На следующий день, которого она так ждала, наконец настал. Се Линъюнь рано поднялась, переоделась в мужскую одежду, смазала лицо чёрной краской, нарисовала веснушки, надела маску и не забыла повесить на пояс меч. Прихватив императорскую табличку и письмо, написанное государем собственной рукой, она села на коня и поскакала к лагерю Цзинцзи. Её дядя Сюэ Юй был занят государственными делами и не сопровождал её.
Когда Се Линъюнь одна выехала за городские ворота, в душе у неё, помимо лёгкой грусти, в основном бурлило возбуждение. Она чувствовала себя не просто девятой барышней из Дома Герцога Чжунцзиня — Се Юнь, но самой собой: Се Линъюнь, с детства обучавшейся боевым искусствам.
Возможно, сейчас она единственная воительница, но точно не последняя.
Конь мчался куда быстрее повозки, и потому она прибыла в лагерь Цзинцзи значительно раньше, чем накануне. У входа в лагерь, помимо круглолицего юноши, который вчера провёл их внутрь, стоял Ван Жуй с обнажённым клинком в руке.
Круглолицый юноша принял её коня, а Ван Жуй лишь крикнул приветствие — и тут же взмахнул мечом, нанося удар.
Се Линъюнь инстинктивно уклонилась. Этот удар Ван Жуя — разве не тот самый приём с мечом, что она вчера преподала? Она немного замедлила движение, желая проверить, насколько хорошо Ван Жуй усвоил урок.
Ван Жуй считал себя талантливым в боевых искусствах и прилежным учеником. Прошлой ночью, когда все товарищи по палатке уже спали, он тайком встал и тренировался ещё полночи. Сегодня у ворот лагеря он хотел продемонстрировать Сюэ-цзюньши, как хорошо освоил вчерашний приём.
Се Линъюнь про себя одобрительно кивнула: Ван Жуй, хоть и вспыльчив и груб, но этот приём выполнил неплохо. Конечно, при регулярных занятиях станет ещё лучше. Пока что движения ещё немного скованны.
Ван Жуй, увидев, что его удар не достиг цели и даже не задел края одежды Сюэ-цзюньши, растерялся и захотел повторить приём с самого начала.
Однако Се Линъюнь не дала ему такой возможности. Правым концом ножен она уткнулась ему в горло, а левой рукой применила приём захвата и вырвала меч из его руки.
Ван Жуй оцепенел от изумления, и она тихо произнесла:
— Хорошо, но ещё нужно тренироваться.
Забрав свой меч, она вернула ему оружие и решительно зашагала вперёд.
Ван Жуй на мгновение опешил, но тут же бросился за ней, не переставая спрашивать:
— Сюэ-цзюньши, а этот приём, которым вы отобрали у меня меч, как он называется? Не могли бы вы показать его медленнее и научить меня? Я угощаю вас вином!
Се Линъюнь взглянула на него и подумала: «Неплохое чутьё — сразу понял, что приёмы захвата особенно сильны». После встречи с генералом Хо она направилась на плац.
Солдаты уже закончили утренние учения, и многие повторяли первый приём с мечом, которому вчера научила их Се Линъюнь. Она бегло осмотрела их: движения в целом были освоены, но большинство выполняло их механически, не улавливая сути, и, вероятно, не могло даже проявить и десятой доли истинной мощи этого приёма.
Она понимала: жадность до знаний вредит усвоению. В боевых искусствах важна не столько широта, сколько глубина. Но ведь эти солдаты могут попасть на поле боя. А на войне важна не красота движений, а их практичность.
В сражении, когда два воина сходятся в рукопашной схватке, решая вопрос жизни и смерти, слишком медленное движение может стоить жизни — не успеешь завершить удар, как уже будешь мёртв.
Се Линъюнь задумалась: возможно, ей стоит немного изменить преподаваемый приём. Лишние изящные элементы в последующих движениях лучше убрать.
Она подала знак собравшимся замолчать.
Забили барабаны, и солдаты выстроились перед помостом, все уставились на Се Линъюнь.
Она вновь собрала внутреннюю силу и спросила, понизив голос до хриплого тембра, но так, что звук разнёсся по всему плацу:
— Как вы освоили вчерашний приём?
Ван Жуй с восхищением и благоговением смотрел на неё, а в душе немного сожалел: как же он вчера оказался таким недальновидным? Но тут же утешил себя: вчера, кроме него, кто ещё лично сражался с Сюэ-цзюньши? Пусть даже он не выдержал и одного удара, но сегодня-то он сумел полностью выполнить приём!
Ответы с плаца были разноголосыми: кто-то утверждал, что освоил приём, другие признавались, что нет.
Се Линъюнь не удивилась — она и ожидала такого результата. Она медленно продемонстрировала приём несколько раз, подробно объяснив все ключевые моменты. В конце она сказала:
— Вам предстоит сражаться на поле боя. Сегодняшние труды дадут вам больше шансов на победу завтра. В боевых искусствах самое главное — не бояться тяжёлой работы…
Говоря это, она почувствовала лёгкую боль в глазах. Эти слова когда-то часто повторял её наставник: «Вы ведь собираетесь странствовать по Поднебесью. Сегодняшние труды дадут вам больше шансов на победу завтра…»
Неужели теперь и она стала учителем?
Вдруг из первых рядов раздался голос:
— В мирное время какие сражения? Зачем учиться этому?
Се Линъюнь только что закончила речь, и плац погрузился в тишину. Этот выкрик застал всех врасплох, и толпа загудела.
Се Линъюнь нахмурилась, но прежде чем она успела ответить, из толпы выскочил человек, подбежал к говорившему, засучил рукава и с размаху врезал ему кулаком в лицо.
Это был Ван Жуй.
Вчера, увидев собственными глазами, как Сюэ-цзюньши в одиночку одолел семерых и легко справился с внезапной атакой Ли Цина, Ван Жуй невольно почувствовал к нему глубокое уважение. Позже, когда Сюэ-цзюньши преподал им приём с мечом, Ван Жуй был поражён его изяществом и ещё больше восхитился мастером. А теперь, едва Сюэ-цзюньши закончил речь, Ли Ду осмелился открыто возражать? Это же прямое оскорбление авторитета Сюэ-цзюньши!
Он почувствовал, что обязан защитить Сюэ-цзюньши и проучить непослушного, чтобы тот не портил настроение учителю.
Ли Ду, получив удар, разъярился и сильно толкнул Ван Жуя, после чего с лязгом выхватил меч. Кто такой Ван Жуй, чтобы с ним так обращаться?
Ван Жуй тоже не сдавался и обнажил клинок.
Они сверкали глазами, ни один не хотел уступать.
Генерал Хо грозно крикнул:
— Ван Жуй! Ли Ду! Что вы делаете?
И Ван Жуй, и Ли Ду происходили из знатных семей, и генерал Хо подумал с досадой: «Этим мальчишкам дали волю, и они уже возомнили себя важными особами?»
Се Линъюнь тихо заметила:
— Я слышала, что в войсках генерала Хо дисциплина строжайшая…
Она не договорила, но генерал Хо покраснел. Правда, в лагере большинство солдат — грубые парни, и драки из-за пустяков — обычное дело. Вчера Ван Жуй с Ли Цином тоже вызывали Сюэ-цзюньши на поединок, но это ведь не считалось серьёзным проступком. Однако сейчас, когда это прямо указали, ему стало неловко.
Ван Жуй поклонился генералу Хо и громко заявил:
— Генерал Хо, Сюэ-цзюньши, дайте мне четверть часа! — Затем он повернулся к Ли Ду: — Ты осмеливаешься сразиться со мной на спор?
— На что спорим? — грубо бросил Ли Ду.
Ван Жуй поклонился всем собравшимся и сказал:
— Прошу всех вас быть свидетелями! — И, приподняв брови, добавил, обращаясь к Ли Ду: — Давай сразимся. Я буду использовать только то, чему нас вчера научил Сюэ-цзюньши, а ты можешь применять что угодно. Если я победлю, ты трижды громко скажешь: «Сюэ-цзюньши, я был неправ! Дело не в том, что ваше учение бесполезно, а в том, что я сам ничтожен!»
Ван Жуй не успел договорить, как Ли Ду уже саркастически усмехнулся:
— А если выиграю я?
— Ты не выиграешь, — уверенно заявил Ван Жуй, разминая запястья.
— Если я выиграю, — воскликнул Ли Ду, — то с этого дня, когда ты, Ван Жуй, увидишь меня, Ли Ду, ты будешь звать меня «дедушкой»!
Под взглядами толпы у него тоже проснулось азартное соперничество. Он не верил, что, используя любые приёмы, проиграет тому, кто знает лишь один-единственный удар.
— Вчера этот проклятый Сюэ с веснушками выглядел грозно, и приём его был красив. Но я вчера тренировался — и ничего особенного в нём не нашёл.
Генерал Хо нахмурился, видя, как оба готовятся к драке.
Но Се Линъюнь сказала:
— Пусть дерутся. Так мы увидим, насколько хорошо Ван Жуй усвоил урок.
Она прекрасно понимала: при нынешнем уровне владения Ван Жуй точно не проиграет. Но победит ли — не знала. Пальцы её нежно погладили рубин на ножнах меча. «Каковы бы ни были мотивы Ван Жуя, — подумала она, — внешне он выступает на моей стороне и защищает меня. За это я не дам ему проиграть».
В армии развлечений мало, и драки со спорами — обычное дело. Все с живым интересом наблюдали за происходящим, а некоторые даже тайком заключили пари: одни ставили на Ван Жуя, другие — на Ли Ду.
Лицо Сюэ-цзюньши скрывала маска, и генерал Хо с любопытством спросил:
— Сюэ-цзюньши, вы считаете, что Ван Жуй победит?
Се Линъюнь кивнула:
— Да.
И в ответ спросила:
— Разве генерал Хо думает иначе?
Генерал Хо кивнул, но тут же покачал головой. Без ограничений Ван Жуй, конечно, победил бы: он ловок и силён, намного превосходит Ли Ду. Но сейчас он может использовать только один приём, которому их вчера научил Сюэ-цзюньши.
Приём, несомненно, изящен, но одолеть им противника в поединке — задача почти нереальная.
— Что значит ваше «киваю и качаю головой»? — удивилась Се Линъюнь. — Вы не уверены?
— Будем смотреть, — ответил генерал Хо.
Се Линъюнь согласно кивнула.
Толпа отступила, освобождая площадку.
Забили барабаны. Ван Жуй торжественно принял позу, которую Се Линъюнь использовала вчера при их встрече: в одной руке ножны, другой он сделал поклон. На этот раз они сражались только ножнами — чтобы не причинить вреда.
Се Линъюнь удивилась, а потом невольно улыбнулась. Этот Ван Жуй недурно учится. И делает всё строго по её наставлениям.
Генерал Хо удивлённо взглянул на неё. Неужели Сюэ-цзюньши сейчас улыбнулся?
Се Линъюнь пояснила:
— Это называется «распахнутые врата для грабителя».
— «Распахнутые врата для грабителя»? — Генерал Хо задумался и вдруг понял: — Ах да, конечно!
Ли Ду с рёвом резко топнул ногой и бросился вперёд, занеся ножны над головой.
Се Линъюнь пристально следила за поединком. Она увидела, как Ван Жуй резко присел, скользнул вбок и обогнул Ли Ду сзади, резко развернул руку и ткнул ножнами прямо в поясницу противника.
— Отлично! — воскликнула она, хлопнув в ладоши.
Честно говоря, Ван Жуй её удивил. Сегодня утром, когда он остановил её у ворот лагеря, он просто механически повторил весь приём от начала до конца и явно собирался повторить его снова, но она прервала его. А сейчас он присел, скользнул и нанёс обратный удар — движения были плавными и естественными, словно продолжение того же приёма.
Се Линъюнь почувствовала прилив радости, и на глаза навернулись слёзы.
Но барабаны не умолкали — поединок продолжался.
Ли Ду выругался, резко повернулся и, как раз когда Ван Жуй разворачивался, метнул ножны ему в грудь.
Тело Ван Жуя среагировало быстрее разума: он перехватил удар ножнами поперёк груди и сумел отразить атаку.
Ли Ду, увидев, что его удар отбит, разозлился ещё больше, зарычал и сделал вид, что хочет отвести ножны назад.
Но Ван Жуй воспользовался моментом, подпрыгнул и пнул противника в грудь.
Ли Ду отшатнулся на два шага, потерял равновесие, и его ножны с грохотом упали на землю. В тот же миг он почувствовал холод у горла — ножны Ван Жуя уже прижимались к его шее. Ли Ду побледнел: если бы в руках Ван Жуя был настоящий меч, он бы уже истекал кровью.
Ван Жуй громко рассмеялся:
— Я победил!
На мгновение воцарилась тишина, а затем толпа взорвалась аплодисментами и одобрительными возгласами. Во время поединка Ван Жуй использовал только приёмы, которым их вчера научил Сюэ-цзюньши, но менял их последовательность. Некоторые из зрителей тут же начали повторять движения и с восторгом восклицали: «Так вот как! Оказывается, можно и так!»
Се Линъюнь сказала, усилив голос внутренней силой, чтобы все услышали:
— Когда приёмы освоены и применяются гибко, их мощь многократно возрастает.
Её слова, подкреплённые примером Ван Жуя, убедили всех присутствующих.
Ван Жуй энергично кивал и крикнул Ли Ду:
— Ты говорил, что это бесполезно, потому что сам ничтожен! Приём-то прекрасен! Ну же, честное слово — все здесь свидетели! Что тебе теперь делать? Напомнить?
http://bllate.org/book/4805/479542
Готово:
