Госпожа Сюэ на миг оцепенела, но тут же опомнилась, велела выдать лекарю плату и проводить его.
Не беременна? Что ж, тем лучше. Настоящая беременность вызвала бы куда больше хлопот.
Она дословно передала слова лекаря Се Лю и в заключение добавила:
— Муж, как теперь поступим?
Брови Се Лю слегка разгладились. Раз нет беременности — всё гораздо проще, и перед домом Цзинь не придётся оправдываться.
Ян Лю пришла в себя вскоре после того, как узнала, что не носит ребёнка. Не успела она придумать, как объяснить случившееся, как получила от дома Се деньги и была изгнана.
А Се Хуайсиню предстояло не только провести праздники, лёжа на животе, но и после Нового года отправиться в родовую школу. В душе он бушевал: ему уже восемнадцать лет, а его посылают учиться! Разве не обещали купить ему чин? Ян Лю погубила его, Ян Лю погубила его!
Пролежав половину ночи, он всё ещё не мог успокоиться и призвал своего слугу, чтобы тот разобрался с Ян Лю. Ведь он отлично знал, где она живёт.
Но к своему изумлению обнаружил, что все слуги ходят хромая, а самый доверенный и вовсе не встал с постели. Он опешил и в душе начал ругаться ещё яростнее.
Дураки! Сплошные дураки!
Обо всём этом Се Линъюнь узнала от Се Хуэй. Та рассказала ей эту историю, будто анекдот. Слушая её, Се Линъюнь чувствовала неловкость. Из слов Се Хуэй явственно следовало: взять наложницу — ещё простительно, но завести наружную женщину — великий проступок, особенно до свадьбы с законной женой, а уж тем более — если та забеременела.
Се Линъюнь молчала, но внутри её тошнило от отвращения.
Се Хуэй добавила:
— Хорошо, что эта женщина на самом деле не беременна. Иначе мне было бы искренне жаль твою будущую невестку.
Се Линъюнь промолчала.
На самом деле Се Хуэй смутно подозревала, что Ян Лю могла быть беременна, но семья Се отказалась признавать это, чтобы сохранить лицо перед домом Цзинь.
Тревога шевельнулась в её сердце. Неизвестно, как поведёт себя дом Герцога Юнниня. Она слышала, что там строгие нравы, а наследный сын Тан Сун вовсе не из тех, кто гоняется за женщинами. Но всё равно она волновалась…
Се Линъюнь утешала её, как могла, уговаривая не переживать.
Лишь тогда Се Хуэй успокоилась.
В канун Нового года Се Линъюнь с удивлением получила указ — сопровождать бабушку ко двору на праздничный банкет. Она знала, что по правилам Поднебесной в главные праздники обладательницы титулованных рангов обязаны являться ко двору и кланяться императрице. Однако прежняя императрица давно скончалась, нынешняя тоже умерла, и даже обладательницам первого ранга больше не требовалось приходить в первый день года.
Почему же в этом году всё изменилось? И почему именно её пригласили? Ведь у неё вовсе не первый ранг!
Не только она, но и госпожа Вэй были озадачены. Та предположила, что, возможно, за императрицу выступит наложница Ши. Неужели государь собирается назначить новую императрицу? Но зачем тогда специально упоминать Аюнь?
Хотя она и не понимала, всё же велела немедленно достать парадный наряд Аюнь и отправила свою доверенную няню помочь девице выбрать подходящую одежду.
Подумав ещё немного, госпожа Вэй решила, что в этом нет ничего странного. Аюнь уже дважды получала указ явиться ко двору — якобы, чтобы составить компанию пятой принцессе. Та воспитывалась при наложнице Ши. Вероятно, именно из-за привязанности принцессы наложница Ши и позволила Аюнь присутствовать на празднике.
Госпожа Сюэ тревожилась и наказывала дочери следовать за бабушкой и не устраивать скандалов. Её собственный ранг был слишком низок, чтобы посещать банкет первого дня. Старшая госпожа никогда не любила Аюнь и вряд ли станет заботиться о ней.
Се Линъюнь ответила:
— Мама, не волнуйся, я всё понимаю.
Она считала себя человеком сдержанным и не собиралась никого провоцировать. Но если кто-то осмелится напасть на неё первой — пусть не жалуется потом. Она подумала, что умеет так действовать, чтобы никто не заподозрил её. После недолгих размышлений она всё же решила спрятать в кошель императорскую нефритовую подвеску.
Чем увереннее становилась дочь, тем сильнее тревожилась госпожа Сюэ. Но свою тревогу она не могла никому показать и лишь молилась Небесам, чтобы Аюнь благополучно пережила этот визит ко двору и не попала в беду.
Няня госпожи Вэй подобрала для девицы наряд строгий и благородный. Се Линъюнь тоже осталась довольна.
В первый день Нового года она отправилась ко двору вместе с бабушкой.
По дороге госпожа Вэй ещё раз наставила её, особенно подчеркнув восемь слов: «Не унижайся и не заносись, будь спокойна и изящна».
Се Линъюнь кивнула, полностью согласившись, и крепко запомнила эти слова.
Однако госпожа Вэй добавила:
— Ты дочь рода Се, не похожа на свою мать — не веди себя мелочно.
Се Линъюнь поперхнулась. Старшая госпожа ведь тоже не носит фамилию Се.
Госпожа Вэй бросила на неё взгляд и продолжила:
— Ты девица из главной ветви, веди себя соответственно. Твоя мать — безголовая, сегодня ты идёшь со мной ко двору, не опозорь дом Се.
Госпожа Вэй много лет не одобряла всех трёх невесток: первую считала легкомысленной, вторую — мрачной, четвёртую — мелочной. Из внуков и внучек ей мало кто нравился. Раньше она и Аюнь не выделяла, пока государь не стал проявлять к ней внимание.
Сегодня на банкете соберутся лишь обладательницы первого или высшего ранга. Если Аюнь понравится кому-то из важных особ — это будет удачей. Но если она опозорится — последствия будут тяжёлыми.
Се Линъюнь промолчала. В первый день Нового года ей не хотелось спорить.
К счастью, они вскоре добрались до дворца, и внимание старшей госпожи переключилось. Се Линъюнь облегчённо выдохнула.
Давным-давно, когда прежняя императрица ещё жила, госпожа Вэй бывала у неё во дворце. Тогда приём проходил в палатах императрицы. Сейчас же императрицы нет, и банкет устраивает наложница Ши от её имени, чтобы собрать всех титулованных дам.
Госпожа Вэй спросила Се Линъюнь:
— Наложница Ши живёт во дворце Юйсю?
Се Линъюнь кивнула:
— Да.
Вскоре их провёл к дворцу Юйсю молодой евнух.
Дворец был просторным и тёплым, но гостей пока было немного. Вежливая служанка усадила их и ушла.
Се Линъюнь уже бывала здесь раньше и заметила, что обстановка совсем изменилась. Она невольно стала пристальнее разглядывать помещение.
Госпожа Вэй кашлянула и тихо сказала:
— Не верти головой направо и налево.
— Ох, — тихо отозвалась Се Линъюнь и уставилась на фрукты перед собой, размышляя о боевых искусствах.
В школе Тяньчэнь базовый мечевой комплекс состоит из восемнадцати форм. За полтора месяца она успела передать их всем воинам лагеря Цзинцзи. Теперь им предстояло тренироваться самим, чтобы освоить и слить технику воедино. Больше она им помочь не могла. Она думала: если они освоят эти восемнадцать форм, то смогут противостоять любой другой армии и не проиграть.
Госпожа Вэй снова прошипела:
— Не смотри на фрукты, будто впервые их видишь!
Её раздражало: велела не вертеть головой — и та сидит, как деревянная кукла! Раньше такой послушной не бывало!
Се Линъюнь кивнула:
— Вы правы.
Она подняла глаза и увидела девушку своего возраста.
Сунь… Сунь Ваньжоу?
Эта девушка в роскошных одеждах и вправду была Сунь Ваньжоу, пришедшей вместе с родными.
Се Линъюнь на мгновение замерла, потом инстинктивно отвела взгляд. Она не боялась Сунь Ваньжоу — та и раньше не одержала над ней верх. Но при виде неё вдруг всплыли мысли, которых раньше не возникало.
Она как будто упустила главное: Сунь Ваньжоу — двоюродная сестра Цзи Хэна!
Се Линъюнь нахмурилась. Воспоминания хлынули одно за другим. Она вспомнила, как впервые встретила Сунь Ваньжоу на улице: та не могла совладать с лошадью, и Се Линъюнь убила её одним ударом мацзяня. Ах да, эта лошадь была подарком от её двоюродного брата-наследника!
Она ещё раз взглянула на Сунь Ваньжоу и отвела глаза, тихо вздохнув.
Госпожа Вэй нахмурилась и шепнула:
— Не вздыхай так!
Эта девчонка что творит? Вздыхать ко двору — нехорошо, кто-нибудь может сделать из этого дело.
Се Линъюнь взглянула на бабушку и подумала: «У старшей госпожи отличный слух и зоркие глаза. Поистине бодра для своего возраста».
Когда во дворце стало больше гостей, госпожа Вэй встретила старых подруг и начала обмениваться с ними приветствиями, представив внучку:
— Это моя внучка, Аюнь.
И велела той кланяться и здороваться.
Се Линъюнь была послушна и вежливо поклонилась каждой даме.
Она была красива и воспитанна, поэтому все, хоть искренне, хоть из вежливости, похвалили её.
Госпожа Вэй улыбнулась:
— Не хвалите её, эта девочка не выносит похвалы…
Она не договорила — Сунь Ваньжоу тоже заметила Се Линъюнь. Среди девушек во дворце их было немного, и, увидев Аюнь, Сунь Ваньжоу удивилась. Не раздумывая, она подошла к госпоже Вэй, поклонилась и сказала:
— Поздравляю с Новым годом, старшая госпожа дома Се…
Госпожа Вэй уже заметила другую девушку и знала, кто такая Сунь Ваньжоу. Она любезно улыбнулась и ответила:
— Спасибо, милая.
Сунь Ваньжоу продолжила, сияя:
— До прихода наложницы ещё далеко. Можно мне немного побеседовать с Аюнь?
Она говорила сладко и дружелюбно. Госпожа Вэй подумала, что они подруги, и кивнула:
— Конечно, только не уходите далеко.
И кивнула внучке, давая согласие.
Се Линъюнь ещё не ответила, как Сунь Ваньжоу уже протянула руку, чтобы взять её за локоть. Се Линъюнь ловко уклонилась и, под взглядом разгневанной Сунь Ваньжоу, потрогала свой кошель.
— Что ты делаешь? — спросила Сунь Ваньжоу.
Се Линъюнь покачала головой:
— Ничего. Это ты ко мне обратилась, а не я к тебе.
Госпожа Вэй удивлённо посмотрела на них, но девушки уже ушли.
Выйдя из зала, Се Линъюнь остановилась за толстой колонной и тихо сказала:
— Говори, зачем ты меня искала?
При этих словах она открыла кошель и вынула императорскую нефритовую подвеску.
— Зачем я тебя искала? — фыркнула Сунь Ваньжоу, подняв подбородок. — Смешно! Это я должна спрашивать тебя. На банкет для дам первого ранга как ты сюда попала?
Се Линъюнь замолчала, не ожидая такого вопроса. Она повертела подвеску в руках и спросила в ответ:
— А разве ты обладательница первого ранга?
— Наглец! — возмутилась Сунь Ваньжоу. Она ведь ещё не замужем, откуда ей быть дамой ранга? Эта Се Юнь явно насмехается над ней!
Се Линъюнь смотрела на неё с недоумением:
— Так ведь и ты здесь. Разве не так?
Сунь Ваньжоу сдержала гнев и сказала:
— Государь — мой дядя. Я, конечно, не такая, как ты. Мне дядя лично велел явиться ко двору. А ты кто такая, чтобы со мной равняться?
В зале она не спросила сразу только потому, что там было много людей. Она думала, что Се Юнь упросила родных взять её с собой, как её старшая сестра — нахалка и бесстыдница.
Се Линъюнь снова повертела подвеску:
— Как раз так совпало — мне тоже государь лично велел явиться.
http://bllate.org/book/4805/479553
Готово:
