Почему, увидев бамбук, в голову сразу лезут стихи? Можно вспомнить бамбуковые побеги, зелёное бамбуковое вино или представить, как стоишь на вершине бамбука и выполняешь «лёгкие шаги» — всё это вполне естественно. Но стихи? Нет, до них ей было не так-то просто додуматься.
Госпожа Сюэ стояла рядом и тревожилась за дочь. Ведь это же не так трудно! Даже если сочинить что-то новое не получится, можно процитировать знаменитое стихотворение и сказать, что оно вдруг вспомнилось — очень уж оно к месту. И это было бы вполне уместно!
— Не придумала? — принцесса Юйчжан слегка удивилась и после паузы сказала: — Какая честная.
Честная — да, но это также означало, что она настоящая пустышка.
Принцесса Юйчжан не считала, будто пренебрегает пустышками — просто ей до них не было никакого дела, и нечего было и пренебрегать.
Госпожа Сюэ тихо вздохнула. Эта девочка… что с ней делать?
Все подошли к каменной стеле.
— Вот сюда, — сказала Се Линъюнь.
В юности принцесса Юйчжан много читала и училась у лучших наставников. Позже она часто устраивала поэтические вечера, и её вкус в поэзии и каллиграфии оставался безупречным. Она внимательно разглядывала надписи на стеле: среди них встречались и работы признанных мастеров, и просто заурядные образцы.
Она комментировала каждую надпись, и Се Линъюнь кивала в знак согласия.
В прошлой жизни почерк у Се Линъюнь был неплох, хотя грамоте она знала немного. Учитель говорил, что письмо и фехтование — почти одно и то же: нужны и талант, и упорство. Бывали мастера, которые постигали высшие боевые искусства именно через каллиграфию. Поэтому она никогда не ленилась.
Внезапно Се Линъюнь почувствовала неладное и резко окликнула:
— Кто там?!
— Что? — принцесса опешила, потом рассмеялась: — Это же надпись Чжао Яня…
Не успела она договорить, как из-за стелы вышел человек в сером, весь в пыли.
Се Линъюнь увидела его лицо — сплошные язвы и шрамы, а голова была совершенно лысая. Но одежда на нём была не монашеская. Выглядел он ни то ни сё, и это вызывало недоумение.
Лицо принцессы Юйчжан слегка изменилось:
— Кто это?!
Сопровождавший их юный монах поспешил объяснить:
— Это человек, которого монах Ку Чжи привёз с собой после странствий. Он глухой и немой и каждый день проводит здесь, в горах за храмом. Он не знал, что пришли знатные гости, и случайно помешал вам…
Принцесса махнула рукой и улыбнулась:
— Ничего страшного. Скорее, это мы его побеспокоили…
Как будто в подтверждение слов монаха, незнакомец заахал и начал размахивать руками, изображая жесты, после чего бросился на колени перед принцессой.
Его внешность была ужасающей. Принцесса не хотела смотреть на него и лишь с трудом кивнула в ответ. Госпожа Сюэ не выдержала и тихо вскрикнула.
Се Линъюнь встревожилась и подскочила к матери:
— Мама!
Это случилось слишком внезапно.
Госпожа Сюэ махнула рукой и тихо сказала:
— Со мной всё в порядке.
Его лицо, конечно, ужасно, но почему-то ей показалось, что в его взгляде — холодная злоба. Что-то здесь не так.
Эта мысль только зародилась, как тут же подтвердилась.
Тот, кто только что стоял на коленях, вдруг вскочил и схватил принцессу Юйчжан. В руке у него оказалась заточенная бамбуковая палка, направленная прямо на её изящную шею.
Кончик палки находился в считаных дюймах от кожи принцессы.
Все были ошеломлены. Лицо принцессы побледнело.
Монах и служанки завопили от ужаса. Госпожа Сюэ крепко схватила дочь за руку.
— Вот уж не думал, что так легко найду тебя… — проговорил незнакомец хриплым, крайне неприятным голосом. Он был вовсе не немым. Его лицо, изуродованное шрамами, не выражало эмоций, но в глазах горел безумный огонь.
Слуги принцессы были верны ей, но, видя, что хозяйка в руках врага, не осмеливались шевельнуться и только кричали:
— Не смей причинить вред принцессе!
Тот злорадно усмехнулся:
— Принцесса… ах, простите, принцесса Юйчжан! Неужели забыли старого знакомого?
Принцесса никогда не сталкивалась с подобным. Внутри всё дрожало от страха, но внешне она сохраняла спокойствие:
— Кто ты такой? Как смеешь называть себя моим знакомым?
— Ха-ха! Так быстро забыли? А как же то, как маркиз Цзяньчжан лично пришёл и арестовал всю мою семью? Это я помню отлично!
Сердце принцессы сжалось. Её муж, маркиз Цзяньчжан, редко вмешивался в дела, но аресты он действительно проводил — и не так уж часто. Последний раз это было после смерти императора, но до восшествия на престол нынешнего государя.
Род Су поддержал нового императора, и арест сторонников Вэйского князя был вполне оправдан.
— Ты… разве ты Ян Сы?! — вдруг вспомнила принцесса. Род Ян был родственниками Вэйского князя и одним из его главных союзников. Она не знала деталей, но помнила, что четвёртый сын Янов сбежал.
Но ведь Ян Сы был ещё молод — лет двадцати с небольшим — и славился своей красотой! Как он мог превратиться в это чудовище?!
Пока она размышляла, перед её глазами мелькнуло что-то, и бамбуковая палка упала на землю.
Принцесса Юйчжан опешила и увидела, что Ян Сы стоит на месте, словно парализованный.
— Что ты со мной сделал?! — в ужасе закричал Ян Сы. Почему он вдруг не может пошевелиться? И палка выскользнула из его руки!
Из-за его спины вышла девушка лет тринадцати–четырнадцати, с прекрасными чертами лица и сияющей улыбкой.
— Ничего особенного, — сказала она. — Просто закрыла тебе несколько точек.
Это была, конечно же, Се Линъюнь. Мать крепко держала её за руку, но, увидев опасность, она вырвалась и, используя «лёгкие шаги», мгновенно оказалась за спиной Яна Сы. Её движения были стремительны и точны — она закрыла ему несколько важнейших точек.
Она не ошиблась: Ян Сы умел драться, но внутренней силы у него не было. Раз она закрыла ему точки, он точно не сможет их открыть сам.
Голос девушки звучал, как пение жаворонка — нежный и чистый. Но для Яна Сы эти слова прозвучали ужасающе. Неужели юная девушка в цвету лет может парализовать его, будто наложив заклятие?!
— Закрыла точки? — Ян Сы знал о точках, слышал, что удар в определённое место вызывает онемение. Но чтобы всё тело стало неподвижным — разве такое возможно? Неужели это не чёрная магия?!
— Да, — ответила Се Линъюнь и повернулась к принцессе Юйчжан: — Я закрыла ему точки. Два часа он не сможет пошевелиться. Принцесса, прикажите отвести его в суд. На всякий случай свяжите верёвкой — вдруг он кого-нибудь поранит.
Она не знала, кто этот человек, но тот, кто таится в горах и нападает на женщин, явно не герой. Да и лицо у него отвратительное, взгляд зловещий — вызывает только отвращение.
— Ты… ты… нечисть какая-то?! — выдавил Ян Сы.
Се Линъюнь покачала головой:
— Я не нечисть. Это боевые искусства. Но учить тебя не стану.
Она взглянула на мать и увидела, что та бледна как смерть и смотрит в пустоту. «Плохо дело, — подумала она. — Мама, наверное, злится».
Ей стало немного виновато. Она ведь обещала маме не вмешиваться. Но что делать? Она училась боевым искусствам — разве могла стоять в стороне, когда видела такое? Зачем тогда все эти годы тренировок?!
Что до гнева матери — ну, придётся потом умолять, капризничать, ласково уговаривать. Но она ни капли не жалела о своём поступке.
Госпожа Сюэ прошептала:
— Аюнь… Аюнь…
Принцесса Юйчжан уже пришла в себя и приказала монаху и служанкам позвать стражников снаружи храма, чтобы связать Яна Сы.
Его крепко стянули грубой верёвкой, но он всё бормотал:
— Нечисть… чары…
Се Линъюнь на мгновение задумалась, не закрыть ли ему ещё и точку немоты, но передумала.
Монах Ку Чжи, услышав о происшествии, поспешил на место и, сложив ладони, стал извиняться перед принцессой.
Ведь именно он привёз этого человека. Вина лежала на нём.
Однако принцесса Юйчжан, казалось, не собиралась винить его:
— Это не ваша вина, наставник. Вы же не знали. К тому же… — она посмотрела на Се Линъюнь и тихо добавила: — Благодаря госпоже Се я в полной безопасности. Не корите себя.
Монах Ку Чжи произнёс мантру и поблагодарил и принцессу, и девочку.
Стражники увели Яна Сы в суд, но принцесса не спешила уходить. Она приказала обыскать храм Вофосы на предмет сообщников.
Монах Ку Чжи чувствовал свою вину и не возражал.
Принцесса Юйчжан устроилась в боковом зале. Собравшись с мыслями, она подозвала Се Линъюнь и тихо сказала:
— Аюнь, я искренне благодарна тебе. Если бы не ты, не знаю, удалось бы мне сохранить жизнь…
Се Линъюнь ответила:
— Принцесса преувеличивает. Это было совсем несложно.
Для неё и правда это ничего не стоило.
Принцесса взглянула на неё и, увидев искренность в глазах, кивнула:
— Так не говори. Для тебя — мелочь, а для меня — спасение жизни. Скажи, как тебе это удалось? Ты сказала, что закрыла ему точки — и он обездвижился? У точек такое действие?
Она, конечно, слышала, как Ян Сы кричал про «чары» и «нечисть», но не верила в подобную чепуху.
— Да, — ответила Се Линъюнь. — Я закрыла ему точки, и он не может двигаться. Больше он не опасен.
На этот раз, зная, что рядом мать, она инстинктивно избегала прямого столкновения и просто закрыла противнику точки.
— Понятно, — принцесса всё ещё не до конца понимала, но кивнула. — А как ты так быстро оказалась у него за спиной?
Она помнила: когда появился Ян Сы, Се Юнь стояла рядом с госпожой Сюэ. Расстояние было немалое — как она успела?
Се Линъюнь честно ответила:
— Я использовала «лёгкие шаги». Я быстро бегаю и ступаю бесшумно.
Увидев недоумение принцессы, она пояснила:
— Закрытие точек и «лёгкие шаги» — это разные виды боевых искусств.
— А?
Се Линъюнь добавила:
— Я училась у дяди, а кое-что освоила сама. Настоящие боевые искусства — это целая вселенная. А я пока лишь на пороге, далеко до вершины.
Жаль, что даже в таком состоянии она здесь не встречала себе равных.
— Твой дядя?
— Да. Мой дядя — начальник Юаньмасы, господин Сюэ, — улыбнулась Се Линъюнь. В этой жизни у неё не было других путей для изучения боевых искусств.
Принцесса Юйчжан рассмеялась:
— Я видела боевые искусства, но не такие. То, что делал Ян Сы, когда он вскочил с колен, — это было похоже на боевые искусства. А твоё…
Как назвать то, что происходит мгновенно и бесшумно? Но она не могла подобрать лучшего слова.
Се Линъюнь серьёзно сказала:
— Это и есть боевые искусства. Я же говорила — они многогранны. То, что делал Ян Сы… — ей было неловко говорить, что это пустая показуха, но она соврала: — Это тоже боевые искусства. А мои — тоже. На высшем уровне можно ранить противника даже лепестком цветка или листом. Не говоря уже о полётах — не на тысячу ли, так хоть на пол-ли можно улететь.
Принцесса слушала с недоумением, но решила не спорить. Эта девочка только что спасла ей жизнь — этого достаточно. Пусть будет по-её.
Она задумалась и спросила:
— Ты оказала мне огромную услугу. Я не могу остаться в долгу. Скажи, чего ты хочешь? Всё, что в моих силах, я сделаю для тебя.
http://bllate.org/book/4805/479535
Готово:
