Мальчик выглядел не старше семи–восьми лет. Его одежда, хоть и поношенная, была относительно чистой и опрятной, разве что лицо было перепачкано грязью. Он сказал, что устал от восхождения и хочет передохнуть в павильоне. Услышав отказ стражников, мальчик тут же поднёс рукав к глазам и принялся вытирать слёзы.
Се Линъюнь, увидев это, поспешила сказать:
— Как раз вовремя! Я уже отдохнула — пойдём, оставим павильон ему.
Наследный принц кивнул:
— Верно. Я тоже отдохнул.
Се Линъюнь удивилась: под «нами» она имела в виду себя и Се Хуайляна. Принц Юй и наследный принц отдыхали явно недолго, и она думала, что они вообще отказались от восхождения.
Принц Юй, до этого сидевший совершенно прямо, тоже встал, махнул рукой стражникам, велев впустить ребёнка, и подошёл к наследному принцу:
— Второй брат…
Находясь вне дворца и переодетые в простую одежду, они временно забывали о придворных титулах и вели себя как обычные братья.
Мальчик вошёл в павильон и сразу же бросился к каменному столу, завидев на нём фрукты. Однако в следующее мгновение он резко обернулся, и в его глазах вспыхнула зловещая ярость. В обеих руках он держал короткие клинки и стремительно метнулся к принцу Юю и наследному принцу, чтобы нанести удар.
Принц Юй в панике отпрыгнул вправо.
Се Линъюнь мгновенно осознала, что происходит, и мысленно воскликнула: «Беда!» У неё под рукой не было оружия, поэтому она вновь схватила свой мацзянь и метнула его в странного мальчика. Одновременно она резко подпрыгнула и ногами выбила клинки из его рук.
Она действовала молниеносно. Се Хуайлян даже не успел понять, что происходит, как мальчик уже лежал на спине, а два клинка дрожали, глубоко воткнувшись в щели между каменными плитами, отражая зловещий холодный блеск.
Странный мальчик вдруг сжал лицо ладонями, и кровь хлынула сквозь пальцы. Из горла вырвался глухой стон.
Лицо Се Хуайляна побледнело:
— Что… что случилось?
Се Линъюнь уже стояла на земле. Она наклонилась и подняла мацзянь. Заметив на нём капли крови, нахмурилась и собралась выбросить его, но вдруг вспомнила прошлый случай и невольно взглянула на принца Юя.
В глазах принца Юя мелькали сложные чувства. Ей показалось или нет, но помимо изумления там промелькнули и облегчение, и разочарование.
Се Линъюнь на мгновение задумалась, затем незаметно усилила хватку и разорвала мацзянь пополам, тихо пробормотав:
— Жаль…
Ещё один мацзянь испорчен.
Тем временем стражники, наконец, ворвались в павильон и окружили Се Линъюнь с братом и лежащего на земле стонущего мальчика, нацелив на них оружие.
Се Хуайлян, приходя в себя, невольно воскликнул:
— Что вы делаете? Зачем?
Откуда эти люди? Что они хотят сделать с ним и его сестрой?!
Но едва он заговорил, лезвия приблизились ещё ближе.
Наследный принц Цзи Хэн медленно подошёл и нахмурился:
— Что вы творите? Уберите оружие! Лежащий на земле — и есть убийца.
Принц Юй тоже приказал:
— Быстро осмотрите убийцу! Не дайте ему откусить язык и покончить с собой!
Цзи Хэн услышал эти слова и бросил взгляд на старшего брата.
Се Линъюнь уже ответила:
— Не волнуйтесь, у него вывих челюсти — он не сможет откусить язык.
Она специально рассчитала силу удара, целясь прямо в лицо. Сейчас щёки убийцы сильно распухли, он прикрывал их руками и стонал, но не ругался — скорее всего, челюсть действительно вывихнута.
Тем не менее, после напоминания принца Юя она всё же почувствовала беспокойство. Ловко проскользнув мимо стражников, она подошла к странному мальчику и стремительно нажала на несколько точек на его теле, после чего сказала:
— Готово!
Все её действия заняли всего несколько мгновений. Для неё это было привычным делом, но для остальных в павильоне всё выглядело так, будто им привиделось.
Только наследный принц Цзи Хэн, уже видевший раньше, как она сражается, сумел сохранить спокойствие. Остальные же остолбенели, не веря своим глазам.
Се Хуайлян пробормотал:
— Аюнь, ты…
Неужели он ошибся? Неужели его тринадцатилетняя сестрёнка способна на такое? Эти грозные стражники даже не успели её остановить! Она прошла сквозь их кольцо, будто там никого не было!
Се Линъюнь посмотрела на направленные на брата клинки и поспешила сказать:
— Это мой седьмой брат, он не враг.
Затем она взглянула на наследного принца Цзи Хэна, давая понять, что нужно отозвать стражу.
Цзи Хэн кивнул:
— Я знаю.
И тут же подал стражникам знак рукой.
Только после этого оружие вокруг Се Хуайляна убрали.
Се Хуайлян поправил одежду и подбежал к сестре:
— С тобой всё в порядке?
Мацзянь, скрывавший лицо сестры, исчез. На её прекрасном, ещё детском лице не было и тени страха, а глаза сияли необычайной ясностью.
Се Хуайлян снова взглянул на наследного принца и начал гадать о его личности. Его очень заинтересовало: судя по выправке и слаженности действий свиты, кто же этот юноша?
Се Линъюнь посмотрела на брата, подумала и тихо сказала:
— Слушай, седьмой брат, я же тебе рассказывала: мой дядя учил меня боевым искусствам. Поэтому я…
Глаза Се Хуайляна расширились ещё больше:
— Это боевые искусства? Не фокусы? Боевые искусства действительно такие мощные?!
Он думал, что боевые искусства — это просто верховая езда и стрельба из лука! Его третий брат тоже учился у дяди из рода Сюэ, но такого «фокусничества» тот никогда не показывал!
Се Линъюнь кивнула с серьёзным видом:
— Да, именно так. Всё это мне научил дядя…
Се Хуайлян вспомнил дядю Сюэ и внутренне изумился: если Аюнь уже так сильна, то насколько же могущественен должен быть сам дядя Сюэ? Если бы не присутствие посторонних, он бы непременно попросил сестру повторить приём — он просто не успел как следует рассмотреть!
— Дядя Сюэ тоже умеет такое? — спросил он.
Се Линъюнь улыбнулась с невинным видом:
— Конечно! Всё это он мне и показал…
Пока брат и сестра разговаривали, принц Юй мрачно приказал увести убийцу, особо подчеркнув:
— Обязательно сохраните ему жизнь! Не дайте ему покончить с собой!
Цзи Хэн взглянул на брата:
— Не допросить ли его здесь?
Принц Юй ответил:
— Нет. Он сейчас тяжело ранен, вряд ли что-то скажет. Подождём, пока сможет говорить.
Се Линъюнь вставила:
— Раны выглядят страшно, но на самом деле не так уж серьёзны.
Это ведь человек, а не лошадь — она изначально не собиралась его убивать.
Принц Юй смутился и продолжил:
— Сейчас он не может говорить…
Наследный принц «мм» кивнул, не выражая особого мнения.
Стражники потащили убийцу прочь, но вдруг один из них воскликнул:
— Эй! Да он вовсе не ребёнок!
Се Линъюнь тихо сказала:
— Конечно, нет. Он низкорослый, но у него в уголках глаз морщинки. Сначала я не обратила внимания, но когда подошла, чтобы нажать точки, хорошо разглядела: это карлик, а не ребёнок. Кто же станет посылать ребёнка убивать? Конечно, используют карликов, чтобы ввести в заблуждение и снизить бдительность.
Принц Юй рявкнул:
— Уведите его!
Стражники повиновались и утащили убийцу.
Се Линъюнь посмотрела на наследного принца и удивилась:
— Вы разве не собираетесь возвращаться? Ведь на улице опасно.
Она подумала про себя: «Неужели принцы и наследники так живут — постоянно натыкаются на убийц?»
Наследный принц улыбнулся:
— Чего бояться? Разве что ты рядом.
Се Линъюнь отступила на шаг:
— Какая от меня польза? Неужели тебе каждый раз так повезёт, что я окажусь рядом, когда на тебя нападут? — Она покачала головой. — Нет-нет, твои люди явно не очень хороши. Раз за разом они не замечают опасности.
— Правда? — нахмурился Цзи Хэн, явно озадаченный. — Что же делать? Они ведь уже лучшие мастера. Неужели просить Аюнь всегда быть рядом со мной?
Се Хуайлян громко закашлялся. Ему показалось, что в этих словах что-то не так. «Раз за разом»? Неужели Аюнь действительно знакома с этим юношей? И он даже называет её по имени! Насколько же близки их отношения?
Он с тревогой посмотрел на сестру, потом на юношу. Внутри у него всё сжалось: если между ними действительно что-то есть, как он объяснится перед четвёртым дядей и тётей? Но стоит ли ему вмешиваться? Он взглянул на своё хрупкое телосложение и засомневался.
Се Линъюнь тоже отступила на шаг: «Как я могу быть всегда рядом с тобой? Мои родители точно не захотят, чтобы я стала чьей-то телохранительницей!»
Принц Юй медленно подошёл к Се Линъюнь и, глядя на неё тяжёлым взглядом, с горечью спросил:
— Девятая девушка Се?
— А? — Се Линъюнь кивнула. — Это я.
Она притворилась, будто не узнаёт принца Юя, и даже не поклонилась.
Цзи Хэн улыбнулся:
— Что случилось, старший брат?
При этом он, будто случайно, загородил собой взгляд брата.
Се Линъюнь на мгновение замерла, подумав: «Отлично! С наследным принцем ещё куда ни шло, но с принцем Юем я не хочу иметь ничего общего». — Она ведь помнила, как из-за того мацзяня старшая госпожа хотела запереть её под домашний арест. А вдруг принц Юй снова придумает что-нибудь странное или решит проявить благородство и пойдёт в дом Се с какими-нибудь разговорами? Тогда ей точно не поздоровится!
Раз наследный принц встал перед ней, она инстинктивно спряталась за его спину.
Цзи Хэн усмехнулся.
Принц Юй посмотрел на младшего брата и медленно произнёс:
— Ничего. Просто удивлён: как у девушки может быть такая сила?
Когда Се с братом только вошли в павильон, он не обратил на них внимания, приняв за обычных путников. Лишь когда Цзи Хэн заговорил с Се Линъюнь, он насторожился и бросил на неё пару взглядов. Лицо её было скрыто мацзянем, и он не знал, кто она. Подумал, что брат, видимо, влюбился и проявляет юношеский интерес — не стал вникать.
Он разговаривал с Се Хуайляном и узнал, что тот — младший сын второй ветви рода Се, а Се Линъюнь — его сестра. Принц Юй хорошо знал родословную Се и подумал, что она, вероятно, дочь второй ветви — ведь у них ещё оставалась незамужняя дочь от наложницы.
Он и представить не мог, что девушка под мацзянем — та самая девятая девушка Се, о которой он однажды слышал! Та самая, которая якобы убила взбесившуюся лошадь одним мацзянем!
Лишь когда она вновь использовала мацзянь против убийцы и продемонстрировала нечеловеческие способности, он вдруг осознал: перед ним та самая девушка, которую он когда-то хотел привлечь к себе!
Тогда, как только он узнал её имя, его супруга, госпожа Чжэн, сразу же всё выяснила. Она всегда была ревнивой и подозрительной и решила, что муж хочет взять наложницу. Она чуть не сошла с ума и даже пыталась покончить с собой. Хотя их брак был прохладным, принц Юй всё же не мог спокойно смотреть на её самоубийство — особенно из-за какой-то девчонки, чьи способности были под сомнением.
Он тогда подумал: «В мире полно талантливых людей. К тому же, возможно, она просто случайно убила ту лошадь». Ведь все слухи указывали, что эта девушка ничем не выделяется, даже считается немного глуповатой и простодушной. Поэтому он быстро потерял интерес и стал искать других талантов.
Он нашёл немало людей, но никто из них не вызывал у него такого потрясения, как она.
Это просто невозможно для обычного человека! И при этом она выглядела совсем ребёнком!
— А? Я? — Се Линъюнь, стоя за спиной Цзи Хэна, ответила: — Мой дядя научил меня. Он очень сильный, и говорит, что я — прирождённый боец!
http://bllate.org/book/4805/479523
Готово:
