Как такое возможно?! Ведь его внучке сегодня всего тринадцать лет — стройная, с чертами лица, ещё хранящими детскую наивность. Он бросил взгляд на её руку: тонкую, мягкую, совсем девичью.
Маркиз Чжунцзин покачал головой, не веря.
— Я училась боевому искусству у дяди, — сказала Се Линъюнь. — Против обычных людей мне не составит труда постоять за себя. — Она подумала и весьма скромно добавила: — Таких, как седьмой брат, я могу одолеть десятерых без особых усилий.
Маркиз Чжунцзин оцепенел на несколько мгновений, а затем произнёс:
— Покажи мне.
Они стояли перед залом Цуньхуэй. Последние лучи заката окутывали их тёплым светом. Се Линъюнь огляделась — вокруг не было ничего, что можно было бы использовать для демонстрации, да и портить имущество она не хотела.
Но и просто отбить связку ударов или продемонстрировать приёмы ей тоже не хотелось. Она нахмурилась и тихо проговорила:
— Пусть потом починят.
— Что? — не понял маркиз.
Се Линъюнь отступила на два шага и указала на каменные плиты под ногами. На них едва заметно проступали углубления — следы от её ступней.
— Это… — Маркиз Чжунцзин был потрясён. Оставить впечатление в камне незаметно, без единого звука? Какая невероятная сила!
Се Линъюнь слегка вздохнула с сожалением: её внутренняя сила ещё далека от совершенства. Учителю удавалось оставлять следы гораздо глубже.
Маркиз Чжунцзин долго молчал, наконец произнеся:
— Не ожидал, что ты обладаешь таким умением.
Он встречался с Сюэ Юем несколько раз и знал, что тот действительно силён, но не думал, что его племянница Аюнь достигла таких высот. В душе он сожалел: такой талант Сюэ Юя в наше мирное время пропадает зря — он всего лишь управляет Юаньмасы. На поле боя он стал бы грозным воином.
— Я училась у дяди, — сказала Се Линъюнь. — Императору это тоже известно. Однажды он даже спросил, не хочу ли я брать учеников.
Она внимательно наблюдала за выражением лица деда.
Однако маркиз нахмурился:
— Зачем императору задавать такой вопрос? Ты же девушка. Неужели он предлагает тебе открывать школу боевых искусств?
Он подумал, что если император говорит об учениках, то вряд ли имеет в виду нескольких девочек её возраста.
Се Линъюнь тихо ответила:
— Понятно… Если у дедушки нет других поручений, я пойду.
Маркиз махнул рукой, отпуская её. Ему нужно было переварить услышанное.
На ровных каменных плитах всё ещё оставались два едва заметных отпечатка.
Се Линъюнь оставила себе несколько персиков долголетия, а остальные раздала окружающим. Вернувшись к матери, она осторожно отвечала на вопросы родителей.
Госпожа Сюэ уже пришла в себя после первоначального изумления, но в душе чувствовала лёгкое беспокойство. Внимание императора к Аюнь — это благо или беда?
— Аюнь, — спросила она, — как император узнал о твоём дне рождения?
Этот вопрос интересовал не только её. Се Лü тоже был озадачен.
— Наверное, пятая принцесса сказала, — ответила Се Линъюнь. — Однажды она спросила, и я ответила.
(«Пятая принцесса ещё молода, но её влияние немало», — подумала она про себя.)
Се Лü усмехнулся про себя: «Конечно, всё не так просто. Обычным чиновникам в день рождения император не присылает подарков. Почему же он так щедр к простой девочке?»
Внезапно у него мелькнула тревожная мысль, и лицо его изменилось. Неужели император питает к Аюнь недостойные намерения?
Но почти сразу он отбросил эту мысль: «Невозможно! Я знаю характер императора. Он помнит первую императрицу и дал обет не брать новую супругу и не проводить отбора наложниц. Не может быть, чтобы он…»
Он снова взглянул на дочь. Тринадцать лет — возраст цветения, прекрасная, трогательная. Неужели император задумал выдать её за наследного принца?
Раньше он был уверен: красота Аюнь достойна стать принцессой-наследницей. Но потом услышал, что император особенно благоволит семье Сунь и, скорее всего, именно из неё выберут будущую императрицу.
Если наследным принцем станет мужчина из семьи Сунь, то Аюнь уже не имеет шансов.
Хотя у Се Лü и были наложницы, он не хотел, чтобы его дочь стала чьей-то второстепенной супругой. «Если уж Аюнь выйдет замуж за наследного принца, — думал он, — то только как главная супруга. Наложницей она не станет».
Госпожа Сюэ вздохнула:
— По правилам этикета, раз император одарил тебя, тебе следует войти во дворец и лично выразить благодарность…
— Нет, мама, не нужно! — поспешно возразила Се Линъюнь.
(«Я спасла двух сыновей императора, — подумала она. — Сто персиков долголетия и драгоценности — это благодарность и награда. Да и тот нефритовый жетон, что он дал мне в первый раз… Император ко мне благосклонен, но сейчас я не хочу идти во дворец. Цзи Хэн просил меня подумать… А я так и не решила».)
Се Лü внимательно посмотрел на дочь:
— Аюнь, скажи, в прошлый раз, когда ты была во дворце, император что-нибудь тебе сказал? Он явно к тебе благоволит.
Се Линъюнь задумалась. Она уже рассказала деду о том, как помогла наследному принцу и принцу Юй. Рассказать родителям тоже не составит труда.
— Ничего особенного, — медленно ответила она. — Император ко мне очень добр. В тот раз, на поместье дяди, он даже сказал, что считает меня своей племянницей. К тому же… в прошлом месяце я помогла наследному принцу и принцу Юй.
— Что?! — Се Лü и его жена переглянулись, в глазах обоих читалось недоумение. — Как это? Когда ты успела помочь наследному принцу и принцу Юй?
Их послушная дочь втайне общалась с самыми важными особами в государстве?
Тогда Се Линъюнь кратко поведала о событиях в день Чунъян, закончив словами:
— Император никому не рассказывал, поэтому и я молчала. Папа, мама, пожалуйста, никому не говорите. Это может принести неприятности. Для меня это было просто делом случая.
Родители были поражены, но их реакция отличалась.
Госпожа Сюэ нахмурилась, её красивые глаза вспыхнули гневом:
— Аюнь! Как ты могла?! Ты понимаешь, в какой опасности была? Там был вооружённый убийца! Ты даже не подумала о собственной безопасности?!
Она представила себе, что могло случиться, и сердце её сжалось от страха. Глаза наполнились слезами.
Се Линъюнь испугалась, раскаялась и поспешила утешать мать:
— Мама, прости, я виновата. В следующий раз буду осторожнее. Пожалуйста, не плачь…
Госпожа Сюэ отвернулась, не желая отвечать.
Се Линъюнь осторожно взяла мать за руку и, стараясь говорить как можно мягче, с детской робостью протянула:
— Ма-ама…
— Опять твой дядя! — резко повысила голос госпожа Сюэ. — Ты только и умеешь, что следовать за ним! Ты решила повторить его подвиг спасения императора? Ты совсем перестала ценить свою жизнь?!
Она знала, что дочь учится боевому искусству у дяди, но остановить это было уже поздно. Больше всего её пугало, что Аюнь, обладая некоторыми навыками, станет самоуверенной и безрассудной. Аюнь и так была наивной и прямолинейной — если добавить к этому гордыню и дерзость, как ей быть спокойной за неё?
Се Лü кашлянул и попытался смягчить обстановку:
— Ваньвань, ты преувеличиваешь. Ведь это же наследный принц…
Госпожа Сюэ бросила на мужа строгий взгляд, и он замолчал.
Се Линъюнь растерялась, в душе появилась горькая обида:
— Нет, мама, не так. Я очень ценю свою жизнь. У меня есть вы, папа и мама, и я хочу жить долго и счастливо. Просто… я уверена, что могу справиться с тем убийцей. Он был мне не соперник.
Госпожа Сюэ молчала.
Се Лü, видя неловкую паузу, перевёл разговор:
— Теперь понятно, почему император отправил принца Юй в его удел. Всё из-за этого случая.
Госпожа Сюэ по-прежнему молчала.
— Мама, — тихо сказала Се Линъюнь, — я обещаю. Я умею защищать себя и позабочусь о своей безопасности.
(«Хотела ещё сказать: мама, я могу защитить и тебя…»)
Она не понимала, почему мать, зная о её способностях, всё равно так переживает. Ведь она действительно может и себя защитить, и другим помочь.
Госпожа Сюэ смотрела на дочь и снова вздыхала про себя. Она слишком хорошо знала характер Аюнь: в лучшем случае — наивная, в худшем — просто глуповатая. Неизвестно, хорошо ли, что Аюнь научилась боевому искусству. Не принесёт ли это ей беды?
Она мечтала лишь об одном: чтобы Аюнь нашла достойного жениха и прожила счастливую жизнь. Боевые навыки, спасение наследного принца или самого императора её не интересовали — напротив, она даже боялась этого.
— Мама… — Глаза Се Линъюнь тоже наполнились слезами.
Госпожа Сюэ ласково погладила дочь по голове:
— Ладно, не будем больше об этом. Сегодня же твой день рождения.
Се Линъюнь энергично кивнула:
— Да-да, забудем, забудем!
Вдруг Се Лü сказал:
— Аюнь, подойди. Папа привёз тебе подарок.
— Какой? — заинтересовалась она.
Се Лü достал из-за пазухи головоломку «девять связанных колец» и улыбнулся:
— После всей этой суеты я чуть не забыл про него.
Се Линъюнь взяла головоломку и тихо поблагодарила.
Госпожа Сюэ косо взглянула на мужа:
— Аюнь уже взрослая, а ты даёшь ей такие игрушки?
— Ну, это же её день рождения! — засмеялся Се Лü.
— Может, я решу её и отдам Жэньсе? — быстро предложила Се Линъюнь. (В школе Тяньчэнь она уже разгадывала подобные головоломки. Это не составит для неё труда.)
— Отличная идея! — одобрил Се Лü. — Жэнься и правда сообразительный мальчик.
— Да-да, он очень умный! — подхватила Се Линъюнь, стараясь отвлечь внимание матери. — Он уже стихи учит!
(Хотя на самом деле малыш Се Хуайжань лишь повторял за взрослыми, не понимая смысла.)
Госпожа Сюэ улыбнулась:
— Это не стихи. Но раз уж сегодня твой праздник, пусть младший брат скажет тебе несколько добрых пожеланий.
— Конечно! — согласилась Се Линъюнь.
Они ещё немного поболтали, и когда Се Линъюнь почувствовала, что настроение матери улучшилось, она встала и ушла.
После дня рождения Се Линъюнь получила приглашение от семьи Сюэ погостить у них. Она обрадовалась, но мать вежливо отказалась.
Госпожа Сюэ знала характер брата и не хотела, чтобы он втягивал дочь в свои авантюры.
Се Линъюнь огорчилась, но пришлось остаться дома.
Заметив, что дочь скучает, госпожа Сюэ решила отвезти её в храм Вофосы: туда вернулся странствующий монах Ку Чжи, и многие приходили послушать его проповеди.
Раньше госпожа Сюэ не особенно верила в буддизм, но теперь хотела просто отвлечь Аюнь.
Се Линъюнь обрадовалась возможности выйти из дома — в последнее время она сильно заскучала.
После того как для Се Хуайсиня нашли подходящую невесту, госпожа Сюэ выбрала день для поездки в храм Вофосы.
Госпожа Тун была на позднем сроке беременности и не могла ехать. Се Хуэй сослалась на плохое самочувствие и тоже отказалась. Поэтому мать и дочь отправились в путь лишь с несколькими слугами.
Вместе с матерью Се Линъюнь, конечно, должна была сидеть в карете, не имея возможности идти пешком. Но она не удержалась и тайком приподняла занавеску, чтобы вдохнуть свежий воздух.
Госпожа Сюэ наблюдала за дочерью и слегка нахмурилась. Она хотела сделать замечание, велеть опустить занавеску и сидеть прилично, но в последний момент промолчала.
http://bllate.org/book/4805/479533
Готово:
