Се Хуэй тихо рассмеялась:
— Второй сестре всё равно. Да и красива она настолько, что ей без разницы, кто красив, а кто нет.
— Ах, вот оно как… — Се Линъюнь замерла в изумлении. Неужели в этом мире действительно существуют такие правила? Внезапно она подумала о себе: раз уж она так хорошо владеет боевыми искусствами, может, ей тоже не стоит переживать из-за того, насколько силён будет её муж?
Щёки её вспыхнули. Боже правый, о чём она только думает?! Как это она вдруг додумалась до замужества?!
Се Хуэй заметила внезапную застенчивость младшей сестры и улыбнулась:
— Аюнь, не волнуйся… У твоей будущей семьи всё будет в порядке.
Сёстры ещё немного поболтали, после чего Се Хуэй поднялась и ушла.
Се Линъюнь долго размышляла и наконец решила обратиться за помощью к маме. Она поняла: если хочет каждый день выходить из дома, не привлекая внимания, ей обязательно нужен кто-то, кто прикроет её от посторонних глаз. А кто, кроме мамы, мог бы и захотел бы это сделать?
Только вот как убедить маму согласиться? Этот вопрос по-настоящему её озадачил.
После полудня госпожа Сюэ позвала дочь, чтобы та примерила зимнюю одежду. Поскольку Се Хуэй должна была выйти замуж в марте следующего года, госпожа Сюэ велела срочно сшить для неё гардероб, а заодно приказала измерить размеры невестке госпоже Тун и Аюнь, чтобы и им обновить зимние наряды.
Увидев, какую красивую и тёплую тёмно-серую шубу приготовила для неё мама, Се Линъюнь обрадовалась и тихо прошептала:
— Мама так добра ко мне.
Госпожа Сюэ фыркнула:
— Теперь-то поняла, как я к тебе добра?
Се Линъюнь обняла мамино плечо и принялась кокетливо заигрывать, пока не разгладила складки на её лбу.
В комнате никого не было. Се Линъюнь стиснула зубы, собралась с духом и сказала:
— Мама, мне нужно кое о чём тебя попросить.
Лицо госпожи Сюэ сразу стало серьёзным:
— Говори.
— Мне каждое утро нужно выходить из дома. Прошу, помоги мне, — Се Линъюнь смотрела прямо в глаза матери.
Госпожа Сюэ усмехнулась:
— И только-то? Тогда выходи. Я велю заранее подготовить карету или попрошу твоего брата сопроводить тебя… — Она думала, что Аюнь затеяла что-то гораздо более серьёзное.
— Мама, я не хочу, чтобы кто-нибудь узнал. Мне нужно выходить не только завтра, а начиная с сегодняшнего дня — каждый день, — тихо произнесла Се Линъюнь, опустив глаза. — Я буду уходить до часа Змеи и возвращаться до часа Обезьяны, никого не потревожив. Просто иногда мне понадобится твоя помощь.
Госпожа Сюэ широко раскрыла глаза, побледнела и в изумлении воскликнула:
— Аюнь, что ты несёшь?! Куда ты собралась? Что ты задумала?!
У других семей дочери сидят дома тихо и послушно, а когда приходит время, спокойно выходят замуж по воле родителей. Почему же её Аюнь, вернувшись в столицу, сначала захотела выходить на улицу, а теперь вдруг решила уходить из дома каждое утро?!
— Аюнь! Скажи, что ты задумала?!
Се Линъюнь растерялась, но постаралась сохранить спокойствие и тихо объяснила:
— Мама, не волнуйся. Я не делаю ничего дурного, ничему не вредлю — ни государству, ни нравственности, и уж точно не позорю нашу семью…
Она знала, как мама трепетно относится к репутации и приличиям. Если убедить её, что её дочь ничем не рискует, мама, наверное, согласится?
— Ничем не позоришь?! — Госпожа Сюэ горько усмехнулась. — Если об этом узнают, как ты вообще будешь жить дальше? Кто тебя после этого возьмёт замуж?!
— Никто не узнает! — поспешно возразила Се Линъюнь. — Сегодня я вышла в час Кролика и вернулась к часу Змеи — разве кто-нибудь заметил?
— Что ты сказала?! — Госпожа Сюэ была потрясена. — Ты…
Ярость вскипела в её груди, и она занесла правую руку, чтобы ударить дочь.
Се Линъюнь легко могла уклониться — для неё это было проще простого. Но она осталась на месте, не шелохнувшись, и смотрела на мать сквозь слёзы. Она знала, как мама злится, и думала: если удар поможет ей выплеснуть гнев, пусть бьёт.
Однако госпожа Сюэ так и не опустила руку. Глядя на нежное личико дочери, она не смогла себя заставить. Ведь это была её Аюнь — та самая, которую она растила тринадцать лет.
Слёзы крупными каплями покатились по щекам госпожи Сюэ.
Се Линъюнь в панике бросилась вытирать маме слёзы, растерянно бормоча:
— Мама, не надо… Бей меня, ругай — только не плачь…
Госпожа Сюэ махнула рукой, бессильно опустилась на стул и долго молчала. Наконец она спросила:
— Аюнь, скажи, чем ты занимаешься?
— Я делаю то, что очень хочу делать, — Се Линъюнь опустилась на колени перед матерью и взяла её руки в свои. — Мама, это самое важное в моей жизни после семьи.
Госпожа Сюэ оцепенела:
— Что?
— Я хочу быть полезной, мама. Хочу сделать что-то по-настоящему значимое, — Се Линъюнь улыбнулась. — Раньше мне казалось, что я стану мстительницей справедливости, искореню всё зло на земле. Теперь я думаю: пусть даже немного, но я хочу принести реальную пользу. Мама, я знаю, ты хочешь для меня самого лучшего — хорошей репутации, достойного жениха. Я всё понимаю…
Госпожа Сюэ сжалась от боли и нежно погладила дочь по голове.
— Но, мама… — Се Линъюнь подумала: «Самое важное для меня — никогда не замужество». Она замялась и лишь повторила: — Я всё понимаю… Мама, я клянусь: никто не узнает, и моя репутация останется безупречной…
Госпожа Сюэ чувствовала горечь и боль. Дочь так и не сказала прямо, чем именно занимается. Она фыркнула:
— Как ты можешь в этом клясться? На чём основана твоя уверенность? Ты же не призрак — как ты можешь исчезнуть, чтобы никто не видел?
— Я клянусь своей боевой силой, мама. Ты же видела, как я сражаюсь, как использую «лёгкие шаги». Я не могу пролететь тысячу ли, но прыгнуть на несколько ли — запросто. Если не веришь, я готова дать клятву, — Се Линъюнь подняла правую руку. — Если меня кто-нибудь раскроет, пусть я умру…
Она не успела договорить «без погребения», как мама зажала ей рот ладонью.
— Что ты такое говоришь?! — рассердилась госпожа Сюэ. — Зачем давать такие страшные клятвы?! — Она поспешила трижды плюнуть: — Детская болтовня, да будет всё благополучно!
Сердце Се Линъюнь наполнилось теплом, и она захихикала:
— Мама…
Мама, хоть и злилась, всё равно о ней заботилась.
Увидев эту улыбку, госпожа Сюэ вспыхнула от гнева и толкнула дочь. Но, заметив, как та пошатнулась, она тут же схватила её и прижала к себе, и слёзы снова хлынули из её глаз.
Се Линъюнь машинально обняла мать. Она не знала, поняла ли её мама, и что та теперь думает.
Прошло немало времени, прежде чем госпожа Сюэ отпустила дочь.
Се Линъюнь отступила на шаг и увидела, что мама уже овладела собой, хотя глаза её всё ещё были красными. Се Линъюнь почувствовала вину, но знала: отступать нельзя.
— Ты работаешь на императорский двор? — неожиданно спросила госпожа Сюэ.
Се Линъюнь вздрогнула и подняла голову. Мама взглянула на неё и вздохнула:
— Так ты действительно служишь двору?
— Мама… Почему ты так думаешь? — Се Линъюнь не подтвердила и не опровергла.
— Ты же сказала: «ничему не вредишь — ни государству, ни нравственности»… — задумчиво произнесла госпожа Сюэ. — Или ты служишь старшей принцессе? Или наследному принцу? Или принцу Юй? Кому из этих важных особ ты подчиняешься?
Се Линъюнь удивилась, а потом мягко улыбнулась:
— Нет, мама, тебе правда не о чем волноваться…
— Не волноваться?! — всплеснула руками госпожа Сюэ. — Я даже не знаю, чем ты занимаешься! Как мне не волноваться?! Если ты служишь принцу Юй, а он последует примеру прежнего принца Вэя, ты вообще останешься жива?! Это принц Юй?
Се Линъюнь остолбенела. О чём только думает мама? Она поняла: если не раскрыть хоть немного, мама будет мучиться подозрениями. Сжав зубы, она тихо сказала:
— Не принц Юй, мама. Совсем не он. На самом деле… я учу кого-то боевым искусствам.
— Что?! — Госпожа Сюэ моргнула, не веря своим ушам. — Повтори?
— Я просто учу кого-то боевым искусствам.
— Постой, — не поверила госпожа Сюэ. — Кто вообще захочет учиться? Если ты хочешь обучать боевым искусствам, почему бы не делать это открыто? Зачем тайком уходить из дома? Неужели… ты учишь мужчину?
При этой мысли она нахмурилась ещё сильнее.
Се Линъюнь промолчала. Как ответить? Она действительно учит мужчин — но не одного, а нескольких. Она задумалась: что легче примет мама — «один» или «несколько»?
— Аюнь, как ты могла?! — в отчаянии воскликнула госпожа Сюэ. — Кто этот мужчина? Если об этом узнают, какая у тебя останется репутация? Кто после этого возьмёт тебя замуж?
Се Линъюнь покрутила глазами и тихонько пробормотала:
— Никто не узнает. И, кстати, меня всё равно возьмут замуж.
— Что?! — Госпожа Сюэ на миг замерла. Ей вдруг вспомнилось, что Аюнь уже говорила нечто подобное. Раньше она не придала этому значения, но теперь не могла игнорировать. Осторожно она спросила:
— Кто же хочет на тебе жениться?
— Да так… Никто не знает, — уклончиво ответила Се Линъюнь.
— Аюнь! — строго окликнула её госпожа Сюэ.
Се Линъюнь собралась с духом:
— Цзи Хэн так сказал.
— Кто?! — Госпожа Сюэ усомнилась в своих ушах. — Ты имеешь в виду наследного принца?
Недавно муж часто повторял, что Аюнь так талантлива, что достойна стать даже наследной принцессой. Неужели теперь из уст дочери она слышит подтверждение? Неужели наследный принц действительно хочет взять её в жёны? Невероятно! Абсурдно!
Госпожа Сюэ не могла поверить: то, что муж говорил в шутку, теперь оказалось правдой?
Се Линъюнь кивнула:
— Да. Он так и сказал. Но я не согласилась — он попросил меня подумать.
Госпожа Сюэ долго смотрела на дочь, потом спросила:
— Значит, ты учишь самого наследного принца?
Мысли в её голове мелькали стремительно, соединяя воедино множество, казалось бы, не связанных между собой событий. В июне Аюнь встречалась с императором и наследным принцем, император подарил ей нефритовую подвеску, а потом — пропуск во дворец. Говорили, что она ходит во дворец, чтобы составить компанию пятой принцессе, и получает там массу драгоценностей и антиквариата… Аюнь спасла жизнь наследному принцу, старшая принцесса подарила ей дом…
Госпожа Сюэ с тревогой посмотрела на дочь: неужели всё это затеял сам Цзи Хэн? Аюнь спасла его, и он решил жениться на ней? Но Аюнь — простодушна, не согласилась сразу, и тогда принц начал искать способы сблизиться? Но зачем так сложно? Разве император не может просто издать указ?
И что вообще думает Аюнь? Она отказывается от предложения руки и сердца, но соглашается учить принца боевым искусствам? Госпожа Сюэ взглянула на дочь с глубокой тревогой: «Глупая Аюнь».
Се Линъюнь уже собиралась отрицать, но в последний момент передумала и лишь улыбнулась:
— Мама…
Госпожа Сюэ подумала: раз Аюнь не отрицает — значит, это правда. Она не знала, что сказать. Помолчав, спросила:
— Император тоже в курсе?
Се Линъюнь кивнула:
— Да.
Дядя лично попросил императора написать разрешение собственноручно — так что император точно знает.
Госпожа Сюэ ещё больше удивилась. Император знает?! Как он может позволить им так безрассудствовать?! Она слышала, что император очень любит наследного принца, но не думала, что до такой степени! А сам принц… Она не находила слов, чтобы его охарактеризовать, но первоначальный гнев уже утих, хотя тревога усилилась.
Если наследный принц настаивает на браке, императорский указ будет неотвратим — семья Се не сможет отказать. Но характер Аюнь… Подходит ли она для жизни во дворце? Да и сейчас, находясь в родном доме, она мечтает выйти на волю — как же она выдержит замкнутое пространство дворцовых стен?
— Аюнь, — сказала госпожа Сюэ, — если ты не хочешь выходить за него, нужно было сразу отказаться… Не стоит давать надежду и вводить в заблуждение. Если разозлить наследного принца — это же не шутки!
— Но, мама, я правда хочу этим заниматься, — тихо сказала Се Линъюнь. — Мама…
Госпожа Сюэ замерла. Значит, Аюнь всё-таки согласна? Она не знала, что теперь сказать.
Се Линъюнь не понимала, о чём думает мать. Она взяла мамину руку и сказала:
— Мама, не волнуйся. Правда, никто не узнает, и моя репутация останется нетронутой. Если не веришь — завтра сама убедишься. Главное — не заходи в мою комнату, и никто не заметит, что я ушла.
http://bllate.org/book/4805/479545
Готово:
