— Правда ли? — задумчиво произнёс принц Юй. — Твой дядя?
Он прикинул про себя: дядя девятой девушки Се — это ведь Сюэ Юй, начальник Юаньмасы. Говорили, что у Сюэ Юя изначально не было никакой должности — он был из боковой ветви рода маркиза Упин, но каким-то чудом овладел превосходным боевым искусством и спасал как прежнего императора, так и нынешнего государя. Если уж говорить о высоком мастерстве, то это вполне возможно. Но разве он достиг такого уровня, что его племянница уже способна убить человека одним ударом мацзяня?
Нет, тут что-то не сходится. Он лично видел Сюэ Юя — тот двигался совсем иначе, чем эта девушка. Да и, насколько ему известно, девятая девушка Се вернулась в столицу с отцом лишь в прошлом году и начала обучаться боевым искусствам у дяди. Прошло не больше года — невозможно, совершенно невозможно.
Принц Юй общался со многими воинами и знал: боевые искусства требуют долгих лет упорных тренировок, их не освоить за день или два. Значит, мастерство девятой девушки Се… Нет, она наверняка что-то скрывает от него.
Се Линъюнь кивнула:
— Да, мой дядя меня учил. Но я превзошла учителя.
Она прекрасно понимала, что её боевые навыки намного выше, чем у дяди, и лишь такое объяснение могло хоть как-то оправдать её уровень.
Цзи Хэн тихо рассмеялся:
— Что случилось, старший брат? Что-то не так? Отец… в прошлый раз, когда видел её, тоже узнал, что она занимается боевыми искусствами, и был очень доволен. Даже похвалил её…
— Она видела отца? — изумился принц Юй. — Как это получилось? Ты привёл её…
Цзи Хэн улыбнулся:
— Да, тогда всё сложилось удачно, и я представил её отцу. Отец очень ею обрадовался и даже подарил ей нефритовую подвеску…
Се Линъюнь энергично закивала: верно, верно! Императору она очень понравилась, он знал, что она занимается боевыми искусствами, и даже вручил ей нефритовую подвеску, разрешив бить любого, кто её обидит. Слово императора — закон. Но… подожди-ка! Тут что-то не так! Ведь её привёл не Цзи Хэн, а сам император пожелал её увидеть! Почему он говорит так, будто именно он представил её государю?
Она не могла поправить его при всех, лишь слегка ткнула пальцем ему в спину и тихо прошептала:
— Почему это ты…
Цзи Хэн, однако, лёгким движением похлопал её по руке и улыбнулся:
— Ладно, не шали. Мой старший брат смотрит…
Се Линъюнь опешила: «Я что, шалю? Это ведь ты шалишь!»
Принц Юй, наблюдая за их непринуждённой близостью и услышав, что Цзи Хэн лично привёл её к отцу и та получила императорский дар, взглянул на них с новым, настороженным выражением.
Его младшему брату, наследнику престола, пятнадцать лет, и у него ещё нет наследной супруги. Отец же Се Линъюнь, Се Лü, — давний друг императора и пользуется его полным доверием. Принц Юй прищурился и невольно вздохнул, чувствуя внезапную досаду. Неужели эта девушка не может служить ему? Если нет, зачем тогда она вообще нужна?!
Он кашлянул:
— Поздно уже. Пора возвращаться. Думаю, восхождение на гору можно отложить.
Сегодняшнее происшествие совершенно испортило ему настроение.
Цзи Хэн кивнул серьёзно:
— Старший брат прав.
Но тут же добавил с улыбкой:
— Однако не мог бы ты уйти первым? Мне нужно кое-что сказать… сказать девице Се.
Принц Юй нахмурился:
— Хорошо. Я буду ждать снаружи.
С этими словами он раздражённо отвернулся и ушёл.
Се Хуайлян оцепенел, не веря своим ушам. Как это — «видел отца»? Неужели речь идёт о тайной помолвке? Или четвёртый дядя с четвёртой тётей уже тайно обручили свою младшую племянницу? Иначе как объяснить столь откровенную встречу прямо при нём, её родном двоюродном брате? Наверное, всё-таки последнее. Но тогда кто этот юноша? Почему он ничего об этом не слышал?!
Се Линъюнь удивилась:
— Что ты хочешь мне сказать? Я как раз собиралась спросить: зачем ты сказал, будто это ты привёл меня к императору? Ведь государь сам пожелал меня увидеть!
Се Хуайлян аж подпрыгнул от испуга. Кто?! Император?! О ком дважды упомянула его кузина? О человеке по имени Хуаншан? Или… о самом императоре?! Если император — их отец, то эти двое — наследник престола и принц Юй?! Сначала он не мог поверить, но, прикинув возраст, понял: да, точно!
Он широко распахнул глаза и ущипнул себя: «Аюнь спасла наследника и принца Юя?! И ещё видела императора, который подарил ей нефритовую подвеску?!»
Когда он снова взглянул на кузину, её хрупкая фигура вдруг показалась ему по-настоящему величественной.
Се Линъюнь задала несколько вопросов подряд, а Цзи Хэн терпеливо слушал, улыбаясь. Лишь когда она замолчала, он отвёл её в сторону и сказал:
— Не шали. Просто мой старший брат здесь.
— А при чём тут он? — не поняла Се Линъюнь.
Она знала, что Цзи Хэн — наследник престола, но он никогда не показывал перед ней своего высокого положения. Поэтому, хотя она и соблюдала надлежащий этикет, в разговоре с ним она говорила «ты» и «я», в отличие от общения с императором, где каждая фраза начиналась с «Доложу Вашему Величеству».
— Мой старший брат сам не владеет боевыми искусствами, но обожает мастеров-воинов. Увидев необычного человека, он непременно захочет взять его к себе во дворец. Думаю, тебе не захочется оказаться в его резиденции… — пояснил Цзи Хэн. Он знал некоторые привычки старшего брата: у принца Юя множество приближённых, и более половины из них — воины.
Се Линъюнь замерла. Действительно, ей совсем не хотелось попадать во дворец принца Юя. Но как это связано с тем, кто представил её императору? В голове у неё мелькнула другая мысль:
— Ты хочешь сказать, что тот убийца — человек твоего старшего брата? Принц Юй любит собирать необычных людей, а тот карликовый убийца как раз подходит под описание. Неужели он сам его нанял?
— Я разве так говорил? — Цзи Хэн рассмеялся, но тут же стал серьёзным. — Не говори глупостей.
— А… — Се Линъюнь кивнула. — Да, это серьёзное дело. Нельзя без доказательств такие вещи утверждать. Ладно, молчать так молчать.
Цзи Хэн сказал:
— В следующий раз я приведу Сяо Наня и Сяо Бэя познакомиться с тобой.
— А? — Се Линъюнь удивилась. — Какой «следующий раз»?
— А не хочешь ли пойти со мной во дворец сегодня? Ведь ты только что спасла жизнь двум наследникам императорского дома. Отец непременно захочет лично поблагодарить тебя.
Се Линъюнь всплеснула руками:
— Правда? Подарит ли он мне императорский меч?
Или, может, назначит её женой-полководцем?
В её глазах сверкнул такой восторг, что Цзи Хэн на мгновение опешил. Он невольно протянул руку, чтобы погладить её по голове, но вовремя остановился и лишь улыбнулся:
— Нет.
— А? — разочарованно протянула Се Линъюнь. — Тогда я не пойду. Мне ещё нужно идти с седьмым братом в храм Вофосы. Мы договорились встретиться там с сёстрами.
При этих словах на её лице промелькнуло беспокойство:
— Ой, совсем забыла! Надо скорее идти к сёстрам.
— Тогда беги, — сказал Цзи Хэн. — А я вернусь во дворец.
Се Линъюнь кивнула, но вдруг вспомнила ещё кое-что:
— Может, тебе самому стоит заняться боевыми искусствами? Твои люди — те же Сяо Нань и Сяо Бэй — не так уж сильны. А тебе постоянно грозит опасность. Если ты сам овладеешь искусством, сможешь защищаться, и тебе не будут страшны убийцы.
За всё время, что она знала Цзи Хэна, половина их встреч происходила в опасных ситуациях. Хорошо, что оба раза рядом была она, иначе кто знает, чем бы всё закончилось. Она нахмурилась и серьёзно добавила:
— Я говорю всерьёз. Тебе правда стоит заняться боевыми искусствами.
Чужое мастерство — не твоё. Никто не сможет быть рядом с тобой вечно. «Неудивительно, что дядя спасал и прежнего императора, и нынешнего, — подумала она. — Видимо, правители всегда живут в опасности — и раньше, и сейчас».
Цзи Хэн удивился, но улыбнулся:
— Хорошо.
Се Линъюнь сочла, что они с седьмым братом уже достаточно отдохнули, да и встреча с сёстрами не терпела отлагательств. Она окликнула Се Хуайляна:
— Седьмой брат, отдохнул? Пора идти!
Се Хуайлян всё ещё не мог прийти в себя от потрясения, но, услышав голос кузины, машинально ответил:
— Хорошо.
Он взглянул на наследника, но так и не решился подойти и официально представиться, и вместе с кузиной ушёл.
Лишь когда силуэты брата и сестры Се полностью скрылись из виду, Цзи Хэн медленно развернулся и направился к месту, где его ждал принц Юй с охраной.
Увидев его, принц Юй мрачно произнёс:
— Только что стража доложила: убийца мёртв.
Цзи Хэн утратил улыбку:
— Мёртв?
Автор примечает: Обнимаю всех! (^з^)-☆ Обнимаю! (^з^)-☆ Обнимаю! (^з^)-☆
Желаю вам прекрасных выходных!
Принц Юй кивнул с лёгкой грустью:
— Да, мёртв. Не ожидал, что девятая девушка Се убьёт его одним ударом мацзяня.
Цзи Хэн тихо спросил:
— Правда? Она так сильна?
На самом деле он лишь усмехался про себя. Се Линъюнь он знал хорошо и верил ей безоговорочно. Если она сказала, что убийца не получил тяжёлых ран, значит, его жизни ничто не угрожало. Он был уверен: Се Линъюнь способна поразить левый глаз противника, не задев правый. Если бы она захотела убить — убила бы. Но если сказала, что не убивала, значит, так и есть.
Цзи Хэн не был глупцом. Принц Юй пригласил его на гору, появился странный карликовый убийца, да ещё дважды подчёркивал, что нужно беречь жизнь убийцы… Даже не слишком сообразительная Се Линъюнь уловила подвох — как же он мог не заметить?
Принц Юй продолжил:
— Раз уж ты знаком с девятой девушкой Се, ты должен знать её возможности. В прошлом году она убила бешеную лошадь одним ударом мацзяня…
Цзи Хэн удивился:
— Правда? Та самая лошадь, которую просила у меня кузина Сунь?
— Именно! — поспешно подтвердил принц Юй.
— Понятно… — Цзи Хэн кивнул рассеянно, но в воображении у него возникла картина, от которой он одновременно содрогнулся и захотел рассмеяться.
Он вспомнил: у него был прекрасный конь, подаренный отцом. Кузина Сунь как-то узнала об этом и стала умолять научить её верховой езде. Чтобы избавиться от неё, он отдал ей коня. Но та вместо езды запрягла его в колесницу, и лошадь вдруг сошла с ума. Когда бешеное животное уже готово было растоптать людей, оно внезапно пало мёртвым. Позже он узнал об этом от Сяо Дуна и посчитал, что повезло. Но он и не подозревал, что спасла людей именно Се Юнь.
Цзи Хэн чуть заметно улыбнулся. Да, кроме неё, такого никто не смог бы сделать.
Принц Юй добавил:
— Поистине замечательная девушка.
— М-м, — отозвался Цзи Хэн. — Действительно.
Помолчав, он спросил с видом любопытства:
— А не сказал ли убийца ничего перед смертью?
Принц Юй покачал головой:
— Нет. Ты же знаешь, у него вывих челюсти — он не мог говорить.
Цзи Хэн усмехнулся:
— Да, верно, такое было.
Про себя он подумал: «Старший брат так чисто всё подстроил. Всё вина Аюнь: она случайно убила убийцу, она вывихнула ему челюсть — и теперь ничего не выяснить».
— Хотя… — задумчиво произнёс принц Юй, — с него сняли одну вещь.
— Какую? — Цзи Хэн сделал вид, что заинтересовался. — Неужели какой-то знак принадлежности?
Принц Юй на мгновение замялся, затем ответил:
— Да. Жетон из резиденции принца Вэя.
Цзи Хэн изобразил изумление:
— Неужели последователи принца Вэя? Быстрее! Надо срочно доложить отцу!
Какой же убийца носит с собой жетон, чтобы указать на своего хозяина? Разве что этот карлик не только телом, но и разумом ребёнок!
Принц Юй согласно кивнул. Братья быстро собрали охрану и уехали во дворец.
А Се Линъюнь и Се Хуайлян тем временем продолжили восхождение.
Се Хуайлян наконец не выдержал:
— Аюнь, ты… ты правда видела императора? Те двое — наследник и принц Юй? Ты…
Се Линъюнь кивнула:
— Да, видела. Это было в поместье дяди. Шёл дождь, и император с наследником зашли туда укрыться. Так я их и увидела. А те двое сейчас… наследника я узнала сразу, а второй — раз наследник назвал его «старший брат», значит, это и есть принц Юй.
— Укрыться от дождя? Видеть императора? — Се Хуайлян был вне себя от волнения. Какая же удача у его кузины! Люди редко бывали в поместье, а она как раз попала туда в дождливый день и встретила государя! А на Чунъянском фестивале, просто отдыхая в павильоне, повстречала наследника!
— Да… — Се Линъюнь не понимала, почему её брат так взволнован. Ведь это же просто встреча с императором.
http://bllate.org/book/4805/479524
Готово:
