Он был безмерно доволен собой и не удержался — снова обернулся на Сюэ Линъюнь, стоявшую на возвышении. Хотя её лицо скрывала маска, и черты были не различить, ему всё равно казалось, что Сюэ-боевой-мастер, несомненно, радуется и глубоко удовлетворена.
Ли Ду громко фыркнул, нагнулся, поднял с земли ножны и сердито бросил:
— Нет, давай ещё раз!
— Эй! — Ван Жуй уже собрался было обозвать его бесстыжим, но вдруг почувствовал странную знакомость этой сцены. Разве он сам вчера не вёл себя точно так же — упрямо, настойчиво и совершенно без стыда? На мгновение ему стало неловко, и он невольно оглянулся на Сюэ-боевого-мастера. Та стояла спокойно, и по её виду нельзя было понять, довольна она или раздосадована.
Едва он обернулся, как ножны Ли Ду метнулись прямо в него.
Ван Жуй не успел подумать — резко присел и откинулся назад, едва избежав удара, но его собственные ножны с силой врезались в живот Ли Ду.
Ли Ду вскрикнул от боли, больше не думая о ножнах, а обеими руками сжал живот и рухнул на землю.
Хотя Ван Жуй и держал в руках ножны, удар он нанёс крайне жёстко. Ли Ду даже не стал смотреть — знал наверняка: на животе уже синяк.
Стиснув зубы, Ли Ду прошептал:
— Это я беспомощен, а не приёмы бесполезны. Это я беспомощен, а не приёмы бесполезны…
Он повторил это трижды подряд.
Ван Жуй громко рассмеялся:
— Вот теперь правильно! Даже если мир спокоен и процветает, нельзя забывать боевые искусства! А то как придут варвары — будет поздно учиться!
Его дядя служил генералом на границе, и с детства Ван Жуй мечтал последовать его примеру и отправиться на пограничную службу. Подросши, он отказался от предложения семьи купить ему чиновничью должность и настоял на том, чтобы поступить в армию. В итоге отец отправил его в лагерь Цзинцзи.
Кто-то уже подскочил, чтобы помочь Ли Ду подняться, другие пытались сгладить неловкость. Но теперь все поняли: в этом поединке не только Ван Жуй блеснул, но и Сюэ-боевой-мастер в глазах всех стала ещё величественнее.
Если Ван Жуй смог так блестяще применить всего один приём, что же будет, если он освоит все навыки Сюэ-боевого-мастера? Все вспомнили вчерашнее выступление Сюэ — один против семерых, движения будто парили в воздухе, лёгкие и неуловимые, но неизменно державшие верх в бою. Если бы и они могли так, то разве стали бы бояться поля боя?
Настроение у всех поднялось.
Се Линъюнь одобрительно взглянула на Ван Жуя и подумала про себя: «Этот помощник-полковник действительно одарён». В этот день она не преподавала новых приёмов, а лишь велела повторить вчерашний первый приём и предложила потренироваться в парах.
Все послушно выполняли указания, только помощник-полковник Ван Жуй подошёл к Се Линъюнь и сказал:
— Сюэ-боевой-мастер, я уже выучил вчерашний приём. Научите меня новому!
Се Линъюнь в это время разъясняла движения другим и, не поднимая головы, ответила:
— Ещё нужно потренироваться.
— Я уже отлично освоил! Вы же сами видели — только что победил Ли Ду… — Ван Жуй произнёс это с явной гордостью.
Се Линъюнь чуть не улыбнулась, но сделала серьёзное лицо:
— Пока недостаточно отработано.
— …
Се Линъюнь добавила:
— Помощник-полковник, вы очень сообразительны. Думаю, вам стоит ставить перед собой более высокие цели.
Ван Жуй на мгновение замер. Он был нетерпелив, и вся его сообразительность проявлялась лишь в верховой езде и стрельбе из лука. Никто никогда так прямо не говорил ему, что он умён. Он почувствовал гордость, но в то же время странную грусть. Помолчав немного, он тихо «мм» кивнул и ушёл в угол, чтобы снова начать тренировку.
Се Линъюнь проходила между воинами, время от времени поправляя чьи-то движения. В лагере она была знакома только с Ван Жуем. В ноябре было уже прохладно, но Ван Жуй один стоял в стороне, весь в поту, и упорно отрабатывал движения. Се Линъюнь одобрительно кивнула и вдруг подумала:
«Сейчас я живу у дяди, и мне удобно выходить из дома. Но когда я вернусь в дом Се, будет сложно приходить сюда каждый день. Может, стоит выбрать „старшего брата по школе боевых искусств“, который будет вести занятия, когда меня не будет? В школе Тяньчэнь так и делали — учитель назначал старшего брата».
«Хм… Этот Ван Жуй вполне подходит на роль старшего брата».
Ван Жуй, только что остановившийся, не понял, почему взгляд Сюэ-боевого-мастера вдруг стал таким странным — будто человек, три дня не евший, вдруг увидел жареное мясо! Фу-фу, это сравнение неуместно… Но взгляд и правда был слишком горячим, отчего у него в голове начали роиться непристойные мысли.
Се Линъюнь, увидев, что он остановился, тихо сказала:
— Вытри пот.
Ван Жуй поднял рукав и вытер им лоб. Заметив удивлённый взгляд Сюэ-боевого-мастера, он насторожился: неужели тот считает, что рукавом вытирать пот — дурной тон?
Он улыбнулся и пояснил:
— У меня нет платка. Такие штуки — слишком женственные.
Се Линъюнь чуть шевельнула губами, но не стала настаивать и просто изложила свою идею:
— …Вы, Сюэ-боевой-мастер, хотите заниматься со мной отдельно? — глаза Ван Жуя расширились. — И потом я должен буду учить остальных? Вы будете обучать только меня?
— Не совсем „отдельные занятия“. Просто я не смогу каждый день быть в столице, а вы, как мне кажется, очень сообразительны…
Ван Жуй моргнул и ясно услышал, как участился стук его сердца. Почему Сюэ-боевой-мастер так выделяет именно его? Заботится, вытер ли он пот, хвалит за ум, хочет обучать отдельно… Ван Жуй вдруг подумал о другой возможности и подозрительно взглянул на Сюэ-боевого-мастера.
Та была невысокого роста, голос хриплый, одежда безупречно чистая, маска — серебряная, даже чересчур изящная… Ван Жуй глубоко вдохнул и почувствовал лёгкий аромат. Неужели он исходит от самого Сюэ-боевого-мастера?
Ой! Неужели Сюэ-боевой-мастер питает к нему… неподобающие чувства?
Чем больше он думал, тем больше убеждался в этом. Ведь он и правда выдающийся красавец! Раньше уже был один молодой господин, не интересовавшийся женщинами, который проявлял к нему особое внимание — Ван Жуй тогда сразу прекратил с ним общение…
Но Сюэ-боевой-мастер всё же не такой, как другие: такой сильный, такой талантливый, да ещё и хочет обучать его отдельно… Ван Жую стало по-настоящему трудно.
Се Линъюнь, видя, как меняется выражение его лица, решила, что он, вероятно, не хочет соглашаться. «Ладно, — подумала она, — быть старшим братом — не так-то просто».
Она уже собиралась сказать: «Если не хотите — ничего страшного», но тут Ван Жуй стиснул зубы и произнёс:
— Я согласен.
По его лицу было видно, что он принял очень трудное решение. Се Линъюнь не знала его внутренних терзаний и просто кивнула.
В тот день, перед уходом, Се Линъюнь показала Ван Жую приём «Малая хватка» — тот самый, которым она выбила у него меч. Она намеренно замедлила движения, чтобы он лучше запомнил.
Когда холодная, тёмная ладонь Сюэ-боевого-мастера сжала его запястье, Ван Жуй вздрогнул, но в то же время почувствовал облегчение. «Хм, пока в пределах допустимого», — подумал он.
Отбросив все посторонние мысли, он сосредоточился на изучении приёма. Запомнив движения и несколько раз повторив их, он услышал:
— Хорошо, тренируйся так.
Попрощавшись с генералом Хо, Се Линъюнь села на коня и уехала. Быстро переодевшись, сняв маску и смыв чёрный грим с лица, она отправилась к дяде и тёте.
В главном зале сидела женщина, которая, увидев её, сразу встала:
— Девятая госпожа.
Се Линъюнь на мгновение замерла, узнала в ней доверенную служанку старшей госпожи Вэй — няню Чжао.
— Няня Чжао, — кивнула она в ответ.
Тётя Ма улыбнулась:
— Аюнь, как раз говорили: старшая госпожа хочет, чтобы ты вернулась домой.
— А… — настроение Се Линъюнь упало. — Поняла.
Она прожила у дяди уже больше двух недель, и теперь даже сама старшая госпожа прислала за ней лично. Хотя это и большая честь, ей было очень жаль уезжать.
Она улыбнулась няне Чжао:
— Раз няня Чжао приехала лично, я, конечно, должна вернуться немедленно. Но я ещё не попрощалась с дядей — уехать так было бы невежливо. Не могли бы вы подождать до послеобеденного чая? Я успею собрать вещи.
Госпожа Ма, зная, как ей тяжело расставаться, тоже улыбнулась няне Чжао:
— Конечно! Как можно уезжать, не поев? Я не позволю!
Няня Чжао поспешила поблагодарить и согласилась.
Се Линъюнь пошла собирать вещи. Одежду, подаренную дядей, а также мужской костюм, маску, чёрный грим и меч Сюэ Линъюнь — всё это нужно было взять с собой.
Она села на край кровати и задумалась. Она дала слово обучать воинов в лагере Цзинцзи и не откажется от этого, даже вернувшись домой. Но ей нужно хорошенько подумать, как избежать подозрений семьи.
Прямо сказать? Она покачала головой — это точно не сработает.
Вскоре дядя Сюэ Юй вернулся домой, и Се Линъюнь пошла к нему за советом.
Сюэ Юй немного подумал, покачал головой и вздохнул:
— Аюнь, если бы ты не была дочерью рода Се, дядя бы оставил тебя здесь. У меня бы тебя никто не тронул.
Се Линъюнь поняла: дядя бессилен. Значит, придётся самой искать выход. Всегда найдётся способ. В крайнем случае, она пойдёт просить маму.
После обеда Се Линъюнь простилась с дядей и тётей и вместе с няней Чжао села в карету рода Се, чтобы вернуться домой.
Дома она сначала переоделась, а затем отправилась к деду и бабушке.
Маркиз Чжунцзин Се Цзюнь и старшая госпожа Вэй были в зале Цуньхуэй. Се Линъюнь только начала кланяться, как старшая госпожа Вэй уже сказала:
— Ну что? В доме Сюэ так хорошо, что не хочется возвращаться?
Эти слова заставили даже маркиза Се Цзюня насторожиться.
Се Линъюнь опешила:
— Старшая госпожа шутит.
Старшая госпожа Вэй опустила глаза, помолчала и тихо фыркнула.
Се Линъюнь, обладавшая острым слухом, услышала этот звук и невольно взглянула на неё. Неужели бабушка недовольна?
Но маркиз Се Цзюнь тут же вмешался:
— Что за слова? Просто дядя из рода Сюэ любит племянницу и не хотел отпускать.
— Но всё же нельзя вечно жить у родственников… — тихо пробормотала госпожа Вэй. — Что подумают люди?
Супруги перебросились ещё парой фраз, будто вдруг вспомнив, что Се Линъюнь всё ещё стоит рядом. Старшая госпожа Вэй кашлянула и махнула рукой:
— Иди, отдыхай.
Се Линъюнь вышла из зала Цуньхуэй и пошла к матери.
Госпожа Сюэ обрадовалась, увидев дочь, и только через некоторое время спросила, как она провела время у дяди, была ли счастлива, не обижали ли её.
Се Линъюнь, конечно, ответила, что всё было прекрасно. Особенно последние два дня — она была счастлива, как никогда.
Помолчав немного, госпожа Сюэ вспомнила кое-что важное. Она лично достала шкатулку и передала содержимое дочери.
— Что это? — Се Линъюнь взяла и осмотрела. — Домовая книга? — Она растерялась. — Мама, зачем ты мне даёшь домовую книгу? Хочешь, чтобы я съехала?
Госпожа Сюэ укоризненно посмотрела на неё:
— Глупости говоришь! Кто тебя просит съезжать? Разве ты забыла? В тот день Великая принцесса сказала, что подарит тебе дом.
— Это от Великой принцессы? — удивилась Се Линъюнь. — Она действительно подарила?
Госпожа Сюэ улыбнулась:
— Конечно! Принцесса была непреклонна — отказаться было невозможно. Говорила: раз пообещала, значит, выполнит. Но зачем тебе этот дом?
Се Линъюнь на мгновение замерла, а потом расплылась в счастливой улыбке:
— Очень даже пригодится! Конечно пригодится! Как это „зачем“!
Теперь, когда у неё есть собственный дом с законным происхождением, ей будет гораздо проще выходить из дома.
Госпожа Сюэ недоумевала:
— Зачем? Хочешь использовать как приданое?
Се Линъюнь замахала руками:
— До приданого ещё далеко, мама! Мне нужно сходить посмотреть на этот дом и поблагодарить Великую принцессу…
Госпожа Сюэ, видя, как счастлива дочь, почувствовала лёгкую грусть, но всё же улыбнулась:
— Раз это твой дом, конечно, стоит его осмотреть. И поблагодарить принцессу — тоже правильно.
Се Линъюнь ещё немного помедлила и тихо сказала:
— Мама, на самом деле есть ещё одна просьба…
Госпожа Сюэ напряглась:
— Какая?
— Я… — Се Линъюнь хотела сказать, что теперь будет рано уходить из дома, но, взглянув на лицо матери, снова заколебалась. Вместо этого она произнесла: — Мама, верни, пожалуйста, Линлун ко мне.
Госпожа Сюэ удивилась:
— Что случилось? Линлун тебе не нравится?
http://bllate.org/book/4805/479543
Готово:
