Прошло время, достаточное на то, чтобы выпить чашку чая, как вдруг Се Линъюнь услышала шаги — кто-то приближался. Инстинктивно выпрямившись, она подняла глаза.
Дверь тёплого павильона открылась. На пороге, окутанные контровым светом, стояли несколько фигур. Прищурившись, она разглядела впереди стройную высокую фигуру Цзи Хэна. На мгновение она опешила, затем перевела взгляд и увидела пятую принцессу.
— Аюнь! — звонко и радостно воскликнула та.
Се Линъюнь увидела, как к ней стремительно приближается алый силуэт. Она поспешно встала и сделала реверанс:
— Пятая принцесса.
Пятая принцесса схватила её за руку:
— Аюнь, ты совсем не навещаешь меня! Я каждый день жду тебя, а ты всё не идёшь!
Услышав «каждый день жду», Се Линъюнь почувствовала смущение и вину. Она тихо ответила:
— Простите, принцесса. Я виновата. В последнее время мне было очень не до визитов, иначе бы я наверняка приходила к вам ежедневно…
В этот момент она услышала лёгкий смешок Цзи Хэна, снова опешила и так и не смогла договорить: «…ежедневно проводила бы с вами время».
Цзи Хэн приказал служанкам:
— Оставайтесь снаружи. Здесь вы не нужны. За принцессой присмотрю я сам.
Служанки покорно удалились. Только тогда Цзи Хэн направился к ним.
— Аюнь, — сказала пятая принцесса без обиняков, — ты меня обманываешь. Ты бы не приходила каждый день, если бы не жила во дворце.
— Не осмелилась бы обманывать принцессу, — поспешила заверить Се Линъюнь. Про себя она подумала: «Я ведь не живу во дворце».
Цзи Хэн взглянул на них и спокойно уселся напротив принцессы:
— Пятая сестра, разве ты не слышала? Аюнь сказала, что не обманывает тебя.
Пятая принцесса хитро прищурилась:
— Не обманываешь? Тогда живи во дворце! Я скажу об этом отцу…
— Этого не может быть! — немедленно возразила Се Линъюнь. Да что за шутки! Дома и так хватает хлопот, а во дворце, где столько правил и куда ещё сложнее попасть и выйти… Да и с каким статусом ей там жить?
— Если хочешь попасть во дворец, это совсем несложно, — подмигнула пятая принцесса. Аюнь так красива — могла бы стать наложницей. Хотя… отец и так не нуждается в новых наложницах, да и возраст у него уже не тот. Ей совсем не хотелось, чтобы Аюнь стала её мачехой и пришлось бы называть её «матушкой».
Она задумалась. Ах да! Старший брат-наследник ещё не женился. По сравнению с Сунь Ваньжоу, она гораздо больше хотела бы видеть Аюнь своей невесткой. По крайней мере, Аюнь никогда не будет её унижать. Но согласится ли старший брат?
Внезапно ей пришла в голову блестящая идея:
— Я попрошу отца назначить тебя моей наперсницей! Тогда ты сможешь быть со мной каждый день. Ах, как же я раньше не додумалась — ведь у меня же может быть наперсница!
Она ведь каждый день читает и пишет. Если Аюнь станет её наперсницей, они будут постоянно вместе. А со временем старший брат тоже заметит, какая Аюнь замечательная, и, возможно, она останется во дворце навсегда.
Се Линъюнь опешила и покачала головой:
— Я не подхожу.
— Почему не подходишь?
Не только принцесса, но и Цзи Хэн заинтересовались.
Се Линъюнь с трагическим видом произнесла:
— С детства я не люблю учиться и люблю шалить. С такой наперсницей принцесса вряд ли станет образованной девицей.
Цзи Хэн не удержался и рассмеялся.
Пятая принцесса с подозрением посмотрела на Се Линъюнь и наконец сказала:
— Правда? Знаешь, я тоже не люблю учиться…
Услышав, что Аюнь тоже не любит учёбу, принцесса почувствовала родство душ. Она крепко сжала руку подруги:
— Я и не думала, что ты тоже! Аюнь, мы с тобой просто как две капли воды!
— А? — Се Линъюнь не ожидала такого поворота и растерялась.
Пятая принцесса и так мало кого знала, а из всех знакомых только Аюнь прямо сказала, что не любит учиться. Это делало Аюнь особенно искренней и настоящей в её глазах.
Ей ещё больше захотелось оставить Аюнь рядом — пусть даже просто разговаривать целыми днями! Жаль, что рядом нет ни единой души, с которой можно поговорить по душам.
Энтузиазм девушки был трудно выдержать. Се Линъюнь встречала двух принцесс: одна — принцесса Юйчжан, величественная и непостижимая; другая — эта пятая принцесса. Если мотивы первой угадать невозможно, то и у второй они непредсказуемы. Она лишь старалась отвечать как можно вежливее.
Пятая принцесса вдруг вздохнула с неожиданной мудростью:
— Жаль, что я принцесса. Многого не могу решать сама.
Се Линъюнь чуть не улыбнулась, но в то же время почувствовала горечь. Она тихо кивнула. «Никто не может жить так, как хочет, — подумала она. — Многие в этом мире несвободны».
Цзи Хэн вдруг спросил:
— Пятая сестра, а как ты обещала Госпоже наложнице?
Радостное лицо принцессы мгновенно вытянулось:
— Старший брат… — Она повернулась к Се Линъюнь: — Аюнь, подожди меня немного. Я сейчас напишу пару строк и вернусь. Только не уходи, ладно? Я быстро!
Каждый день в определённое время она занималась каллиграфией, и даже небольшая задержка выводила Госпожу наложницу из себя.
Се Линъюнь встала:
— Принцесса занята, я пожалуй уйду.
— Нет, не уходи! — испуганно удержала её принцесса, умоляюще глядя в глаза. — Подожди меня немного. Старший брат пока с тобой побеседует, или можешь погулять среди цветов. В павильоне ведь есть цветы… Я очень быстро!
Затем она повернулась к Цзи Хэну:
— Старший брат…
Она знала, что старший брат не любит общаться с женщинами. Даже с Сунь Ваньжоу он встречался неохотно. А теперь ей приходится просить его провести время с совершенно посторонней девушкой, к которой у него нет ни малейшей привязанности. Конечно, он не захочет. Но она боялась, что Аюнь заскучает в одиночестве и просто уйдёт. Оставалось только умолять старшего брата.
Цзи Хэн кивнул без эмоций:
— Хорошо.
Лицо принцессы сразу озарилось счастьем:
— Спасибо!
Она вскочила и, приподняв подол, стремительно выбежала.
Снаружи раздался встревоженный голос служанки:
— Принцесса, потише!
Се Линъюнь задумалась: если у принцессы после полудня дела, зачем было звать её во дворец именно сейчас?
Она бросила взгляд на Цзи Хэна.
Тот мягко улыбнулся:
— Аюнь, выпей чай.
Он налил два стакана горячего чая и один протянул ей.
Се Линъюнь помолчала, а потом вдруг осенило:
— Это ты всё устроил?
Цзи Хэн не ответил, лишь тихо сказал:
— Аюнь, посмотри, чему я научился за это время?
С этими словами он встал.
Не дожидаясь её согласия, он продемонстрировал два приёма меча, которым она обучала его в лагере Цзинцзи. Хотя в руках у него не было клинка, движения были плавными и отточенными, будто он практиковал их бесчисленное множество раз.
Се Линъюнь удивилась:
— Ты… — Она подумала: «Когда я обучала второму приёму, тебя ведь не было в лагере Цзинцзи!»
— Ну как? Где ошибся?
Се Линъюнь пристально посмотрела на него:
— Ты знал, что это я? — Она давно подозревала, но хотела услышать подтверждение.
Цзи Хэн снова сел:
— Конечно. Я уже догадался, что это ты, ещё до того, как встретил «героя Сюэ». А увидев его, убедился окончательно. — Он тихо рассмеялся. — Твой облик навсегда запечатлелся в моём сердце. Как бы ты ни изменилась, я всегда узнаю тебя.
Се Линъюнь надула губы и равнодушно протянула:
— Ох.
Про себя она подумала: «А если бы у меня была маска из человеческой кожи, узнал бы ты меня тогда?»
Её реакция удивила Цзи Хэна. Она совсем не испугалась и не удивилась. Не боится ли она наказания за обман императора? Неужели она давно знала, что он узнает её и защитит?
Эта мысль согрела его сердце, и вся лёгкая грусть мгновенно исчезла.
Он тихо начал:
— Аюнь, ты… — Он хотел спросить: «Ты как решила?», но в последний момент изменил вопрос: — Твои родные знают о том, что ты выдавала себя за героя Сюэ?
Се Линъюнь покачала головой:
— Нет, они не знают. Иначе в доме Се давно бы начался переполох.
— Тогда как ты последние дни выходила из дома? — удивился Цзи Хэн.
Он знал, что Аюнь вернулась в дом Се, и думал, что эти дни она не сможет выходить. Однако «герой Сюэ» по-прежнему появлялся в лагере Цзинцзи и лично обучал солдат. Он полагал, что она уговорила семью и получила разрешение. Оказывается, нет?
Се Линъюнь взглянула на него:
— Да просто вышла.
Цзи Хэн опешил, а потом вдруг вспомнил их первую встречу. Он замер:
— Ты… выпорхнула?
Се Линъюнь кивнула, как ни в чём не бывало:
— Да.
Цзи Хэн не знал, что сказать. Спустя некоторое время он спросил:
— Разве это не слишком хлопотно?
Се Линъюнь улыбнулась:
— Ну, немного.
Ей приходилось вставать очень рано, перелезать через стены, использовать «лёгкие шаги», чтобы добраться до лагеря Цзинцзи, а после занятий торопиться домой, избегая чужих глаз.
Но, хоть это и утомительно, она чувствовала радость. Ведь она действительно что-то делает, и ради этого любые трудности стоят того.
Глядя на её беззаботную улыбку, Цзи Хэн вдруг почувствовал щемящую боль в сердце. Он колебался, потом осторожно протянул руку, чтобы взять её ладонь. Он хотел сказать, что может помочь.
Но Се Линъюнь мгновенно среагировала: едва его рука приблизилась, она перехватила его запястье:
— Ты чего?!
Хочет напасть на неё? Он слишком самоуверен! Ведь выучил всего два приёма.
Цзи Хэн стиснул зубы от боли:
— Аюнь!
Се Линъюнь взглянула на него и отпустила. Покрутив собственное запястье, она сказала:
— Ты ведь не изучал приёмы захвата. Хотя даже если бы изучил, всё равно бы не победил меня.
Лицо Цзи Хэна потемнело, но спустя мгновение он пришёл в себя:
— Ты никогда не думала изменить эту ситуацию?
— Я? — Се Линъюнь удивилась. — Сейчас — нет.
Сейчас она может заниматься делом, мама её понимает, а остальные ничего не знают. Честно говоря, она вполне довольна нынешним положением. Она думала: когда добьётся первых результатов, постепенно расскажет маме больше и сможет делать ещё больше. Тогда всё станет ещё лучше.
— Ты… — Цзи Хэн глубоко вдохнул. — Ладно, забудем об этом. Как тебе солдаты в лагере Цзинцзи за эти дни?
На эту тему у Се Линъюнь было много что рассказать. Она оживилась:
— Отличные ребята, быстро прогрессируют! В первый день они мне совсем не доверяли. Помнишь, помощник Ван настоял на письменном испытании? После того как я его победила, одолела ещё семерых…
Рассказывая о своих победах, она невольно загорелась, и её лицо засияло.
Цзи Хэн тоже был захвачён её радостью и едва заметно улыбнулся:
— Мм.
Он всё это знал — ведь в тот день он тоже был там.
— Я научила их первому приёму, но на следующий день некоторые снова отказались тренироваться. Один Ли Ду даже кричал, что мои приёмы бесполезны. Я уже собиралась сама проучить его, чтобы показать, насколько они полезны. Но мне даже не пришлось вмешиваться! Помнишь помощника Вана? — Се Линъюнь сияла. — Он тут же выступил и вызвал того на поединок, заявив, что будет использовать только то, чему я его научила…
Цзи Хэн с интересом слушал. Впервые она так много говорила с ним. Он понял: ей действительно нравится этот опыт.
Се Линъюнь до сих пор не могла сдержать волнения, вспоминая последние дни. Но рассказать об этом было некому — это был её первый раз, когда она делилась радостью с кем-то. Хотя перед ней и был Цзи Хэн, ей всё равно хотелось поделиться счастьем.
Однако, когда она в девятый раз упомянула «помощника Вана», Цзи Хэн не выдержал:
— Ван Жуй так уж хорош?
— А? — Се Линъюнь опешила, но кивнула: — Да, он очень сообразительный и усердный. Всё, чему я его учу, усваивает отлично.
Цзи Хэн фыркнул:
— Отлично усваивает? А я разве плохо усваиваю?
http://bllate.org/book/4805/479547
Готово:
