У госпожи Сюэ сейчас и вовсе не было настроения размышлять обо всём этом. Она бросила через плечо:
— Сегодня ночью спишь со мной!
— Ага, — кивнула Се Линъюнь.
В ту ночь госпожа Сюэ и вправду выдворила ничего не подозревавшего Се Ля в кабинет. Так тринадцатилетней Се Линъюнь впервые довелось провести ночь рядом с матерью.
Ощущение было необычным.
Госпожа Сюэ рвалась рассказать дочери столько всего, но не знала, с чего начать. Голова раскалывалась: как её Аюнь умудрилась впутаться в историю с наследным принцем? Ведь она сама говорила, что сын маркиза Цзяньчжана — слишком высокая партия, а уж наследный принц и вовсе не жених для её дочери. Конечно, она мечтала выдать Аюнь за хорошую семью, но семья наследного принца — это уж слишком!
Се Линъюнь вела себя тихо, как мышка, и даже не пыталась выскользнуть из комнаты в полночь. Только в час ночи она осторожно нажала на сонную точку матери, бесшумно распахнула окно, выскользнула наружу, вернулась в свои покои, быстро умылась, переоделась, нанесла на лицо тёмную пудру, нарисовала веснушки и надела маску. Готовая к выходу, она, как и накануне, тихо покинула дом.
Госпожа Сюэ проснулась лишь тогда, когда служанка пришла будить её. Потирая виски, она обвела взглядом постель и сразу поняла — Аюнь уже нет рядом. Сердце её тяжело ухнуло.
* * *
Благодаря вчерашнему опыту Се Линъюнь на этот раз добралась до места ещё быстрее. Поклонившись генералу Хо, она принялась наблюдать за учениями солдат, поправляя ошибки и разъясняя ключевые моменты.
Второй приём с мечом оказался значительно сложнее первого, и солдаты всё ещё плохо его освоили. Тогда Се Линъюнь предложила им попробовать боевую отработку.
— Как это — боевая отработка? — возразили некоторые. — Мы же ещё не выучили приёмы! В таком виде нас просто разнесут!
Се Линъюнь нахмурилась и громко произнесла:
— Ван Жуй!
— Есть! — вздрогнул Ван Жуй. Похоже, доблестный воин Сюэ вновь вспомнил о нём.
— Прошу тебя, помощник Ван, сразиться со мной для примера.
Она внимательно следила за солдатами и знала: по уровню владения мечом никто не превосходил Ван Жуя. Она отлично помнила его поединок с Ли Ду два дня назад. У Ван Жуя был талант, да и старался он изо всех сил.
Ван Жуй вышел вперёд, почтительно поклонился генералу Хо и Се Линъюнь, а затем добавил:
— Доблестный воин Сюэ, всякий, кто обращается ко мне за советом, получает его без утайки.
Но всё же он превосходил остальных — не только потому, что тренировался по ночам, но и потому, что был умнее их. Так, по крайней мере, хвалил его доблестный воин Сюэ.
Се Линъюнь на миг замерла, затем кивнула:
— Отлично. Давай потренируемся.
— Я… — Ван Жуй не мог отказаться и вынужден был согласиться. Увидев, что Сюэ держит только ножны, он невольно почувствовал страх.
— Не волнуйся, — поспешила успокоить его Се Линъюнь, заметив его выражение лица. — Я постараюсь двигаться медленнее.
Ван Жуй стиснул зубы, взобрался на возвышение и почтительно поклонился.
Се Линъюнь ответила тем же.
— Прошу!
— Прошу!
Ван Жуй первым нанёс удар, вкладывая в него всю силу.
Се Линъюнь намеренно замедлила темп и легко отразила атаку ножнами.
Он атаковал — она защищалась.
Во время обмена ударами она то и дело поясняла собравшимся: «Это второй приём, третий элемент. Здесь, помимо этого движения, можно использовать и вот это».
Ван Жуй, слушая объяснения Сюэ, вдруг почувствовал неловкость: разве не слишком очевидно, что доблестный воин Сюэ сознательно упрощает задачу? Он понимал, что это делается ради наглядности, но всё равно щёки залились румянцем.
Се Линъюнь тихо сказала:
— Сосредоточься!
Ей показалось странным: неужели Ван Жуй нервничает?
Ван Жуй мгновенно собрался и полностью погрузился в тренировку.
Примерно через четверть часа роли поменялись: теперь Се Линъюнь атаковала, а Ван Жуй защищался.
Он собрал все силы и отчаянно сопротивлялся. И странное дело — в самый напряжённый момент, уворачиваясь от ударов Сюэ, он инстинктивно использовал именно те движения, которым его недавно обучили.
Се Линъюнь, заметив его ловкость, при всех похвалила Ван Жуя.
Тот одновременно чувствовал и стыд, и тайную гордость. Но тут же строго напомнил себе: «Нельзя так себя вести! Нельзя!..»
Когда демонстрация завершилась, Се Линъюнь поблагодарила Ван Жуя и обратилась к собравшимся:
— Я уже показала вам все ключевые приёмы. Если что-то останется непонятным, обращайтесь к генералу Хо или к помощнику Вану. Сегодня новых приёмов не будет. Отрабатывайте первые два — и только когда полностью освоите их, переходите к следующим!
Затем она разрешила солдатам тренироваться самостоятельно: кто в одиночку, кто в парах. Сама же ходила между ними, давая наставления.
Ван Жуй, подумав, решил держаться подальше. Его подозрения только окрепли: неужели доблестный воин Сюэ проделал такой путь исключительно ради того, чтобы потренироваться с ним?
Но когда Се Линъюнь подошла к нему, он всё же не удержался и спросил:
— Доблестный воин Сюэ, откуда вы приходите?
— А? Что? — не поняла Се Линъюнь.
— Вы каждый день живёте в городе? — уточнил Ван Жуй. — Приходится же вставать ни свет ни заря?
— Ну… — уклончиво ответила Се Линъюнь. — Ничего особенного.
Воинам, в сущности, и вовсе не обязательно спать по ночам. Достаточно пару раз прогнать внутреннюю силу по меридианам — и бодрость как новенькая. Но то, что Ван Жуй проявил заботу, её тронуло.
Ван Жуй про себя ругнул себя за болтливость: разве не лучше было держаться подальше, чем лезть со своими вопросами?
Се Линъюнь не догадывалась о его внутренних терзаниях. Убедившись, что времени осталось мало, она быстро попрощалась и ушла.
По дороге домой она не задерживалась и ни о чём не размышляла. Лишь вернувшись в дом Се, она начала думать о матери.
Бесшумно проскользнув в свои покои, она молниеносно переоделась, смыла грим и убрала все улики. Только после этого отправилась к матери.
Госпожа Сюэ сидела за столом. Увидев дочь, она нахмурилась и велела слугам выйти.
Се Линъюнь ничего не сказала, а просто подтащила маленький табурет и уселась рядом с матерью. Затем взяла нефритовый пестик и потянулась, чтобы помассировать ноги госпоже Сюэ.
Та отстранилась:
— Не потрудись, девятая госпожа…
Се Линъюнь поняла: мама всё ещё сердита. Она положила пестик и ласково произнесла:
— Мама…
Госпожа Сюэ упрямо молчала.
Честно говоря, она была потрясена: когда именно Аюнь ушла, каким образом покинула дом — она ничего не знала. Вернулась ли дочь, и если да, то когда — тоже оставалось загадкой. Она даже тайком расспросила привратников, но и те ничего не слышали о передвижениях Аюнь.
— Я думала, мама не станет на меня сердиться… — тихо сказала Се Линъюнь. — Мама хочет, чтобы у меня была хорошая репутация и я вышла замуж за достойного человека. А то, что мне нравится, что я хочу делать — всё это не имеет значения. Но если я смогу сохранить репутацию и всё равно выйти замуж за хорошую семью, разве тогда мои желания не будут иметь значения для мамы?
— Ты… — Госпожа Сюэ была вне себя. Её всегда послушная дочь сейчас будто вонзала ей нож в сердце. Но возразить было нечем. Она лишь выдохнула: — Неужели в твоих глазах для меня важна только твоя свадьба? А всё остальное — плевать? Аюнь, ты…
Аюнь разочаровала её. Та самая послушная девочка, которая никогда не шла против её воли, теперь причиняла ей боль. Но что она могла сказать? Ведь Аюнь встречалась с наследным принцем — будущим правителем Поднебесной. Его нельзя было оскорбить или прогнать.
Се Линъюнь тихо проговорила:
— Мама, я знаю, что ты очень-очень ко мне добра. Ты — самый важный человек на свете для меня. Во всём остальном я буду слушаться тебя, только в этом деле позволь мне самой принять решение…
Госпожа Сюэ тяжело вздохнула. Сможет ли Аюнь вообще что-то решать сама? И позволит ли ей это наследный принц?
Прошло долгое молчание, прежде чем она сказала:
— Я больше не в силах тебя контролировать. Но если думаешь, что я стану помогать тебе скрывать это — даже не мечтай.
Се Линъюнь удивилась, а потом радостно засмеялась:
— Конечно, конечно! Мама самая правильная и порядочная на свете, она бы никогда не стала помогать мне скрывать правду!
Она прекрасно знала: мама, конечно же, будет прикрывать её. Слова были лишь формальностью.
Госпожа Сюэ ткнула дочь пальцем в лоб, тревога сжимала её сердце. Что бы ни было между наследным принцем и Аюнь, пусть это поскорее закончится! Удастся или нет — неважно, главное, чтобы всё прекратилось. Сейчас это просто невозможно!
Се Линъюнь, получив укол в лоб, всё равно сияла от счастья. Взяв нефритовый пестик, она снова начала массировать ноги матери, приговаривая:
— Мама, ты самая-самая лучшая! Я тебя больше всех на свете люблю…
Госпожа Сюэ фыркнула:
— Да уж, конечно, очень любишь…
Но через мгновение нахмурилась:
— Во сколько ты встала? Наверное, даже не ела? Скажи, чего хочешь — прикажу кухне приготовить. Поешь и иди отдыхать, не мешай мне.
Как бы ни разочаровывала её дочь, она не могла быть к ней по-настоящему жестокой.
Се Линъюнь обняла маму:
— Я не голодна и не устала. Но хочу куриной каши…
Госпожа Сюэ прикрикнула:
— Не голодна, а кашу хочешь?
Но всё равно велела кухне сварить кашу.
Се Линъюнь хихикнула и, прижавшись к матери, принялась заигрывать. С маминой помощью ей будет гораздо проще устраивать свои ночные вылазки.
Вдруг она вспомнила о доме, подаренном ей главной принцессой. «Может, стоит придумать повод и переехать туда?» — подумала она. Но сразу же поняла: мама точно не согласится.
Она знала, что в этом мире почти не бывает незамужних девушек, живущих отдельно от семьи. Либо у тебя заразная болезнь, либо ты совершила что-то постыдное и тебя изгнали из рода. В любом случае это губит репутацию. Как мама может одобрить такое?
Но так ли важна эта самая репутация?
В прошлой жизни её старший брат по школе боевых искусств говорил, что даже «дурно прославленная ведьма из демонического культа» иногда выходила замуж за благородных юношей из праведных сект. А здесь, похоже, репутация девушки ценилась дороже самой жизни.
После обеда Се Линъюнь немного отдохнула, а потом продолжила приставать к матери с ласками. Та сначала хмурилась, но в конце концов не выдержала и рассмеялась.
Пока мать и дочь болтали, вдруг прибежала служанка с известием: во дворец прибыл императорский гонец — девятой госпоже Се надлежит принять указ.
Госпожа Сюэ испугалась: неужели указ о помолвке? Лицо её мгновенно побледнело. Но тут же она сообразила: если бы это был указ о браке, приказали бы явиться не только Аюнь. Чуть успокоившись, она приказала дочери готовиться.
На этот раз пришёл устный приказ императора: пятая принцесса очень скучает по девятой госпоже Се и просит её посетить дворец.
Императорская карета уже ждала у ворот дома Се. Се Линъюнь простилась с матерью, быстро собралась, даже не переодеваясь, и села в карету.
«Последний раз я виделась с пятой принцессой больше двух месяцев назад, — размышляла она по дороге. — Неужели она правда так по мне скучает?»
Карета имела право въезжать прямо во дворец. Се Линъюнь осторожно приподняла занавеску и заметила, что их везут не в сторону дворца Юйсю. «Странно, — подумала она. — Куда же тогда?» Через некоторое время до неё дошло: скорее всего, их везут в императорский сад.
«Ноябрь на дворе… Цветы ещё цветут?» — мелькнула мысль. Но тут же она вспомнила, как в ноябре прошлого года видела в доме принцессы роскошное цветение. В императорском саду, конечно, всё иначе, чем у простых людей. Наверняка цветы ещё есть.
Действительно, войдя в императорский сад, она увидела не только вечнозелёные сосны и кипарисы, но и неизвестные ей цветы, колыхающиеся на ветру.
Её провели в тёплый павильон, где сказал евнух:
— Прошу девятую госпожу Се немного подождать. Высокородная особа скоро прибудет.
Едва переступив порог, Се Линъюнь ощутила тёплый воздух и лёгкий аромат. «Какое чудесное место!» — подумала она.
«Интересно, — размышляла она, усаживаясь. — В прошлый раз мы встречались в павильоне сада, а теперь — в тёплом павильоне. Похоже, пятая принцесса обожает императорский сад!»
Се Линъюнь спокойно сидела, не осматриваясь, и мысленно отрабатывала приёмы с мечом.
http://bllate.org/book/4805/479546
Готово:
