Он старался не замечать влажности ладоней и учащённого сердцебиения. Самому себе он казался странным: ведь изначально он лишь хотел научиться боевым искусствам, а теперь вдруг всем сердцем желал жениться на ней.
— Я…
Едва Се Линъюнь открыла рот, как Цзи Хэн внезапно занервничал и перебил её:
— Аюнь, может, ты ещё подумаешь?
— А? — Честно говоря, Се Линъюнь тоже растерялась. В тот день будущее, которое он ей нарисовал, казалось слишком прекрасным; свобода обладала для неё сокрушительной притягательностью. Но потом, вернувшись домой и хорошенько всё обдумав, она поняла: всё это, хоть и прекрасно, но вряд ли реально. Да и вообще — между ними ничего не выйдет.
Сегодня она по пунктам перечисляла причины, по которым им не быть вместе, а он каждый раз отвечал, что всё это — не проблема.
Се Линъюнь невольно заколебалась.
Цзи Хэн предложил ей ещё подумать, и она с облегчением кивнула:
— Хорошо, я ещё подумаю. Но ты…
— Да, подумай как следует, — улыбнулся Цзи Хэн и погладил её по макушке. Этот жест словно был ему привычен с давних пор — естественный и непринуждённый.
Он знал, что задерживаться не стоит, но всё же не спешил уходить, а заговорил о другом:
— Аюнь, когда мой старший брат отправится в своё княжество, тебе не придётся общаться с другими невестками. Будет гораздо свободнее.
— Принц Юй отправляется в княжество? — удивилась Се Линъюнь. Император же ещё жив! Она смутно слышала, что в этой династии принцев, получивших титул, обычно оставляли в столице, а в свои княжества они отправлялись лишь после смерти императора и восшествия на престол нового правителя. Некоторые и вовсе всю жизнь проводили в столице. Почему же принц Юй уезжает сейчас?
Цзи Хэн удивился её вопросу, но лишь неопределённо кивнул:
— Принцы вообще должны отправляться в княжества.
Просто после покушения на него в Чунъянский фестиваль отъезд принца Юй ускорили. Отец сказал, что как только здоровье наложницы Ся немного улучшится, принц Юй со всей своей семьёй и наложницами отправится в княжество и без особого указа не сможет вернуться в столицу. Что до его приближённых и гостей-странников, то их всех распустят.
К тому же, судя по словам отца, все его младшие братья после получения титулов тоже сразу отправятся в княжества.
Цзи Хэн задумался и спросил:
— Аюнь, если бы у тебя была группа одарённых людей, сумела бы ты обучить их так же, как сама?
— Что?! Каких одарённых?
— Талантливых воинов, — пояснил Цзи Хэн. — Например, карлика с невероятной скоростью или мастера, умеющего скрывать своё лицо…
— Это… из Поднебесья? — голос Се Линъюнь задрожал. Скрыть лицо… разве это не искусство перевоплощения?
— Эм… — Цзи Хэн покачал головой. — Не совсем. Приближённые принца Юй, хоть и находятся вне официальной иерархии, всё же не относятся к Поднебесью.
— А… — интерес Се Линъюнь заметно угас. Хотя обучать учеников ей всегда доставляло радость. Но она не смела показывать своего восторга и ожидания — боялась, что он снова начнёт её соблазнять.
— Аюнь…
Се Линъюнь подняла глаза и перебила его:
— Ваше Высочество, вам пора уходить. Или мне пора уходить.
— Ты…
Се Линъюнь осталась невозмутимой:
— Нам не пристало так разговаривать. Если продолжим, мама меня отчитает.
Цзи Хэн понимал, что она права, и кивнул:
— Хорошо. Мне пора возвращаться во дворец.
Он даже не взглянул на нефритовую шкатулку и вышел из зала Цуньхуэй.
Маркиз Чжунцзинь всё ещё ждал у входа. Увидев наследного принца, он шагнул вперёд:
— Ваше Высочество?
Цзи Хэн взглянул на него и улыбнулся:
— Господин маркиз, я передал посылку и всё, что нужно было сказать. Уже поздно, я возвращаюсь во дворец.
— Ваше Высочество, не выпьете ли перед отъездом?
Цзи Хэн ласково отмахнулся:
— Нет-нет, в другой раз. Обязательно навещу вас позже.
Он даже не стал дожидаться остальных членов семьи и сразу уехал со своей свитой.
Только спустя некоторое время после отъезда наследного принца Маркиз Чжунцзинь вспомнил, что забыл спросить у Аюнь, в чём дело. Как именно Аюнь оказала услугу наследному принцу? Передавала ли слова пятой принцессы или же сам наследный принц хотел с ней поговорить? Разница между этими двумя вариантами была огромной.
Автор говорит: Целую-целую-целую! Мне всегда это нравилось!
Отвечая на вопросы деда, Се Линъюнь опустила голову и тихо сказала:
— Да ничего особенного, просто девичьи разговоры.
Она не хотела, чтобы дед узнал, что Цзи Хэн просил её руки. «Ведь всё равно ничего не выйдет, — думала она. — Зачем расстраивать ещё и дедушку?»
Маркиз Чжунцзинь взглянул на внучку и задумчиво произнёс:
— Ладно, ступай.
— Слушаюсь, — тихо ответила Се Линъюнь и поклонилась.
Она сделала пару шагов, но дед окликнул её сзади:
— Аюнь, подожди.
— Да? — Се Линъюнь удивлённо остановилась и обернулась.
— Ты что-то забыла, — сказал Маркиз Чжунцзинь не громко, но Се Линъюнь вздрогнула.
Дед имел в виду ту самую нефритовую шкатулку, которую она оставила на столе, а Цзи Хэн не взял с собой. Сердце Се Линъюнь заколотилось, но она постаралась сохранить спокойствие и улыбнулась:
— Ах да, совсем забыла.
Она подошла к столу, взяла шкатулку и спрятала в рукав, снова поклонившись:
— Тогда я пойду.
— Подожди, — остановил её Маркиз Чжунцзинь.
Се Линъюнь послушно замерла, опустив глаза и ожидая указаний.
Но прошло немало времени, прежде чем дед негромко спросил:
— Ты действительно оказала услугу наследному принцу?
Се Линъюнь поняла: дед что-то знает, но не уверен. Она подумала и решила сказать правду:
— В прошлом году в Чунъянский фестиваль я с седьмым братом была на Западной горе и встретила там наследного принца с принцем Юй. Я немного помогла им. Но это вряд ли можно назвать услугой.
Увидев, что дед нахмурился, она добавила:
— Во дворце об этом не упоминали. Думаю, это не для посторонних ушей, поэтому я и не рассказывала вам, дедушка.
Маркиз Чжунцзинь нахмурился ещё сильнее:
— Значит, сегодня он пришёл поблагодарить тебя? Почему ты раньше ничего не говорила?
Его голос стал громче, но, заметив растерянность и испуг на лице внучки, он тихо вздохнул и сказал:
— Ладно, я понял. Ступай.
— Слушаюсь, — кивнула Се Линъюнь и вышла.
Маркиз Чжунцзинь долго сидел один, пока наконец не налил себе чашку чая. Но чай уже успел остыть.
Вернувшись в свои покои, Се Линъюнь увидела Се Хуэй, которая всё ещё ждала её возвращения.
Се Хуэй встревоженно спросила:
— Аюнь, что случилось? Всё в порядке?
Се Линъюнь покачала головой:
— Ничего, всё хорошо.
— Ну, раз ничего, то и ладно, — Се Хуэй машинально ответила, но внутри почувствовала лёгкое беспокойство. Аюнь ведь только что в спешке ушла — явно что-то произошло. Но потом она подумала: «Аюнь уже тринадцать лет, у неё могут быть свои секреты» — и успокоилась.
— Аюнь, завтра же твой тринадцатый день рождения! — вдруг вспомнила она. — В последнее время я всё думала о свадьбе седьмой сестры и совсем забыла про твой день рождения…
Упоминание дня рождения напомнило Се Линъюнь о недавно ушедшем Цзи Хэне и пятой принцессе. Нефритовая шкатулка и браслет всё ещё лежали у неё в рукаве. Ах да, и у Цзи Хэна тоже скоро день рождения. Он просил у неё подарок, а она ничего ему не дала.
Она почувствовала лёгкую вину и тихо сказала:
— Ничего страшного, ведь не юбилей.
Се Хуэй рассмеялась:
— Как это «ничего»? Ты же всегда даришь мне такие замечательные подарки! Как я могу забыть твой день рождения?
После смерти её матери отец стал отдаляться от неё. Единственным близким человеком осталась Аюнь.
Увидев, как Аюнь глуповато улыбается, будто ей и правда всё равно, Се Хуэй нежно сжала её руку и подумала: «Когда появится возможность, обязательно сделаю для Аюнь что-нибудь особенное».
Свадьба и помолвка — разные вещи. Сегодня в доме Се было не так уж много дел, ведь седьмую девушку уже выдали замуж. Госпожа Сюэ, как тётушка, уже давно всё уладила и собиралась отдыхать.
Се Лü немного выпил и был слегка пьян. Он поставил чашку с отваром от похмелья в сторону и приложил к лицу горячее полотенце. Через некоторое время он выпил отвар и сказал:
— Седьмую девушку выдали замуж, следующей будет Хуэй-эр, а потом и Аюнь…
Госпожа Сюэ сняла украшения и ответила:
— Ты пьян? Хуэй-эр уже помолвлена — свадьба в марте. Аюнь пока не спешит, ей завтра только тринадцать исполнится. А вот насчёт помолвки Хуайсиня с девушкой из семьи Цзинь — пора официально объявить.
Се Лü лениво протянул:
— Ага, делай, как знаешь. Как угодно.
Госпожа Сюэ усмехнулась про себя: «Девушку из семьи Цзинь выбрал ты сам, всё уже решено, а теперь говоришь „как угодно“?»
— Этот Хуайсинь в последнее время всё больше распускается, — нахмурился Се Лü.
С тех пор как они приехали в столицу, он был занят службой и почти не видел сына. Хотел было устроить ему должность, но Хуайсиня и след простыл — неизвестно, чем он занят.
Госпожа Сюэ небрежно ответила:
— После свадьбы, наверное, повзрослеет. Жена будет его наставлять.
Перед Се Лü она редко говорила плохо о детях Хуайсиня и Хуэй.
Се Лü кивнул. Этот сын вызывал у него смесь раздражения и разочарования. В Суйяне Хуайсинь казался таким хорошим мальчиком… Неужели он его тогда избаловал?
Не желая думать о неприятном, Се Лü встал и пошёл за ширму умываться.
На следующее утро Се Линъюнь рано встала, надела яркое платье и пошла кланяться маме. Это был её тринадцатый день рождения, и многое в этом дне было ей уже знакомо.
Госпожа Сюэ, как обычно, подарила ей набор украшений для волос. Се Линъюнь поблагодарила и убрала подарок — сейчас не пригодится, но обязательно пригодится в будущем.
Се Линъюнь редко выходила из дома и почти не дружила с девушками в столице. К тому же устраивать пышный праздник по поводу дня рождения не имело смысла. Сначала она подумала: раз Тан Шиюй пригласила её на свой день рождения, может, и ей стоит пригласить Тан Шиюй? Но потом решила, что если пригласить только её одну, будет неловко — они ведь не настолько близки.
Она посоветовалась с Се Хуэй. Но едва она упомянула имя Тан Шиюй, как Се Хуэй покраснела и после паузы сказала:
— Не надо. Ты же не устраиваешь пышного праздника, незачем. Если пригласишь её, все подумают, что вы лучшие подруги.
Се Линъюнь кивнула:
— Да, и тебе тоже будет неловко.
Се Хуэй тут же покраснела ещё сильнее и ущипнула сестру:
— При чём тут я? Глупости говоришь!
Они посмеялись, но в итоге Тан Шиюй так и не пригласили.
Так день рождения девятой девушки рода Се прошёл почти как обычный день, особенно после вчерашней свадьбы седьмой девушки.
Однако к вечеру во дворец прибыл императорский указ: придворный чиновник пришёл поздравить девятую девушку и вручить императорский подарок.
Се Линъюнь с изумлением смотрела на сто персиковых пирожков долголетия, присланных императором. «Какой внимательный император! — подумала она. — Пирожки, конечно, вкусные, но сто штук — мне же не съесть!»
Не только она, но и вся семья Се была в шоке. В прошлый раз, когда император приказал Аюнь прийти во дворец на день рождения пятой принцессы, это уже вызвало пересуды. А теперь ещё и персики долголетия!
После ухода чиновника Се Линъюнь, видя недоумение родных, сказала:
— Наверное, это по просьбе пятой принцессы. Император занят делами государства и вспомнил обо мне только благодаря ей. Иначе откуда бы он знал мой день рождения?
Маркиз Чжунцзинь на мгновение замолчал, велел всем разойтись, а потом снова вызвал внучку и, убедившись, что вокруг никого нет, спросил:
— Аюнь, какую именно услугу ты оказала наследному принцу?
— Я… — Се Линъюнь ответила спокойно: — Можно сказать, спасла ему жизнь.
— …
— Тогда кто-то пытался убить наследного принца и принца Юй, а я победила убийцу, — сказала Се Линъюнь ровным тоном.
Маркиз Чжунцзинь широко раскрыл глаза. О покушении на наследного принца он ничего не слышал. Если это правда, то всё становится понятно — теперь ясно, почему император так к ней расположен. Но… она победила убийцу?!
http://bllate.org/book/4805/479532
Готово:
