Се Линъюнь стояла невдалеке и сначала лишь молча наблюдала, но возглас Цзи Хэна — «старший брат!» — заставил её вздрогнуть. Она знала, что Цзи Хэн был наследным принцем, а значит, его старший брат мог быть только принцем Юем Цзи Чэнем. Се Линъюнь не раз слышала о нём, но никогда не думала, что встретит его в такой обстановке.
При упоминании принца Юя перед её мысленным взором тотчас возникла шестая госпожа Чэнь, которая так заботилась о её судьбе, и сама принцесса-консорт Чжэн — хрупкая, больная и полная тяжких дум… Все эти люди жили под одной крышей.
Всего за несколько мгновений в голове Се Линъюнь успело разыграться несколько настоящих драм. Она глубоко вдохнула и напомнила себе: нельзя лезть в чужую жизнь с любопытством зеваки. «Принц Юй — хороший человек, — убеждала она себя. — Увидев, как девушка падает в воду, он бросился спасать её и даже готов взять на себя ответственность».
Она не ошибалась: человек напротив Цзи Хэна и вправду был его старшим братом, принцем Юем Цзи Чэнем. Накануне праздника Чунъян принц Юй пригласил младшего брата вместе подняться на гору, чтобы полюбоваться далью.
Цзи Хэн на мгновение задумался и согласился.
Император, услышав, что братья живут в согласии и дружбе, обрадовался, вызвал обоих к себе, наставлял их добрыми словами и одарил каждого прекрасным набором чернил, тушечниц, кистей и бумаги.
Безопасность тоже не осталась без внимания: император распорядился назначить множество телохранителей — как явных, так и скрытых.
На самом деле отношения между Цзи Хэном и принцем Юем Цзи Чэнем не были особенно тёплыми; обычно они поддерживали лишь вежливую, сдержанную дистанцию. Но для сыновей императора такое расстояние было в самый раз.
Поэтому, когда принц Юй пригласил его, Цзи Хэн даже удивился. Они шли рядом, изредка перебрасываясь словами, и незаметно прошли уже немало.
Увидев павильон, принц Юй предложил передохнуть, и Цзи Хэн, разумеется, согласился.
Они сели друг напротив друга.
Телохранители почти полностью окружили павильон.
После того как на Западной горе проложили дорогу, по которой могла проехать коляска, по этой тропинке стало ходить мало людей. Особенно потому, что большинство паломников, направляющихся в храм Вофосы, были знатными особами. Поэтому здесь редко кто останавливался отдохнуть, а те немногие, кто всё же подходил к павильону, завидев стражников в гражданской одежде, инстинктивно уходили, даже не осмеливаясь спросить.
Се Хуайлян оказался первым, кто подошёл и спросил, можно ли здесь передохнуть.
Обычно они уже отдохнули достаточно, но принц Юй, услышав предложение наследного принца встать, не спешил подниматься и лишь тихо сказал:
— Пусть войдут и отдохнут.
Цзи Хэн приподнял бровь:
— Что, братец, ещё не отдохнул?
В глазах принца Юя мелькнула тень сомнения, но он мягко ответил:
— Недавно простудился, ещё не до конца оправился.
Наследный принц понимающе кивнул:
— Конечно, простуда хоть и мелочь, но к ней нельзя относиться легкомысленно. Брату стоит обратиться к придворному лекарю.
— Да, именно так и сделаю, — отозвался принц Юй.
Получив разрешение от обоих господ, стражники больше не преграждали путь и позволили брату и сестре Се войти.
Принц Юй, погружённый в свои мысли, сидел прямо и лишь мельком взглянул на вошедших, после чего снова опустил ресницы.
Се Хуайлян поклонился им и, взглянув на каменные скамьи в павильоне, замялся.
В павильоне стоял каменный стол и четыре скамьи. Принц Юй занял одну, напротив и по бокам оставалось три свободных места. Се Хуайлян подумал: «Неужели Аюнь сядет прямо так? Она ведь точно не захочет — девушки соблюдают правила. Сидеть вдвоём с незнакомыми мужчинами в одном павильоне и так неловко, не говоря уже о том, чтобы сесть рядом».
Он снова посмотрел на этих двоих и мысленно поблагодарил юношу за тактичность: тот, увидев их, сразу встал и уступил место, отойдя в сторону. Когда Се Хуайлян кланялся ему, юноша даже улыбнулся. Старший из них был красив и величав, но держался с немалой важностью.
Се Линъюнь не знала, о чём думает её седьмой брат, и тихо спросила:
— Седьмой брат, разве ты не устал? Не передохнёшь?
К счастью, ни наследный принц, ни принц Юй пока не раскрыли своих имён, так что Седьмой брат мог спокойно сесть.
Едва она договорила, как Цзи Хэн удивлённо воскликнул «А?» и внимательно посмотрел на неё дважды.
Се Линъюнь почувствовала его взгляд, на мгновение растерялась и опустила голову, больше не говоря ни слова. Цзи Хэн не хотел раскрывать своё положение, и она тоже не желала, чтобы кто-то узнал, кто она такая!
Се Хуайлян ещё не ответил, как Цзи Хэн уже улыбнулся:
— Садитесь. Горная тропа трудна, пора отдохнуть.
Затем он посмотрел на Се Линъюнь и тихо добавил:
— Вот неожиданность.
Он не уточнил, что именно его удивило, но по его насмешливому взгляду Се Линъюнь сразу поняла: речь шла о ней.
Она взглянула на скамью и прикинула, потянет ли её Се Хуайлян. Он ведь устал, и не факт, что сможет. Перед посторонними она не могла просто так взять и перетащить скамью, чтобы сесть.
Тогда её взгляд упал на низкий каменный парапет вокруг павильона — он был чист и аккуратен. Она просто присела на него, опершись на колонну.
Се Хуайлян, увидев это, остолбенел. Он приоткрыл рот, поражённый непринуждённостью своей младшей кузины.
Медленно сев, он лишь спустя мгновение осознал: «А ведь Аюнь всегда такая. Она не поехала с сёстрами в храм Вофосы в коляске, а выбрала восхождение пешком, ни разу не пожаловалась на усталость. Перед незнакомыми мужчинами в павильоне она, конечно, проявляет сдержанность, но вовсе не выглядит кокетливой или притворной. Просто она искренняя и свободная от условностей».
Поняв это, Се Хуайлян вдруг улыбнулся:
— А… сестрёнка, хочешь воды? Слуги взяли с собой…
Он уже собирался назвать её Аюнь, но вспомнил, что рядом чужие люди, и девичье имя лучше не произносить вслух, поэтому перешёл на «сестрёнка».
Цзи Хэн вдруг сказал:
— У нас есть чай, фрукты и сладости. Можете попробовать.
Се Хуайлян посмотрел на стол и увидел, что это правда. Он мысленно удивился: кто же сюда принёс такие свежие и чистые угощения, да ещё и необычные? Он снова взглянул на двух незнакомцев — их благородство и осанка были безупречны, но кто они такие?
Он вежливо поблагодарил, но не притронулся к угощениям. Сидя в павильоне, он наслаждался прохладным ветерком — было по-настоящему приятно.
Се Линъюнь тоже чувствовала себя комфортно, прислонившись к колонне, но вдруг перед ней возник человек. Она подняла глаза и увидела улыбающегося наследного принца Цзи Хэна. Она натянула мацзянь поглубже и отвела взгляд в сторону.
Цзи Хэн тихо рассмеялся и тоже сел на парапет, прислонившись к другой колонне.
Се Линъюнь, не видя другого выхода, также прошептала:
— Ваше высочество… Вы тоже пришли на гору?
Раз Цзи Хэн не раскрывал своего положения, она тоже не собиралась кланяться ему как наследному принцу. Он говорил тихо — она тоже. Но от этого их разговор выглядел довольно странно.
— Конечно, а ты разве нет?
— Конечно, — также тихо ответила Се Линъюнь.
Они сидели близко, словно перешёптываясь. Это не укрылось ни от Се Хуайляна, ни от принца Юя, который бросил на них второй, третий взгляд, удивляясь про себя: «Неужели Цзи Хэн дразнит эту девочку?»
Лицо Се Хуайляна потемнело. Он громко кашлянул дважды, надеясь, что юноша одумается. Но тот, будто не слыша, продолжал сидеть у колонны с улыбкой на лице. Его красота была ослепительна: лицо белее нефрита, взгляд ясен, а каждое движение излучало врождённое величие. Он приподнял бровь и что-то шептал Аюнь.
Сердце Се Хуайляна сжалось. Он начал тревожиться: девушки из знатных семей редко выходят из дома и почти не общаются с посторонними мужчинами. Аюнь всего тринадцать лет — если этот белолицый юноша захочет её соблазнить, как она сможет ему противостоять? Он уже собрался встать и увести Аюнь прочь.
Но тут же одумался: Аюнь, хоть и искренняя, явно воспитана в строгих правилах. Думать о ней как о наивной глупышке — значит оскорблять её.
Поэтому он лишь снова громко кашлянул.
Цзи Хэн этого не заметил, зато принц Юй поднял глаза и спросил:
— Как ваше уважаемое имя?
— А? — Се Хуайлян огляделся и понял, что вопрос адресован ему. — Смею доложить, фамилия Се.
— Се? — глаза принца Юя потемнели. Он задумался и спросил: — Не знакомы ли вы со старым маркизом Чжунцзином из рода Се?
— Это мой дед, — ответил Се Хуайлян.
— А-а, вот как, — кивнул принц Юй. — А ваш отец…
Се Хуайлян нахмурился. Он не ожидал, что простая передышка обернётся допросом. Незнакомец даже не назвался, а уже спрашивает о деде и отце. Ему это не понравилось, но он всё же ответил:
— Отец — Се Дэ.
Принц Юй на миг замер, потом сделал вид, что вспомнил:
— А, так вы сын второго господина Се.
Он улыбнулся и больше не расспрашивал.
Он знал, что у старого маркиза Чжунцзина четыре сына, из которых третий умер в юности. Старший, Се Янь, унаследует титул и имение, четвёртый, Се Лü, — давний друг императора и, несомненно, будет пользоваться особым доверием. А вот второй сын, Се Дэ, явно уступал братьям.
Принц Юй также знал, что у Се Дэ старший сын умер молодым, а младшему всего три года с небольшим. Значит, перед ним — сын-бастард, да ещё и от второго сына маркиза.
Се Хуайлян тоже спросил:
— А вы, позвольте узнать…
Принц Юй не ответил, а лишь продолжил:
— Вы шестой или седьмой сын в роду Се?
Се Хуайлян нахмурился. Этот человек явно хорошо осведомлён о семье Се, раз знает, что у его отца два старших сына — шестой и седьмой. Помолчав, он всё же ответил:
— Я седьмой.
Принц Юй усмехнулся про себя: «Неужели это тот самый Се Хуайлян, которого приёмная мать хотела усыновить, но так и не смогла сделать своим законным сыном?» Ему захотелось посмеяться, но, вспомнив о себе, он подавил усмешку и лишь вздохнул, поднимая чашку с чаем.
Се Хуайлян остался в недоумении.
Пока принц Юй разговаривал с Се Хуайляном, наследный принц тем временем тихо беседовал с Се Линъюнь. Их разговор был куда более непринуждённым.
Цзи Хэн вдруг вспомнил о нефритовой подвеске и спросил:
— Подвеску, которую тебе дал мой отец, использовала?
— Подвеску? — Се Линъюнь покачала головой, слегка озадаченная. — Нет.
— Правда нет? — улыбнулся Цзи Хэн. — Я думал, ты уже побила несправедливого правителя и злых советников.
— Как можно! — мысленно возмутилась Се Линъюнь. — Где мне увидеть хоть одного злого советника? — и тихо добавила: — Я за эти месяцы выходила из дома всего раз. Да и никто меня не обижал.
Вдруг ей в голову пришла одна мысль, и она прямо спросила:
— А твои двое? Где они?
Цзи Хэн удивился. Это была их четвёртая встреча. В третий раз они виделись перед императором, а в первый и второй раз она задавала один и тот же вопрос. Неужели она так беспокоится о Сяо Нане и Сяо Бэе?
— Ты про Сяо Наня и Сяо Бэя?
Се Линъюнь кивнула:
— Да, про них.
Цзи Хэн странно посмотрел на неё:
— Они сегодня не с нами.
— А, — Се Линъюнь не была особенно любопытна, просто сидеть так близко к наследному принцу было крайне неловко. Седьмой брат разговаривал с принцем Юем и не мог за ней присмотреть. А прямо сказать: «Ваше высочество, отойдите, пожалуйста» — она не смела.
— Если хочешь их увидеть, в следующий раз я их приведу, — сказал Цзи Хэн.
Се Линъюнь сразу замотала головой:
— Нет, я их не хочу видеть.
— Правда? — усмехнулся Цзи Хэн. — Я думал, ты по ним скучаешь.
Его улыбка была особенно хороша, особенно в лучах солнца, будто окутанная золотым сиянием. Се Линъюнь отвела взгляд и вдруг сказала:
— Кстати, в прошлом месяце моя старшая сестра вышла замуж за твоего дядю.
Как только она это произнесла, лицо Цзи Хэна слегка изменилось. Она внутренне засмеялась и подчеркнула:
— Моя сестра вышла замуж за твоего дядю…
Получается, как ему теперь её называть? Хотя он сын императора и старше её на два года, вряд ли станет звать её «тётей».
Цзи Хэн уже собирался ответить, как вдруг стражники у входа в павильон остановили ребёнка, лицо которого было покрыто пылью.
http://bllate.org/book/4805/479522
Готово:
