— А ты с наследным принцем? Что у вас… как это?.. — с явным колебанием спросил Се Хуайлян, наконец решившись.
Раньше он подозревал, что Аюнь и тот юноша тайно обручились. Но ведь это же наследный принц! Неужели он так просто… Неужели он играет чувствами юной девушки?!
Се Линъюнь на миг опешила, потом рассмеялась:
— С ним? В прошлый раз я ему помогла, и он даже обещал отблагодарить меня. — Голос её стал тише, губы надулись: — А сейчас даже «спасибо» не сказал.
Хотя, конечно, благодеяние не требует награды, и великая милость не нуждается в благодарности. Но всё же хоть слово сказать можно? Да ещё и его подручные — не только не поблагодарили, но и оружием наставили на неё и на седьмого брата!
Се Хуайлян долго молчал, ошеломлённый, и наконец пробормотал:
— Вот оно как…
Но почему тогда наследный принц вёл себя с Аюнь так двусмысленно? Слова принца тогда… Неудивительно, что он заподозрил неладное. Однако Аюнь ведь спасла и наследного принца, и принца Юя! Император наверняка наградит её. Или, может, повысит четвёртого дядю? Интересно, чего сама Аюнь хочет?
Но такие вопросы нельзя задавать Аюнь напрямую. В голове Се Хуайляна роилось слишком много сомнений, и он не знал, с чего начать. К тому же нужно было торопиться в путь, поэтому он временно отложил все мысли, решив найти подходящий момент и выяснить всё как следует.
Когда они снова двинулись в путь, Се Хуайлян заметно замолчал и перестал нарочно замедлять шаг, чтобы ждать Аюнь. Возможно, он и вовсе зря волновался: Аюнь и без него отлично справляется. Ей вовсе не нужно его ожидание.
У ворот храма Вофосы их уже ждала карета семьи Се.
Се Линъюнь слегка нахмурилась:
— Ах, мы задержались… Надеюсь, они не заждались.
Се Хуайлян успокоил её:
— Не переживай. Ноги не сравнятся с лошадьми — это вполне естественно. Да и ты ведь спасала людей.
Се Линъюнь подумала про себя: «И правда».
Они уже собирались подойти к Се Чжи и Се Хуэй, как вдруг Се Хуайлян вспомнил нечто важное и вскрикнул:
— Ах!
— Что случилось? — встревожилась Се Линъюнь.
Лицо Се Хуайляна исказилось тревогой:
— Пропал твой мацзянь! Как же ты теперь выглядишь?.. — Он вдруг осознал, что младшая кузина всё это время шла без головного убора, и ещё больше занервничал.
Се Линъюнь моргнула:
— Ах… — Она даже попыталась успокоить двоюродного брата: — Ничего страшного. Может, вы идите молиться, а я посижу в карете? Или сама спущусь с горы? Если я пойду одна, никто не узнает, чья я дочь, и репутации семьи Се ничто не угрожает.
— Ты… что за глупости несёшь? Пришла молиться, а хочешь прятаться в карете? Да ещё и одна спускаться! А если с тобой что-нибудь случится, я… — Се Хуайлян вовремя проглотил фразу «как я объяснюсь перед четвёртым дядей и четвёртой тётей». Подвиг Аюнь ещё свеж в его памяти. Судя по всему, с ней ничего не случится — он даже не мог представить, кто бы мог одолеть её.
Однако он всё равно сказал:
— Нет, хватит выдумывать всякие глупости. Ладно, потом поговорим.
— Хорошо, — тихо ответила Се Линъюнь.
После того как все четверо собрались вместе, они направились в храм Вофосы, чтобы совершить подношения.
— А я тоже могу? — спросила Се Линъюнь. — По дороге случилась неприятность, мацзянь испортился, и я его выбросила.
— А? Что случилось? Ты не пострадала? — обеспокоенно спросили Се Чжи и Се Хуэй.
— Со мной всё в порядке, — поспешила заверить их Се Линъюнь. Про себя она подумала: «Пострадали-то другие».
Сестры внимательно осмотрели младшую сестру, убедились, что с ней всё хорошо, и успокоились. Что до мацзяня — это мелочь. Хотя Се Хуэй всё же нахмурилась: это уже не первый раз. В прошлый раз Аюнь тоже потеряла мацзянь. Но раз рядом были Се Хуайлян и Се Чжи, она не стала углубляться в тему.
— А что делать с Аюнь? Не пойдёт же она так, с открытым лицом? — задумалась Се Чжи. — В храме ведь не только женщины бывают.
Девушкам из знатных семей всегда нужно соблюдать приличия и не показываться без покрывала.
Се Линъюнь на миг задумалась и вдруг предложила:
— А если я закрою лицо платком?
На ней было одеяние цвета светлой канареечки, а в рукаве как раз лежал светло-жёлтый платок. Разве нельзя им прикрыться? Ведь обычный мацзянь и то тоньше платка, да и не так плотно закрывает лицо.
Се Чжи и Се Хуэй переглянулись и кивнули:
— Пожалуй, так и сделай.
Се Линъюнь сама прикрыла щёки платком, оставив видными только лоб и глаза. Она не произнесла ни слова, лишь взглядом спросила сестёр, можно ли отправляться.
Се Чжи улыбнулась:
— Пойдём!
Храм Вофосы был построен ещё в предыдущей династии и, пережив множество бурь, до сих пор стоял нерушимо. Здесь находилась необычная статуя Будды — лежащая на боку. При жизни прежнего императора статую заново позолотили, и теперь она выглядела особенно величественно. Говорили, что Будда здесь очень милостив.
Се Чжи и Се Хуэй, разумеется, зажгли благовония и загадали желания. Хотя они и не говорили вслух, но обе мечтали об одном — чтобы свадьба прошла гладко, а брак был счастливым и гармоничным.
Се Хуайлян тоже молча поклонился и загадал своё желание.
Се Линъюнь, увидев, как серьёзно и сосредоточенно молятся брат и сёстры, тоже задумалась и попросила Будду о здоровье родителей и всей семьи, о собственном благополучии, о том, чтобы невестка благополучно родила племянника или племянницу… Перебрав всех близких, она в конце добавила ещё одну просьбу: пусть младший дядя-наставник умрёт насильственной смертью.
Да, именно насильственной.
Закончив молитву, она открыла глаза и поднялась. Братья и сёстры смотрели на неё, и она растерялась:
— Ну всё, всё…
Сегодня старших не было, только они четверо, поэтому им не читали проповедь монахи. Им это даже понравилось — можно было свободно прогуляться по храму, полюбоваться цветами и статуями, а потом отправиться к каменным стелам на заднем склоне.
Надписи на стелах отличались по качеству. Они обсудили их, и всем было весело.
На обед они приняли постную трапезу в храме, после чего ещё немного побродили и лишь к вечеру начали спускаться с горы.
Спускаясь, Се Хуайлян наотрез отказался позволить двоюродной сестре идти пешком:
— Говорят, подъём легче спуска. Время уже позднее — садись в карету.
Се Чжи и Се Хуэй тоже уговорили её послушаться.
Се Линъюнь, увидев их решимость, поняла, что спорить бесполезно, и кивнула:
— Хорошо.
Ведь смысл праздника Чунъянский фестиваль — в восхождении на высоту, а она уже поднялась. Как спускаться — уже не так важно.
Вернувшись домой, Се Линъюнь переоделась и пошла к маме. Не дожидаясь вопросов, она сразу рассказала ей о сегодняшних забавных происшествиях. Разумеется, всё, что случилось по дороге, она опустила. Она поведала лишь о лежащей статуе Будды в храме Вофосы, о вишнёвых деревьях на горе, о каменных стелах позади храма и упомянула несколько знакомых имён…
Госпожа Сюэ с улыбкой слушала. Она знала: стоит дочери выйти из дома — настроение сразу улучшается. Эта девочка, хоть и кажется послушной, на самом деле душа вольная. Пока дочь рассказывала, госпожа Сюэ решила, что та, вероятно, устала, и отправила её отдыхать.
Се Линъюнь давно привыкла после прогулок докладывать матери обо всём, но некоторые вещи можно было сказать маме, а другие — никак.
Например, сегодняшнее спасение наследного принца и принца Юя от убийц она точно не могла упоминать.
Однако то, о чём Се Линъюнь не рассказала госпоже Сюэ, принц Юй в точности поведал своему отцу.
Наследный принц и принц Юй сразу после ухода из павильона направились прямо во дворец.
Сегодня, в день Чунъянского фестиваля, император Цзи Чжунь позволил себе несколько чашек вина, как вдруг пришёл доклад:
— Ваше величество, наследный принц и принц Юй просят аудиенции.
Император удивился и тут же велел впустить их.
Едва братья поклонились, император спросил:
— Что случилось? Вы же поехали на Западную гору на праздник. Почему так быстро вернулись?
Принц Юй на миг замялся и ответил:
— Ваше величество, по дороге на Западную гору мы подверглись нападению убийц…
— Нападению?! — лицо императора изменилось, он вскочил с трона. — Хэн’эр, ты не ранен?
Взгляд принца Юя потемнел:
— Ваше величество, ни я, ни второй брат не пострадали.
Цзи Хэн тоже добавил:
— Отец, не волнуйтесь, с нами всё в порядке.
Император кивнул и снова сел:
— Главное, что целы. А где сейчас убийцы? Удалось выяснить, кто их нанял?
Принц Юй взглянул на наследного принца и ответил:
— Убийца мёртв. Ваше величество, вот что произошло…
Он подробно рассказал всё, особо подчеркнув храбрость и мастерство девятой девушки Се, искренне выражая восхищение и благодарность.
Наследный принц слушал молча, с лёгкой усмешкой на губах, но время от времени одобрительно кивал.
Выражение лица императора несколько раз менялось. Когда принц Юй закончил, он спросил:
— Эта девятая девушка Се… Не та ли внучка Маркиза Чжунцзина, младшая дочь Юаньцина?
Принц Юй кивнул:
— Да.
Император повернулся к наследному принцу:
— Хэн’эр?
Тот улыбнулся:
— Отец, старший брат прав. Это действительно Аюнь. Разве вы забыли? Летом вы лично встречались с ней в поместье.
— Она… она использовала мацзянь…? — Император всё ещё не мог поверить услышанному и обратился за подтверждением к Цзи Хэну. — Даже стража не справилась, а она…
Он вспомнил ту девочку, которую видел в июне в поместье. Тогда она была в мужском одеянии, но красота её не скрыть, а нрав казался наивным и беззаботным. Неужели такая девушка действительно способна на подобное? Он вспомнил слова Сюэ Юя: «талант к боевым искусствам».
Наследный принц кивнул серьёзно:
— Да, всё именно так. Помните, отец, я говорил вам, что Сяо Нань и Сяо Бэй вместе не сравнится с ней? Теперь я бы сказал: десять таких, как Сяо Нань и Сяо Бэй, не стоят одной Аюнь.
Император не сомневался в словах Цзи Хэна. Он некоторое время молчал, потом сказал:
— В нашем государстве есть такой человек… Жаль…
Он не договорил, но Цзи Хэн понял его недоговорённость. Отец, вероятно, сожалел, что Аюнь — девушка и не может служить государству. Но разве женщины не могут быть талантливыми?
Император ещё долго восхищался девятой девушкой Се, а потом вспомнил об убийцах и снова спросил:
— Кстати, удалось ли что-нибудь выяснить у убийцы? Кто его нанял?
Принц Юй вздохнул с сожалением:
— Убийца уже мёртв. Раньше у него вывихнулась челюсть, так что ничего не удалось выведать. Однако на нём нашли жетон — жетон из резиденции принца Вэя.
— Из резиденции принца Вэя? — нахмурился император. — Ладно, я понял. Разберись с этим сам.
Принц Юй удивился: отец, кажется, не особенно интересуется, кто стоит за нападением, зато явно заинтересован в девятой девушке Се. Он поклонился:
— Слушаюсь.
Император махнул рукой:
— Ступай, ты устал за день.
Принц Юй вышел, но тут же услышал:
— Хэн’эр, останься.
Он на миг замер, но всё же решительно вышел.
Цзи Хэн подошёл ближе:
— Отец, вам нужно что-то ещё?
— Садись. Хэн’эр, скажи-ка мне, кто на самом деле нанял убийцу?
— Разве старший брат не сказал? У убийцы был жетон из резиденции принца Вэя, — ответил Цзи Хэн, приподняв бровь.
Император рассмеялся и прикрикнул:
— Я спрашиваю тебя! Передо мной не ври! Резиденция принца Вэя давно упразднена — кому пришло бы в голову посылать убийцу с жетоном в кармане? Почему бы сразу не повесить на него твой жетон и не сказать, что ты за всем этим стоишь?
Цзи Хэн серьёзно ответил:
— Отец мудр.
Император фыркнул. В юности, будучи наследным принцем, он сам пережил несколько покушений и не мог не распознать столь примитивную уловку. Но на этот раз… Он нахмурился и не захотел углубляться в размышления.
— Однако я всё ещё не могу поверить, — сказал он, — что у Се, у этой Аюнь, действительно такие способности? Здесь только мы двое — говори честно.
Цзи Хэн ответил:
— Да, она очень сильна. — Он помолчал и добавил: — Отец может пригласить её во дворец…
— А? — император на миг опешил, потом улыбнулся. — Верно. Она совершила великий подвиг — достойна щедрой награды.
— А как отец собирается её наградить? — с интересом спросил Цзи Хэн.
http://bllate.org/book/4805/479525
Готово:
