Как Су Е оказался здесь? Неужели именно он играл на флейте? И откуда он научился этой мелодии?
Честно говоря, после их единственной встречи Се Линъюнь отчётливо почувствовала: Су Е совершенно не похож на младшего дядю-наставника.
Увидев его, Се Линъюнь на мгновение замерла, а затем её щёки медленно залились румянцем. Ей даже захотелось улыбнуться: «Если бы это был младший дядя-наставник, он бы точно не покраснел так легко».
— Де… девица… — запнулся Су Е, явно растерявшись. — Как вы здесь оказались? Поэтический вечер проходит в саду.
Се Линъюнь улыбнулась, и тревога, терзавшая её до этого, почти полностью рассеялась. Она спрятала за спину веточку и тихо спросила:
— Я шла за звуками флейты. Это вы играли?
— Госпожа Се? — Су Е смотрел на девушку, чьё лицо было прикрыто шёлковым платком, оставлявшим открытыми лишь чистый лоб и прекрасные глаза. По голосу он узнал ту самую странную девушку, но всё же не мог до конца поверить.
Се Линъюнь не ответила, а продолжила:
— Это вы играли? Могли бы сыграть ещё раз для меня? Откуда вы знаете эту мелодию? Кто вас научил?
Она тихонько напевала два знакомых ей такта — тех самых, что играл Су Е.
«Этот человек точно не младший дядя-наставник, — подумала она, — но нельзя исключать, что у него есть какая-то связь с ним».
— Тот случай… я никому не рассказал, — вдруг выпалил Су Е без всякой связи с предыдущим.
— А? — Се Линъюнь некоторое время недоумевала, а потом вспомнила, о чём он. Ей захотелось рассмеяться. Она небрежно кивнула и машинально ответила:
— Тогда и сегодняшнее тоже никому не рассказывайте.
— Хорошо, я никому не скажу, — тут же заверил Су Е и только потом добавил:
— Вам нравится эта мелодия? Я просто так играл…
Се Линъюнь удивилась:
— Никто вас не учил? Вы сами сочинили?
— Да. «Джентльмен выражает чувства через инструмент» — так ведь говорят. Флейта — это просто для развлечения. Вам… нравится?
Се Линъюнь машинально покачала головой:
— Не то чтобы очень.
Дело не в том, что ей нравится эта мелодия. Её любил человек, с которым её связывала кровавая вражда. Просто так играл? Не учился?
В глазах Су Е мелькнуло разочарование:
— Вы же просили сыграть вам ещё раз?
— А? Да, точно, — Се Линъюнь вернулась к реальности. — Сыграйте, пожалуйста.
Флейта вдруг зазвучала. Се Линъюнь на мгновение замерла: начало было почти идентичным тому, что хранилось в её памяти. Но дальше мелодия пошла иначе. Слушая, она чувствовала, как в груди нарастает боль. Она не могла объяснить, почему так происходит. Воспоминания о днях в школе Тяньчэнь один за другим всплывали в сознании.
Там ведь не было особенно радостно, так почему же сейчас сердце сжимается от боли?
Когда звуки флейты стихли, Су Е тихо спросил:
— Госпожа Се, что с вами?
Хотя её лицо было прикрыто, он чувствовал, что она вдруг стала грустной. Почему?
Он тревожно спросил:
— Я плохо сыграл?
Се Линъюнь покачала головой:
— Нет, вы играете прекрасно.
Она знала: это не та же мелодия. Сходство — лишь в нескольких нотах. Как в этой жизни и в прошлой: многое изменилось, и лишь кое-что осталось похожим.
Даже если бы Су Е не сам сочинил, а его кто-то научил, это всё равно не имело бы ничего общего с младшим дядей-наставником. Разное — есть разное.
На мгновение ей захотелось, чтобы младший дядя-наставник стоял прямо перед ней, чтобы она могла отомстить всей своей яростью. Или потратить десять, двадцать лет, чтобы достичь цели.
— Тогда почему вы расстроены? — спросил Су Е.
Се Линъюнь удивлённо взглянула на него:
— Я не расстроена.
Быть распознанной в грусти — это же унизительно! Вспомнив об этом, она вдруг задала другой вопрос:
— Как вы узнали, что это я, госпожа Се?
Ведь её лицо плотно прикрыто шёлковым платком. Он даже толще, чем прозрачный мацзянь.
— Я… — Су Е покраснел и не знал, что ответить.
А Се Линъюнь продолжала настаивать:
— Ну скажите, как вы узнали? Только если бы я была в чёрном обтягивающем костюме, полностью закутанная, тогда бы точно никто не узнал?
— Не совсем… — Су Е подумал и ответил:
— Ваш голос не изменился. Мы же разговаривали. По голосу я и догадался, что это вы.
К тому же, хотя вы немного подросли, очертания фигуры почти те же.
— Правда? Я об этом не подумала, — кивнула Се Линъюнь. — Логично. Хотя мы говорили всего раз, и ещё полгода назад… Вы молодец, у вас отличная память.
Су Е улыбнулся, но ничего не сказал. В душе он подумал: «Вы же тоже сразу узнали меня и назвали по имени. А я не могу так же обращаться к вам, мне приходится называть вас „госпожа Се“».
— Вы пришли на поэтический вечер? Почему бродите одна? И без служанки? — Су Е задал подряд несколько вопросов. — И как вы оказались здесь? Это же очень уединённое место.
У него было много вопросов. Этот павильон находился вне сада. Может, она заблудилась? Или её сюда привели?
— Просто гуляю, — ответила Се Линъюнь. — А вы? Разве мужчины не должны быть у озера? Почему прячетесь здесь?
— Вы… знаете, что мужчины у озера? Вы там были? — быстро спросил Су Е. — Сегодня я принимал гостей, а здесь просто отдыхаю. Вы… зачем туда ходили?
Сердце его бешено колотилось, будто хотело вырваться из груди. Он с нетерпением ждал ответа.
Се Линъюнь заметила, как покраснели его уши, и ей стало забавно.
— Зачем я туда ходила? Вы разве не знаете? — улыбнулась она.
— А?! — Лицо Су Е вспыхнуло ещё ярче. Он крепко сжал флейту и тихо произнёс:
— Вам не следовало ходить одной… Меня там не было. Я… я уже говорил об этом матери…
— Мне пора, — перебила Се Линъюнь. — Сестра просила ждать её на месте. Я уже нарушила правило, уйдя гулять. Если она вернётся, а меня не будет, она переживёт.
Она выбросила веточку и сняла платок с лица.
Су Е, увидев, что она уходит, почувствовал внезапную пустоту и разочарование.
— Вы… уже уходите?
Се Линъюнь кивнула:
— Да. Вы же сами сказали, что мне не стоит бродить одной. Я сейчас вернусь.
— А… ладно, — пробормотал Су Е, глядя ей вслед. Вдруг он вспомнил и торопливо крикнул:
— Я понял! То, что вы делали, — не колдовство! И я никому не рассказал!
Се Линъюнь, сделав пару шагов, обернулась и улыбнулась:
— Конечно! Это и не было колдовством.
Ей захотелось пошалить:
— И я не демоница. На самом деле я маленькая фея. Помните, вы обещали никому не рассказывать?
С этими словами она легко подпрыгнула и, сделав несколько стремительных прыжков, исчезла из виду.
Конечно, она поступила так не только ради шалости. Она боялась, что задержится слишком долго, и Се Цай начнёт волноваться. Что до этого румяного, застенчивого Су Е — она была уверена, что он не проболтается. В прошлый раз он дал слово и сдержал его. Наверняка и сейчас так будет. А даже если и расскажет — ну и что? Сам император знает, что она умеет драться, владеет «лёгкими шагами», может перелезать через стены и залезать на деревья.
Если кто-то спросит — она просто скажет, что её навыки «лёгких шагов» улучшились.
Чего бояться?!
По этой тропинке не было ни души, и Се Линъюнь редко позволяла себе использовать «лёгкие шаги» днём. Вся тревога, тяготившая её до этого, испарилась.
Однако, завидев вдалеке людей, она тут же прекратила прыгать и пошла обычным шагом. Когда она вернулась в павильон, Се Цай ещё не было.
Се Линъюнь немного посидела и обменялась несколькими вежливыми фразами с Тан Шиюй.
Тан Шиюй всё расспрашивала о Се Хуэй, проявляя необычайную заинтересованность. Се Линъюнь отвечала, насколько могла, но некоторые вопросы были ей просто неудобны. Уже не зная, как от них уклониться, она вдруг увидела Се Цай.
— Вторая сестра, сюда! — обрадовалась Се Линъюнь и замахала рукой. Только теперь она заметила, что у Се Цай покраснели глаза и кончик носа — будто она недавно плакала.
Но на лице Се Цай играла лёгкая улыбка, и без пристального взгляда ничего не было заметно.
После возвращения Се Цай Тан Шиюй стала задавать меньше вопросов, но всё равно не переставала расспрашивать о Се Хуэй.
Се Линъюнь удивлялась: «Разве Тан Шиюй и Се Хуэй не близки? Неужели после того, как Се Хуэй вышла замуж за семью Тан, они стали чужими?»
Примерно через четверть часа служанки из Дома принцессы Юйчжан пригласили всех вернуться в главный зал — принцесса собиралась объявить результаты.
Се Линъюнь не особенно интересовали итоги поэтического вечера, но она была рада, что Тан Шиюй наконец замолчит. Вместе с Се Цай и другими девушками она направилась в зал.
К её удивлению, победительницей оказалась не Тан Шиюй, а её двоюродная сестра Се Цай. Тан Шиюй заняла второе место, а третье — ещё более неожиданно — досталось Сунь Ваньжоу.
Как объяснила принцесса, решение принималось не только ею, но и с учётом мнений мужских гостей, поэтому результат был абсолютно справедливым.
Се Линъюнь не возражала, но удивлялась: «Неужели у Сунь Ваньжоу такой талант? Я думала, она такая же бездарность, как и я».
Оказывается, нет.
Правда, Сунь Ваньжоу была недовольна третьим местом. Её милое личико вытянулось, а глаза наполнились слезами — будто она только что плакала.
Когда поэтический вечер закончился, Се Линъюнь собралась уходить вместе с Се Цай, но её остановила Сунь Ваньжоу.
Сунь Ваньжоу даже не взглянула на Се Линъюнь, а сразу обратилась к Се Цай:
— Не зазнавайся слишком. Сегодня ты обошла меня, но в следующий раз всё может быть иначе. Если бы не принцесса, пожалевшая тебя…
Се Цай перебила её:
— Я не чувствую себя жалкой.
Потом она обернулась к двоюродной сестре:
— Аюнь, пойдём.
— Хорошо, — отозвалась Се Линъюнь, показала Сунь Ваньжоу кулак и изобразила, как бьёт кого-то. Увидев, как изменилось лицо Сунь Ваньжоу, она улыбнулась, нащупала в кошельке нефритовую подвеску и быстро догнала сестру.
Перед тем как приехать сюда в гости, она привязала подаренную императором нефритовую подвеску красной нитью и спрятала в кошельке. Тогда она подумала: «Если кто-то мне не понравится, просто швырну в него подвеской». Ведь император сам сказал: «Если кто-то обидит тебя — бей в ответ». Но она была девушкой, чтущей правила, и не стала бы бить беззащитного человека без крайней нужды. Хотя если тот переборщит — это уже другое дело.
В карете по дороге домой Се Цай прислонилась к стенке и тихо сказала:
— Аюнь, ты тоже считаешь меня жалкой?
Се Линъюнь удивилась — она не ожидала такого вопроса. Машинально покачала головой:
— Нет…
Хотя, признаться, она иногда думала об этом.
Се Цай горько усмехнулась:
— Конечно, я не жалкая. Как я могу быть жалкой? Просто жизнь у меня нелёгкая, вот и всё…
Се Линъюнь сжалась внутри и мягко спросила:
— Вторая сестра, это из-за слов Сунь Ваньжоу? Или из-за Фан Жуи? Они расстроили тебя? Я пойду и проучу их.
— Нет, дело не в них, — Се Цай вдруг улыбнулась, села прямо и спокойно произнесла:
— Аюнь, не думай лишнего. Я просто так спросила. Ничего особенного, правда. Не переживай.
Се Линъюнь подумала: «Как можно не переживать? Ты ведь явно расстроена, совсем не похожа на того, кто просто „так спрашивает“». Но она никогда не любила ставить людей в неловкое положение, а Се Цай уже вернулась к обычному состоянию. Поэтому Се Линъюнь просто кивнула, делая вид, что ничего не произошло:
— Хорошо.
Се Цай слабо улыбнулась, и до конца пути они больше не разговаривали.
http://bllate.org/book/4805/479517
Готово:
