Крики и плач служанки доносились с противоположного берега. Се Линъюнь долго стояла в оцепенении, а потом вдруг почувствовала, что всё это ей наскучило. Она не знала, не приписала ли злой умысел той госпоже.
Вдалеке она увидела, как трое-четверо людей окружили девушку, будто помогая ей.
Вскоре снова донёсся тихий, прерывистый плач и редкие шёпотом фразы.
Голос был слишком тихим — даже Се Линъюнь, обладавшая мощной внутренней силой, не могла разобрать слов. Лишь кое-что доносилось обрывками: будто бы госпожа собиралась покончить с собой, чтобы сохранить честь.
Через мгновение раздался мужской голос:
— Госпожа, не стоит бросаться в пропасть. Я возьму на себя ответственность.
«Я»? Се Линъюнь задумалась и вдруг вспомнила слова госпожи Чжэн. В её сердце мелькнуло подозрение: неужели этот «я» — сам принц Юй, супруг госпожи Чжэн? Она помнила, как мама говорила, что братья императора либо умерли, либо уехали в свои вотчины, и в столице остался лишь старший сын императора — принц Юй.
Она усомнилась, не ослышалась ли, но тут же услышала, как кто-то воскликнул:
— Ваше высочество!
Было ли в этом возгласе неодобрение или попытка остановить?
Но Се Линъюнь не ошиблась: действительно, это был принц. Подожди-ка… Что она только что услышала? «Я возьму на себя ответственность»?
Как именно он собирается отвечать? Се Линъюнь задумалась. Всегда, когда мужчина говорит «возьму ответственность», это почти наверняка означает женитьбу. Ой, беда! Неужели супруг госпожи Чжэн действительно собирается взять себе наложницу?!
Се Линъюнь на мгновение растерялась. Честно говоря, когда она подозревала, что госпожа всё устроила нарочно, ей было стыдно. Если бы она вовремя остановила ту девушку или спасла её сама, не пришлось бы благородному юноше рисковать жизнью, прыгая в воду, чтобы потом его обвили, и из чувства долга он вынужден был бы «отвечать». Это было бы по-настоящему досадно.
Но стоило ей понять, что этим «благородным юношей» оказался принц Юй, как чувство вины будто испарилось.
Она тут же одёрнула себя: «Такие мысли недостойны! Недостойны! Принц Юй спас человека из доброты сердца, а теперь попал в неприятную историю — ему тоже тяжело».
«Да, нужно держать сердце чистым, нельзя радоваться чужой беде и строить коварные замыслы», — сказала она себе.
Се Линъюнь подняла глаза к небу. Голубое небо и белые облака — как красиво! Но ей пора возвращаться в сад.
Здесь, у озера, царит какая-то зловещая атмосфера.
Когда она вернулась в сад и нашла Се Цай, та была в тревоге и облегчённо вздохнула, увидев, что с кузиной всё в порядке:
— Куда ты пропала? Я ужасно переживала!
— Я…
— Ты знаешь? Случилось несчастье.
Се Линъюнь вздрогнула:
— Что случилось?
Се Цай огляделась и, понизив голос, сказала:
— Только что услышала: одна девушка упала в воду, и её спас принц Юй…
Се Линъюнь опешила — новости разнеслись быстро.
Полагая, что кузина не понимает всей серьёзности ситуации, Се Цай добавила:
— Теперь этой девушке ничего не остаётся, кроме как остаться с принцем Юй. Но ведь у принца Юя уже есть супруга…
В столице ни одна уважающая себя семья не позволит своей дочери стать наложницей.
Се Линъюнь кивнула:
— Понятно…
— Госпожа Чжэн чуть с ума не сошла… — продолжала Се Цай. — Говорят, она сразу потеряла сознание. Аюнь, больше не уходи одна. Оставайся здесь.
Госпожа Чжэн в обмороке?! Се Линъюнь удивилась, но это было вполне объяснимо: насколько она знала, здоровье госпожи Чжэн и вправду было слабым.
Она посмотрела на обеспокоенную кузину и поспешно заверила:
— Вторая сестра, не волнуйся, я больше не буду уходить.
И, помолчав, спросила:
— А вторая сестра знает, чья это дочь упала в воду?
Се Цай покачала головой:
— Пока неизвестно.
Только что она разговаривала с госпожой Лу, когда подошла госпожа Чжэн и произнесла несколько странных фраз. И тут же прибежал слуга и сообщил ей, что государь спас упавшую в воду девушку и пообещал за неё отвечать.
Госпожа Чжэн тут же лишилась чувств, напугав всех. Через некоторое время она пришла в себя и захотела лично увидеть, кто эта девушка.
Се Цай почувствовала, что госпожа Чжэн подозревает Аюнь, и тоже испугалась. Она хоть и не очень близко знала эту младшую кузину, но интуитивно чувствовала, что та простодушна.
Она боялась, что Аюнь станет жертвой чьих-то козней и её вынудят стать наложницей принца Юя. От этой мысли её бросило в холодный пот. Ведь Аюнь вышла вместе с ней, да ещё и по её просьбе! Если с кузиной что-то случится, она не сможет смотреть в глаза старшим в роду.
Поэтому, хотя перед госпожой Чжэн Се Цай держалась спокойно и достойно, внутри она была не уверена в себе. Как только госпожа Чжэн ушла, она тут же послала людей искать кузину.
Но стоило ей увидеть, что Аюнь одета так же, как и при выходе, без малейших следов происшествия, как её сердце успокоилось, и она уже спокойно рассказала всё кузине, как будто это были просто сплетни. В конце она добавила:
— Это моя вина. Когда гостишь в чужом доме, ни в коем случае нельзя бродить где попало. Если случится беда, нам самим несдобровать, да и хозяевам будет неловко.
Се Линъюнь согласилась — слова разумные, и она усердно кивнула, показывая, что прислушалась к наставлению.
Теперь вокруг них никого не было, и Се Цай осторожно поведала несколько старых историй, чтобы кузина была настороже.
Она не называла имён и мест, но Се Линъюнь всё поняла — и чем дальше слушала, тем больше изумлялась.
Например, незамужняя девушка гостит в чужом доме, съедает что-то странное и мучается от болей в животе. Приглашают лекаря — и оказывается, у неё выкидыш…
Или другая девушка пачкает одежду, идёт переодеваться — и вдруг в комнату врывается мужчина…
Ещё одна девушка выпивает несколько бокалов вина, немного пьянеет, её отводят в покои отдохнуть — а там уже спит опьяневший мужчина…
Или совсем как сегодня: девушка случайно падает в воду, её спасает незнакомый мужчина — и ей ничего не остаётся, кроме как выйти за него замуж…
…
Сначала Се Линъюнь была поражена, потом просто оцепенела. Она думала, что выйти в гости — значит просто выйти в гости, и не подозревала, что бывают такие дела.
Наконец она сухо спросила:
— Обычно разве не приглашают только женщин?
Се Цай улыбнулась:
— Как можно? Аюнь слишком мало бывала в гостях. Сегодня, как и обычно, приглашены и мужчины, и женщины. Просто они находятся в разных местах. Хозяева всегда всё заранее готовят, но иногда всё равно случаются… несчастные случаи.
Она особенно выделила слово «несчастные случаи».
Се Линъюнь сразу поняла: эти «несчастные случаи», скорее всего, устроены намеренно. Зачем — она не знала.
Се Цай ещё немного понаставляла её, и Се Линъюнь запомнила всё. Она помнила, что Се Чжи очень уважала Се Цай, так что советы этой кузины, вероятно, действительно полезны.
Однако сегодня, немного сблизившись с Се Цай, Се Линъюнь поняла, что, возможно, ошибалась в ней. Раньше она думала, что кузина безжизненна, словно пепел, как и кажется со стороны. Но теперь, присмотревшись, она заметила, что в глазах Се Цай, когда та с ней разговаривала, сверкали искры — и она была по-настоящему прекрасна.
Се Линъюнь вдруг вспомнила кое-что и воскликнула:
— Ах!
— Что случилось? — встревожилась Се Цай.
— Пятая сестра просила передать ей одно слово, а я совсем забыла!
Забыла — мягко сказано. Она ещё и сильно поссорилась с Сунь Ваньжоу! Хотя, подумав о той сцене, она поняла: даже если бы передала слова Се Сюань, это вряд ли помогло бы — Сунь Ваньжоу, скорее всего, только насмехалась бы.
Се Линъюнь вздохнула за Се Сюань: та надеялась, что Сунь Ваньжоу навестит её, не зная, что в глазах Сунь Ваньжоу она всего лишь бесстыдница, соблазняющая её дядю.
Се Цай опустила глаза, чуть заметно дёрнула уголком губ и тихо произнесла:
— Забыла — так забыла. Не так уж это важно.
— А… — отозвалась Се Линъюнь и только через некоторое время поняла, что вторая кузина не любит Се Сюань. Это было вполне объяснимо: ведь Се Сюань как-то хотела выдать Се Цай замуж за Сунь Шуниня вместо себя. Се Цай, вероятно, знала об этом и потому не могла питать к Се Сюань добрых чувств.
Сёстры ещё немного побеседовали, и примерно через полчаса служанка из дома принцессы пригласила их в зал.
Се Линъюнь вспомнила, как всё происходило в прошлый раз, и, имея рядом Се Цай, чувствовала себя спокойно.
Неизвестно, какими средствами принцесса Юйчжан добилась того, что в июньский зной, в зале, где собрались десятки знатных девушек, не было ни капли духоты — наоборот, даже прохладно.
Се Линъюнь почувствовала облегчение. Она села рядом с Се Цай и огляделась: ни госпожи Чжэн, ни Сунь Ваньжоу не было видно.
Закуски в доме принцессы были изысканны и вкусны, и Се Линъюнь уже успела проголодаться. Если бы не взгляд Се Цай, она бы непременно съела ещё.
— Принцесса Юйчжан прибыла!
Принцесса уже сменила наряд — теперь она была величественна и изящна. Сунь Ваньжоу шла рядом с ней и выглядела невероятно кроткой.
Се Линъюнь заметила, что Сунь Ваньжоу тоже переоделась, и, вспомнив недавнее происшествие, невольно усмехнулась.
Се Цай увидела эту улыбку и удивилась:
— Аюнь, над чем ты смеёшься?
Се Линъюнь поспешно замахала руками:
— Ни над чем, ни над чем!
Она поклонилась вместе со всеми принцессе.
После короткого вступления принцесса сказала:
— Госпожа Чжэн тоже должна была быть здесь, но ей вдруг стало плохо, и она уехала домой. Что до поэтического вечера, то, как и в прошлый раз, места не имеют значения…
Се Линъюнь слушала рассеянно — всё это было знакомо. Она только думала: видимо, госпожа Чжэн очень рассердилась.
Судя по словам Се Цай, в таких случаях обычно ничего не остаётся, кроме как заключить брак, да ещё и постараться всё замять. Похоже, в доме принца Юя скоро появится новая наложница.
— …Пусть темой будет «Лето»…
Голос принцессы звучал спокойно, но Се Линъюнь вздрогнула: что? «Лето»? А разве не «Лотос»? Она готовила стихотворение именно о лотосе!
Её изумление было столь очевидным, что Се Цай взглянула на неё и тихо спросила:
— Что случилось?
Се Линъюнь скривилась:
— Ничего, ничего…
Как неожиданно! Ну что ж, «лето» так «лето». Летом ведь цветут лотосы — можно и так подойти к теме, не будет отклонения.
Се Цай, видя, как меняется выражение лица кузины, тихонько рассмеялась и мягко сказала:
— Аюнь, не бойся. Главное — чтобы стихотворение подходило к сезону.
Се Линъюнь кивнула и сосредоточилась.
Служанки разнесли чернила, бумагу и кисти. Се Линъюнь немного подправила свой черновик и аккуратно переписала чистовик.
Она осмотрела своё творение и подумала, что получилось неплохо. По крайней мере, в этот раз она не нарисовала лишнего, как в прошлый. Всё совершенно обыденно.
Когда служанки собрали стихотворения, гостей снова пригласили прогуляться по саду.
Се Линъюнь подумала, что в зале и так прохладно. Но если все пойдут в сад, а она останется одна, это будет выглядеть странно.
Поэтому она последовала за Се Цай.
Се Цай вдруг спросила:
— Аюнь, почему ты выглядишь такой унылой? Боишься, что твоё стихотворение увидит какой-нибудь господин?
Се Линъюнь опешила, а потом вспомнила: кажется, принцесса действительно говорила, что в этот раз всё будет иначе. Стихи после написания перепишут грамотные служанки без имён, и оценивать их будут как дамы из дома принцессы, так и господа-гости, сведущие в поэзии.
Да, точно, было такое!
Се Цай успокаивающе сказала:
— Не волнуйся, стихотворения не разойдутся, и никто не узнает, кто их написал. Твоей репутации это не повредит…
— А? А-а, — машинально отозвалась Се Линъюнь и вдруг поняла кое-что. Вот зачем приглашают мужчин! Но мысль о том, что женские стихи будут оценивать мужчины, вызвала у неё неприятное чувство.
http://bllate.org/book/4805/479515
Готово:
